这时凌红菱见众人都在望着自己一行人，感到不自在，即微一翘嘴，对秦戟刚低声道：“大哥，你看这里人多嘴杂，不如我们回府再细说，好不好？”

　　秦戟刚游目一顾，也觉继续留此不妥，便对展鹏与巴其图说道：“二位兄弟，反正无事，不如随我一道回府，再接着畅谈如何？”

　　展鹏见他甚是殷切，暗想自己也无处可去，当下一拱手，正待答话，忽听耳边传来一缕细若蚊鸣的苍桑嗓音道：“展公子，你若想知道自己的身世隐情，以及怀中铁匣由来的话，那今夜卯时请到城东‘怡香院’来，届时鄙人自会将详情一一告知。”

　　展鹏突然听得这番骇人听闻的话，心中狂震，陡然色变，再转眼见秦戟刚等人俱无所觉，心知刚才所听之言，乃是有人用千里传音一类的上乘内功说的，暗想：“此人知晓我怀中藏有铁匣一事，想必是一路尾随我至此，说不定即是那巴陵夜店中的商贩之一，这倒不足为奇。但提到自己身世一节，便有些荒谬了，师父曾不只一次的说过。他是在大漠捡到自己，再带回山中抚养的，而当时自己父母俱丧身与战乱，又何来身世之迷呢？不过他既声称知晓铁匣的由来，那去听听也无妨！”

    念及此处，展鹏略一犹豫，即对秦戟刚说道：“秦大哥，兄弟还有私事要办，就不随你回府了，但后天未时之前，我必到凌大侠府中与你相会。”

　　秦戟刚亦有察觉他适才神色连变的情形，但心想展鹏既是不说，自有不说的道理，便凝声道：“展兄弟，你对城中地势不太熟系，尚须多加小心！”言罢又转身面向巴其图，笑道：“那巴兄弟你呢？”

　　巴其图此刻只想与凌红菱呆在一起，哪还理会去甚地方，连声应道：“小弟本就是四处闲逛，如今自是随大哥回府……最为快活啦。”说完又偷偷瞟了一眼凌红菱，窃喜之情溢于言表。

　　秦戟刚当然知道他在想些什么，咧嘴一笑，即招呼小二结帐，待其余三人都与展鹏作别后，他才领着众人先行回府。

　　展鹏并未跟着离去，又坐下身来，观察楼上的情形，希望能找出先前传音之人。可过了片刻，仍无发现，他心下寻思：“反正到了晚上，便能见到此人，自己何必多作逗留呢？”

    思毕即缓步下楼，刚一出门，即见拐角处转出一个三十来岁，鹑衣百结的中年化子，他四下望了望，迎上前来，微一躬身，低声道：“你是展少侠吧？在下是杭州分舵的四袋弟子万勇，帮主本是一路跟着你到此地的，但现今突然有要紧事，须赶到北方的‘穿云山庄’去，所以特地命我前来传话。”

　　展鹏自巴陵出发，沿途亦多次得到丐帮弟子指引，方能顺利到达杭州城的，故对于万勇知道自己行踪一事，倒不觉有甚奇怪，但听闻陆战竟尾随自己南行，便感有些不解了，问道：“万大哥，你是说陆前辈他……一直跟我到的此地么？为何我却丝毫不知，他临走之前，可是有话要告于我知么？”

　　万勇见他神情急切，笑道：“陆帮主向来是神龙见首不见尾的，他既不想让你知道，你自是察觉不到咯。“

    说到此处，他微顿了顿，脸色一整，续道：“不过帮主倒确是有话要我转告于你，他说‘品刀会’一事关乎民族气节，本来亦打算留下与会的，可北上‘穿云山庄’之事却更为紧急，所以要你助阵归助阵，但莫要忘了尚有重要之事要办，无论如何，也要保住性命，万不可逞一时之勇。”

　　展鹏看万勇说这番话时神色慎重，心想陆战对他讲话之时，怕也是一般神情，心下更觉奇怪：“这倒怪了，陆战乃名震天下的前辈高人，与自己也仅有一面之缘，纵然再是仗义，也不至于一路保护自己南行啊，倘若只为这怀中铁匣，他完全可以自己去办，而且听他要万勇转告之言的口气，似与先前那传音之人一般无二，难道这其中会有甚关系么？看来今夜见到那传音人时，须得问个明白才行。”

