时值正月，冬意尚浓，巴陵镇上冷冷清清，鸡犬无声，只有刺骨的寒风在空中呼啸而过，这小镇位于黄河南岸，在颖昌和淮宁两个大城的中间，莫看此时显得冷清，若过得一月，待黄河解冻，各地商贩蜂拥而至时，则又是一片人车扰嚷，驴鸣马嘶的热闹景象。

    近日来风雪漫天，天气愈发寒冷，镇上的客栈大多关门歇业，店主们也躲回家中，烤火取暖，自的其乐了，惟有老字号的“平安客栈”仍在开门迎客，掌柜的姚老头儿虽年近七旬，瘦弱矮小，却甚是精明，他见寒意日盛，便将十来张桌子都摆在四周，中间留下一块空地，生起了一堆柴火，以便住客御寒，此时堂内已有十数客人，围在火堆旁，席地而坐，都是些因风雪阻道，滞留于此的小商小贩们。

    门外朔风怒吼，风中夹雪，从门缝中硬挤进来，吹得火堆忽明忽暗。众商贩见此情形，知明日多半仍不能成行，不由眉头紧皱，颇觉烦闷。

　　天色渐晚，雪却越下越大，姚老头儿探头望了望店外，心想这种冰寒沁人的雪夜里，怕是不会再有人前来投栈了，便走到店外，准备掩上大门，却忽听远处传来一阵急促的马蹄声，转头望去，只见在漫天纷飞的大雪中，一匹罕见的乌骓马急驰而来，狂奔的马蹄直踏得冰雪飞激。一声长嘶，快马已停至身前，马上之人一振风氅，刷地一声，掠下马来。

　　这人乃是一名身背长刀，气宇轩昂的黑衣汉子，年纪不大，约莫二十来岁，身形挺拨高大，皮肤黝黑，双目明亮而热烈，户外寒风凛冽，冰冷刺骨，他犹自敞着胸前的衣襟，露出坚实的胸膛，显得豪气过人。

    未等姚老头儿开口，黑脸青年已咧嘴一笑，高声道：“掌柜的，先给我打十斤烧刀子，再来两盘牛肉！”他动作甚是利落，话一说完，马也套好了，随后便大步进屋。

    姚老头听到“十斤烧刀子”时吓了一跳，心想这汉子年纪轻轻，若真能喝下十斤烈酒，倒也算奇事一桩了。

　　黑脸青年进到厅中，正待找张桌子坐下，火堆旁一壮实小贩想是见他气概不凡，心下赞赏，拍了拍身边的小凳，高喊道：“这位兄弟，天寒夜凉，你不如坐到这儿来，也可赶赶寒气。”

　　黑脸青年却更是豪爽，闻其言后，想也未想，便行至壮实小贩身旁，坐下身来，然后拱手抱拳，朗声道：“小弟展鹏，湖北江都府人氏，还未请教兄台高姓大名。”

　　壮实小贩微微一愣，似没想到他如此直率，略一犹豫，答道：“在下王琦，浙东建州人。”

    话音刚落，姚老头儿已笑咪咪地抱来了一坛酒，端上两盘牛肉，再在桌上摆了两只青花瓷碗，低声笑道：“这夜里天寒地冻的，二位客官还是先喝碗酒，暖暖身子再说。”

    二人哈哈一笑，均想这老头儿南来北往的人见得多了，倒是善体人意，遂不再多言，各自满满斟上一碗酒，“咕嘟”一声，仰头而尽。

　　他们正喝得兴起，就听“咯吱”一声，大门半开，一名十七、八岁的蓝衫少年悄然走进店来，他腰间斜斜插着一柄无鞘长剑，相貌倒是长得俊朗白皙，但眉宇间却尽是一片冷厉之色，显得有些傲气凌人。

　　姚老头见到此人时眼中一亮，几步迎上前去，陪笑道：“不知客官想来点什么酒菜？小店有烧刀子，大高梁……。”

　　话未说完，蓝衫少年已颇显不耐，冷声叱道：“莫要罗嗦，有甚好酒好菜，尽管端来便是！”说完即走到角落的一张桌席上，坐下身来。

    姚老头也不在意，微微一笑，吩咐小二前去张罗。

　　这时王琦悄悄凑近展鹏耳边，低声问道：“我看兄弟肩背长刀，衣着单薄，想必是习武之人，这适才进厅的少年，腰插利剑，眼神吓人，看来也像是江湖中人，不知兄弟可否识得？”

