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商王朝是继夏朝之后，黄河中下游一带（今河南、山东）原夏朝的附属国，商姓部落首领汤建立的。汤姓子名履，黄帝的后代。史书记载：五帝之一的帝喾是黄帝曾孙。帝喾娶有四妃，元妃鞠訾氏；次妃陈锋氏；次妃有松氏；次妃有邰氏。第三妃有松氏名叫简狄，在有松（今山西永济市）生下契，长大辅佐夏禹治水有功，被舜任命为掌管教化的司徒，封于商（今河南商丘市），赐姓子。历13代传到主癸，娶伏都氏女为妻，生汤，取名履。汤所处的年代，正是夏桀横收暴敛，民心不符，属国离散，夏王朝统治陷入严惩危机的时候。汤看到夏桀的黑暗统治，人民生灵涂炭，决心替天行道，推翻夏桀。
汤是一个有雄才大略的君主。在接替父亲继承侯位以后，他大胆起用奴隶出身的伊尹为相，后来，伊尹辅佐汤在灭夏建商的过程中，起到了不可估量的作用。汤采用了伊尹以德政来争取人民的建议。伊尹对荡说：“要使国家巩固，兴旺和强大，就必须得到人们的拥护；要使人们拥护自己，就不能对人民施暴政。”因此，汤在部落内非常注意以宽治民，以民某利，并且要求大臣们要勤于政，要有功于民。汤的德政得到了商部落民众的拥护和支持。在同周边部落和夏王朝附属国的交往中，他也以得来教化民众，以取得各部落首领的拥护和支持。有一次，汤外出打猎，看到人们四面布网，以捕获更多的猎物，感叹万分，他说：“这样会杀尽禽兽，使之绝迹。应该去其三面，一面布网。”各部道首领知道这事以后非常感动。他们说：“汤对禽兽都能网开一面，不斩尽杀绝，何况对我们呢。于是纷纷归附商部落或商结盟。这时，汤不但能指挥本部落内部的民众，其它部落也愿意为汤效力，汤的势力渐渐强大起来。”
夏桀杀了关龙逢以后，大臣们再也不敢再劝夏桀了。眼看夏王朝江河日下，大势以去，于是有的大臣就投奔了汤。不久，有的服属于夏的诸侯国和部落也公开反叛夏桀了。汤看到时机到来，立即起兵伐夏，他先后攻灭了葛（今河南宁陵县），韦（今河南滑县），顾（今河南范县），昆吾（今河南许昌）等同夏王朝亲密且比较强大的附属国和邻近许多小的部落，最后终于在鸣条（今山西运城）大败夏朝军队，在三宗（今山东定陶）将夏军消灭，于公元前1600年建立商朝，建都于毫（今河南省偃师市西）。
汤建国后，深知人民是国家的根本，如果没有人民的支持和拥护，就不能灭夏建商。所以，他对下以德待民，对上敬顺天意，开创了商初稳固的政治局面。汤建国不久，朝中发生了一场旱灾，旱灾一直延续了七年，在最初二年，伊尹也曾教民打井开沟，引水灌溉，但无济于事。在后五年中，灾情更加严重，河干井涸，禾苗不生，人民困苦异常。天旱本是一种自然现象。但汤认为这是上天所为。自旱灾发生后，汤就在郊外设立祭坛，每天派人举行祭祀，祈求上天除旱降雨。汤还亲自到郊外祈祷，并在上天面前反省自己执政有无过失之处。他说：“上天不降雨，是不是因为我执政法有节制、法度；是不是因为我对百姓失职，使百姓受到疾苦；是不是因为官吏贪污受贿；是不是因为进谗言的人多了起来；是不是因为有女生干预朝政；是不是因为我的宫室修的太大太美？这就是有名的“成汤六问”但是，尽管汤天天祭祀，每每自责，苦苦哀求，但上天仍然没有赐福降雨。”