第三章 乡 试 文 / 夜窗红烛

一

新年过后，经过了大半年的煎熬，八月就在许多人的盼望和恐惧中即将降临了。

果然丁惟宁没有猜错，父亲决定这次带着他去济南参加乡试。

以丁惟宁二十岁的年纪，虽然没取得去参加乡试的条件，但他能够接连通过县试、府试，弱冠之年就成为童生，又通过岁试成为秀才，可是真不容易，这是有些读书人一辈子都不能达到的呢！他也可谓是久经沙场了。不过，要去省城跟着父亲见识一下乡试的场面，那可是丁惟宁梦寐以求的，以前都是哥哥跟着去照顾父亲，所以，丁惟宁就很激动地盼望着八月的来临。

其实，一进七月，丁惟宁就发现父亲有些和平时不一样了，总是紧张兮兮的，读书更刻苦了，还有许多的时候，自己一个人对着厚厚的书本发呆。丁惟宁很理解父亲的心。按说，父亲是很早就成为了可以吃朝廷补贴的生员，在诸城里非常有名声，诗文俱佳，可是自第一次参加乡试不中后，就对乡试产生了恐惧的心理，结果也就越考不好。父亲眼看着和自己一起的生员们一个个的跃登龙门，光宗耀俎，心里就痛苦的很，觉得对不起祖宗，对不起家里的亲人，每次考试也就更加难发挥出自己的才能了。

丁惟宁很想帮助父亲，可是没办法帮。他知道父亲是心理的问题占了大半，此外就是命运的问题了，除此好象没别的解释。父亲还非常要面子，而且固执，明明许多的问题自己解决不了，却不肯向丁惟宁请教，好象向儿子请教了就没了面子，宁愿去请教其他不如丁惟宁的人。

到了七月下旬，丁惟宁见父亲已经紧张的了不得了，好象明天就要开始考试似的。天天早起晚睡，战战兢兢的，手里老是拿着书，眼老是盯在书上，嘴里还念念有词。

丁惟宁感到即好笑又心疼，真想替父亲去考试，可他知道以父亲的格，父亲是绝对不同意的，何况事一旦泄密，那么丁惟宁就再也没机会参加考试，博取功名了。

父亲决定七月二十六就动身。其实可以再晚走几天，可父亲说早走从容，如果在路上出点什么事也不至于耽误了考试，要知道，乡试可是三年一次呢，何况有时候还不开考！

在动身之前，父亲先到诸城拜访了许多的老朋友，当然包括邱月林先生。邱先生给这次主持乡试的他认识的考官和帘官写了几封信，无非是问候和拜托照顾的话，父亲象宝贝似的揣在怀里。

除了拜访老朋友外，丁惟宁还和父亲一起到祠堂拜祭了祖先。丁惟宁见父亲恭敬地磕头上香的样子，真希望祖宗好好的保佑父亲能秋闱高中，让父亲和全家都高兴高兴！

在母亲和妻子恋恋不舍的送别和嘱咐中，丁惟宁终于和父亲一起向济南出发了。

二

明朝和前朝科举的基本制度和考试程序大体是一致的，其中以进士科考试最为重要。进士科正式考试共分三级：院试、乡试、会试和殿试。不过，在院试之前，还要经过县试和府试，是科举前的预备考试。如果不能通过这些预备的考试，是根本不能参加正式科考的。

丁惟宁就是没有通过这些预备的考试而不能去参加正式的考试。

读书人在参加正式的科举考试之前，首先要接受由本县知县主持的考试，俗称县试。县试通过后，再接受由知府主持的府试。府试及格的称作“童生”。取得童生身份后，才有资格参加正式的科举考试。由于有的人多年参加县试、府试方才成为童生，或者有的童生多次参加科举的院试都没能通过，所以许多童生都是白发老人，更残酷的是，由于得不到知县和知府的赏识，许多贫穷和老实的读书人临死都不能考中童生，更不用说参加正式的科考了。

县试多在二月举行。在知县的主持下进行四或五场考试。前三场每次考完都发榜，称为圆案。这是因为将考生的报考号数在榜上排列成圆形，表示取中的人不分先后次序。考完最后一场发榜时，榜上姓名横排，有先后次序，叫做长案。第一名称为案首。最后一名之下用朱笔画一勾，以示截尾。所以有人嘲笑这末一名为‘坐红椅子’。县试被录取的考生，要依照同样的程序到府中进行府试。府试过了后，就可以参加院试了。

