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蔡国，姬姓。周武王灭商后，为了监视商纣王的儿子武庚和管理原商朝的遗民，于灭商后的第二年，分商朝之地为三，封其弟姬度于蔡（今河南省上蔡县）；其弟姬鲜于管（今河南省郑州市）；其弟姬处于霍（今山西省霍县），史称“三监“。周武王死后，武王的儿子成王年幼，由武王的弟弟周公旦摄政，姬度不服，联合了姬鲜、姬处和商纣的儿子武庚叛乱，周公东征平定叛乱，武庚和姬鲜被杀，姬度被流放而死，姬处被贬为庶人。公元前1042年，周公又封姬度的儿子姬胡（又称蔡仲）于蔡（今河南上蔡），以奉祀姬度之祀。
蔡国是西周初诸侯国中分封较早的诸侯国之一，也是周王朝在东方的大国之一，大约与曹、陈、卫等国齐名，国力较强。蔡国对周王朝统治淮河流域起过重要作用。进入春秋以后，国力渐趋衰落，只能与周围的强国采取联合行动以自保。春秋中期，楚国势力进入中原，蔡国首当其冲，畏服于楚。公元前531年，楚灵王在西申（今河南南阳）以重礼诱骗蔡灵公前往，将其杀害。楚军围蔡国都，将蔡世子为牺牲祭冈山，蔡国第一次灭亡。其后，楚灵王封弟弟弃疾为蔡公。公元前529年，弃疾即楚王位，是为楚平王，蔡人因助楚平王平定内乱有功被复国，楚平王让蔡灵公之子姬庐为君，为了依附楚国，蔡平侯将国都迁到新蔡，（今河南新蔡）。此时的蔡国政治地位更加脆弱，常受大国支配。公元前509年，蔡昭侯朝楚时被扣，巨金贿赂令尹子常才获释，随后附于晋。公元前506年，晋指使蔡灭沈，又不容于楚，蔡又改附于吴。当年，吴王阂闾同蔡、唐之师伐楚，大败楚军于柏举（今湖北省麻城市），破郢都。楚乞援于秦，公元前505年，秦楚联军大败吴，楚昭王得胜回国后先灭唐，又连续攻蔡，蔡为躲避楚的攻击，于公元前493年迁都州来（今安徽省寿县，时称下蔡）。进入战国，越灭吴，蔡失去吴国的依靠，终于在公元前447年被楚所灭。
蔡国自姬度公元前1045年开国至447年被楚所灭共传二十五王，历五百九十八年。
楚灭蔡后，将蔡国君主及遗民迁至高蔡（今湖南省常德市），作为附庸以供其役使，大约在公元前223年同楚一起灭于秦。
【蔡国王陵】因都城三迁，故有三处：1、上蔡，自姬度公元前1045年受封到公元前531年蔡灵侯被杀，蔡在此共厉18王，514年。现城西北有九座蔡侯墓，尚未发掘，墓主待考。2、新蔡，自公元前528年蔡平侯迁都新蔡至公元前493年蔡昭侯迁下蔡，蔡在此共三王，35年。现新蔡城北有蔡侯墓和王室墓群七十二座，尚未发掘，墓主待考。3、下蔡，自蔡昭侯迁此到公元前447年蔡亡，蔡在此四王，历47年。今安徽寿县、风台县、淮南市葬有蔡侯，此三地古称称寿州。寿县蔡侯墓位于寿县西门之内，系1955年在治淮工程中发现。墓中出土
大量青铜器是春秋晚期的标准器，可作为铜器断代标尺，还有大量铭文，因而具有重大历史文化价值。墓为近方形土坑竖穴，南北长8•45米，东西宽7•1米，深3•35米。坑底有棺椁痕迹，骨骸已朽，东南角有1殉人。北端放礼器与乐器，其他三面放车马器和兵器。西侧有一长4•2米、宽2米的长方形漆器，器南部有两组玉饰。墓中出土随葬品584件，其中青铜器486件，此外还有金叶、玉器、骨器及漆器等。具有重大价值的首推青铜器。礼器有鼎、豆、缶、鉴等，礼器多有自名，可由此确定器形的名称。有两件“吴王光鉴”是吴国嫁女于蔡的媵器，其余是蔡国自产。有成套的蔡国乐器甬钟、编钟、编缚等各一套。兵器有戈、剑、矛、斧、镞等。车马器有辖、銮、衔、镳、钤、节约等。