堂倌精明，见了三人的威势，手脚更是俐落，未及片刻，便将酒菜端了上桌，秦戟刚与展、巴二人虽彼此相惜，但毕竟初识不久，口齿也不太灵光，当下率先举起酒来，大声道：“二位兄弟，在这杭州城中，大哥也还算是半个主人，先干为敬。”说完即“咕嘟”一声，仰头而尽。

    展鹏与巴其图忙端起酒来，齐声应道：“秦大哥请。”也是一口即干。

　　盏茶功夫，桌上近二十斤酒已被三人喝得所剩无几，秦戟刚身形高大，言止豪迈，酒量甚大自是情理中事；展鹏长于北地，常年天寒地冻，喝酒豪爽倒也不足为奇；唯有那巴其图，不只年纪最轻，体型也颇为瘦小，按说应酒量有限，但他此时与展，秦二人对饮了数十碗烈酒，却面不改色，谈笑自若，这便令旁观众人皆觉稀奇了。

　　三人此时都有了几分酒意，还是秦戟刚先开口道：“展兄弟，大哥看你神光内蕴，步伐轻捷，想必一身修为定是精纯之极，不知令师是当今天下哪位高人，能将兄弟调教得如此高明呢？”

　　展鹏哈哈一笑，道：“兄弟确是身具武功，但若与大哥相较，又哪能称得上高明二字，至于家师嘛……他老人家一直自号为‘十方山人’，但素未涉足江湖，想来大哥必定不曾听过罢。”

　　秦戟刚见他答得爽快，心知不假，却也暗觉愕然：“这展兄弟神清气足，身手敏锐，所携的厚背刀亦沉重异常，便是与天斩神刀相比，亦相差无几，可见修为甚高，至少不会在自己之下，按说他师父应是一位名震当世的高人才对，可为何‘十方山人’的名号，却从未听人提起过呢？”

    但他转念想到这世间上，也不知有多少身怀奇学，却不愿为人所知的隐世奇人，自己不知是不足为奇，于是哈哈一笑，言道：“令师的名号，我倒确未听过，不过兄弟你说自己武功平常，就未免太过自谦了，依大哥看来，这当今天下的后辈高手中，能胜过兄弟的，只怕没有几人。”

　　展鹏咧了咧嘴，笑道：“秦大哥，你这话可就说的不对了，这世间各地，年少英雄实多不胜数，兄弟我又算得甚么，哪敢妄自称大，别人暂且不说，便是巴兄弟，他的一身修为，就不知要比我高明多少哩！只是他不愿承认罢了。”语罢即转过脸去，含笑望着忸怩不已的巴其图。

　　巴其图生性胆小，又向来害羞，此时众目睽睽，若换作往日，早已紧张得说不出话来，但他现在酒意上头，心情愉悦，见展鹏与秦戟刚似都有些怀疑自己藏拙，心下着急，忙连声辩解道：“两位大哥莫要误会，小弟绝非惺惺作态，只因这武功嘛，我虽说练过十几年，但一向懒惰，又对此道无甚兴趣，故一直毫无成就。且小弟最怕与人交恶，遇事多避，所以从未和谁有过争执，更不用说交手相搏之事了……唉，家师平时也常常嘱咐我，说学艺未精，就不要随便出头，不然招惹到武功高强之人，便会有性命之虞……所以小弟这次因心慕中土文化，偷偷入关，一路上实是谨慎非常，生怕会……一不小心，丢了性命。”

    说至此处，他似是想起什么，怔了一怔，自语道：“怎的我今日说话能如此流利，这倒怪了？”

　　展鹏与秦戟刚听完之后，本都觉他身为七尺男儿，竟会如此胆小怕死，未免有失英雄气概。但随即见他将心中所想脱口道出，更一脸坦然，显得率直可爱，又都忍不住莞尔一笑，心下释然。

　　这时楼梯间忽的传来“蹬，蹬，蹬”的脚步声，三人回头一望，即见一个二十来岁，着粗布直缀，健壮结实的佩刀少年大步上楼，他四下一望，便径直走到秦戟刚身前，抱拳为礼，微笑道：“秦大哥，一别三年，不知还记得我何玉堂么？”

    不等秦戟刚答话，他又神色一整，续道：“大哥你也真是的，难得回来一趟，不先回门中寻我等弟兄相聚，竟跑到这‘醉仙楼’上喝起酒来，难道不知门里兄弟，以及门主他老人家对你都想念得紧么？”

　　秦戟刚想是与他稔熟，哈哈一笑，道：“何兄弟，这三年来，‘快刀十二郎’的名号传遍大江南北，愚兄便是想忘，也难得很啦！这次回来，未到门中寻兄弟们一齐开心，是因我尚未进城，就心下暗想，大叔今次置办那‘品刀会’，来的人必定不少，你们也应要忙于接待招呼，若是我回到门中，又与往常一般，和弟兄们喝至一醉方休，那岂非又会连累大家被训……所以才打算待品刀会之后，再回门中与弟兄们会面。”