大旱延续到第七年的时候，汤见郊祭上天也不降雨，就命人在一座林木茂盛的山上，选择了一个叫桑木的地方设了祭坛，亲自离领伊尹等大臣祭祀求雨。但祭祀以后还没下雨，于是，汤就命人占卜为什么不下雨。史官们占卜后说：贡祭除了要用牛羊作牺牲外，还要用人牲。人牲，就是将活人放到柴上焚烧后，让被焚烧得人上天祈求上天降雨。汤听了以后说：“我祭祀，占卜求雨，本是为民，怎能用人去焚烧呢？用我来代替吧！于是，命人架起柴来，汤将头发和指甲剪掉，沐浴洁身。汤向上天祷告说：我一个人有罪，不能惩罚万民；万民有罪，都在我一人，不要因为我一个人没有才能，而使上帝鬼神伤害万民的性命。”祷告后便坐到了柴上（有的说是头发和指甲代替其身），正要点火时，天就下起了大雨。成汤求雨这种巧合，久旱必有大雨是自然现象，但汤这种勇于牺牲的精神，受到了人们的敬佩和颂扬。汤接替父亲任侯爵17年，灭夏建商后在王位13年，死后葬桐宫（今河南省偃师市东）享年100岁。
在商王朝以前，汤的先祖们自契开始，为了生活呈逃避黄河水患，曾8次迁都：契先居商，后迁于蕃（今山东省腾州市）；昭明迁砥石（今河北省南部祗水流域），后又迁商；相土迁东都（今山东省泰安市）后又迁回商；微迁于殿（今河南省安阳市）后又返回商；汤又适居毫。商朝建立后，又迁都5次；仲丁迁于嚣（今河南省荥阳市），河檀甲迁于相（今河南省内黄县），祖已迁都邢（今河北省邢台市），又迁于庇（今山东省鱼台县），南庚迁奄（今山东省曲阜市）。商王朝中期，第20代帝王盘庚在奄即位以前，因连续9世诸弟子争夺王位，国家内乱和屡次迁都，国势已经衰落。盘庚即位以后，不顾贵族和平民的反对，毅然决定把都城迁到殷。迁都以后，盘庚着手整顿、改革朝政，他行汤之政，抑制贵族，兴修水利，奖励农耕，使衰落的商朝又出现生机。到23代商王武丁的时候，商朝达到了鼎盛时期，国土面积东到大海，西到陕西西部，北到辽宁，南到长江流域，成为当时世界上的大国。
商纣是商王朝最后一个君王。史书对他这样记载：“纣天资聪慧敏捷，耳聪目明；气力超过常人，能徒手搏击猛兽；才智机敏，能够驳回臣民的劝谏；能说会道，善于掩饰错误；并向臣子夸说耀自己，向天下抬高自己，以为别人都不如自己。”商纣不但聪明勇敢，他还是一个有卓越军事指挥才能的人。早年，他亲自率领士兵与东夷部落（江淮流域和东方部落的泛称）进行了一场旷日持久的大规模战争，交战中，他几乎百战百胜。在扫平东夷的同时，又把先进的商朝文化传播到了江淮流域和长江流域一带。长期的战争，消耗了国力，加重了人民的负担。而战争的胜利，又滋长了商纣的居功自傲和贪图享受。他也同夏桀一样，不分昼夜的狂欢纵欲。商纣在使用象芽筷子的时候，他的哥哥对他说：“你现在使用象牙筷子，就一定要用美玉制成的酒杯才能相配，使用玉杯、象箸，就一定要吃熊掌、豹胎，其他的食物、用品又要同这些配的上才行，你这样为了满足欲望，无止境的追求，天下要危险了”。商纣对哥哥的话根本就听不进去。纣听说有苏氏（共工之后，己姓。今河南省武陟县东）的女儿妲己非常漂亮，就发兵攻打有苏氏，有苏氏被迫将女儿献给了他。纣王非常喜欢妲己，妲己说的话，他无所不听，妲己喜欢的人，纣就让他尊贵，妲己不喜欢的人，纣就把他杀掉。