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这位刘员外饱读诗书，也练过一些武功，为人严谨，洁身自爱。妻子死了近二十年，也没有续弦，从来没有纳过妾。仗着身体好，身边只有一个家人和一个老妈子，生活起居都是自己料理。现在儿子给他派来个贴身丫头，他本想不要，但话没出口又收了回来，因为这个新来的丫头梳洗过后，真还有些可人。
第二天一早，员外刚起床，小丫头就送上了员外的衣服，员外穿好裤子下床，小丫头帮他穿好鞋袜，员外站起来，上衣已经到了他的肩上，丫头踮起脚根帮他套好袖子。
老头从未感觉过这样顺畅，舒服。
员外高兴地说：“小丫头，你很会做事。”
丫头没有吱声，洗漱用水又到了桌上。
员外洗漱完毕，热茶、水烟袋又到了员外坐的坐位上。
烟没有吸完，屋子里已经收拾得干干净净。
老头儿眼里看着，脸上笑着。
员外：“小丫头，下面做什么？”
丫头：“奴婢还不大熟悉老太爷的习惯，下面扶您出去走走，或是为您准备早点？”
员外：“我还没到走不动是时候，用不着你扶，陪陪我就行了。以后也不要奴婢长奴婢短的了，称我就行了。”
丫头：“那怎么行？奴婢就是奴婢，昨天我漏嘴说了个“我”，大老爷脸色就不好看。”
员外：“在我这里，我带头说我了，在我这里用不着那么察言观色，谨小慎微的。”
丫头：“那怎么行？奴婢来这里前，陈爷爷还嘱咐过尊卑有别，贵贱有分。”
员外：“在我这里你就不要分了，你分得太清楚，连我也得时时注意，那我就很别扭，很不自在，很不舒服了。”
丫头：“那在您这里，奴婢——我就随便点，放松点。”
员外：“不止在我这里，小孩子家不要整天紧张兮兮，心负重担的。”
丫头低下头小声说：“奴——我听您的。”
员外：“你愿意读书吗？反正我也没事，教你读书好吗？”
丫头喜形于色：“那太好了，父母在的时候，我好想读书，可总是读不起。想自己读也没有时间，家里总有做不完的事。”
员外：“那这样好啦，以后你帮我做事，我教你读书，我们都有事做了。”
就这样，小丫头服侍老员外饮食起居，老员外教小丫头读书写字。
一天早上，刘员外起床，坐在床沿伸着懒腰，活动筋骨。
金香珍从外面打来洗嗽用水。
刘员外洗脸、嗽口。金香珍铺床迭被。
金香珍用便装换下刘员外的睡服，帮着他穿好鞋袜，到外面端来热茶，茶几上拿起水烟袋，点燃纸楣，递到员外手里。
员外:“《三字经》读熟了？”
丫头：“读熟了。”
员外:“会背吗？”
丫头：“背熟了。”
员外:“这么快？那就背背看。”
丫头流利地背道：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。子不学，断机杼。窦燕山，有义方。教五子，名俱扬。养不教，父之过。教不严，师之惰。
子不学，非所宜。幼不学，老何为。玉不琢，不成器。人不学，不知义。为人子，方少时，亲师友，习礼仪。香九龄，能温席，孝于亲，所当执。融四岁，能让梨，弟于长，宜先知。首孝弟，次见闻。知某数，识某文。一而十，十而百，百而千，千而万。三才者，天地人。三光者，日月星。三纲者，君臣义，父子亲，夫妇顺。曰春夏，曰秋冬，此四时，运不穷。…
员外:“行了，行了，背得很好！”
丫头：“今天您教奴婢什么？”
员外：“你可以学写字了，我已买来了红毛字，你照着填写。”
丫头：“谢谢您。”
员外书房里添了张小书案，金香珍坐在书案前写字。刘员外在不远处站着，看手里写好的字。
刘员外像是自言自语，又像是对金香珍说：“这个人字写得不错，撇是撇，捺是捺。这个之字就不好了，走之不像走之，一横不像一横。这个远字的走之也不好，和之字的走之差不多。”
“来，我教你写。”
实际上是刘员外走过去，他接过毛笔，在一张毛边纸上边写着走之，边说走之应该怎样起笔，怎样走形，怎样收笔。
丫头还是写不好，拐不好那个小弯。
员外把着她的手教她写。
员外卧室里添了张小床，丫头照顾员外就更加方便了。由于她的悉心照料，老员外更加精神砥砺，容光焕发。
一日起床后，丫头刚把屋子收拾好，员外吸完水烟，喝过茶，自言自语地说:
“往下是教《女儿经》呢？还是教《幼学》？《幼学》要解释。”
员外说:“这样吧，丫头，下面学《幼学》，《女儿经》你自己去读。”
丫头望着员外说：“老太爷教我《增广贤文》好吗？”
员外:“你怎么想起读《增广贤文》？”
丫头：“奴婢听说“读了《幼学》会涉骂，读了《增广》会说话，我会说话，老太爷中听些，会涉骂又有什么用呢？”
员外:“好，好，那就读《增广贤文》。”
刘员外习惯于太阳下山时练剑，黄昏前在花园里走走。
这一日，刘员外来到花园草坪，小丫头右手端着茶壶，左手提着一把剑跟着。茶壶放在小石桌上，剑送到员外手里。员外接过剑，剑出鞘。员外若有所思地对金香珍说：
“丫头，你去拿把木剑来，跟在我后面学。”
金香珍转身而去。
金香珍提着一柄钢剑出来时，已经是个十七岁大姑娘了。虽然还是丫头装束，但已颇具气质。
员外习的是太极剑。金香珍跟在后面，显然是训练有年的行家。
三年时间，金香珍在刘府竟长成个俊俏出色的大姑娘，出落得有红有白，亭亭玉立。在老人的调教下，她的知识、气质、修养也远非昔比。
许多人想亲近金丫头，金丫头总极力回避。任何情况下，金丫头从不单独和其它人接触，碍于老员外的声威，也无人敢于造次。
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