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三年一次的选秀，是为皇帝充实后宫，更是为了给皇室开枝散叶，多添凤子龙孙。
天正十七年四月初三，各地方选送的佳丽先后抵达京城，为的是三个月后的大选。
玉贞门前花团锦簇，环肥燕瘦，脂香扑鼻。一辆马车徐徐停在一边，帘起，一抹素雅的身影，淡粉色的裙装，略施薄粉，梳着简单的流云髻，插了一支小巧的白玉素莲钗，但仍掩藏不了她绝俗的容颜。
身为礼部侍郎的女儿，她不想太过招摇却也不能太过寒碜。韩睦蕊和自己的丫鬟咏秋站在一个不起眼的角落等待入宫。
“我还要和这些人一起等到什么时候啊？”江浣语终于受不了了，她平时娇生惯养，是监察御史江默的掌上明珠，她以为爹爹替她打点了一切，就可以一步登天。“小姐，小点声。”江浣语的贴身侍婢佳蕙提醒她。江浣语本想再发作，看到执事太监出来了，她也只能不说话了，暗自憋着气。
“人都到齐了没有？”执事太监王离成用阴阳怪气的声音问道。“回王公公，都到齐了。”小太监曹敬鞠着身体回话。王离成是郁贵妃的亲信，整个后宫现在可几乎都是郁贵妃的天下，谁都对这大总管忌惮三分。
“恩，按顺序跟我进来吧。”王离成眼皮也没有抬一下，甩了下自己手中的拂尘，径自向内宫走去。几个小太监开始让秀女们按花名册名单顺序入宫。
跨进宫墙的第一步，只觉得四周庄严肃穆，隐约间似乎了无生气，韩睦蕊皱了皱眉，她只觉得这是个华丽而可怕的地方。
“皇宫竟是这般华丽。”身旁的秀女似乎都很激动，都在一片欣喜中环顾着周围的一切。
“一入宫门深似海。”一个淡然的声音出现在身后。
韩睦蕊回首看了下，是个标致的大家闺秀，身着淡蓝百褶绣裙，身披水色罗衣，梳的是时下流行的桃心髻，韩睦蕊朝她点头笑了笑，对方看到了，先是一愣，随即也回应一笑。
“每二人一排，按续进来。”王离成那不协调的声音又出现了。
四名大太监分两边站在韶英殿正门口，秀女从中间鱼贯而入，凡有身材过高过矮过胖过瘦的都被这四名大太监拦下，算是出局了，无须再参加接下来的筛选。真正进入大殿的也不过先前的大半人而已。
第一场筛选也就这样无声无息的结束了，许多秀女还没有回过神来，就被告之落选，原本的热切一下变成了沉默和黯然，有两位甚至还当场晕厥过去。
进了正殿，王离成领秀女入内庭偏殿，两旁是年长的宫女，正中是一个偌大的温泉池。执事宫女凌氏体态风匀，慈眉善目，她恭敬的向秀女们欠身行礼，说道：“请各位在此沐浴更衣，稍后换上宫装。”秀女们面面相觑。无奈，只能轻解罗衫，马上就有几个嬷嬷过来，帮忙替她们仔细的检查头发，口齿，体味，纤足等，过关的才有资格入浴，享用温泉。
换上了宫装，王离成让凌氏带她们去舒英殿休息。然后再领入选的秀女进韶英殿内殿。只见殿内一排排桌椅整齐的排列着，大家按序入座后，六名大太监分发各色丝帕，“桌上的物品可随意挑选使用，一柱香为限，各位在丝帕上尽显所长吧。”王离成站在阶上有气无力的说道。
韩睦蕊知道这是考验秀女的女红，看着手中的丝绢，睦蕊觉得一柱香时间实在太短，即使想把她自己最拿手的苏绣“万红笑春”绣在上面，恐是万万来不及的。
一个大胆的念头出现在她脑海中，她执起针，挑了粉色和明黄两股线，仔细绣了起来。好几位秀女却因为紧张连针的拿不稳，手被扎了好几下，还有几位手忙脚乱的，一会丢了线头，一会把剪子给掉在地上，弄得乱七八糟。
一柱香时间很快过了，江浣语迫不及待的炫耀自己的东西，“江南春意图”细细的柳叶随风轻摆，几点小舟依稀可见。春意盎然，把微风的意境展现的恰到好处。“好！”负责女红的老宫女刘氏，不由赞叹，江浣语脸上多了几分骄傲之色。
“红梅争艳”是先前那位蓝衣秀女的佳作，旁边还绣有一行小字“匝路亭亭艳，非时袅袅香”。
