却说项梁与项羽会合，遂起彭城之军往栗县来战章邯。
    却说朱鸡石方遣使回报项梁，秦军已至，漫山塞野，蜂涌而来。朱鸡石料守不住，不敢迎战，弃营而走。章邯夺得楚营，见楚军方去不远，乃引大军从后追赶。秦军呐喊震天，其势甚大。朱鸡石且战且走，往胡陵而退。章邯穷追不舍，约行二十余里，看看赶上。忽一彪军飞驰而至，让过朱鸡石，一字排开，拦住秦军之路。章邯勒住人马，出阵来看，只见所来者，皆为骑兵，人马虽不甚多，却是人人勇健，个个英雄。为首一将：豹头虎眼，阔面重髯；形如飞龙，势若奔马，正是猛将黥布，厉声大喝道：“秦将休赶，黥布在此！”章邯欺他兵少，也不答话，举戟来战。黥布催马挺矛，截住厮杀。二人一来一往，战约八十余合，不分胜负。章邯暗暗称奇，心道：“吾自出关平贼以来，大小数十战，未有对手。今遇此人，枪法娴熟，膂力无比，可谓劲敌也。”正战间，秦军军中忽然传出鸣金之声。章邯勒马道：“今天色已晚，改日再与你一决高下。但请壮士留下姓名，日后不至忘却！”黥布道：“某姓英名布，人皆呼某为黥布也。明日某在此等汝，决战三百回合，以定输赢。”章邯道：“一言为定！”遂引军回营。问众将道：“何故鸣金？”司马欣道：“方才三川郡守李由有急报到，说魏相国周市乘将军往伐项梁之时，引兵数万，往袭三川，欲绝我退路。今其军已至雍丘，为李由所拒。”章邯道：“如今方与楚贼激战，又怎可分军相救。”司马欣道：“魏近且小，楚远且大，不如先定魏地，壮我之势，再行伐楚之计。免得往来奔波，徒受行军之苦也。况我军甚众，楚贼虽知我退，料他亦不敢强逐。”章邯服其论，当夜退兵，火速往救雍丘。
    却说项梁引兵来救栗县，兵至胡陵，朱鸡石败归。项梁问道：“某遣汝与余樊君共击章邯，为何一人独回？”朱鸡石道：“秦军势大，寡不敌众，以故兵败。”项梁勃然大怒，厉声道：“果是秦军人多势众，汝当初为何敢举兵造反。”朱鸡石默然无语。项梁道：“我自出兵江东，节节胜利，未曾有一败。汝既先取败绩，当以军法处置，休怪我面上无情。汝死之后，汝之老小俱由我每月供给家用，不必记挂。”言毕，令刀斧手推出辕门斩之。朱鸡石初投项梁帐下，结识者不多，故行刑之时，并无人告免，遂为项梁所斩。
    不多时，黥布已回，入帐禀道：“章邯大军不知何故，一夜退尽矣。”恒楚闻之，谓项梁道：“彭城初定，尚不宜与章邯苦战，他既已退，亦不可追赶。不如暂回彭城，打理诸多事物。”众人闻后，亦无异议，项梁遂将人马退回彭城。周殷谏道：“秦虽有罪于天下，却是纵横千载，非一日可灭之。将军独身西征，恐难成事。不如分发矫诏，聚合楚地豪杰为一处，共商百年大计。”项梁道：“我也知独力难撼强秦，早有此意矣。”于是发檄文驰报楚属各处郡县，约于薛县会合，共议西征之事。使者去后，项梁遂留项羽暂守彭城，自引众文武先往薛县等候。
    沛县距彭城最近，沛公先得其书，展而阅之，书道：“楚故将项梁以大义布告四海：今秦无道，灭战国，迁诸候，戎征天下，劳役百姓。天下苦秦已久，四方皆起而反之，犹以楚人当之为先。然楚地豪杰，各自为战，虽忠心扶楚，势必孤掌难鸣。今仆斗胆以项氏之遗名，大集楚地义兵，纵合共灭暴秦，上顺天意，下安民心。书到之处，若可使各处即行，共至薛县为盟。则天下幸甚，社稷幸甚。”沛公阅毕，与众将道：“项族势力甲于楚地，当可与之共图大事，只是未知项梁可否是大义之人。”