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就这么一转眼之间，一群由代课老师郝敢教的孩子忽然间就全部都改变了。原来他们曾经在清泉村的内庄的学校操场上一起快乐而幸福地玩着老鹰捉小鸡的游戏，然后一起大声唱着《童年》的歌谣，盼望着长大的日子。眨眼之间，他们就真的长大了，并且六个孩子忽然就过起他们自己的生活，有时想想，这日子真的是多么的不可思议。其实也可以想想我们自己，就让我们闭上双眼回想孩提时的人与事吧，回首小学乃至初中里的故事，我们会突然之间发现那些往事有的时候是如此鲜活地展现在眼前，而有些则那么的模糊，有一些人则再也想不起他们的名字了，但是我们知道那些事就是那么真真切切地发生在我们曾经多么亲密的友谊中间。
这六个孩子中，郝佳丽在省城里上了高中。她过的还是很平淡但很优裕的高中和生活，每天为分数而忙活，她的高中生活没有什么好故事告诉大家。只是在高一暑假里回清泉村走一遭，但也仅此而已，对于童年的记忆，她已经很模糊了。所以来到清泉村不久又走了，她只到秀英家借宿几个晚上，然后就走了，继续她的高中学习。
李瑞和何亮也上高中了，因为当年在清泉村上课时一二年级一起坐，虽然同在一个班，其实何亮比李瑞高一级，所以当何亮上高二时李瑞也上了高中。但是两个人也没有因为在同一个学校而重拾当年的友情，一是李瑞和何亮不同级不同班；二是这么久远的事在大家心中已经变得很淡了，就像我们现在的许多人，见到当年的同学也只能点头打招呼而已了，再也激不起当年那股热乎劲儿了，李瑞和何亮也是只剩在校园里见面打个招呼的份了。
当然，这也不是说两个人有了什么生分，而是说两个人的心中都有了改变。在何亮眼中，李瑞是个高官的儿子，而且到城里近十年来，各种生活方式和作风都已经十分城市化了，从装束、神态、动作上已经不是当年清泉村里的小李瑞了。李瑞的所作所为也为何亮所不齿，放着好好的学习条件却整天与一帮人闲逛，何亮就看不顺眼。
很多时候何亮也从不去想李瑞。因为自己的学习生活非常的艰难，顾自己还来不及呢，哪有心里掂量别人呢。在李瑞的眼中，何亮是个挺老实勤奋的师哥，仅此而已，他整天玩得高兴，也没时间想这些。当年那点破事儿，他早忘得干干净净了，所以虽然两个人同在一个学校里，但关系却平常得很，两个人过着两个截然不同的日子。
郝志没上高中，就天天跟在郝敢的身后到处走村串寨揽个建筑活儿干。这几年正是农村第一次掀起改造旧房的高潮，所以这父子俩忙得不亦乐乎，挣钱就像滚滚地流水，不出三年，何亮没高中毕业，郝敢家里已经成了一个名副其实的万元户、暴发户，光景大有赶超许正昌的态势。
到何亮上高三那会儿，郝志已经不跟父亲搞建筑了，而是另立门户搞起了运输。他用攒下的万把块钱买了一辆手扶拖拉机，在农村，能开拖拉机这可是新鲜事，也是个热门的行当，每天接的活忙得弯不下腰来，虽说日子也不能和城里的李瑞比，更不能跟他伯父郝勇比，但在清泉村，郝志的面子走到哪儿都比天还大，人们见他都恭恭敬敬地递上一支过滤嘴香烟，喊一声，“赦师傅……”郝志也就风风光光地忙着他的生意，一天天过他的平凡而充实的日子。对于读书、功课、考试，他什么都不知道了，他只懂得挣钱，把家垫殷实了，好好过一个老实的庄稼汉子生活，。这清泉村四庄八屯里，有许多人也都像郝志一样学着大人的模样，过着大人的日子，重复着父辈们的生活之路，演绎着前人一遍遍演绎过的故事，重新完成一次次生命中生老病死的结局。在他们的心中，没有什么大的目标，也没有什么雄壮的抱负，他们只知道如何一天天过好日子，争取比庄子里的其它人强一些，对于他们，这些就足够了。唉，也不要责怪他们，更不要厌恶他们，实际上天底下绝大多数人都是这么生活着的，像何亮这样为自己的理想而不顾一切的人太少了，也没有人有何亮一样的信心、勇气和毅力的。