“这么短的时间能绣出这样的东西来，实在不简单。看看这两行小字真是•••”刘氏赞不绝口，“不愧是大理寺卿宋大人的千金，早听说她琴棋书画无一不精，想不到绣品也如此出众。”“就是，真好看！”四下的秀女窃窃私语。
江浣语自以为出身高贵，不把他人放在眼里，本还想冷嘲热讽几句，听得这些，恨的贝齿暗咬，不由把刚想出口的那些话咽了回去了，脸上红一阵白一阵。
“这••••你这是‘一枝独秀’吗？”刘氏拿着韩睦蕊的绣品问道，她乍看之下只是一朵芍药，但再仔细看看似乎觉得这朵花的每片花瓣都形态各异，栩栩如生。“咦？这背面是••••••”王离成发现丝绢背面有点异样问道，刘氏忙把丝绢翻过来看，只见一朵绚丽的万寿菊正与那娇嫩的芍药相映成趣。
“双面绣，而且结合了苏绣和湘绣两种针法。”刘氏今天可算是开眼了，“花开并蒂啊，好工夫，韩小姐真是别具匠心。太好了。”
王离成看着丝绢，又看了看韩睦蕊，当看到睦蕊那略施粉黛却仍掩藏不住惊艳世俗的容颜时，心头一紧。他只觉得眼前的秀女和当今那艳绝六宫的郁贵妃相比恐是有过之而无不及。
他毕竟执上事多年，马上恢复了神情。朝记事的太监点了点头。
三场筛选下来，剩下的秀女算是过关，至此，她们也由原先的女史正式升为采女，并有资格留下接受宫规学习，等候皇帝的金殿的御选。
先前的蓝衣秀女乘等候之际，走近韩睦蕊，“韩小姐的手艺真是巧夺天工，若昀可真是望尘莫及了。”
“宋小姐见笑了，你的那枝红梅苍劲有力，不是亲眼所见，一定会以为是出自哪位前辈高人之手呢。”
“你们都别那么客气了啊，你们两位都是世外高人，我已经决定拜你们为师了呢！”说话的是乔晚歆，西城骑都尉乔德海之女，她娇小玲珑，似乎年纪略小些。两人听她此言，相视一笑。
韩睦蕊携起晚歆的手，说：“妹妹过谦了。”
“好，你既然叫我这声妹妹，那就不能收回了，以后咱们就是姐妹了，好姐姐，你可不能赖哦！”乔晚歆开心的说着。
宋若昀本也有心结交韩睦蕊，如今这乔晚歆又如此天真烂漫，也着实喜欢，忙道：“好姐妹，算我一份如何？”韩睦蕊还来不及回答，乔晚歆已拍手叫好，拉着她们直唤姐姐。
宋若昀道：“我是辛酉年六月初六生,年十八。”
韩睦蕊笑道：“巧了，我也是辛酉年的，不过是九月初十。”
“你们比我长一岁，我最小，你们可要疼我这个小妹妹哦！”晚歆笑的更欢了。
午后，王离成领着众采女入储秀宫,由宫师凌氏分配房间给她们安住。
韩睦蕊与乔晚歆住在西华阁，旁边就是宋若昀与济州知府李庭尚之女李月陵住的环香居，正好互相照应，李月陵也是温顺可人，很是好相处的，此后也经常一起为伴了。
而她们正对面菀芳院住的则是江浣语与新乡县尉梅寓之女梅苡如，这梅小姐和江浣语住一起日子当然不会好过了。
永祥宫内，执事太监王离成站在一旁，大气都不敢出。
郁贵妃斜躺在贵妃榻上，轻纱披在身上，掩不住她的万种风情。她眯着眼，庸懒的抚着趴在她胸前的白色波斯猫。
“知道了，去吧。看紧了，本宫不会亏待你的。”
“是，老奴遵命，老奴告退。”王离成战战兢兢的退了出来。
今日的一切他都如实禀告了贵妃，唯有一样他没有说，那便是韩睦蕊那绝美的容颜。
他离开了永祥宫，在宫门外，他回过身，抬头看了看永祥宫的正匾，轻轻的摇了摇头。
同时，长宁宫里，凌氏也正向冯后报告一切。
“哦？今年的秀女看来不简单啊。”冯后轻蔑的说道。
“皇后娘娘是不是要•••••”
“先看看吧，你替本宫仔细的盯着，有什么风吹草动速速来报。”
“是，奴婢知道。”
“对了，那个韩睦蕊真有那么美吗？”冯后的声音有点异样。
凌氏正不知道该如何作答，一个小太监进来跪倒，“启禀皇后娘娘，适才来报，王离成刚从永祥宫出来。”
“恩。知道了。”冯后似乎有些乏了，摆手示意她们都出去。
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