陈豨谏道：“主公与项氏皆楚人，若识大体，应不会坐视主公身无锥立之地。今可往薛县投之，先言借兵收复丰邑之事。项氏若能从主公，便是大义之人，主公即可从之共建大业；若不从，则不能顾全大局，主公可再作别计。”张良道：“项梁乃当世豪强也。既有书到，许不许借兵，你我皆当共助其成事。”沛公道：“先生之言是矣。”军将行时，曹无伤献计道：“今秦嘉已败，砀郡无首。主公当日既已定砀，当趁机取之。主公若不取，亦将为他人所取也。”沛公深然，遂令曹无伤引一军往夺砀郡，自引从骑百骑往薛县来投。
    项梁方至薛县，闻沛公已至，乃亲出二十里相迎。二人相见，下马讲礼。项梁见沛公英姿豪爽，相貌堂堂，深为敬重。二人携手入城之间，已是语语投机。寒喧已毕，项梁道：“窃闻刘公弃秦嘉孤守沛中之日，正是其如日中天之时。刘公事未发已知其必无成，此等远见卓识，实非常人所有之。”沛公道：“秦嘉背信弃义，目光短浅，非成事之人。刘季若非至万不得已，失志至极之时，定不会敛大众以其为首领。”项梁惊问道:“公有何失志之事，愿闻其详。”沛公叹道：“去年岁末，刘季响应陈王倡导，举义兵于沛中，将乡中之事托与同里人雍齿，自往四方剿诛官兵。不料雍齿背信弃义，趁刘季涉外除虐，无暇后顾之机，竟将丰邑献与魏相周市。致使刘季家小失散，无处可归，险些命丧他乡。如此还罢，雍齿又以魏国之名，诱招沛城军民将士，前时所略城邑，多半降魏。今刘季兵马几乎散尽，只余亲随数百人。虽兵微将寡，刘季亦深知大义，故至死不为秦嘉之人。今日能归于将军属下，正如久旱逢甘露，拨雾见青天也。”项梁大悦，乃谓沛公道：“刘公不必忧虑，今赴会豪杰尚未聚齐，某先拨上将十员，兵卒五千，由黥布为将，助刘公夺回丰邑。若魏人寻衅，自有项某为助。尊意如何？”沛公谢道：“果肯相助，刘季虽死不忘明公之大义也。”项梁道：“刘公过谦。”遂遣黥布点兵助沛公行事。
    沛公与黥布共至沛城，与黥布道：“不敢劳君先行，刘季自引部下去夺城池。如若不济，再烦将军相援。”黥布从之，遂为后军。沛公亲引曹、樊、周勃诸将为先军，往丰邑进发。
    却说雍齿守于丰邑，闻沛公兵来，便飞马报予周市。周市屯兵雍丘，正与章邯对恃，闻报不敢亲自来救。乃差王景、李胜二将，引军三千，急救丰邑。二将星夜起兵，进驻丰邑。越日，沛军便到，将丰邑四面围住。雍齿谓王、李二将道：“沛公得江东项梁相助，气势方盛，不宜与战。”二将从之，坚守城池，不与沛军交战。
    沛公搦战不成，催马至城下，扬鞭指城头道：“雍齿匹夫，吾与你同县为官，并未负你，为何背我投魏。”雍齿道：“汝乃乡中末流，倚强占据沛城，自领为长，军民不得已而从之，怎有长久之日。吾素为沛城豪吏，若居汝下，世感耻辱也。”沛公大怒，大骂雍齿。雍齿暗暗取弓箭在手，忽地往城下射来。沛公急闪，射中马耳。那马咆哮一声，将沛公掀翻在地，十分狼狈。城上望见，尽皆晒笑。众将上前救回沛公。沛公指雍齿恨道：“吾誓杀汝！”遂引兵扎下营寨。
    张良谓沛公道：“丰邑为主公故乡，父老子弟多敬主公。今为雍齿蒙蔽，不得已而降魏，心亦不安也。雍齿之所以不战，亦缘于此。然魏军救兵新至，虽权从雍齿之计，守而不战，其心未必甘为胆怯。吾闻魏人皆敬周市，明日可以使军卒骂之。魏人必定怒而来战，至时，主公依计而行，丰邑可定，雍齿可擒也。”沛公从其计，遂令夏候婴与周勃分别引军去埋伏，又着樊哙于中接应。