　　展鹏似是胸无城府，不加思索地答道：“王大哥真好眼力，小弟确曾习过武，不过资质愚钝，无甚成就。此次南下，更是初次行道，是以这武林人士嘛，小弟一个也不识得。但现在外面满地积雪，这人进屋时，鞋底却干干净净，显见身负踏雪无痕一类的上乘轻功，想来名头不小。”

    刚说到此处，就听那蓝衫少年突然重重地哼了一声，又抬头向自己二人瞥了一眼，目中精光电射，显见功力深厚，听到了二人的对话。

    展鹏被他凌厉的眼神吓了一跳，但转念想到自己并无辱及他之处，遂心下释然，又与王琦高声攀谈起来。

　　便在这时，门前风声一滞，又走进四个人来，当前而行的是一名身穿灰色棉袍，体形修长，约莫五十来岁的瘦削老者；身后则跟着三个中年汉子。四人眼中均厉光四射，神情慑人。

    瘦削老者进厅之后，只冷冷地看了看那蓝衫少年，即领人行至一侧，找了张桌子，坐下身来，始终未曾向展鹏等人望上一眼。

　　王琦见四人进厅后，神色略显不安，稍一犹豫，即对展鹏说道：“展兄弟，今夜这店中的江湖人物似是愈来愈多，其后怕是会有凶险之事发生，我俩不如早点进房歇息，免得无端惹上事非。”

　　展鹏微微一愣，四下望了望，却胸膛一挺，拍了拍肩上只露出寸许长的刀柄，大声道：“王大哥，你怕是多虑了，即便真有事发生，也与你我无关，倘若有人硬要找茬，那小弟就凭这肩上长刀与他拼上一番便是！”

    话一出口，那蓝衫少年与瘦削老者等都暗自一震，侧眼打量，一望之下，均觉这黑脸青年此时变得豪气干云，气概不凡，再无一丝憨气，几人木然的脸上亦不由闪过一丝惊诧之色。

　　王琦虽也暗觉佩服，但似乎另有所思，眉头一皱，就待婉言再劝，远处突然传来一阵狂风暴雨般的马蹄声，密集而又震耳，有如夏日骤雷，眨眼间便至门外，来势之迅，委实骇人听闻。

　　堂内众人心神未定，八名身着锦衣重裘，头戴灰色毡帽的威猛大汉已大步迈进门来，各个高大雄伟，眼中神光逼人，背上还挂有一张巨大铁弓，看穿着，像是来自北地的豪迈之士。奇怪的是，八名大汉进店之后也未说话，只扫了店中众人一眼，便找了两张桌子，坐下身来，神情肃穆。

　　姚老头儿见到八人进店，神情有些怪异，坐在柜台内一动未动，似乎忘了自己该要上前招呼。

　　蓝衫少年仍是旁若无人地在自斟自饮，未曾抬头，只是不知何时，他的右手已悄然握在了腰间的剑柄上。

　　瘦削老者四人却均是眉头微皱，脸色森寒，想是对这伙北方汉子目中无人的行径颇为不满。

　  王琦见这时人越来越多，气氛也愈发紧张，更是显得心神不定，几度想要起身，先行进房，却又怕引起众人的注意，一直坐立难安，满面忧虑；展鹏却因是初次行道，凡事皆觉新鲜，见得人多，只道越热闹越好，反而毫不在意，肆无忌惮地四处张望，兴奋之情溢于言表。

　　店外的狂风仍是怒吼不止，丝毫未有停歇的迹象，不时传来几声山间野兽的嘶吼声，扰得店中各人心绪不宁。

　　须臾，那蓝衫少年像是酒足饭饱，放下一锭银子，起身离座，却突听有人冷声喝道：“想走了么？”未及回头，那八名大汉已身形齐展，将他围了起来，双拳紧握，昂首聚势，脸上神情亦颇为严厉。

　　蓝衫少年剑眉一轩，眼中冷芒暴射，叱道：“尔等一路追踪至此，究竟所为何来？今日若不说个明白，莫怪小爷剑下无情！”

　　八人之中，似以一宽脸大汉为首，他越众而出，冷笑道：“不想大名鼎鼎的‘幻剑’南宫星竟然也会装疯卖傻！”说到此处，脸色一沉，厉声喝道：“你月前潜进我们庄主的书房，到底所为何事？若不交待清楚，休想安然离此！”

　　南宫星似未料到他对自己的行踪了如指掌，微微一愣，随即淡然道：“不知贵庄中可曾丢失了任何事物么？”

　　宽脸大汉面无表情，沉声答道：“不曾。”

