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黄忠自归刘备之后，诸葛亮见其年迈，非不得已，不令出阵。故虽常随孔明，未有寸土之功。忠亦心知诸葛亮乃惜老之意，然终觉不爽。
刘备收了蜀地，移兵永安，聚齐众将，商议进兵之策。欲驰援刘琮，进讨荆襄。忽见黄忠进帐，却提着大刀，一身布衣，刘备怪问之。忠曰：“黄忠自归主公，未曾有一日陷阵临敌。在此无用，乞归故里。”诸葛亮慌下堂，以手相搀，曰：“老将军这是为何？亮不令老将军搏杀，乃是为老将军着想。两军阵上，非死即伤，老将军倘有闪失，教亮如何心安？”忠曰：“凭他谁来，斗得过黄忠手中这口刀，腰里这张弓！”刘备笑曰：“我道老将军自觉年高，欲归家养老耳。”忠急曰：“哪个觉得自己老来！”刘备曰：“如此最好！此番取荆州，就请老将军为先锋，如何？”忠大喜，拜谢曰：“多谢主公！忠必大破曹仁，教他有来无回！”诸葛亮亦笑曰：“老将军前去，必然成功。”复谓众将曰：“你等谁愿为副？”魏延出曰：“末将愿往。”诸葛亮曰：“文长愿去最好。”便令魏延为副，简雍随同，统八千人先期进发。黄忠本不欲人同往，见是魏延，遂不复言。于是三人回营收拾准备。
黄忠等起兵去了，长沙急报东吴犯境。刘备大惊，与诸葛亮商议先保南郡。忠等方行两日，流星马到，具言南郡有急，令忠退兵。
黄忠沉吟不语。自思今方令为先锋，统军破曹，如何能无功而返！遂告来使曰：“忠闻之，‘将在外君命有所不受’。军既已出，焉能便退？请为忠言之。”简雍曰：“倘主公远去长沙，单将八千兵去荆州，何异以卵击石？”忠曰：“兵贵精不在多。今既为将，不退曹贼，誓不回军！”于是黄忠、魏延、简雍别了来使，只领八千人远赴襄阳。刘备闻之，感慨不已。
曹操未费一兵一卒取了新野，乘胜进伐刘表，欲取荆州。教夏侯惇自寿春而出取江夏，为周瑜所败；教曹仁南取襄阳，未料马超起西凉兵破长安，钟繇败死。操大惊，急收军去战马超。马超据潼关，夏侯渊守函谷关，对峙经年，不能败之。教夏侯惇围庐江，累战无功。眼见刘备取南郡、经略西蜀，操深恐刘备坐成气候，急令曹仁南下，再取荆州。庞统设计死守，殊死拚杀数月，襄阳、江陵两城男子悉数抽调入编，间有黄口小儿，力不足以挽弓，亦手执长矛，上阵杀敌。血流入河，长江尽赤；尸首漂入长江，江水为之不流。眼见兵少粮缺，形势危急，急求救于刘备。
黄忠等到荆州地面，早有伏路小军探知，报于曹仁。曹仁大惊，问：“是哪一个统兵？”小军曰：“闻说是黄忠。”仁复问：“有多少人马？”小军答“八千。”曹仁笑曰：“刘备不教关羽张飞前来，却教这老儿前来倒也罢了，还只领得八千兵，岂不自寻死路！”问众将曰：“谁愿出战？”夏侯德出曰：“末将愿往。”曹仁允准。出去未几何，军士回报：“夏侯将军被黄忠斩了。”夏侯尚大怒，曰：“末将愿出一战，为兄报仇！”曹仁曰：“须要小心。”又未几何，军士又报：“夏侯尚将军亦被黄忠斩了！”曹仁大惊，亲自出城来战。
