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刘备等到了长沙，方知孙权听周瑜之计，要趁荆州事急、刘备无暇他顾，夺取荆南四郡。却一面遣诸葛瑾来长沙款曲通好，一面密起柴桑十万军，悄悄沿江而上。东风劲吹，风急船快，不几日既至荆州地面。徐庶等未曾料及，不曾守备，已被吴军取了罗县。徐庶已急调三郡兵赴长沙。
诸葛亮问曰：“家兄现在何处？”徐庶曰：“诸葛瑾乃军师家兄，庶等不便难为，已将他逐出城外。”诸葛亮曰：“诸葛瑾虽是家兄，然各为其主，亦不当使纵去。”刘备曰：“既已逐去，便罢了。若拿得他在，军师面上也不好看。”复谓诸葛亮曰：“既如此，此番退敌之事，军师须推辞不得。”诸葛亮谢曰：“主公放心，包在亮身上便是。”
诸葛亮问邓芝，方知东吴统军大将乃周瑜也。瑜字公瑾，姿貌非常，性度恢廓，与孙策相善，策尝言“周公瑾英俊异才，与孤有总角之好，骨肉之分”，累授建威中郎将、领江夏太守。策薨，以瑜为中护军与长史张昭共掌众事，诫弟孙权曰“内事不决问张昭，外事不决问周瑜”，其重爱如此。后权统江东事，以瑜为都督，令取江夏，瑜攻而拔之。权复以瑜为大都督，总江东兵马，领柴桑太守，令图南郡。
瑜镇柴桑，兵粮足备，猛将如云，鲁肃、吕蒙、蒋钦、周泰、徐盛、丁奉、潘璋、陈武等将皆于阶下听调。瑜见刘备用诸葛亮计，先取南郡，后取西蜀，深忧诸葛亮复图江东。乃上疏曰：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。愚意当趁曹操南下，荆州未安，刘备疑而不定之时，急图南郡，可获大功。”权然之。瑜遂令诸葛瑾往长沙通好，却出柴桑之军，只留潘璋、陈武守柴桑,攻拔罗县。兵不卸甲，马不解鞍，顺势南下，来取长沙。
诸葛亮问：“长沙城中有兵几何？”庶答：“一万。”亮问：“三郡兵何时可到？”庶曰：“最快须得十日。”“周瑜几日可到？”“不出三日必到。”
诸葛亮略略思索，曰：“周瑜势大，难以拒之。眼下之计，合弃长沙，暂退桂阳。不出两月，必然夺回。”刘备曰：“长沙乃南郡重镇，倘失长沙，恐乱军心。”诸葛亮曰：“善战者因其势而利导之。今长沙城中止有一万兵，以一当十，诚非上策。桂阳之兵最近，也要十日方到；武陵之兵出洞庭而东，零陵之兵过桂阳而来，还要更迟些。故长沙不得不弃。亮已有一计在此，定教周瑜有来无回。”召关羽、赵云，密授机宜，二将并蒋琬、费禕各自领命而去。复召张飞、严颜、廖化三将，吩咐须如此如此，三将自去准备。诸葛亮分拨已定，与刘备等退往桂阳，屯于长沙城南道口。
周瑜取了罗县，留蒋钦守御，自领大军南取长沙。周瑜眼看快到长沙，心下欢喜，催促士兵加紧向前。
徐盛在前，自以为大军所指，徐庶必然望风而走，是以并不提防。不料正行间，路旁林中射出一枝冷箭，射中徐盛面门，一时鲜血迸流。士兵慌忙扶住，就听一声号炮，四面弓箭如雨般射来。众军见主将被伤，惊慌失措，弃了衣甲，夺路四散。前军五千人折了三千，后军听说，亦各自惊慌。徐盛忍痛伏鞍逃回中军，来见周瑜。
周瑜听说前军被袭，大怒。使吕蒙将一万兵去搜伏路之军，却如何搜得。及见徐盛眉心中箭，流血盈面，不忍责之，教延医使治，不治而亡。周瑜大恸，传盛尸诣吴。孙权哀之，自临其葬。