商纣用了七年时间在都城的南面建造了一所宫殿，取名叫鹿台。鹿台宽三里，高千丈，居室和门都用美玉镶嵌，里面装满了钱财、粮食和奇珍异宝。他还大肆扩建在沙丘（今河北省邢台市广宗县西北）的林苑楼台。他在沙丘宫里聚集了大批乐师伶人，用大池贮酒，池边悬挂的肉象树林一样。他让男男女女脱去衣服，赤身裸体在林苑中追逐嬉戏，相遇即交。还让他们乱交，商纣和妲己看他们的交接之势取乐。商纣还在沙丘宫中设立了许多夜集市，他通宵在那里饮酒作乐。
商纣任命诸侯中的西伯侯（后来的周文王），九侯，鄂侯为大臣，替他管理政事。纣王让诸侯进献美女，九侯把自己的女儿献给了他。九侯的女儿非常白静漂亮，纣王常常台见她，九侯的女儿不喜欢淫荡，见到纣王时也畏畏却怯，没有什么风情，比较起来和妲己大不一样，他就想出一个办法，让此女裸体与别人交接，纣和妲己在旁观看，九侯的女儿不肯，纣就把她杀了，同时把他的父亲九侯也杀了，并剁成肉酱。鄂侯为此事批评纣，纣杀了鄂侯，并把他晒成肉干。有一孕服从纣面前走过，他让人剖开孕服的肚子，看其中的胎儿是男是女。一个冬天的早晨，纣看到老幼二人涉水渡河，而老者不怕冷，就派人砍断他们的脚，看他们的骨髓谁多谁少。为了镇压人民的反抗，纣设置了许多骇人听闻的酷刑。他制造了一个大熨斗，用火把它烧热，令反对他的人举立脚点它，把他们得手烫烂。他还制作了一个大铜柱，柱子上面涂满油，把它放在炭火上烧，让有罪的人在上面走过，脚下发滑就掉入火中，纣和妲己在一旁观看作为极大的乐事。他们将这种酷刑叫“炮烙之刑”。纣王的叔叔比干劝他说：“现在国势一天天衰落，心怀不满的人日益增多，你如果不赶快改掉以往的恶行，后果不堪设想。”纣王听了很不高兴，对他说：你说的这么好听，倒像是个圣人。我听说圣人的心有七孔，让我挖出来看看。于是就把比干的心挖了出来。西伯听说了纣地这些事以后，暗中叹气，被崇伯虎（今陕西省户县东，崇国国君）告发了纣，被拘禁在酉里（商朝监狱，在今河南省汤阴县）。西伯的大臣散宜生等人，为救西伯，搜求了有辛氏的美女，骊戒氏的文马，有熊氏的26匹骏马以及许多奇珍异宝，通过纣的大臣仲献给了纣，纣十分高兴，指着有辛氏美女说，此一物就足够释放西伯了，何必送来这么多呢，于是就释放了西伯。后西伯以送洛西之地为条件，请求纣废除炮烙之形，纣从之。看到纣的昏庸残暴，西伯被释放回国后，决定讨伐纣。经过17年的准备，西伯的儿子周武王终于在公元前1046年在牧野（今河南省琪县）打败了商纣，纣逃回了鹿台，自焚而死。商王朝就此灭亡。
商王朝自汤公元前1600年开国至纣王自焚共历三十一王五百五十四年。
【商朝王陵】商王朝在盘庚以前，因屡次迁都，墓葬不封不树，故商朝前期王陵较少发现。自盘庚迁殷（今河南安阳市西北小屯村一带，后世称其遗址为殷墟）定都后，直到商灭亡，历282年，所传12王及贵族死后都葬在以小屯为中心，东起后肖，西至北辛庄，南至铁路苗圃，北至王家庄，总面积24平方公里的殷墟内。殷墟内的墓葬分为王陵区，贵族区和平民区。王陵区在殷墟北部。包括侯家庄，前小营至武官村，东西长450米，南北宽250米，陵区内已发现大墓13座，祭祀坑1400多个。