曹仁出马，左有张辽，右有郝昭。仁出马喝曰：“黄忠！你杀我大将，着实可恨！今日定要取你性命！”黄忠仰面哈哈大笑，以刀指仁曰：“曹仁小儿！黄忠在此，还不下马受死！”拍马舞刀，径取曹仁，曹仁慌忙接战。战了十合，不分胜负。原来黄忠连日趱程，并未休息，又力斩夏侯德、夏侯尚，气力上难免有些吃亏。黄忠佯装败回，喝曰：“曹仁，敢来追否！”曹仁追的两步，申仪纵马追上，急呼曰：“将军且住！闻说黄忠有百步穿杨之能，将军需防其使诈！”曹仁听说，一带马缰，归回本阵。黄忠扭头看见大怒，扯个满弓，一箭射去，正中申仪面门，跌落沙尘，却是死了。曹仁大惊，急收军回。黄忠挥军掩杀，曹仁大败，奔入襄阳，死守不战。黄忠乃得与庞统相见，合兵一处，围定攻打。忠亲冒矢石，奋勇攻战。曹仁见难拒守，与张辽等趁夜悄悄槌城而出，回新野去了。襄阳遂破。庞统自思无力拒守襄阳以当曹仁，遂将襄阳城交于黄忠，自领残兵退回江陵，休养生息。李严、刘巴闻知黄忠襄阳大捷，亦急调永安军士星夜往援。
曹仁退回新野，愤恨难平。复起宛城、新野两郡兵，过江来战黄忠。
黄忠闻知曹仁起兵，料定孤城难守，与魏延各领一军于城外道口下寨，挡住曹仁来路。襄阳城中男子皆整装训练，青壮年女子往来运输粮草军器，以为后援。
曹仁军到，只见黄忠营寨皆扎在道口，前面立起鹿角；旁边树起箭楼，士兵居高临下，有敌临近，即以箭射之。曹仁久攻不下，损兵折将。阵前叫骂，黄忠只是不出。欲寻别路，一边高山入云，不能翻越，一边大江奔涌，惊涛拍岸，皆是悬崖峭壁，战船不能傍岸。使掘子军挖地道，忠以水灌之，士兵多闷死在地道之中。曹仁令军士以铁甲遮蔽，步步为营往前推进。黄忠、魏延以骑兵突出，大破之。曹仁无奈，亦立下营寨，以为久计。黄忠之兵本少，曹仁日夜相攻，虽无功而返，然忠军日减。忠常西望永安，盼救兵早日到来，一面心急如焚。
这一日张辽、郝昭再来袭扰，曹仁率大军继之，黄忠、魏延久战，不能却之。眼见魏兵突入营寨，随处放火，忠兵阵脚大乱。
忽见山脚处一彪军马，阵容整肃，士气高昂，赶来助阵。原来李严、刘巴等率永安兵日夜兼程，正好赶到。忠军大喜，士气复振。曹仁大惊，只撤退不及。忠挥军掩杀，曹仁大败，奔回湖阳。黄忠以手把李严臂曰：“几不与正方相见！”一面落下泪来。
刘备保全南郡，新破柴桑，心内不免骄矜，欣欣然有得色。令赵范为长沙太守，王累为桂阳太守，待移兵柴桑，即遣赵云等攻打九江口，以望庐江。九江乃江岸小城，城高不过丈余，壕深不过三尺，如何能当赵云之勇，不过三日即克。
刘备闻报大喜，欲令人率兵过江北上，攻打庐江。诸葛亮曰：“长沙一战，东吴不过折得三万人。故孙权虽败，未伤根本。柴桑一战，周瑜新亡。孙权、周瑜虽系君臣，情同手足。周瑜既没，孙权焉有安坐之理？必尽遣江东之兵，为瑜寻仇。亮以为为今之计，当出榜安民，修补城防，以待吴军。”刘备曰：“军师此言差矣。柴桑已破，江南之地尽归我有，此进九江而望庐江之时也。夏侯惇新围庐江数月，今两家虽已罢兵，然庐江久战疲敝，以一旅之师击之，必尽全功。孙权之失庐江、柴桑，犹鸷鸟之失羽翼，虎狼之失爪牙也。权必偏居江东，不敢再出，何必惧他。”诸葛亮复阻曰：“孙权与曹操虽相约罢兵，然各怀异心，必不能尽信。鹬蚌相争，于我极为便利。今据柴桑，扼九江口，进可图庐江、建业，退可守鄱阳湖面，诚乃百利而无一害之法。