鲁肃谓周瑜曰：“徐盛新亡，三军心惊。以惶惑之兵求战，有败无胜。惟都督查之，暂退罗县，克期再进。”周瑜怒曰：“子敬何出此言！我正要扫平南郡，为徐盛报仇。大军至此，辛苦倍常，眼见长沙唾手可得，焉能以一徐盛尽其前功乎？”肃劝诫再三，瑜不听。复令周泰领五千兵在前，望长沙而来。
周泰至长沙地界，前有湘水阻路，泰令军士皆下马涉水而过。军方半渡，南岸一声号炮，伏兵尽出，大旗上迎风招展写着斗大一个“张”字。一将喝道：“燕人张翼德在此！”吴兵视之，不是张飞又是哪个？尽皆胆裂。周泰始得上马，而飞兵锋刃已交于左右，或斫中马鞍，众莫能自定。唯泰奋激，力敌张飞，胆气倍人，左右感之，并能就战。
未料又闻一声炮响，廖化领一千军自湘水上游沿河杀来。周泰不意，中矛落马，左右急救起，吴军大溃。左右抢得周泰回，奔回中军。张飞、廖化亦不追赶，急收军往桂阳而去。
周瑜见周泰昏死，身被十二创，血染袍铠，流涕交连，曰：“吾不听子敬之言，而累将军被创数十，肤如刻画，吾何心能安！”恸哭方定，教人召鲁肃、吕蒙至，议欲退兵。
忽有小军自罗县而来，人马汗湿，盔歪甲斜，伏跪于地，哭曰：“关羽领武陵兵夺了罗县，蒋将军战死了！”周瑜大叫一声：“气死我也！”口吐鲜血，昏绝于地。鲁肃急令人以凉水灌之，良久方苏。
原来关羽、费禕依诸葛亮计，出洞庭接着刘度武陵之兵，将兵去取罗县，要断周瑜归柴桑水路。蒋钦尝从孙策东征西讨，多建战功。而瑜令守罗县，钦以为将当折冲陷阵，颇不喜，勉强领受。于是分一万兵守御，只令军士轮流换值，不甚尽心。更不曾料武陵之兵不救长沙，却赶来县里。于是未及一战，早被关羽军趁夜抢入寨中，为乱军所杀。取了罗县，便提兵南来长沙会合。费禕得蒋钦尸首，怜其横死沙场，以棺殓之，发还东吴。
周瑜稍起，执鲁肃手曰：“我不听子敬之言，先折徐盛，伤周泰；又失罗县，折了蒋钦。痛失臂膀，而未有寸功，有何面目去见吴侯！”鲁肃慰之曰：“胜败乃兵家常事，公瑾无须伤怀。宜调养身体，暂返柴桑，再做打算。”周瑜曰：“罗县被袭，后路已断，如何回得柴桑？”吕蒙曰：“长沙城东南，有路通去柴桑。不出一月，必然返回。今已至此，可取长沙住歇几日，然后还军柴桑。”周瑜曰：“今军心不稳，不宜在此久淹，为何在长沙住歇？”鲁肃曰：“路途遥远，舟车劳顿，公瑾身体不适，还是住歇几日再行。”周瑜不语。吕蒙令人小心哨探，回报长沙城中皆是百姓，并无守御之兵。于是吴军取了长沙，暂作休整，方知诸葛亮等已到长沙。鲁肃使医为周瑜、周泰调养，只恨不快些平复。
吕蒙入城，抚慰百姓，约令军中不得干历人家，有所求取。蒙麾下士，是汝南人，取民家一笠，以覆官铠，蒙以为犯军令，欲斩之。鲁肃听说，止蒙曰：“官铠为公，吏虽取笠，非为私也。望将军恕之。”蒙曰：“吏虽非为私，然明知有令，不得擅取百姓之物，而复取之，是犯军令也。蒙不敢以乡里故而废法。”遂垂涕斩之。军中震栗，道不拾遗。蒙旦暮使亲近存恤孤老，问所不足，疾病者给药物，饥寒者赐衣粮。百姓皆服，并无扰乱。初肃意尚轻蒙，至此方服，结为挚友，以兄弟相称。
过了十日，周瑜痊愈，周泰还差些。鲁肃教人以小车载泰其中，青布作围，拔起众军，沿城南大道而行，要经陆路回去柴桑。丁奉在前，吕蒙亲督一万军断后。
