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明朝洪武年间，扬州瘦西湖东畔有一户姓薛的人家，门前高槐大柳，碧桃红杏。雕梁画栋，彩瓦青砖。薛家三代单传，至这一代得一子取名慕云，字孝仁。其妻薛桑氏，闺名玉柔。薛家代代行医，医术精湛，更慈悲为怀，时常施药放粮赈济民众，百姓十分爱戴。所以扬州城的百姓尊称他为“乐善神医”。取其乐善好施之意。虽夫妻二人成亲至今已三载，父母相继而亡，但薛夫人腹中却无佳音。因自家也是医学世家，夫妻二人试用过多种罕见名贵的药物，调养身心，活络脏里，更听信了民间许多偏方，如求神拜佛，辟鬼驱邪之类，无所不用其极，但俱无成效。他也不愿再续妻妾，所以两家常为此事十分焦虑，心甚寥寥，成了一块心病。直到有一天，家中来了一位化缘的尼姑，年约不惑，一身仙风道骨。她见家主面色沉郁，郁郁寡欢，问其原由竟知正为膝下无子嗣而烦愁。女尼姑会心一笑道，“员外夫妻二人虽行善积德，济苦怜贫，可惜命中无子，真是天意使然哪。”二人闻言万分沮丧。
“听大师之言，想必是命里注定，无力回天了。”薛慕云黯然道，“可不孝有三，无后为大。等我百年归山之后不知该以何面目见那列祖列宗啊。”说着清泪双垂。
桑玉柔纳头便跪道，“师太竟早已洞悉天意，必有化解之法，请师太您大发慈悲救救我们，日后一定诚心理佛，不敢有半分懈怠。”
“阿弥陀佛！”女尼姑连忙扶起她道，“夫人快快请起，天意如此我们如何可以违逆？”
“若师太不肯答应，小女子就长跪不起。”她痛哭道。
女尼姑口颂一句佛号道，“百善以孝为先，看你二人也是至诚至孝之人本不该无子。好吧，贫尼就念在你二人的孝心份上，姑且一试，成与不成全在你们了。”
闻言，二人转悲为喜，十分感激。
女尼姑道，“半月内朝廷将发放皇榜寻求名医，你二人只需揭下皇榜等待圣旨传召，进宫治好患者的疾病之后，若对你有所赏赐，你就说只要那外邦进贡来的紫木檀香三柱即可。待你拿回檀香之后我自会再来与你二人细说。”说罢自去。
二人连连作揖送出，心中甚是感激。
转眼已过十四日，却丝毫未闻发放皇榜音讯，二人心中疑虑，“师太言说半月之内必出皇榜求医，今天已是最后一天，怎么毫无迹象。”
正焦躁间，却见家仆来报说，外面新帖了一幅皇榜。薛慕云连同家仆冲忙赶赴贴榜地，却见榜文言：
“皇上龙体欠安，卧床数月，思政不得，行走无力，群医束手无策，情势堪虞，朝中上下无不惶恐惊惧。哀家每思更声泪俱下，故此特立懿旨举国寻求能人异士，若有能早日为皇上驱除病魔者，哀家定钦赐黄金万两，金匾一幅以表感激之情。
明洪武年仲春马皇后御示。”
文后盖有一个御印。
薛慕云一见，原来是当今天子恶疾缠身，想自己自小行医，已十载有余，何等疑难杂症未见识过；又想起女尼姑之言，遂一手揭下榜文回府。
约莫等了半个时辰，便见四五个衙差来请行，他换了身得体的衣裳，备好行囊和必要的诊治器材随他们去了。
官府指派了两个身手矫健的衙差，备好马匹，星夜兼程，穿州过省，行了几日便至北京城。衙差领他至驿管，在负责寻访名医的医官处，验证身份，询问些皇上的病况后便引至紫禁城外守门的羽林军官员处，换了行牌。一入皇宫，一座金碧辉煌的殿宇顿时扑入他的眼帘。四面雕栏玉砌，红墙绿瓦。金檐玉壁，吊锦琉璃。仿若耸峙云端，气势磅礴，无比宏伟壮丽。
传讯官道，“宣……！扬州‘乐善神医’。”声音嘹亮回环，仿佛穿透云霄一般。医官领他踏过雕龙篆凤的花岗石台阶，徐步穿过殿宇前的四根大朱红柱子，至太和殿门下。
金銮殿内两边玉柱之上，金龙盘踞，凤凰盈飞。中央丹鹤展翅，昂首欲啼。金炉铜鼎，淡香浸殿。彩纬轻绡，玉屏晶壁；拥护着一道高高的玉阶直通宝座。马皇后着一身彩凤磙金袍，头戴蹙金孔雀，神态威仪庄重的坐落在金雕凤椅之上。身后两旁侍立着两个执掌翠羽宝扇的宫娥。前方两名太监分侍而立。文武百官皆身着锦带华袍，头戴紫金纱帽，手捧玉珪，分级而列。个个气宇非凡，丰神夷冲。
二人低首垂臂，谦卑而入。
医官恭诚荣禀道，“齐禀皇后娘娘，奴才已将乐善神医带到。”
“草民薛慕云，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千千岁。”他边跪边答。