如攻庐江，有四不当：一则孙权连败，元气大伤，恐难以再有实力拒曹；二则庐江与寿春有通衢大道，曹兵若起，旦日即至，难以据守。我若占据，是为孙权当曹操也；三则柴桑兵粮经长江北送，若孙权从中拦截，我军不习水战，却如何是好？四则若复取庐江，孙权必深恨主公。若倾全国之力来攻柴桑，恐荆南四郡，尽归他人所有矣！”刘备正在意气扬扬之时，如何听得进去，心中颇为不悦，曰：“先生休矣！古人云：兵贵神速。庐江守军不过数千，今若不取，是错失良机也！吾意已决，军师幸勿多言！”遂不听诸葛亮。亮忌之，托疾往长沙养病，刘备允准，令王平同往。
诸葛亮收拾行装，只带一名小童，青衣葛衫，望长沙而去。比出柴桑，只见道口一匹白马，一支枪插在地上，旁边站着一将：不是赵云又是哪个？诸葛亮又惊又喜。
赵云见诸葛亮来，下拜曰：“赵云在此等候军师多时。”诸葛亮慌以手搀起，曰：“子龙为何在此？”赵云涕泣曰：“赵云当初遇着主公，只道可以相从。不料他待人如此简慢，赵云心中不胜之忧。军师此去，正不知何日方得再见。”诸葛亮曰：“吾出山之时，吾师水镜先生曾有言告我：刘备有龙虎之气，当有王霸之相。然相貌不周，仪表不正，恐无帝王之分。教我只需跟随他，到时自有去处。子龙亦无需悲伤，但凡亮有计画，必然知会子龙。”赵云泣而谢之。自此二人相交，有如兄弟。
赵云转回营中，却有刘备亲兵来见赵云，言称刘备相请，云随入中军。刘备曰：“适才有人见子龙往城外而去，不知何往？”云曰：“出城狩猎耳。”刘备问：“可猎着何物？”云曰：“不曾猎着。”刘备笑曰：“闻子龙善射，岂虚言乎？”令云自便。赵云出帐，心下不安。
次日刘备聚众议欲攻庐江，问徐庶曰：“闻庐江太守程普乃江东宿将，其人如何？”庶曰：“程普深有计略，善于应对。常从孙坚、孙策，多有战功。江东先出诸将，策最年长，性好施与，时人皆呼为程公。其麾下韩当、甘宁诸辈，皆万人敌。”刘备曰：“原来如此。你等谁愿前往？”赵云请为前部，刘备许之。于是赵云、蒋琬等征调沿江民工船只，起柴桑兵一万渡江而北。刘备自领三万兵后续进发。以太史亨为柴桑太守。
庐江太守程普与夏侯惇相持数年，各有胜负。周瑜取南郡，先调庐江两万兵赴柴桑；夏侯惇乘隙来伐，战了一月，庐江势危。孙权遣顾谭连合曹操，夏侯惇方退。程普乃得修补城防，整顿士卒。未料才过半月，赵云即兴兵来取。程普不意，被赵云火烧皖口，换了刘家旗号，厉兵秣马，威胁庐江。刘备三万兵亦随后赶来。
程普与韩当、甘宁商议。韩当曰：“南郡大败，折了徐盛等人，国中之兵十死四五，元气大伤。公瑾又新丧，吴军人人惊惶。军无战心，如何能临阵破敌？不如坚守。”甘宁曰：“不然。义公岂不闻哀兵必胜乎？赵云军只万人，宁亦以万人击之，必能得胜。”韩当曰：“赵子龙乃刘备上将，兴霸未可小觑。”程普曰：“闻刘备领三万兵随后进发，倘刘备军至，则赵云不可击也。以四万军围庐江，则你我欲求死守而不能得也。未若先破赵云，拒住皖口，使刘备军惶惑不敢进。复以水军求战，虽敌众我寡，可以胜之。”甘宁曰：“程公所言极是。”韩当亦曰：“如此最为稳便。”于是程普令韩当守庐江，自与甘宁领两万兵来战赵云。赵云接报，统五千兵出城，与程普相对扎住，用硬弓射住阵脚。
