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楚国，又称荆国。春秋五霸、战国七雄之一。开国君主鬻（与）熊是上古帝王颛顼的后代，芈（米）姓。古书记载，楚，商朝晚期在荆山（今湖北省西部武当山一带）建国。楚国自鬻熊以后楚君皆以熊为姓。到鬻熊第三世孙熊绎时，熊绎任周文王师（军队里的高级武官）。周灭商后，周成王封熊绎于楚（今湖北省姊归县东南，居丹阳），故称楚国。楚国虽臣服于周，但因远离中原，有相当大的独立性，对周叛服不定，并经常同周王朝发生战争。公元前977年周昭王伐楚，结果全军覆没，周昭王也死于汉水之中。到楚国第6君熊渠时，开始向长江中游发展，那时，周夷王在位，因周王室衰弱，南方的诸侯小国都听从楚国的号令。公元前740年，楚国第17君熊通因周王朝不给封号而自立为王，即楚武王。楚国是周代诸侯中敢与周天子平起平坐，称王较早的国家之一。公元前689年，武王的儿子文王迁都于郢（今湖北省荆州市江陵区，楚国屡次迁都，凡迁入之地均称郢）。武王以后，楚国势力迅速增强，先后兼并了息、弦、黄、猱、邓、权、江、六、蓼、庸、赖、陈、舒鸠、蔡、唐、顿、胡、申、随、杞、莒等五六十个大小诸侯国。楚国强盛时的疆域北起今陕西东南部，河南南部，安徽西部，湖北大部，南到洞庭、鄱阳湖一带；西到四川盆地东部、重庆涪陵和贵州中部；战国时向东发展，公元前306年灭越后，疆土北到今山东南部、江苏、浙江、南到广西，几乎占据了整个南部中国。楚国第22君庄王时，势力达到顶峰，成为中原霸主。
春秋晚期，自康王开始，楚国长期内乱，国势渐衰。楚平王时，平王暴虐，夺太子之妇，杀伍奢、伍尚父子，伍奢的小儿子伍子胥逃奔吴国。公元前506年，楚平王之子昭王时，伍子胥说服吴王阂闾伐楚，大败楚军于柏举（今湖北麻城）攻入郢都，昭王逃入随，使申包胥求助于秦，第二年，秦出兵救楚，吴被迫退兵。战国早期，楚声王任用吴起变法，南收扬越，占领洞庭、苍悟，楚复强大，成为战国七雄之一。战国中期，公元前306年，楚威王灭越国。楚怀王时，秦国势力日益强大，对六国构成威胁，楚怀王联合魏、赵、韩、燕、齐等国合纵制秦，但收获甚微，楚军屡败于秦，只好服秦。战国晚期，楚又背齐合秦，致使齐联合韩、魏于公元前301年大败楚军于垂沙（今河南唐河），第二年，秦又攻楚。公元前299年，楚怀王入秦被软禁，三年后死于秦，楚从此一蹶不振。公元前279年，秦将白起攻破鄢都（今湖北宜城），次年破纪郢（今湖北荆州），尽毁都城，楚倾襄王被迫迁都于陈（今河南濮阳）。楚国西部疆土虽已大部入秦，但东部地域仍相当广大，还有相当强的实力。楚考烈王时，以春申君黄歇为相，曾经救赵败秦。公元前256年，攻灭鲁国，考烈王卒，大臣李园杀黄歇立幽王，幽王死，同母弟忧立，是为哀王，哀王仅立2个月就被庶兄负刍所杀，负刍自立为王。公元前223年，秦将王翦、蒙武攻楚，破寿春（今安徽寿县），虏楚王负刍，楚亡。
楚国自公元前1042年熊绎开国至公元前223年被秦所灭起共传四十一王八百一十九年。
【楚庄王争霸】公元前632年楚、晋两国的城濮大战，楚军大败。晋文公重耳成为中原霸主。过了20年，公元前613年，楚成王的孙子楚庄王即位。晋国趁机把几个归附于楚的小国拉拢过去，和他们订立了盟约，互通友好。这种伤害楚国利益的做法，激起了早就想同晋国争夺霸主地位楚国大臣的不满，他们不断的劝谏楚庄王兴兵伐晋。可是，楚庄王把大臣的进谏当作耳旁风，还是成天打猎、喝酒、看跳舞、听音乐。全不把国事放在心上，貌似平庸的楚庄王就这样糊里糊涂的过了3年。为了防止大臣再来劝谏，他还下了一道命令：谁来劝谏就杀谁的头！一个叫武举的大臣实在忍无可忍，要求见他。正在寻欢作乐的楚庄王听说武举要见他，就把他招到身边质问：你找我干什么？武举说：“有一个人出了一个谜让我猜，我猜不出，大王是个聪明人，我想请你来猜。”楚庄王对武举的话有了兴趣，便说：你说给我听听？武举说：“楚国的山上有一只大鸟，身披五彩，样子挺神气，可它一停就是三年，不飞也不叫，请问这只鸟是什么鸟？”楚庄王听出了武举的话中之意，回答说：“这鸟不是一只普通的鸟，它不飞则已，一飞就要冲天；不鸣则已，一鸣就要惊人。”过了一段时间，一个叫苏从的大臣看楚庄王即无飞，又无鸣的意思，又去劝谏他。楚庄王问他：“你不知道我下的禁令吗，苏从回答说：我知道，但是，只要大王能听我的意见，纵然触犯了禁令，判我死罪也心甘情愿。”楚庄王面带喜色地对苏从说：“你们忠心耿耿为了国家，我怎么会不知道呢。”从此，楚庄王事必亲躬，改革政治，撤掉了原来阿谀奉承之徒的官职，提拔武举、苏从担任助手，帮助他处理国家大事。另一方面，抓紧操练兵马，制造武器，发展生产。当年，他就收服了南方许多小的诸侯国。