马皇后见他唇红齿白，衣着素雅，一身清骨，不由的吃惊。她本以为来者应是个风烛残年的老者，未料却是个风度翩翩的俊俏少年，将信将疑道，“神医青春几岁啊？”
他不卑不亢的道，“回娘娘，草民今岁年方二十有五。”
她又道，“想必你对圣上的病情也有所了解了，你可有把握医治？若是信口开河，你可知有欺君大罪？”
“回娘娘。”他回答，“草民虽对圣上的病情有所旁听，但草民并未亲自替圣上诊视过，更不知道圣上身染何疾，所以请娘娘容草民不敢枉作保证。”
她见他说话条理清晰，大方得体，态度诚恳，不由的增添了几分信任。她点了点头道，“那就请神医先替皇上诊治吧。来人，起驾。哀家这就带神医为皇上诊治恶疾。”朝臣皆山呼恭送。
一路穿廊过庭，转眼便至乾清宫。马皇后吩咐宫娥彩女搬来一些诊治必要的桌凳，器具等安放在龙床前完毕，便请他上坐诊治。
他道，“草民一介寒士，恐有污圣体，请荣草民用家传之法为圣上诊脉。”
马皇后道，“神医有任何方便你诊视的提议，哀家准奏便是。”
“谢娘娘。”他说着便从行囊中取出几根细丝，道，“草民只需要人将我手中的丝线系在圣上的手颈上，这样我便可以替圣上悬丝诊脉了。”
在场之人无不为他的话感到诧异万分，人人都只见过医者以手诊脉，却未见过悬丝诊脉，认为他未免太过狂妄。马皇后虽也感诧异，她却知道这悬丝诊脉是医学中一门高超的技艺，但从未亲眼所见，听他一说不禁好奇，笑道，“神医果真名不虚传，这诊脉的方法更是别具一格。哀家也想见识见识这悬丝到底如何能神奇诊脉。”说着便指派两位太监把丝线的一端系在朱元璋的手颈上。他拉着丝线的另一端细细凝神静气的把脉。
诊脉完毕，拟好药方之后，他便向马皇后恳求亲自煎熬，并亲手照顾圣上饮服，假借他人之手恐有不够周全之处。实际他是有双重忧虑；一来因事关薛家香烟后代；二来也因常闻深宫兰苑尔虞我诈，欲借机会阿谀奉承，暗中图谋者比比皆是。为免遭人利用，落得诛连九族，所以凡是亲力亲为，免却不必要的麻烦。
马皇后闻言感其诚挚之心，心中甚为欢喜，故此当下应允，并下令除留下几个宫娥太监从旁辅助外，其余等人未得她口谕一律不得靠近皇上养病的寝宫。
得此圣谕，他心中放宽了少许，便开始专心致志的配置药方，细细捣碎，用灵泉之水浸泡一刻时，再运用武火和文火依次煎熬。煮到水低过药材少许，飘出一股浓郁的药香之后，便用勺舀出，盛在玉碗之中，待其冷却后便给朱元璋饮服。马皇后从旁监督。
伺候完毕。她问，“皇上一直昏迷不醒，哀家很是担忧。饮用此药后几时便可转醒？”
“回娘娘。”他道，“皇上因耽误了些时日，所以病情来得严重，至少要三天后才会有起色。大概五日之后即可苏醒。”
她长叹一声道，“皇上为国为民日夜操劳，加上年事渐高，早已经不起折腾了。”说罢热泪盈眶。
“皇上受命于天，自然上苍庇佑，逢凶化吉，娘娘不必太过担忧。”他劝慰她道。
“神医此次若能将皇上的病治愈，哀家定不会亏待于你。”她道。
他诚然道，“能为皇上治病是草民的福气，草民定当竭尽所能不负娘娘厚望。”
“好好好。若是朝廷再多几个如神医一样的爱主之士，天下何劳费心？”她道，“好了，哀家还要去为皇上诵经祈福，希望菩萨有灵保佑他快些脱离病痛。”
马皇后叮嘱他们几句之后，便带着一班宫女去了。
三日内，她更不时的来探望，询问病情的进展，但皇上仍旧昏迷不醒。
转眼已至第三天晚上，夜阑人静，新月娟娟。三更初过，薛慕云因心系朱元璋的病况，更关系到一家生死，所以不敢有半分懈怠。每隔一个时辰便替他把脉，发现他的脉象渐渐转强，身上也渐渐暖和，面色也稍显红润了，心甚宽慰。一班从旁辅助的人闻此音讯，忍不住告之马皇后。闻言她迅速披了一见寒衣，冲忙前来探望，的确见皇上有了起色。虽并未转醒，但心中已欣喜万分，又勉励了他一番，待到五更方去。
到第五天深夜，见皇上虽然脉象平稳，与常人无异，但仍旧未苏醒，心忖自己用药配置都万分谨慎，断不会有任何差错，何以迟迟未醒，他不禁有些心慌。
马皇后愠怒道，“依你所言，皇上病情已无大碍，却为何迟迟不见醒来？”
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