　　南宫星耸了耸肩，撇嘴笑道：“既然贵庄并无任何损失，那么小可是否进入过贵庄主书房，已无关紧要了，又何至要劳动八位大爷，不远千里而来呢？”

　　宽脸大汉却仰天狂笑，随即神情一凛，大声喝道：“南宫星，‘穿云山庄’是你想来就来，想去就去的地方么？”

　　众人闻言大惊，均觉诧异。原来其时虽时逢乱世，豪雄辈出，大小门派多如雨后春笋，但“穿云山庄”之名，却是天下共钦，凌驾于各大门派之上。庄主“箭圣”饶承天，更是威震天下的武林名侠，神射之术凌绝当世，更深有仁侠之风，向为江湖同道所尊崇。

    江湖中人都知“穿云山庄”戒备森严，庄中之人功力深厚，勇猛无比，多年来从无听闻有人敢到庄中滋事，不想这出道不到两年，来历神秘的南宫星竟敢夜入庄主书房，又悄然遁走，实是胆大之极，而此人冒如此大的风险，潜进庄去，却又未拿走任何物事，则更令众人费解！

　　南宫星见宽脸大汉盛气凌人，神情陡变，双眼一翻，冷笑道：“既是如此，不知诸位想要怎样呢？”

　　宽脸大汉脸色一沉，道：“我等只想请公子到庄中小住数日，以便庄主回来后能查明内情，想来公子不会令我兄弟为难罢？”

　　南宫星森然道：“若是在下不愿随你等回庄，那又如何呢？”

　　宽脸大汉眼中寒芒一闪，沉声道：“今日的情形怕是由不得你了。”言辞间满含威胁之意。

　　南宫星毫不动容，讥笑道：“素闻‘穿云山庄’的‘神箭八雄’皆为豪侠之士，不想今日一见，却尽是些倚强以挟之辈，实在令人失望得很。”

　　众人听他这一说，才知这八名大汉竟然就是威震武林的“神箭八雄”，据说八人都是饶承天的亲传弟子，一身武功尽得真传，更擅长联攻之道，围歼过不少恶名显著的邪道巨孽，乃是江湖中的一流好手，这南宫星出道以来，虽然凭借诡异莫测的奇幻剑法，连败数位使剑名家而声名鹊起，但今日想在这八人手下逃脱，希望甚微。

　　果然，宽脸大汉听了这番刻薄言语后，眉尖一挑，隐现怒色，喝道：“公子无须逞口舌之利，若是愿随我等返庄，就请即刻动身，倘若不肯，还请赐教幻剑之术，也好令我兄弟知难而退。”

　　南宫星也知情势严峻，有如箭在弦上，不得不发，稍退一步，厉叱道：“既然诸位苦苦相逼，就莫怪我剑下无情了！”话音未落，腰间的无鞘窄剑不知怎的，已到他掌中，手腕轻振，只听“嗡”的一声，窄剑突地幻作千百条剑影，顿时剑雨缤纷，璇光流转，铺天盖地般罩向八人。

　　八名大汉未想到他说打即打，刹那间，俱觉剑风扑面，寒光漫天，森寒的剑气更如闪电一般，直刺而来，忙齐声大吼，凝神提气，双拳直击而出，激起十几道猛烈劲气，疾迎而上。

　　南宫星在动手之前，便暗想这“神箭八雄”成名多年，功力深厚，联手之力更非同小可，凭自己的修为，唯有抢先出手，赢得先机，才有脱身之机。是以他一出手，便是威力甚大的“幻影千剑”，想攻八人一个措手不及，再趁他们闪身之际，破围而出。

不料这八名大汉却非浪得虚名，虽因一时不防，被满天剑光所惑，但并未慌乱，反而极为默契地出拳抢攻，击散剑影，令南宫星费尽心力所抢得的先机瞬间便失。

　　见此情形，南宫星心中暗叹，手腕一抖，剑影顿收，再一引剑势，猱身而上。霎时间，只见一条蓝色身影扑入漫天拳影中，夹杂着一道青色剑光，在八名大汉周围穿插闪动，剑芒所指，全为他们颈后，腋下，小腿等难以料及的部位，令人防不胜防，招式变化亦如羚羊挂角，不着痕迹，当真有若幻影之剑一般，难以捉摸！

　　八名大汉面对如此诡异的剑招与身法，亦不忙乱，紧守门户，双手寻机击出，忽拳忽掌，忽刚忽柔，激起漫天的掌影拳风，将南宫星的剑光身影尽笼其中，一时之间，九人在店中剑来拳往，战得难分难解。