楚庄王执政6年，打败了宋国，8年，打败了陆浑的戎族，一直达打到洛阳附近，为了显示兵威，楚庄王在洛阳附近还举行了一次大规模的军事演习。后来，楚庄王又请了一位在海边的著名隐士孙叔敖为宰相。孙叔敖一上任，就组织民工兴修水利，开荒种地，发展生产，以后几年，楚国粮食年年丰收，国力强盛起来。在这期间，楚国还先后帮助郑国和陈国平定内乱，这又与中原霸主晋国发生了冲突。楚国帮郑国平定内乱以后，公元前597年，郑国又去依附晋国，楚国兴兵讨伐郑国，晋国出兵救援，楚国在泌（今河南省郑州市）与晋军大战，晋军惨败，人马死伤一半，另一半逃到黄河边上准备渡河，又由于人多船少，晋军互相残杀，又损失了不少人马。被围困了3个多月的郑国，终于打开城门投降，归顺了楚国。最后，一鸣惊人的楚庄王成了中原霸主。
【楚国王陵】楚国自公元前1042年熊绎受封，在丹阳建国，到公元前689年楚文王迁郢（今湖北荆州），楚在此建都历17王，计三百五十二年。《水经注•江水》说：楚之先王陵墓在其间，盖为征矣“。但楚先王陵尚未发现。自楚文王迁郢到倾襄王迁陈（今河南濮阳），楚在此建都历20王，计400多年。楚王陵在今湖北省荆州市江陵区城北5公里，楚纪南故城外的八宝山和纪山中，此地共有三大墓区，墓葬总数达2800余座，，其中有封土的大中型墓冢700余座，小型墓数千座，现已清理发掘800余座，王陵尚未发现。近年在楚纪南故城北20公里的纪南故城荆门纪山寺西北发现一处规模宏大的陵园建筑，可能是一处楚王陵，墓主待考。现已探明的楚庄王陵在荆州市江陵区城西8公里的八宝山中。八宝山古称龙山，山中古墓密集，其中楚墓最多，汉墓次之，兼有其他墓葬。楚庄王陵规模宏大，宛如山丘，光是陪葬墓就有10座。
楚国世系表《西周》（公元前）
陵名 帝王姓名 世系 生卒年代 在位年代 庙号 谥号 死因及陵址
熊绎 鬻熊之孙 1042— 葬湖北南漳、保康一带
熊艾 熊绎之子 葬湖北南漳、保康一带
熊黔 熊艾之子 葬湖北南漳、保康一带
熊胜 熊黔之子 葬湖北南漳、保康一带
熊杨 熊胜之子 葬湖北南漳、保康一带
熊渠 熊杨之子 葬湖北南漳、保康一带
熊挚 熊渠之子 877 葬湖北南漳、保康一带
熊延 熊挚之子 876—848 葬湖北南漳、保康一带
熊勇 熊延之子 847—838 葬湖北南漳、保康一带
楚国世系表《春秋》（公元前）
陵名 帝王姓名 世系 生卒年代 在位年代 庙号 谥号 死因及陵址
熊严 熊延之弟 837—828 葬湖北南漳、保康一带
熊霜 熊严之子 827—822 葬湖北南漳、保康一带
熊循 熊霜之弟 821—800 葬湖北南漳、保康一带
熊鄂 熊循之子 799—791 葬湖北南漳、保康一带
熊义 熊鄂之子 790—764 葬湖北南漳、保康一带
熊坎 熊义之子 763—758 葬湖北南漳、保康一带
熊煦 熊坎之子 757—741 葬湖北南漳、保康一带
熊通 熊煦之弟 740—690 武王 葬湖北南漳、保康一带
熊赀 熊通之子 689—677 文王 葬湖北南漳、保康一带
熊企 熊赀之子 676—672 堵敖 被熊恽所杀
熊恽 熊企之弟 671—626 成王 自杀
熊商臣 熊恽之子 625—614 穆王 湖北荆州纪南故城
熊似 商臣之子 613—591 庄王 湖北荆州纪南故城
熊审 熊似之子 590—560 共王 湖北荆州纪南故城
熊招 熊审之子 559—545 康王 湖北荆州纪南故城
熊员 熊招之子 544—541 郏敖 被熊围所杀
熊围 熊审之子 540—529 灵王 自杀
熊居 熊审之子 528—516 平王 湖北荆州纪南故城
熊珍 熊居之子 515—489 昭王 湖北当阳市磨盘山
熊章 熊珍之子 488—432 惠王 湖北荆州纪南故城
楚国世系表《战国》（公元前）
陵名 帝王姓名 世系 生卒年代 在位年代 庙号 谥号 死因及陵址
熊仲 熊章之子 431—408 简王 湖北荆州纪南故城
熊当 熊仲之子 407—402 声王 被杀
熊疑 熊当之子 401—381 悼王 湖北荆州纪南故城
熊臧 熊疑之子 380—370 肃王 湖北荆州纪南故城
熊良夫 熊臧之弟 369—340 宣王 湖北荆州纪南故城
熊商 良夫之子 339—329 威王 湖北荆州纪南故城
熊槐 熊商之子 328—299 怀王 安徽省寿州市
熊横 熊怀之子 298—263 顷襄王 河南淮阳市东南5公里
熊元 熊横之子 262—238 考烈王 待考
熊悼 熊元之子 237—228 幽王 安徽长丰朱家集李家孤堆
熊犹 熊悼之弟 228 哀王 被负刍所杀
熊负刍 熊犹庶兄 227—223 被秦军俘虏
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