    次日，沛将曹参领军至城前，排开人马，大肆漫骂，将周市祖忠八代，骂得一文不值。魏将王景、李胜皆怒，便要出兵下城厮杀。雍齿谏道：“此是刘季要激二公出兵，切不可中计。敌众我寡，不可与战。待周相国大军到时，自有破敌之计。”二人强忍怒火，按兵未战。曹参骂了半日，军卒乏了，乃引军退去，又换薛欧来骂。王、李二将又性起，只要出战，却被雍齿苦言劝住。
    一连三日，沛军漫骂不止。王景忍奈不住，上城楼观看。只见曹参诸将似已疲怠，皆弃马坐在草地上。王景便叫手下备马，要点军出战。雍齿又来劝，一傍李胜恼怒，斥雍齿道：“你不是魏人，怎阻我魏人行军？”王景亦道：“你要是怕死，可以不出战。”雍齿无语，只得退在一旁。王景遂点起三千兵马，与李胜一同出城杀来。沛军一见，都抛械弃马而走，二将引兵随后赶来。正行间，一声炮响，两路伏兵杀出，左有周勃，右有夏候婴。王景急待回时，夏候婴拍马杀至，交马八、九合，手起一枪，刺死王景。李胜正战间，曹参翻身杀回，李胜抵挡不住，急夺路而走，魏兵折军大半。李胜正走时，樊哙引军杀到，李胜措手不及，被樊哙一刀砍翻于地，尽掳其士卒将校。
    雍齿在城中，闻见厮杀之声，知二将已败。若不提兵救，又怕周市怪罪，只得出城来救。方行数里，曹参劈面杀到，大叫道：“雍齿早降！”雍齿羞愧，不敢来战，拨马欲回城中。一军赶到，一字排开。为首一人：骑高头马，提三尺剑，正是沛公刘季。忠义十八士各执刀戈，两边护卫。沛公切齿怒喊道：“雍齿速来受死！”雍齿魂飞天外，急纵马往斜刺里走，从骑皆降，只落得雍齿一人得生，匹马奔魏而去。
    沛公逐去雍齿，引军进入丰邑，父老子弟焚香来迎。沛公责众道：“吾所以为沛丰之长，皆是汝等所推，为何临难相背，大失吾望！”三老出道：“此都是雍齿所为，与吾等无干。吾等皆手无寸铁之辈，虽知雍齿不义，却也无力违反。明公胸阔如海，量能明白民众处境。”沛公心宽，不复计较，乃安抚百姓，拨军士扼守城池。黥布后军到，沛公接入城，与黥布商议道：“雍齿回魏，必请周市增兵来夺城，如何对敌？”黥布道：“公且安心，魏兵到日，自有黥布当之。”沛公大喜，乃大摆酒宴以谢。
    却说周市本欲乘章邯伐楚地时，掠夺三川之地。及章邯闻报回军，两军对恃于雍丘。周市不知敌情，未敢轻动。时章邯筹备粮食，亦未进攻。雍齿败回，来见周市，诉说兵败之事。周市大怒，遂叫傅宽引军与章邯对恃，自引五千轻骑，诸将督军随后，连夜来夺丰邑。方至丰境，望见尘头起处，一军来到，摆开阵势。周市也布阵相迎，勒马观看敌阵。来将手执长矛，纵马出阵，厉声道：“吾乃楚将黥布是也。因知魏军与沛公有隙，特奉项梁将军之令，来与双方解怨。”周市知项梁之名，遂催马出阵道：“愿闻将军之言。”黥布道：“今天下公敌，秦也。各方举事，皆为讨伐暴秦，故当以伐秦为首任。今公夺沛公之城，有弃大行小之嫌。若公一意孤行，必且倒致与沛公内并。项氏与沛公皆是楚地豪杰，当然不能坐视。秦若趁机出兵来伐，你我皆有大祸矣。故项梁将军托言相告：沛、丰本是刘公之地，不如请明公看项氏之面，且将沛、丰归还原主。若明公能暂歇刀兵，共往伐秦，实为天下之大幸也，项将军愿与魏修为世好，临危互救也。”周市闻言，确是有理，寻思道：“章邯兵逼魏境，虎视临济，早晚必来伐。我若不听项梁之言，恐得罪于他，无意中又生一敌。不如卖给项氏一个人情，既可借势退兵以防章邯，又可结项氏为援。”遂与黥布道：“既然项将军有此意，某亦愿相从。但烦足下转告项将军：若他日魏国有难时，望其拔刀为助，不背此约。”黥布笑道：“敬请周公放心，项将军乃真丈夫也。”周市遂别，引军退去。黥布也引军还丰。