王陵分为东西两区，西区有大墓8座，其中一座未竣工，称“假大墓”；东区5座，传说1939年出土的“司母戊方鼎”即出自东区最南面的一座。大墓平面形状有三类，呈“亚”字形8座，呈“中”字形的3座，呈“甲”字形的2座。大墓附近还有少量的中、小型陪葬墓及大批排葬坑（祭祀坑）。安阳殷墟自清光绪二十五年（1899年）发现龙骨（甲骨文），1908年证实为商代都城殷，到1928年才开始正式发掘，1937年中日战争爆发被迫停止，其间共发掘15次。建国后，自1950年至今仍在发掘。
商朝王陵规宏大，大墓之间有一定距离，墓室之间没有打破关系，大墓一般有一至两道或四道墓道，并用大量的人牲殉葬。殷墟王陵自系代就开始被盗，且后世历代盗墓风盛，商王陵全部被盗，无一幸免，但仍遗留下相当数量的随葬之物。如西区1001号大墓，墓口平面为“亚”字形，南北长18•9米，东西宽之13•75米，深10•5米。有4条墓道，最长的南墓道长30•7米，宽7•8米；最短的西墓道长7•4米，宽3•75米。墓葬总面积达712•75米。墓室底部殉有9个持戈武士，椁室也是“亚”字形，高3米，地板用93块杨木拼成，四壁的木版上是红色雕花的纹。此墓虽多次被盗，但仍出土了部分青铜器，玉器，石雕，白陶等文物和164具殉人骨骼和10多匹马骨架。王陵中最大的墓是1217号，墓室及墓道口总面积达1800平方米，深15米。商代是中国奴隶社会的鼎盛时期，采用残酷的人祭和人殉是普遍实行的一种制度，为祭祀和殉葬而大规模的杀人是商王朝重要的政治特点之一。人祭的主要来源是本部族的奴隶和战俘，人殉则主要是墓主人的陪臣，妻妾，侍卫和亲信。王陵区各大墓都有人殉，一般数十人或上百人。但随主人去死也是有等级的，如1001大墓就殉人164人，他们分为五个等级；第一等人1人，置墓主人东侧，棺椁具备，有成套的铜礼器，还有自己的殉葬人，这个人可能是墓主人的亲属或幸臣；第二等2人，在墓道内，有墓室，随葬铜礼器；第三种等6人，在墓内台阶上，有棺木，随葬装饰品；第四等82人，无棺，包括墓底持戈武士，椁外巡逻者，台阶上的礼系依仗搬运者及墓外的游猎随从；第五等73人，在墓道内，身首分离，严格的说他们以不是人殉，而是人牲。由此可见，商王“从死”的等级是相当森严的。据考古材料估计：殷墟的人祭，人殉总数不低于5000人。而据甲骨文的人祭记载人数达14000人以上。原来殷墟的辉煌历史是由上万个生灵用鲜血写成的，真是“残酷的文明”。
汤王陵在今安徽省毫州市古城北门1公里涡河北岸风头村。史书记载：汤崩，葬于济阴之桐宫。（桐宫在今河南偃师市城东2公里）汤之长孙太甲曾为其守孝三年，因不封不树，葬地以无从查考。毫州汤陵是为纪念汤王建都于毫所建的衣冠家。据魏文帝《皇览》记：历代帝王陵中说：“涡北风头村，丛莽中有成汤故垒”。由此可知毫州汤陵在三国前即已存在。今陵为明嘉靖二十年（1541年）重修。嘉靖三十七年（1558年）御史张九功命知州张羽廷重修庙堂，树之松柏，建立碑碣，当时规模宏大，宏伟壮丽，可惜毁于“文革”。现已部分恢复，建有山门及庙堂。汤陵高五米，宛如小丘，四周古树参天，陵前有清代书法家梁谳手书碑镌“商成汤之墓”。陵前左右有清代高碑两座，记重修汤陵经过。汤陵现环以高墙，占地15亩。
