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在别人眼里小芳是姨太太，在王赵氏眼里小芳比下人也好不了多少。小芳刚来时，王赵氏碍于王善人的新鲜头，虽心里酸溜溜的很不是滋味，也不便说什么，自己孤单单地睡在一张大面床上，虽有泪也只能往肚子里咽。自从小芳同样没显示出功劳后，王赵氏辞去帮伙房里做饭的老妈子就用小芳顶上了。
王善人用沉默给了小芳一个毫无恶意的报复，自己的心灵深处却又增添了几多酸楚。
小芳在屋里没有什么事干，常显得百无聊赖，孤单无助。王赵氏叫她到伙房帮厨，她虽感到面子上有些下不来，但还是接受了。反正没多少人吃饭，还有个伙夫沈师傅呢，她无非帮助沈师傅择择菜、切切菜，做些面案上的活儿，抑或烧烧火，刷刷碗筷什么的也累不到哪里去。她还怕自己老关在屋里会生出病来呢。
沈师傅六十多岁，光棍一条，在王家已有几年了。沈师傅心思正，脾气也好，满嘴歇后语，有说有笑的，还能讲几段聊斋，让小芳开心不少。
小芳第一天下厨，就对郑守义偷偷地有了好感。这也许就是后来郑守义躲过那场灾难必不可少的重要原因。
往后的日子里，小芳对郑守义格外的关心和照顾。打菜时，总是把郑守义的大黑碗打得满满的，一时有肉菜，郑守义的大黑碗里便是越吃越有肉，弄得他只好背过人吃。一有空，小芳便在郑守义面前有话没话地扯上几句。
“你吃饱了没有，锅里还有些菜呢？”
“吃饱了。”
“今天的菜咸不？”
“不咸。”郑守义低着头，总是用最少的字表达最完整的意思。
小芳又道：“你见我老低着个头，是不是我长得丑怕吓着你了？”
郑守义脸红得像被谁刚刚掴了两巴掌似的，头埋得更深了，“不丑，俊着呢。”
小芳莞尔笑道：“真的？”
郑守义更加尴尬了，呐呐的，“真的！”片刻，“姨太太，你要没事我就走了，忙着呢。”说完，就狼狈逃走了。
郑守义总是躲着小芳。吃饭时，端起碗，拿上馍就做贼似的一边吃去了。小芳呢，拗着性子似的偏要找郑守义的麻烦，一会儿这事，一会儿那事，把郑守义支使得老围着她团团转，不得安生。
“守义，我屋里的灯没油了，你帮我去倒上。”
“守义，我屋里的地还没扫呢，你帮我去扫了。”
“守义，我屋里的……”
郑守义硬着头皮又去了。
她支使他，觉得他是一个可支使的人。隐隐约约感到，他能给她带来某种一时还说不清道不明又是她很想得到的东西。她支使他的活全是举手之劳。支使只不过是一种要接近他的托词。她支使他的真正目的不是要替她干什么，也不是要摆什么姨太太的架子，是在让他猜破一个由她制作的粉红色的谜语。她不断支使他，就像是一遍又一遍耐心的提示。她相信要不多久，他就会悟出其中的奥秘。她同样相信，当他猜破这个谜语后，要比猜破这个谜语的本身更具刺激性。她很自信。可有时，看着他很勉强地执行她的命令，心里也会空落落的。难道你是个憨梁山伯吗？她还没看出他的心思，可她认准了，非把他征服不可。她可不愿意当那个化成蝴蝶的祝英台。
郑守义刚到小芳的屋里，小芳随身也跟了进来，主人味十足，“从今往后，我这屋里的活全由你包了，听见没有？”
郑守义皱着眉头，“听见了。”
“每天一大早要给我送一筲水。”
小芳的胃有点小毛病，偶尔会吐酸水，可她不想喝药。就有一个老中医给她开了一个偏方：每天早起，喝两碗刚从井里打上来的水，跑一会，要不一年半载的就会除根。小芳笃信，已坚持一段时间了。
郑守义道：“是！”
这时，小芳格格地笑了起来，声音很脆很甜，“你不是怕见我吗，那我就偏偏让你围着我转，你什么时候不怕见我了，这屋里的活也就不要你干了。”
“是！”
“是什么是？呆头呆脑的。前几天，我看你的褂子都烂几处了，就给你做了一件。给！你穿穿，让我看看合身吗？”
郑守义站在那里仍木头人似的，也不说不要，也不去接。小芳笑道：“架子怪大呢。”说完就帮着郑守义穿上了。
“行！还真合身呢。”小芳高兴地笑道。
郑守义穿上小芳一针一线不知花了几个晚上、熬了几灯油缝好的褂子，也不说声谢谢，把筲里的水倒进门后的土缸里，提着筲就跑走了。
小芳望着郑守义远去的背影，心里有了一定的把握，不胜欢喜，脸色鲜润，浑身满是力气，就用湿布把条几、八仙桌子、椅子等擦试了一遍，还干了一些过去从不愿伸手的活儿。
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