就在郝志把事业搞得红红火火之时，同在农村里的秀英也闲不住了，因为和父亲许正昌常常抠气，她索性自己一个人在水塘边种了两亩青菜挣钱。虽然在内庄条件艰苦，出趟庄要翻个高高的东鱼脊梁，但是她还是努力地种菜，逢个镇上的集日就挑上一担去挣点钱补贴家用。虽说许正昌家里并不需要秀英的钱，但秀英还是种，还是卖，有了钱自己攒着。当然，她的这点收入实在太少了，相比于郝志，简直微不足道，但在内庄人的眼里，秀英的菜园简直就是一座金矿儿。这内庄一年里挣块钱比登天还难。说实在的，除了卖只鸡能换点油盐，这儿实在没有一个挣钱的地方。菜也只能在水塘边的几块地里种得出，其他的山旮旯里哪里能长得出来，所以许多村民见秀英一个集市就能赚个十块八块回家，眼里馋得直放出光来。在这村庄里，秀英也只能做这些，这里不像郝志家，有路有水，在这里能种出菜已经是花上别人三倍的精力了。不过秀英不在乎，反正也就种着玩儿，没有什么任务。她不急需钱，家里也不指望她，所以每天和庄子里的伙伴说了一回话后到菜地里干干活，能挣上一点她也就心满意足了。
在这一档的孩子中，只有春柳不知到了哪里，干了些什么，抑或是死了。总之，她离开庄子三四年了，人们也渐渐淡忘了，就当没有了她。那么春柳真的死了？还是在哪里默默地生活着？没有人知道，或许以后会有消息吧，现在我们都忘了她吧。在这个世界上，有许多人都是很渺小的，小到人们都忘记她，虽然她也努力地生活在一个世界里，但她们的世界无人所知，也无人关注。那么，我们就祝福她们那些微小但真实地生活在这个艰难的世界里的人吧。
在这群孩子一个个长大成人，各自走上自己的生活之路的时候，这些孩子的父母亲们的生活境遇也不断发生变化。在他们自己的眼中，许多时候觉得都是很正常的，没有什么了不起的，不论是大的灾难还是新的成功，但是当人们回首审视这些走过的路，都会惊讶地发现，他们的生活真的大变样了。
是的，在我们这个大变化的时代环境里，不论是谁，不管你愿不愿意，在这车轮滚滚的时间洪流里，在这大时代的风云变幻之中，你都会身不由已的改变。大多数人都在这股洪流中受益，将人生推向了一个新的高度，也有一些人在这时代的发展中落了伍，深陷在旋涡中不能前进。所以，与其说人改变了自己，不如说巨变中的时代改变了我们。
在这时代变化中，受益最大的应该是郝勇了。他在这场企业改革与发展的过程中，承担了更加重要的职务，他成为工厂里不可或缺的技术部部长，使他的满腹经纶有了大展拳脚的机会。江花也在这场轰轰烈烈的改革过程中走上了区党委宣传部文明办主任，成为一名重要的领导干部。同样为官的李政文在人大办主任上也干得如鱼得水。
在乡下，许正昌、郝敢和何义山在这时代中的表现却各不相同。
郝敢和郝志俩父子善于抓住市场搞活的时机，大胆放手经商，日子越过越红火，成为清泉村冉冉升起的致富新星。在农村谁家富有谁的威望就大，谁说的话就响亮中听。郝敢因为以前当过老师，本来就受到人们另眼看待，现在又发家有方，于是在清泉村中渐渐有了许多追随者。在这改革开放中，许多新党员发展不了，连原有的一些党员由于管理不周，搞得七零八乱的，党支书许正昌曾多次受镇党委的批评，可这时的郝敢却逆流而上，一边加紧挣钱，一边积极向党靠拢，向许正昌递交入党申请。许正昌此时就非常高兴，毕竟还有人求他党支书，他也没有因改革而被人们遗忘，特别是村里的新能人还自觉来接受他的领导，可以想见他还是这个村里最大的能人。许正昌心里一高兴，加上他的领导也需要在这形势下有个得力的人辅佐，于是就重点地培养了郝敢。没想到郝敢的风头很劲，在村党支部换届中，竟然在全村党员中以高票选上村党支部副书记，当选副村长，主管村里的具体事务。虽说郝敢还在许正昌的领导下开展工作，可是郝敢手中是有实权的，村里干个事，村民领个救济款都得他点头，所以无形中把许正昌的权力夺走了一半。