纣王陵在今河南省淇县城东朝歌镇南淇河西岸。纣王在同周武王牧野大战失败后，登上鹿台自焚，商朝灭亡。周朝建立后，周武王为显示他不绝人祀的仁君风范，允许纣的后代葬其遗骨。纣王的儿子武庚遵照纣“死后葬于淇河之中”的遗命，命人截断淇水，在河床上凿竖穴而葬，封口后，河水照流。后因河道东移，河床日见冲刷变低，纣墓露出，又渐与堤岸连在一起。纣王墓呈长方形，为土冢，长50米，宽15米，高7米。墓前原立一通巨碑，上篆书“殷纣辛之墓”。今已不存。1987年9月，重新立碑一通，上镌周谷城题“纣王之墓”。墓冢四周林木葱郁，东侧有清澈晶莹，宛若玉带的淇水萦绕，整个墓区内清净素雅，风景宜人。纣王陵附近还有妲己墓。
商王朝世系表（公元前）
陵名 帝王姓名 世系 生卒年代 在位年代 庙号 谥号 死因及陵址
汤陵 子履 主癸之子 1687—1587 1600—1587 汤 安徽亳州涡河凤头村
子履之子 未立而卒 太丁
子胜 太丁之弟 1586—1584 外丙
子庸 子胜之弟 1583—1580 中壬
子至 太丁之子 1579—1577 太甲 太宗
子绚 子至之子 1576—1548 沃丁
子辩 子绚之弟 1547—1523 太庚
子高 子辩之子 1522—1506 小甲
子佃 子高之弟 1505—1494 雍已
子密 子佃之弟 1493—1487 太戎
子庄 子密之弟 1486—1474 中丁
子发 子庄之弟 1473—1459 外壬
子整 子发之弟 1458—1450 河檀甲
子腾 河檀甲子 1449—1434 祖已 中宗 河南内黄亳城乡亳城村
子旦 子腾之子 1443—1418 祖辛
子俞 子旦之弟 1417—1393 沃甲
子新 子旦之子 1392—1361 祖丁
子更 子俞之子 1360—1336 南庚
子和 子新之子 1335—1329 阳甲
子甸 子和之弟 1328—1300 盘庚 河南安阳殷墟
子颂 子甸之弟 1299—1279 小辛 河南安阳殷墟
子敛 子颂之弟 1278—1251 小乙 河南安阳殷墟
高宗陵 子昭 子敛之子 1250—1192 武丁 高宗 河南西华田口乡陵西村
子曜 子昭之子 1191—1185 祖庚 河南安阳殷墟
子载 子曜之弟 1184—1162 祖甲 河南安阳殷墟
子先 子载之子 1161—1156 禀辛 河南安阳殷墟
子嚣 子先之弟 1155—1146 康丁 河南安阳殷墟
子瞿 子嚣之子 1145—1113 武乙 河南安阳殷墟
子托 子瞿之子 1112—1102 文丁 河南安阳殷墟
子羡 子托之子 1101—1076 帝乙 河南安阳殷墟
子纣 子羡之子 1075—1046 帝辛 河南淇县朝歌镇
商王朝先祖世系表
陵名 先祖姓名 世系 生卒年代 在位年代 庙号 谥号 死因及陵址
子契 帝喾之子
昭明 契之子
相土 昭明之子
昌若 相土之子
曹圉 昌若之子
冥 曹圉之子
亥 冥之子 高祖
微 亥之子 上甲
报乙 微之子
报丙 报乙之子
报丁 报丙之子
主壬 报丁之子
主癸 主壬之子
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