下车时，朱旅长晃了一下，站立不稳，警卫上前扶住他。近来，感到自己的病越来越重，看来是来不及治疗了，只有打完这仗再说，如果能够活着回来的话。
　　勤务兵是朱旅长的内侄，将将军扶上台阶，副官出来迎了进去，夫人上前接进内室，照料将军服了药。朱旅长服过药后，在床上躺下来，冲门外喊：大志，进来一下！
　　勤务兵大志应声进来。朱旅长吩咐说：明天就要出征了，武汉即将沦陷，部队往哪里开发还不知，打算让你将姑姑送回老家，你也不必再来了，这里有点积蓄，拿去置点田产，娶一房媳妇。
　　朱太太流着泪说：桂林，危难之际，你又生病，我是不会离开你的！
　　朱旅长叹了口气，安慰道：你和孩子在这里，兵荒马乱的，我不放心，回去后，有大哥和兄弟们照看你，我也省心些，待战争结束后，我就解甲归田，回来与你们团聚。
　　清晨，朱旅长送走了妻子和孩子后，让勤务兵将自己用担架抬到营房，部队整装待发。他扶着拐杖，从担架上站起来，面向队伍，说：弟兄们！我们是军人，军人的天职就是守卫家园！日本人占领我土地，烧我房屋，抢我牛羊，杀我父兄，奸我姐妹！中华民族到了生死存亡的紧急关头！军人是党之基石！国之干城！理应担当捍卫国家和民族尊严之使命！我们这里有没有孬种！
　　我们不是孬种！军营里声音如雷。
　　好样的！出发！朱旅长下达了出征命令。
　　
　　战车开到金牛，前面是莽莽的群山，无法前进，剩下的路虽只三十多里，但一色是山路，辎重得靠人力来搬运。朱旅长躺在担架上，指挥着部下卸下大炮和枪支弹药，拆开绑在马背上，吩咐勤务兵将二团一营营长朱彪找来。
　　朱彪很快来到担架旁，标准地行了个军礼。朱桂林将军望着这位身材魁梧的瑞安同乡，心想，还是共产党有人才。朱彪是共产党员，因为是同乡，能打仗，有才干，更重要的是他朱桂林对蒋委员长的做法有保留，当年清党的时候才压根儿就没有当回事办，他清楚自己的军队里有不少共产党员，觉得也没什么，军队非但没有受干扰，反而能打仗，纪律出奇的好。他收回思路，命令道：朱营长，带一个连的弟兄快步前往马鞍山地区，通知老乡转移，弄一批壮丁修工事。你善于做百姓的工作，像往次一样，不要扰民。
　　朱营长行了个军礼，转身吆喝士兵跑步前进。
　　队伍到达马鞍山地区时，老百姓已经开始向东面山上转移，朱营长将一百几十号青壮年劳力带到朱桂林将军面前。将军满意地点了点头，吩咐先让他们准备好工具，稍事休息。让勤务兵找来一团蔡团长、二团熊团长和三团王团长，一同去观察地形，让朱营长同行。出发时，朱彪将一位青年带到旅长面前，介绍说：旅座，这是本地的柯乡绅，他送五百斤大米、五头肥猪、二百斤谷酒给队伍作军饷。
　　朱将军从担架上走下来，抓住柯乡绅的手，说：年轻人，谢谢你！你叫什么名字？
　　我叫柯正，是山上王家坳人。长官，我有个要求。柯正说。
　　说，什么要求？
　　我想与你们一道打鬼子！柯正坚定地说。
　　朱将军赞许地点点头：年轻人，爱国精神可嘉！勇气可嘉！不过，打仗你就不参加了，你不是军人，没有这份责任，再说，子弹可不长眼睛啊！
　　柯正挺直身子，朗声道：长官，国家兴亡，匹夫有责！