    思至此处，他即朗声道：“万大哥，陆前辈的话在下记住了，请问他什么时候能赶回来呢？我尚有许多不明白的事想请教于他！”

　　万勇沉声答道：“这我就不清楚了，不过帮主若要与你见面，自会派人传话，展少侠，此地眼杂，我就先行告辞了，你切记要小心行事。”说完不等展鹏答话，转身急行几步，便没入纷攘的人群中。

　　展鹏见他走得匆忙，亦只有籍望于晚间的“怡香院”之约，能一解疑惑了，为了养足精神，他行至城东，找了家客栈，要了一间上房，自行静坐调息。待到子时，他向堂倌问明路径，便出门往东北角寻去。

　　其时已是深夜，街上行人稀少，他每经过一个巷口，深巷中就会有一两只狗儿吠了起来，让人由生寂潦之感，直到行至一条偏僻狭窄的小街中，才见到人影，走近一看，是一个青衣皮帽的猥琐汉子，提着一只灯笼，弯腰站在街口，灯笼上写着‘怡香院’三个字。
    
    尚未走近，那青衣汉子已凑上前来，涎笑道：“公子是去‘怡香院’么？”

　　展鹏见他笑得古怪，心下愕然，答道：“正是。”

　　青衣汉子又是抿嘴一笑，低声道：“公子请随小的来。”说完即转身拐进一条更为窄小的弄堂，左面一扇门中隐隐透出昏暗的灯光，青衣汉子上前敲了三下门，随即有人从院中探出头来，看了青衣汉子一眼，将门打开。青衣汉子回头朝展鹏招了招手，展鹏这时也已看清了门廊上“怡香院”三个字，便跟着他走进东厢的一间房中。

　　门帘开处，一股脂粉香气扑鼻而来，房中摆着一张大床，床上铺着绣花的枕头与绵被，虽然已有些陈旧，但绣工倒是颇为精细，绵被上的一对戏水鸳鸯，颜色明艳，栩栩如生。

　　展鹏自幼在山中学武，盖的俱为青布粗被，哪曾见过如此华丽的被褥，转身再看到床下摆着两双拖鞋，一大一小，心中隐觉有些不对，即一把抓住正待出房的青衣汉子，厉声问道：“这‘怡香院’究竟是个什么地方？”

　　青衣汉子已痛得呲牙咧嘴，颤声道：“‘怡香院’乃是这杭州城中有名的妓院，公子你一路寻来，难道竟会不知么？”

　　展鹏哪想道自己会糊里糊涂地进了这烟花之地，怒哼一声，放开那青衣汉子，便待起身离去，却忽听门外有人说道：“展公子，稍安勿燥，鄙人约你在此地会面，并无他意，只是不愿让你我所说的话，被不相干的人听到罢了。”声音朴实苍桑，正是午时在醉仙楼上传音之人。

　　展鹏见他如约前来，心急想问清楚事情，也不再理会置身何地了，寻了一张装饰华丽的椅子，坐下身来，静心等候。

　　只听门外又传来那人声音：“二弟，三弟，你们小心在外守望，不要让任何人靠近。”展鹏心想：“此人费尽心机，将自己引至“怡音院”这等偏僻的风月场所，更带来同伴，要其望风，看来对今夜会唔一事甚为看重，难道他当真有甚紧要之事要说么？

    未及深思，门帘掀动，一个身着灰色长衫，体形健硕的中年汉子已大步进房。展鹏凝神一看，发觉此人像是脱口喊出“天斩神刀”名号之人，又似乎是巴陵夜店中滞留的商贩之一，再一深思，竟发觉自己一路南行，沿途竟似多次遇到过他。

　　正惊疑不定间，那中年汉子已走上前来，躬身行礼，道：“小人洪刚，见过公子。”

　　展鹏见他执礼甚恭，神情严谨，似并无恶意，更是不解，皱眉道：“阁下究竟是何人？如果我没记错的话，这一路之上，我们似乎不只见过一，两次吧？”

　　洪刚却毫不意外，朗声道：“公子好记性，不错，自你下山之日起，我等便一直尾随公子，来到这杭州城的。”