刘备、诸葛亮屯于道口，又合得严颜、张飞、廖化之兵。闻周瑜病笃，诸葛亮曰：“不出十日，东吴军必由此还柴桑。须得一将于此设伏袭扰，倘能使其退回长沙，待零陵军至，二将军亦将武陵兵来此，三郡兵合围，必然大胜。”刘备闻之，瞥见刘封在阶下，因思封少立战功，就令封领军设伏。诸葛亮曰：“周公瑾非比常人，鲁肃、吕蒙等亦皆江东才俊，恐封未可任之。”刘备以为吴军屡遭袭扰，军心散漫，必然可胜，强令刘封出战，要使他独成大功。于是刘封领五千军伏于山中，要教吴军退回长沙。
丁奉军正行间，一声号炮，伏兵尽出，奉麾下皆恐。视之，刘封也。奉呼曰：“取封侯赏爵，正在今日！”跨马持矛，当先突入封军阵中，斩首数百，士卒感奋，遂能冲突。封不能当，大溃。
刘封败回，诸葛亮大怒，欲斩之。徐庶曰：“万望军师看主公面上，饶他这次。”众将亦各劝阻，诸葛亮不听。刘备急止曰：“向令封出战者，备也。军师必欲问罪，请先斩刘备之头。”诸葛亮恨曰：“吾本欲大破吴军，使十年之中，不敢正视荆襄。今为汝所败，死罪可免，活罪难饶！”喝令小军：“拖下去，重则四十军棍！”刘备见诸葛亮动怒，未便继续阻拦，众将也不好相劝。小军答应，将刘封重责四十军棍，直打得皮开肉绽，鲜血迸流，刘封几乎昏死过去。刘备亲去看视，颇恨诸葛，自此与亮有隙。
奉使人报中军，鲁肃与吕蒙计曰：“诸葛亮已然料及，必定有备。不如暂回长沙，再图后计。”吕蒙曰：“丁奉已破刘封，正宜速回。长沙被围，刘备岂能坐视？必然调三郡兵来救应。大兄岂忘关羽以武陵兵取罗县耶？若久淹此地，三郡兵合围，恐我几万江东子弟，皆不得奉老养子矣。”鲁肃拊其背曰：“吾不知大弟才略所及乃至于此也。”遂依蒙言，厚嘉丁奉，令三军速退往柴桑。吕蒙仍在最后，轻装急返。
诸葛亮令张飞领三千兵袭扰，吴军将袍铠车仗辎重一应丢弃，道路均被树木杂草堵死。飞一无所获而返。诸葛亮问：“断后者谁？”张飞曰：“闻说是吕蒙。”诸葛亮叹曰：“有此子在，东吴未可小觑也。”令还军长沙，感慨者久之。
关羽将武陵兵、蛩志将零陵兵星夜赶来，东吴兵已是去了。诸葛亮令蛩志自回零陵，将所部兵属羽。复令三军整备，欲移兵屯柴桑。
周瑜、鲁肃、吕蒙等轻兵返回柴桑，只见城头大旗飘扬，却不是东吴旗号。周瑜等正疑间，城门大开，赵云大呼曰：“赵云奉军师命，在此等候多时！”周瑜方知赵云已趁虚取了柴桑，大叫一声，坠落马下。从人慌忙救起，只见瑜吐血数升，面如金纸。鲁肃、吕蒙看视，瑜执鲁肃手曰：“吾只道起吴中之兵，先取南郡，再取荆州，西窥蜀地，北拒曹操，为吴侯成千秋霸业，未料天生孔明，瑜自不如。今命数当绝，惟子敬为瑜致吴侯：刘备至奸至伪，关张为其爪牙，孔明为其羽翼，其志不在小。须要时时备之。”言迄，泪如雨下。须臾，阖目而亡，时年三十六。后人有诗叹曰：
公瑾居江东，青年有俊声。
弦歌知雅意，杯酒谢良朋。
曾谒三千斛，常驱十万兵。
柴桑终命处，凭吊欲伤情。
原来赵云、蒋琬亦奉诸葛亮之命，先期南来，收赵范桂阳之兵二万，东取柴桑。潘璋、陈武只道江东十万兵西向，必然扫平南郡，却不曾料及南郡兵会至此地。因此二将日日置酒高会，并不设备。
赵云、蒋琬引桂阳兵至，将柴桑围了。潘璋、陈武大惊，上城看时，只见赵云之兵旗甲鲜明，进退有法，益恐。二人计议，未若陈武出城往庐江见程普搬取救兵，若顺利时，只需数日，救兵必至。二人计议已定，各引五百兵，潘璋出西门，略作势即回；陈武出东门，却奔九江，只要上得船去，南郡兵不习舟楫，便不能奈他何。