郝敢由于有了这一层，他在村子里说话的腰杆子就更硬了，许多人佩服他的挣钱能耐，也有许多人有求于他，毕竟他手中握着一个鲜红的村公章，这公章比许正昌的那个还有用呢，所以郝敢成为这清泉村改革开放中地位上升最快的人，许多村民闭上眼睛想一想他以前那个没娘的孩子的熊样时，都不得不慨叹一番，真没想到郝勇郝敢这一对地主的余孽现在都成了大人物。
虽说郝敢在村里的地位与日俱增，但那是在村民们的心里，在他的日常行动中，仍然是一副谦恭的样子，特别是在许正昌面前，处处推着许正昌上前台，让许正昌摆显，但村民们都明白，要干成个事，还得找郝敢，正昌干不成事。许正昌也很满意郝敢的表现，即使说心里话他对郝敢不断坐大不满，但也无法阻止他，也不能离开他，所以只能眼看着在关键的事情上插一手，保证自己的权威性。郝敢也知道许正昌的心思，他也就还是老实给村民办来，揪空自己挣大钱，他才不与许正昌争这丁点儿权力呢，说实在话，当个村干现在已经图不上什么了，要的不过是村民们的尊敬而已了。不过不管怎么说，郝敢从一个代课教师变成致富能人又走上村干部位子，在这短短的几年时间里应该说变化是很大的，若从他一个余孤走到现在的地步，可谓脱胎换骨了。
许正昌则在这几年的大好光景里缓缓而行。虽然依靠过去积累下的殷实家境，现在看上去也是瘦死的骆驼比马大，但是明眼人一看就知道光景已经大不如前了。许正昌心里也明白这一切，不过他也不知道该如何改变这一切，除了利用手中的那一点点权力赚点集体里遗留下来的残汗，现在什么都做不来了。论挣钱，他比不上年富力强、头脑精明的郝敢；论干活，他比不上何义山，所以只能顺其自然了。好在他还紧紧握着党支书和村长的权力，郝敢虽然说干上了个副村长，但在他眼中也只是个跑腿的，给他村委公章是让他好干事、多干事，要是自己不乐意了，随时可以收回来。即使现在他的民调越来越高，但是，许正昌有充足的理由相信，这清泉村的天还是他许正昌的天。
许正昌每天就这么闲逛逛，走访走访，遇到哪家人有个红白喜事或来个生客什么的，就蹭上去喝口烧酒，傍晚晃悠晃悠着回家，这是他的工作。逢个镇上的集日，他就到镇里开个会或办点村里的事，一并到某个镇干部家里猜猜码。他现在什么都不想了，家里的活有老婆和秀丽秀英干，不用他动手，秀玲读点书，但这学费还用不上他操心的份，所以他心里挺空的。唯一让他想起来不顺畅的事是自己就一窝女孩，这秀玲一见面就喊计划生育，自己是支书，是村干部，自然要带头，望着庄子里许多人都有个男娃，他心里就不痛快，虽然他是绝对唯物主义者，但是古人说，“不孝有三，无后为大，”他是知道的，这可是关系到许家香火的事啊。不过，现在想也白想了，所以索性就不想，喝个白酒儿就过了一天。
要说许正昌心里对谁有瓜葛，那就是他从小一起玩到大的何义山。这何义山这辈子过得挺窝囊凄惨的，许多事情不要说与自己相比，连自己的屁股他也追不上摸一把，可他就是有个男娃何亮，这真个把自己比下去了。
这几年来，何义山正如许正昌心里的印象，他是什么事也干不成，家里的生活还是原地跳步，望着别人家一个个铆足了劲干活挣钱建新房子，他家非但不比集体时好，和庄子里的四邻八舍相比，反而觉得他们之间的距离是越来越远了。时代在进步，岁月在流淌，可是我们的生活中也有一些人后退了。