    沛公闻周市退兵，大悦，遂谓黥布道：“魏军既退，已无大敌，当早赴薛县之约。”黥布然之。曹无伤又传来报捷来，说兵马已据砀郡。沛公遂令其留守于砀郡，又着周苛守丰邑，萧何、审食其守沛城，自引余众，同黥布共至薛县。项梁见之大喜，遂共议后事。楚地各处豪杰，如番君吴芮、张楚将军吕臣、东城令陈婴、吴令郑昌等，亦纷纷敛众而来，人马多少不等，或引二四千人，或引一二万兵。时项羽亦从彭城至，自此与沛公相识。
    项梁安顿各军已毕，聚众商议大事。项梁道：“陈王当先举事，为天下之尊。遇战不利，确已身死矣。然秦尚未亡，伐秦之事不可费也。楚地虽英雄众多，然若无君王引导，各自为战，必定功败垂成。今聚公等齐至，便是为立楚王之事。以诸公之意，应推立何人也？”陈婴道：“非项将军不可！”众人闻之，皆为呼应。项梁辞道：“项梁不肖，无功无德，不敢自尊，请诸公别立他人。”吕臣道：“项族世为楚将，民众仰慕，英名播于万里。将军又为项燕将军之子，仁重义厚，战功累累。自张楚陈王之后，无人可出于左右。理当进为楚王之位。”项梁固辞，谓众人道：“此事重大，且容商议！”遂下帐回到军中。左右皆劝项梁进为楚王，项梁只是不从，道：“项族世为楚将，忠心不二。至我辈，若自尊为王，恐失天下人之心也。”项羽道：“今处乱世，能者为王。叔父既有安定宇宙之才，匡扶社稷之德，何不仿陈王之举，称楚王以召令天下共事！”项梁心动，亦生此意，方迟疑间，忽帐外有人入报道：“禀告将军，帐外有一老者，自称居巢范增，有事面见将军。”项梁大喜道：“久闻大名，早欲见之！”遂亲出大营迎接。
    范增乃巢县人氏，年过七旬，擅出奇计，谋无不中，人皆称其为智囊。时范增正避乱于薛县之郊，闻项梁聚众议事，料必为立楚王之事，故特来献策。及入帐来，项梁见其松形鹤骨，皓首童颜，飘飘有如神仙之姿，遂生敬意。乃温言与道：“久闻先生大名，如雷贯耳，皓月当空。今远道而来，必有所赐教也。”范增笑道：“范某老朽，不足以谈论天下大事，只闻得将军礼贤下士，以忠义扬于天下，方才冒昧前来见驾。只恐将军降罪，深感不安也。”项梁连连道：“不敢，不敢，只因陈王已逝，项某特意招集楚之英雄豪杰，共同商讨迎立楚王之事。先生如有高见，望能指教。”范增问道：“不知众公之意如何？”项梁道：“众公皆推某为之，某才迟钝，恐难胜任也。”范增道：“老朽此来，正为此事。愚意以为，陈王固当败也！想陈王既非名门，又非旺族，无德无才，无智无勇，虽逞一时之义，揭竿于陈、蕲，借扶苏、项燕之名，亦兴旺了一番，然自称王号以来，江河不继，每况愈下，终至兵败身捐。以老夫愚见，秦所灭之六国，唯楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今。故楚南公称道：‘楚亡三户，亡秦必楚！’论陈胜举事，三分天下据其二，不可谓不得其势也。然不立楚后，故其势不能长久。