赵云、蒋琬围定柴桑，相与计曰：“军师来时曾嘱我等提防城中兵奔九江夺船，若到水面上时，吴军皆精熟水战，南郡兵未免吃亏。云自守东门，防备九江；公琰可守东门。”于是云领一万人守东门，琬领一万人守西门。
潘璋出西门，遇着蒋琬，却只稍做争斗，便退入城中。蒋琬复合，遣人至赵云处报讯。陈武出东门，却遇着赵云。陈武奋命战不三合，且战且走。赵云喝曰：“若去别处，倒可饶你；若去九江，如何放你！”以枪奋力刺去，立刺武于马下，随行五百兵尽数被戮。云命函武首，传诣建业。孙权伤之，命以己爱妾殉葬，复客二百家。
潘璋闻说陈武被杀，大惊。璋为人粗猛，禁令肃然。然性奢泰，吏兵富者，或杀取其财物，数不奉法。监司举奏，权惜其数有大功，皆隐不问。陈武麾下有小卒，其兄为潘璋所杀，忿之已久。适赵云围城，陈武战死，武兵各自惶惶。卒乃趁隙夜入璋营，枭其首，槌城出降，备言前事。赵云大喜，以璋首示郡吏，郡吏开城而降。赵云入城，约禁军士，安抚民众。郡吏名太史亨，乃太史慈子也。云令仍掌郡事，复遣人持潘璋首诣孙权。权移璋妻建业，赐田宅，复客五十家。或说权“太史慈子亨开城而降，今可收慈，治其教子之罪。”权曰：“潘璋、陈武皆死，纵潘、陈在时，亦不能当赵云，何况亨乎？”遂不听。太史慈闻之，慨然流涕。
鲁肃、吕蒙扶丧经九江回建业，赵云见吕蒙在后，军法有度，并不散乱，因纵其去，曰：“其众未可击也。”
孙权早接着消息，素服举哀，迎之芜湖，恸哭流涕曰：“公瑾有王佐之资，今忽短命，孤何赖哉！”群下亦皆流涕，莫能仰视。权命吕范给事治丧，众事费度，一为供给。瑜有二子，以男循为骑都尉，循弟胤为兴业都尉。关羽传蒋钦尸首回吴，权命一同安葬，以芜湖民二百户、田二百倾，给钦妻子，以钦子壹为宣城侯。
孙权因召鲁肃，密议曰：“今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。公瑾起江东十万众取南郡，死者六七，未有寸功，而陈武、潘璋、徐盛、蒋钦四将皆亡。公瑾既没，孤所赖者，唯子敬而已：子敬何以教我？”鲁肃对曰：“公瑾尝与肃言：刘备志不在州郡，须要时时备之。今刘备坐大，时窥江东。肃以为曹操虽系汉贼，然时迁势异，可遣一人至许都，陈说利害，与操罢兵，专心西向。整军经武，略取南郡、荆州，竟长江之极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”权问：“谁可使者？”肃曰：“顾子默心精体密，清视绝伦，贯道达微，才照人物，何不使之？”顾子默者，顾谭也，雅性高亮，不修意气，弱冠与诸葛恪等为太子四友，自太尉范慎、谢景、羊徽之徒，皆以秀称其名，而皆在谭下，时为辅正都尉。孙权然之，令往许都说曹操。复以鲁肃为都督。
曹操久患马超叩关，令夏侯渊屯于函谷备之；一面令曹仁南征荆州；程普又自庐江时时来扰，操颇以为苦。顾谭此来通好，操与语大悦。于是孙曹两家定盟，互不相攻，各自相安。正是：
一时瑜亮分高下，未料孙曹亦敌友。
按：予以周郎盛名，在赤壁一战。然是书并无赤壁一节，况瑜又早死，未便细表周郎之才。是以舍周郎而表鲁、吕，乃为后文计也。
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