    听到此时，一些江湖中人暗觉吃惊，寻思道：“这‘快刀十二郎’近年来名头甚响，据说都是‘快刀门’中最出类拔萃的弟子，各个刀法了得，快如疾电，与敌交手时也勇猛骠悍，更训练有素，来去如风，出道没几年，已是跃身成为后起高手中的佼佼者，不想今日一见，却如此年轻，看来‘年少出英雄’这句话，说得委实不假。”

　　何玉堂见秦戟刚似当真了，微一耸肩，笑道：“秦大哥，玉堂先前所言，不过是因许久不见，与你寻开心罢了，兄弟们都知你性情，又岂会见怪，再说啦，这几日府内确已来了不少前辈，大家都已忙得焦头烂额，便是你当真回府，只怕也无人有暇，与你喝酒叙旧。若非门主命我前来传话，玉堂亦不能前来与大哥相见哩。”

　　秦戟刚听他是奉凌百战之命前来传话，忙脸容一整，问道：“大叔有何吩咐？”

　　何玉堂答道：“门主只说，他这几天都要招呼客人，无暇与你相见，叫你在会前回府即可。”

　　秦戟刚心中一宽，喜道：“如此甚好，我也可与新结识的兄弟多聚几日，何老弟，让我为你引见两位少年英雄。”说完即将展、二人介绍与其认识。

    何玉堂见他们虽形貌各异，但却神光充足，气势凛然，心知二人都为身怀绝学的一流高手，即挨个上前拜见，弄得展鹏与巴其图都觉有些不好意思，连忙拱手还礼。

　　何玉堂只坐了片刻，就推说府中有事，起身请辞，不想尚未走下楼，却又折了回来，望着秦戟刚，苦笑道：“秦大哥，有件事兄弟忘记说了。”

　　秦戟刚见他面色古怪，心中大奇，问道：“何事？”

　　何玉堂一撇嘴，叹道：“门主虽未说要大哥回府，但二小姐却命兄弟传话，说若是你在申时之前，还未回到府中，与她相见，她便要闹到这‘醉仙楼’来。”看他哭笑不得的样子，似是对那二小姐很是头疼。

　　秦戟刚听完后却哈哈大笑，扬声道：“红菱那丫头今年该有十九了吧，难道仍像以前那般任性么？何兄弟，你理她作甚，回府后就告诉她，就说你来到此处时，我已先行离去，未有见到好了。”

　　何玉堂双手一摊，又苦笑道：“也只能如此了。”言罢方转身离去。

　　展鹏抬眼打量，见秦戟刚脸上笑意盈然，心想这名叫做红菱的女子，难道是他的红颜知己不成，便笑道：“秦大哥，你与那红菱姑娘甚是要好么？”

　　秦戟刚看他笑得捉狭，知他有所误会，即正容道：“展兄弟，你莫要想歪了，红菱是凌大叔膝下千金，自幼便受大叔及门中各人的宠爱，性情倔强，有时也会任性些，兄弟们大都吃过她的苦头……”说到此处，他忍不住又轻笑一声，续道：“我幼时曾与她同住数年，也常带她出外游玩，情谊颇深，及至到‘天刀府’学艺后，我知她生性好武，每次回府，亦会传她一招半式，故她唯独对我这大哥，倒还服贴，今次催我回府，无非是又想多学几招罢了，并无他意。”

　　展鹏已知其意，微微一笑，尚未答话，一直在凝神细听的巴其图忽的插嘴道：“秦大哥，这红菱姑娘长得……很好看么？”他问这话时，神色急切，颇为奇怪。

　　秦戟刚不解，笑道：“巴兄弟，你为何有此一问？”

　　巴其图脸一红，忸怩道：“两位大哥有所不知，我尚在吐番之时，曾有缘见过一幅名师所著的‘大宋百美图’，画中女子皆貌美如仙，风韵迷人，自那以后，小弟每每想及画中人的绝世容颜，即心猿意马，难以自禁。此次偷偷入关，便是想亲眼看看，中土女子是否当真如画上所绘一般，姿容各异，楚楚动人……自进得这杭州城，小弟所见女子大多秀丽动人，故先前听大哥说起，就想那红菱姑娘，想必亦为貌美佳人，一时心急，才会冒昧相问，两位大哥不会笑话小弟罢。”

　　展鹏听他话虽流利甚多，但神情却羞惭尴尬，即大笑道：“巴兄弟，古人亦有言，‘英雄难过美人关，风流之下多名士’，你喜好赏鉴美貌女子，乃天性使然，又有何不可，秦大哥，你说对罢。”

　　秦戟刚也笑道：“展兄弟所言甚是，世间男子只要见得美貌女子，又有哪个不心生倾慕，便是大哥我，亦不例外，哈，哈……至于红菱嘛，她乃是城中远近闻名的‘四大美人’之一，巴兄弟，你想她美不美？”