虽然何义山与别人的差距在不断拉大，但是往心里说他自己还是觉得比集体里好多了，特别是这几年来粮食基本能自给自足了，就是差一点也能借上一些就把一年的日子过得下去了，让他感到最宽慰的是这几年虽说吃不像吃穿不像穿，但总算没灾没病，比前几年何亮妈去世后何亮还三天两头地发烧生病好多了。现在，即使说家里一副烂摊子，自己的年岁也渐渐上来了，再也无力挣钱建新房给何亮了，但是何义山也不后悔，这偌大的一个清泉村有谁能像他一样把子女供到县高中里读书。家里为了供何亮的学费和伙食，的确是常常感到力不从心，左右为难，到三四月份青黄不接的日子也有揭不开锅的例子，但是这一切都过来了，孩子也都过来了，还挺到了高中毕业，这可是他的光荣啊。自己的儿子再也不像自己一样成为一个睁眼瞎，而是成为一个有知识有抱负的青年，还有什么比有一个好儿子对父亲更重要的事呢。
这几年来，经历过多少艰难困苦，经历过多少难眠之夜，经历过多少衰伤的日子，但是这一切都走了，都挺过来了。现在家里什么也没有，但也没有什么可抱怨的，毕竟儿子毕业了，这总比许正昌早早就让几个女儿回家干活成目不识丁的女人强，也比郝敢的光会让郝志去挣钱的好。
何亮高中毕业了，但是没有考上任何一所学校。对于何义山，他没有什么内疚的，因为他尽力了。但对何亮，他还是感到家里对他的支持真的太单薄了，单薄到连他高考前的饭也都吃不饱，这可是九十年代啊！可是九十年代也是有那么多吃不饱饭的人，其中包括何亮。而这一切是何义山所不知道的，以为儿子成绩不好，因为他听说每年上大学简直是百里挑一。他不知道儿子考不上原因是什么，其实他也没有想过为什么，他的每一天都过于劳累了，回家只想好好地在梦里休息，有时他在梦里也都在劳动着。但是，他不怪他可爱的儿子，他本来也不指望何亮考上大学给他争光，他知道清泉村不是个出人才的地方。他活那么老了，也没见哪个人出去吃过公家饭，都是生下来读上几天书会认个自己的名字就回家务农活了。他想当然的也认为自己的儿子也是这样子，反正现在是高中了，在清泉村的地皮上也算是个秀才了，与自己比更是高明多了，所以当他看到何亮垂头丧气地捧一本毕业证来时，他还是非常热忱地接纳了何亮，可是他怎么知道何亮比天上的白云还高的理想呢？
何亮从小学到高中这十年中到底是怎样过来的，连他都不想再一次回想起来，因为那一段过程太艰难了，更让他心中阵痛的是他对不起他过于劳苦的父亲。但是何亮的心中有一个秘密，他想考出去，他不想重复清泉村内庄里祖祖辈辈们前赴后继的故事，他要成为一个崭新的人。为了这个理想，他艰难的跋涉，忍受着常人无法忍受的苦难，一步步走到今天。第一次高考他失败了，但他现在又含着悲痛的泪水开始进行第二次高考冲刺。
去年，何义山见到何亮回家时，心里亮堂堂的，以为以后有年青力壮的儿子在家帮忙，自己的家里一定也不输给许正昌郝敢们。可是，何义山想错了，何亮没有像他想的一样留在家里劳动，而是在九月开学的日子又回校复习了。这让他很伤心，因为儿子这一走，繁重的农活又压在他一个人的身上。虽然这一大把年纪都是干活儿过来的，只是今年他明显地感觉到自己真的老了，行动没有以前灵便了。不过他又舍不得让唯一的宝贝儿子伤心而阻止何亮的补习，他也知道何亮不是丢下自己到外面玩去了，而是真真正正的像自己在地里劳作一样拚死学习，谁又忍心让一个真正在战场上拚杀的勇士退回来呢。何义山就这样望着何亮高挑而单薄的身影消失在高高的东鱼脊梁上，自己又埋头回到地里干活。
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