　　朱将军审视了眼前这位青年一眼，高兴道：好，我答应你！现在就带我去看看这儿的地形。
　　一行人先沿马鞍山山麓走了一周，勘察了四周的地形，计算了一下大炮、机枪、步枪和短枪的射程，预防敌机空中打击的措施，及敌人的进攻路线。爬上山顶后，朱将军从担架上下来，带着大家四周察看了一遭，将柯正叫到身边，问清周围的山名和各个进出的路口，然后布防：蔡团长带领一团驻下庄屋上首，熊团长率二团驻胡家大屋后的瘌痢山，王团长率领本部驻守在青龙海胡家后背山。到达阵地后，马上组织修筑工事，构筑三道战壕，山脚要修壕沟，防止敌人坦克经过，山腰的三道战壕每隔10米修暗堡一座，以防敌机空袭，重要地方均架机枪封锁，各团防区内，凡大道每隔50米挖深沟一条，阻止日军坦克前进。另三个团各抽一个连，二团抽出一个连的兵力，部署在背面的扁担山，防止日军从毛家湾、柯仙崖方向包插；一团抽出一个连，部署于南面的王英十八陷，三团抽出一个连部署于西面的凉亭下柯家山口，防止日军向夏埠方向穿插。各主阵地配炮排和机枪排各一个，旅部设在马鞍山山顶，部署炮排、机枪排各一个，配备美式钢炮、轻重机枪，对东面山脚要道进行火力封锁，防止敌机空袭，旅部警卫队作预备队，以备增援。各阵地要注意隐蔽和伪装。
　　部署完毕，三位团长快速下山去了，朱将军招呼柯正说：小伙子，你随旅部留在山顶。
　　
　　旅部指挥所设在山顶一片茂密的松树林里，搭着简易帐篷，帐篷最内面的两棵大松树背后是一处小土坡，就着土坡挖着防空洞。初冬的月色清朗、冰凉，四周寂静无声。朱桂林旅长站在马鞍山山顶，默默的瞧着月光下四周绵延的黛青色群山，静静地思索了良久，问一旁的柯正：小伙子，你对日本鬼子不仅仅是有国恨吧？柯正向朱旅长哭诉了自己父亲、岳父和岳母惨死于日本鬼子炮火的经过。朱旅长说：日本人的铁蹄所到之处，多少人成为侵略者刀下之鬼，多少家庭妻离子散，日本侵略者不仅仅是你的敌人，是我们民族共同的敌人。我们的队伍呆不了多久，这里很快就会被日本人占领。小伙子，今后打算怎么办呢？
　　继续杀鬼子。柯正坚定地说。
　　一个人的力量是有限的，我们走后，你应该拉起一支队伍，同日本鬼子干，保境安民。走之前，留点武器给你。朱旅长说。过了一会儿，又吟哦：生死只瞬息，节义可千秋。
　　天亮后，工事基本完成，朱旅长传令下去，让士兵休息待令，召集连级以上军官开作战会议，作了进一步的部署，假设了各种可能的情况及应对措施，然后让大家回去休息，同时做好警戒。
　　10月21日夜十二时，埋伏在路旁的流动哨报告说，发现一队日本鬼子向这边走来。朱旅长问：有多少人？后面有没有大部队？哨兵说没有看见。朱桂林将军想，很可能大部队在后面，这小股鬼子前来探路的，它与后面的主力相隔多少距离呢？吩咐暗哨再向前走远点打探。他决心吃掉这股日军，因为晚上日军不熟悉地形，不敢轻易进攻。于是，让通信兵迅速将三位团长招拢，作了布置，先放鬼子进来，然后封死退路，关门打狗。
　　鬼子的先头部队全部进入伏击圈后，一团用机枪锁住退路，一时枪声大作。鬼子一阵慌乱后马上抢占有利地形，准备架枪还击，只是为时已晚，五四六旅的弟兄们已经跃出战壕，扑向敌人……