    说到此处，他见巴其图心痒难止，又续道：“不过你放心，待‘品刀会’后，大哥自会引介她与你二人相识，你看可好，巴兄弟？”

    话音未落，巴其图已迫不及待地飞快答道：“甚好，甚好……”说完以后，他想是也觉自己失礼，一张脸瞬间既涨成猪肝色。

　　展、秦二人见他神情古怪，不禁放声大笑，巴其图呆得刹那，亦忍不住同声大笑，一时显得好不热闹！

    众人见他们相识不久，却仿似已深交多年，坦然倾心，同声共气，不由均叹：“也惟有豪迈不凡的江湖男儿，方有这等过人气魄。

　　过得片刻，秦戟刚似是心有所思，浓眉微皱，突然问道：“展兄弟，那江都府离此怕有数月路程，你千里跋涉，莫非也是为‘品刀会’而来？”

　　展鹏笑道：“这倒不是，我也是进城之后，才知道‘品刀会’一事，兄弟到杭州，是打算去那‘梵净山’寻人的。”

　　秦戟刚道：“兄弟要寻人么？凌大叔在这城中熟人甚多，你不若将欲寻之人的姓名告之于我，待我禀明大叔后，请他老人家着人代为找寻，想来比兄弟一人前去，要快捷许多。”

　　展鹏抱拳一礼，朗声道：“多谢大哥，不过那人是否真在‘梵净山’中，兄弟也不确定，这次前来，不过是碰碰运气，就不劳烦大哥了。”

　　秦戟刚心下不解，又道：“展兄弟，你尚不知此人在不在，便不远千里而来，难道所为之事甚是要紧么？”

　　展鹏见他神色诚挚，暗觉为难，心想：“这铁匣一事，颇为复杂，似乎牵涉很多人事，自己虽与秦戟刚义气相投，惺惺相惜，但若此时相告，恐也不妥！”念及此处，他神色一整，沉声道：“秦大哥，你我兄弟一见如故，本应无事不说，但寻人一事，乃是月前一道义之交临终之时，且关乎重大，实不便相告，还望大哥莫怪。”

　　秦戟刚微一摆手，笑道：“无妨……那展兄弟打算何时动身前往呢？”

　　展鹏见他大度，心下舒畅，微笑道：“我本想立即前往的，不想先前听小二哥说，那‘梵净山’云雾封径，无法上山，须得一月之后，方能寻径而上，是以打算先找地方落脚，过些日子再说。”

　　秦戟刚闻言后神色一动，似闪过一丝喜色，又转脸问巴其图：”巴兄弟，你呢？可有甚安排？”

    巴其图一愣，道：“小弟只为游山玩水，随兴而定，并无计划。”

    秦戟刚犹豫半晌，突然站了身来，拱手作礼，凝声道：“二位兄弟，大哥现今有一难事，想请你们拔刀相助，不知意下如何？”

　　展、巴二人见他神情沉重，忙站起身，抱拳还礼，齐声道：“秦大哥，有事尽管直言！”

　　秦戟刚先谢礼，随后叹道：“二位兄弟，你们可知我今次回城，所为何事么？”

　　展鹏一愣，答道：“难道不是为了那两页刀谱么？”

　　秦戟刚自嘲似的笑了一笑，道：“大哥我资质愚钝，一路刀法学了十余年，尚远未至精纯之境，又怎还有心思去学别的，况且府中刀谱足有数十本之多，我若想学，倒不如留在府中，静心参悟更好，又何须赶回此地呢。”

　　巴其图扰了扰头，惑然道：“既是如此，那大哥你兼程赶回，究竟为了何事呢？”

　　秦戟刚神色一变，缓缓道：“二位兄弟有所不知，今次的‘品刀会’，实另有内情……凌大叔得到刀谱之后，确也参悟不透，但他置办品刀大会，却并非只为将其公诸于众，赠于有缘人；而是想籍此机会，把江南的武林中人聚在一起，组织一股抗金势力，以便能打击入侵金贼。不想两月前，朝庭竟突然派人来传话，要大叔他取消‘品刀会’，凌大叔自是不允，严词以拒，可就在一切就绪之后，一位京城的忠义之士，托人捎来一封信，信上说朝庭为了慑服与会之人，不只派了号称京师第一高手的‘煞神’甘风，与内府太监余公公率众前来赴会，更邀约了西域密宗的三十六‘天龙头陀’，以及另两个神秘高手相助。大叔看完信，大是惊骇，因其时邀约信尽发，各路英雄已启程前来，即便再想取消，亦为之不及，无奈之下，他只好亲自动身，去请了四大刀派的高手前来助阵，细想之下，仍觉实力有所不及，才又传书命我火速赶回。”言罢，他似是忧虑极深，长吁了一口气。