　　展鹏未想到他答得如此干脆，稍一沉吟，又道：“我奉师命下山历练，只是一件平常事，你们不远千里，随我来此，到底有何居心？”言至其后，已面有不愉之色。

　　洪刚并不在意，沉声道：“公子，你误会了，我等奉命跟随，不过是为指引你来到此地，并未存有不利之心！”言辞之间，一片坦然。
　　
    展鹏看他步伐矫捷，更曾在“醉仙楼”上用过“传音入密”这等高深内功，心知此人必定身具上乘武学，足以称得上是一流高手。可听他话中之意，却只是奉命前来，那授命之人想必更不简单，而自己下山以后，也确是屡次得到陌生人的指介，方会行至巴陵镇，遇上王琦与雷千里等人，遂变故陡生，自己一时义愤，遂受王琦临终所托，才又兼程赶到此杭州城的。难道这一切种种，竟都是有人悉心安排的？倘若真是如此，那王琦之死岂非也与这洪刚有关。

    想至此处，他顿时勃然大怒，厉声喝道：“既然你说我来到此地，全是你等一手安排，那王大哥的惨死，可也与你那主人有关么？”话未说完，他已反手握住肩上刀柄，神情威厉，看这气势，洪刚若有半句话答得不对，他便要挥刀而上。

　　这等突然而至的惊人怒气，不由令一直沉着的洪刚也吓了一大跳，忙急声道：“公子，你莫要动怒，月前我到达平安客栈时，王参将已混在商贩之中，我对此事也毫无所知，随后‘连云双邪’追来行凶之际，我本亦打算施以援手，但一来功力较那两个妖人相甚远，二来变故发生得太过突兀，既便想拼力阻止，也来之不及，当时公子你也在场，想必知道我所言非虚。再说主公乃是公子至亲之人，命我等随公子南行，完全是为了公子你的安全着想，又怎会陷你于不义呢？”

　　展鹏闻其言后，暗想当日王琦骤然飞遁，再被隆奇一爪震伤，自己与雷千里离得最近，更全神戒备，也未能阻得惨事发生，看来洪刚倒非借词推搪，而且看他一脸正气，应与那帮“魔府”妖人扯不上关系。

    念及此处，他胸中怒气渐消，但转念又暗忖：“这洪刚说他主公乃是自己至亲之人，可从记事起，自己便一直与师父在山中习武，又哪来甚亲人呢？这其中可能有些误会。”

    当下放开刀柄，沉声道：“你既说王大哥的死与你无关，那我便暂不追究了，不过日后若知你所说非实，无论天涯海角，我也必将你等斩于刀下，为王大哥报仇雪恨……而至于你先前所说，你家主公与我有亲，怕是有些误会，我自幼父母双亡，与师父隐修山中，并无任何亲人在世，你这就回去向他说明罢。”

　　洪刚神情一肃，正容道：“公子你错了，试问如此大事，又岂会有弄错之理，公子你今年应该正好二十岁，生辰是正月初六，而且你左胁下的半月印记也一定还在吧？”

　　洪刚这几句话说得平缓低沉，可听在展鹏耳中，却有如青天霹雳一般，轰然震耳。原来在五六岁之时，他便发现自己左面胁下三寸，有一处像胎记一样的半月疤痕，色泽暗红，微微泛绿，怎么洗也洗不掉，却又不痛不痒，随着年龄渐增，印记不只没有丝毫褪色，反愈发鲜明。

    展鹏当时年纪尚幼，心中害怕，亦曾多次问过师父，可向来直爽的“十方山人”却一反常态，每次均吞吞吐吐，含糊其词，弄得他多年以来，始终不明白身上怎会有这样奇怪的疤痕。不想今日却突然被这素不相识的洪刚一口道出，连形状位置，也说得丝毫不差，而且还清楚地知晓自己的年岁生辰。

    如此奇怪的情形，又怎不令他震骇万分，情急之下，猛地一把揪住洪刚胸前的衣襟，颤声道：“你怎会知道我身上有那印记……你家主人究竟是何人？快与我说个明白……不然休怪我手下无情。”想来他心中激动，尽管声色俱厉，话却说得断断续续。