　　柯正站在朱将军身旁，听到山下杀声震天，豪情满怀，向将军要求下山杀敌。将军解下佩刀，交给他，说：小伙子拿去，小心点！柯正接过军刀，冲下山。山下的厮杀已接近尾声，一团士兵将日军军官团团围住，日酋困兽犹斗，一副穷凶极恶的样子。柯正准备加入围攻的人群，猛然见一个人影向南边的树林逃去，月光中虽看不清是哪方，但他意思到一定是日本鬼子，边快步撵上去，大喝一声：哪里逃？那鬼子应声瘫坐在地上，如被逮住的麂子一样嘤嘤地哭了起来。柯正仔细瞅这家伙，大概十六七岁，心一软，高举钢刀的手就颤抖起来，砍不下去，此时，他想起了惨死在长江上的父亲、岳父和岳母，仇恨顿时充满胸膛，想来这家伙一路也杀了不少中国人，此时饶过他，明天便会挥刀杀过来。想到这里，柯正一咬牙，挥刀使劲朝鬼子的脖子砍去，鬼子的头便滚到一旁，血溅在他的裤子上。一团的兄弟们解决了那个狂妄的家伙，围拢来，纷纷称赞柯正勇敢。
　　柯正浑身无力，提着刀，喘着粗气，有生以来，从没有想到自己会杀人，以前连鸡也不敢杀，如今竟然杀人了！一个排长模样的军人，将倒毙在地上的鬼子身上的枪，手中的刀取下来，递给柯正：兄弟，快走，鬼子马上要炮击了。
　　回到山顶时，鬼子果真开始炮击了，炮火虽然密集，但没有目标，没有杀伤力，士兵们钻进暗堡，安心睡觉了。朱将军尚未休息，坐在指挥部里静静地思考着。柯正进去后，站起身，问：
　　小柯，这里到大冶那边的村子有没有较隐蔽的小路可走？敌人发现不了的？
　　有啊！沿胡家大屋先往东，再折向南，有一条山谷，可以翻过去。柯正说。
　　朱将军拉着柯正的手说：小伙子，今晚能不能辛苦一趟？我想知道更多的敌情，你给张参谋带路，我派警卫派刘副排长带两个弟兄保护你。
　　一会后，柯正带着张参谋他们下山了。
　　
　　四更时分，柯正带着张参谋他们回来了，张参谋将日军的具体情况向朱将军作了汇报后，朱将军安排他们吃点东西，到防空洞休息，大战在即，需要蓄精养锐。
　　朱桂林将军稍稍打了个盹，天刚亮就吩咐通讯兵到各个阵地去将连以上军官找来，作战前的部署。
　　22日8点50分，日军在东面的小山丘布阵，架起钢炮对五四六旅主阵地进行了一个多小时的炮击，9点开始，日军飞机轮番在马鞍山周围进行狂轰滥炸，临走前，往阵地投了大量的毒气弹，各团上报的死伤人数不断上升。朱桂林将军脸色沉重地发布着一道又一道的防空、防毒和作战命令，通讯兵穿梭来往，树林间被踩出一条条小路。
　　飞机走后，日军的地面部队便开始了进攻。上午10点至下午3点，日军第九师团组织了六次进攻，除了在阵前丢下一排排尸体外，未能前进半步。下午3点后，日军突然停止了进攻，朱将军马上意思到可能敌机要来了，传令下去，将山上树木拦腰砍断，戴上军帽，装作士兵，士兵除留观察哨外，马上隐蔽起来，同时在山顶布置好防空火力。果然，不久敌机飞来了，误以为山腰的树桩是中国士兵，投放了大量炸弹后，又来回用机枪扫射，倾注完了所有弹药，才得意地飞走。
　　飞机一离开，士兵们从隐蔽所出来，进入阵地。日军也神速，已爬到山脚，鬼子们表现出了惊人的勇敢，前排倒下，后排接着不要命的冲上来，战斗持续到晚上7点，鬼子才拖了尸体，撤了回去。