甘宁见赵云面如冠玉，白盔白甲，手提银枪，威风凛凛，心中暗赞：“好一个常山赵子龙！”早提枪出阵，高声叫道：“对面可是赵子龙乎？”赵云答曰：“正是！久闻东吴甘兴霸之名，今日特来拜会！”两下通过姓名，纵马战做一团。好一场恶斗！只见：
双枪并举，两马盘旋。一个似猛虎下山，今日要显常山将；一个似蛟龙出水，当年曾号锦帆贼。瑞雪纷纷，一舞剑气动四方；落英点点，只见枪影不见人。
两人恶斗三十合，甘宁渐落下风。程普见势不好，传令鸣金。甘宁退回本阵，赵云见甘宁英雄，有心结交，当下也不追赶。两边各自收兵。
甘宁回营，谓程普曰：“赵云果然英雄，我非他敌手。”程普然之，曰：“我今日鸣金，他亦不来追赶，倒是仁义。”两人商议破敌之法未定。
第二日程普出马搦战，与赵云斗了十合，亦败下阵来。两边各自收兵，程普、甘宁忧愁，令人往建业报讯，复遣人至江夏取太史慈来。
赵云归寨，与蒋琬计议，须以奇兵取胜。召来亲兵数十，吩咐如此如此,军士领命与云改换行装，离了营寨，不知往何处去了。
蒋琬却密令五千兵喂足战马，饱餐战饭，马摘铃，人衔枚，并无一言，静悄悄弃了营寨，绕过程普，往庐江而去。
韩当守城，只道程普在前，并不提防。不料二更时分，城南忽然火起，火势甚猛，烧着民房，绵延开来。韩当见势不好，急调守城士兵汲水灭火。未料有几十小军，忽然斩落门锁，大开城门，一将高呼：“常山赵子龙在此！”径奔韩当。城外早有准备，大队人马蜂拥入城。城南百姓听说云等入城，惊慌失措，往来呼号，乱作一团。韩当大惊，令尽调城中兵士至南门。然夜色昏暗，加上火势汹汹，百姓杂乱，吴军大乱，不能相顾。赵云往来冲突，锐不可挡。韩当叹曰：“吾奉命守城，此城既没，更有何面目去见程公！”拔剑自刎。庐江遂陷。
程普在前，闻赵云乘夜袭取庐江，大惊。与甘宁计，自知无力取回，遂引败军投江夏而去。赵云探知，移皖口兵入城，安抚百姓，遣人至刘备处报讯。刘备喜曰：“子龙一身都是胆也！”自此赵云名声大振，江东百姓咸谓“赵云神出鬼没，有鬼神相助”，呼为“赵天将”。吴中小儿闻赵云之名，不敢夜啼。
黄忠处亦遣人来报，言称攻拔襄阳、击退曹仁。刘备大喜，令杨仪为太守留镇永安，余者刘巴等皆移驻襄阳。
刘备至庐江，擢赵云为安国将军，蒋琬为太乐令。复令关羽为军师将军，领庐江太守，令图江夏。自与张飞、徐庶等至襄阳，擢黄忠为破虏将军，魏延为中领军，简雍为长史。时襄阳周围有流民啸聚为寇，抢掠客商，滥捕民众，百姓苦之。令张飞往讨，皆平。以飞为讨逆将军。
刘琮遣庞统至，拜谢黄忠襄阳相救之德。刘备见庞统容貌甚陋，形容猥琐，心中不喜。曰：“取襄阳乃备份内事尔，何劳士元亲来道谢？”庞统闻言大惊。刘巴见备所言甚是失当，以目示之，刘备只看不见。
刘备设宴款待庞统。酒至半酣，刘备乘着酒兴，失口问曰：“世侄既不能当曹仁，不如以江陵归备，自去四海泛舟，游遍五湖，逍遥世外，从赤松子游，岂不快活？强似在此间困顿多矣。”庞统适知刘备鲸吞之心，大惊。恐刘备酒醒害己，诈称更衣，逃回江陵。刘备酒醒，懊悔不已。正是：
幼主有心遣使谢，老贼失言自惊心。
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