有铭文的铜器多达几十件，铭文多有“蔡侯＃”字样，应为墓主。“＃”字专家考订为“申”，即蔡侯申或蔡昭侯。蔡昭侯迁都州来，死葬于此，完全可信。出土的“吴王光鉴”2件是非常精美的青铜器，为吴王光(阖闾)嫁女叔姬所作，圆腹平底，两兽耳衔环，腹内有4个小圆环。高35厘米，口径59厘米。口、颈和小腹饰密形云点，下腹饰垂叶文。鉴各有铭文52字，记述吴王作器原因，及吴蔡二国因政治需要而建立婚姻关系的情况。据铭文分析，当时蔡侯既要“左右楚王”，又要与吴联姻，反映蔡国国势甚弱，不得不依附于大国的脆弱地位。
距下蔡不远处的今淮南市蔡家岗清理出两座蔡国墓，相距约200米，均为北面带墓道的“甲”字形墓。墓亦为长方形土坑竖穴，长约5米，宽约4米。随葬品多被盗走，仅在2号墓内残存70多件镬、剑、戈、镞、镦、軎、辖、刀、锯等青铜器，基本上与寿县蔡侯墓出土的铜车马和兵器相同，证实该墓应为蔡侯墓。其中最重要的有错金银丝鸟篆文的“蔡侯产铜剑”3把，铸铭文36字的“绍侯(昭侯)铜戈”一件，铸铭文36字的“吴王诸樊铜剑”和铸铭文10字的“吴王夫差铜戈”各1件，错金银丝鸟篆文12字的“越王者旨于赐铜剑”2把，这不仅证明该墓主人为蔡侯产，即蔡声侯，还得知墓内有吴、越铜器，说明蔡国不仅与吴有联姻关系，而且与越国也有往来，为研究春秋末期蔡与吴、越国的关系提供了重要资料。
蔡国世系表《西周》（公元前）
陵名 帝王姓名 世系 生卒年代 在位年代 庙号 谥号 死因及陵址
姬度 武王之弟 1045—1042 河南上蔡县城西北
姬仲 姬度之子 1042—988 河南上蔡县城西北
姬荒 姬仲之子 987—975 河南上蔡县城西北
姬宫 姬荒之子 974—894 河南上蔡县城西北
姬厉 姬宫之子 893—864 河南上蔡县城西北
姬武 姬厉之子 863—838 河南上蔡县城西北
蔡国世系表《春秋》（公元前）
陵名 帝王姓名 世系 生卒年代 在位年代 庙号 谥号 死因及陵址
姬武之子 837—810 夷侯 河南省上蔡县城西北
姬所事 夷侯之子 809—762 厘侯 河南省上蔡县城西北
姬兴 所事之子 761—760 共侯 河南省上蔡县城西北
姬兴之子 759—750 戴侯 河南省上蔡县城西北
姬措父 戴侯之子 749—715 宜侯 河南省上蔡县城西北
姬封人 措父之子 714—695 桓侯 河南省上蔡县城西北
姬献舞 封人之弟 694—675 哀侯 河南省上蔡县城西北
姬溪 献舞之子 674—646 穆侯 河南省上蔡县城西北
姬甲午 姬溪之子 645—612 庄侯 河南省上蔡县城西北
姬申 甲午之子 611—592 文侯 河南省上蔡县城西北
姬固 姬申之子 591—543 景侯 河南省上蔡县城西北
姬班 姬固之子 542—531 灵侯 河南省上蔡县城西北
姬庐 姬固之子 528—522 平侯 河南省新蔡县境内
姬东国 姬班之孙 521—519 悼侯 河南省新蔡县境内
姬申 东国之弟 518—491 昭侯 安徽寿县城西门内
姬朔 姬申之子 490—472 成侯 安徽寿县境内
蔡国世系表《战国》（公元前）
陵名 帝王姓名 世系 生卒年代 在位年代 庙号 谥号 死因及陵址
姬产 姬朔之子 471—457 生侯 安徽淮南八公山蔡家岗
姬产之子 456—451 元侯 安徽寿县境内
姬齐 元侯之子 450—447 蔡侯 湖南常德境内
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