今将军兵起江东，楚人蜂起趋附，无非以将军世世楚将，为能复立楚王之后之故。今将军一时得势，左右不识大局，阿谀附会，所以皆劝将军自立，并非良策也。老夫恐将军失计，故千里而来，以阻将军之为。固请将军识大体，行大义，拥立楚王之后，同复楚国社稷，并力倾覆暴秦。以顺天意。”项梁闻言，颇觉有理，乃失笑道：“我意也是如此，只是众公力推，心亦迟疑，不知如何行事。今得先生高论，更无顾虑，既当行之。”当下招黥布至，令引众巡视楚境，求访楚王后裔。后张耒有诗道：“君王不解据南阳，亚父徒夸计策长。毕竟亡秦安用楚，区区犹劝立怀王。”
    黥布领令而去。项梁谓范增道：“先生德才兼备，乃国之栋梁，愿求先生与项梁共事。”范增哑然笑道：“老朽才疏学浅，又年衰无力，如何能行军作战，与将军同伍？”项梁道：“先生过谦，想那姜子牙年过八旬，尚挂帅出兵，为文王平定天下，先生精力充壮，气色绝妙，足可与太公相比。”范增大笑道：“将军过奖！既蒙盛情，老朽敢不从命！”遂留于楚营，拜为护军，兼作参谋。每出一策，必高于他人。项梁甚奇，乃使项羽父事之，尊其为亚父。范增谓项梁道：“此地隐居一高士，胸藏万卷，具治国之才。将军何不登门求访，以兴楚政。”项梁问道：“先生可是指叔孙通？”范增道：“正是此人。”项梁道：“某早闻大名，只是不知现在何处？”范增道：“吾常与之述事，知其常出之地，将军可使人寻之。”项梁遂依范增所言，派人访之，得见叔孙通。项梁与之交谈，见其知通变，傅文学，世之大贤也，大喜之，遂封为博士。
    却说黥布寻访楚王后裔，时经半月，没有任何音讯。原来楚自为秦灭后，子孙星散，国脉已绝，楚地城郊，皆寻之不到。黥布无法回命，心中十分忧闷。这日，士兵入帐来报道：“有一人自称江夏宋义，说见将军有要事。”黥布道：“此人在江南素有贤名，想必是为楚王之事而来。”遂传见。自入帐来，见宋玉身长八尺，仪容秀丽，尚未交谈，已有三分好感。及入坐见礼，果是为楚王之事而来。宋义道：“楚灭之后，家族破败，秦主恐留后患，多已寻畔除之。将军若在郡县中寻找，定无收获。楚后若幸存者，必至乡村僻静之处藏匿。”黥布大悟，遂长揖而道：“公既已至此，必是知情，烦请相告。”宋义大笑，遂道：“吾久居南淮浦县，知楚怀王之孙熊心，年方十五，因家境破败，沦为放牧之童。将军当速往迎之，必得富贵。若稍迟几日，为他人先寻到，将军失却一功也。”黥布大喜，乃与宋玉共行，于浦县一山村中寻着熊心。遂奉上舆服，拜请登位。那熊心虽身处窘境，倒也是名门之家，少时也曾博览众书，甚识礼节。至换上华服而出，却也相貌堂堂，仪表非凡，颇有王者风范。黥布乃择吉日，奉熊心车杖共回泗川郡。后刘克庄有诗道：“土广曾吞九云梦，民劳因起一阿房。人皆怜楚三户在，天独天秦二世亡。”
    项梁见王大喜，遂行拜谒之礼。范增献计与项梁道：“楚人恶秦，始于楚怀王。将军今立其后，可仍以怀王号之。楚人知其故事，必争先归附，大事可定。”项梁从之，与大众商议，定盱眙为都，刻日拥熊心即位为楚怀王。项梁自号为武信君，领上将军，掌领楚国兵权；陈婴为上柱国，封地五县；黥布有迎王之功，又转战无前，功居人上，乃封为当阳君；宋义亦因迎王有功，怀王甚爱，封位为卿子冠军。其余范增、吕臣等文武之辈，皆论功行赏，不必繁诉。正是：一番苦心寻楚后，到头还是自称王。欲知后事如何，且看下文分解。