院试是国家科举考试的最初一级，在府城或直属省的州治所举行。主持考试的长官是学政，又可以称学台、宗师。学政由皇帝任命进士出身的翰林院、六部等官员到各省去任职，任期为三年。学政在任期内，要依次到所管辖的各府、州去主持考试。学政亲临考场，叫做“案临”。

院试包括岁试和科试两种考试。

岁试的基本任务是：第一，从童生中考选出秀才；第二，对原有的秀才进行甄别考试，按照成绩优劣分别给予奖惩。这前两场便是甄别秀才的考试，后一场则是从童生中考取秀才。童生通过岁试，就算是“进学”了，即成为国家的学生，称为生员，俗称秀才、相公。这些秀才被分别安排在府学（属于府一级的国家学校）或县学（属于县一级的国家学校）内，虽然他们不一定真的到那里去读书，但是他们在名义上属于这些学校的学生。由于学宫中有半椭圆形的水池，所以考取了生员，又称入泮。

岁试成绩优良的生员，方可参加科试。科试通过了，才准许参加更高一级的乡试，叫做“录科”。

明代最初的生员都由政府发给廪膳银（伙食补助费）。后来由于生员人数越来越多，只有在岁、科两试中成绩优秀的人才能获得国家的廪膳银，这样的秀才便称为廪生。对于那些不领取国家廪膳银的秀才，算是另外增加的名额，称为增广生员，又简称增生，地位次于廪生。而初进学的秀才，称为附学生员，简称附生。附生再经以后的岁、科两试，才能依成绩递补为增生或廪生。清代廪生、增生人数皆有定额，一般以府、州、县的大小决定。

做了秀才，地位就比普通人高出一等，见了知县可以不必下跪，官府也不能随便对他们动用刑罚，由此也可见他们的地位已不同于一般。

通过了院试就可以参加乡试了。乡试才是正式的科举考试。可以说，丁惟宁的父亲能具有参加乡试的资格，也就很不容易了。丁惟宁虽然已经经过了县试和府试，可因为没参加院试中的科试，所以就不能参加乡试。

乡试在京城及各省省城举行，三年考试一次，一般在子、卯、午、酉年举行，考期多在秋季八月，所以又称“秋闱”（闱指考场）。乡试的正副主考官一般由皇帝任命在京的翰林及进士出身的部院官充任。此外还有同考官，又称房官或房师，担负分房阅卷的任务。因为评阅试卷须在考场的内帘（后堂）进行，所以又把同考官称为帘官，而担任同考官叫做“入帘”。同考官一般是从各省内调用进士出身的官员充当。此外还有负责监考、巡察及各种事务的官员，他们不得与内帘官接触，称为外帘官。

乡试有正规的考场，叫做贡院，一般建在城内东南隅。贡院内建有明远楼，为考试时供监试、巡察等官登临眺望，防察考生、役吏有作弊举动，又以荆棘遍置围墙上，防止有人趴墙，所以又有人把贡院称为“棘闱”。贡院内建有一排排的号房，为考生住宿、答题之所。

每一排号房以某字为编，约有百余间或五、六十间，都面向南成一条长巷。巷宽仅四尺，巷口有栅门，楣墙上大书某字号，并置号灯及水缸。当年北京的贡院内，号房多达万余间，恰似蜂房一般。号房无门，各房之间隔以砖墙。进入考场后，考生需挂油布为帘，以障风雨。号房高约六尺，举手可以触檐；深四尺，宽三尺。侧墙两旁有上下坎，可以支木板。上板作桌，下板为凳。夜间可将上板抽出拼入下层，权做卧榻。炊煮茶饭则在房外南墙檐下，由考生自行料理。巷尾有厕所，以至近厕所的号房臭气熏天。南墙根有小水沟，遇雨则泥泞不堪。考场内有士卒充任取水生火之役使，称为号军。大约一名号军管二十名考生的杂务。考生经搜身后，携带笔墨、卧具、餐食进入号房。凡坐卧、写作、饮食、大小便都在这一小天地之内。由于乡试多在八月举行，日间烈日蒸薰，又加以炊饭的炉火灼炙，小巷内更觉闷热；而夜间，号房外则长巷一条，风雨难蔽，比外间更冷。所以有人形容科举考试是“三场辛苦磨成鬼，两字功名误煞人！”很是贴切。

乡试共考三场，以初九日为第一场，十二日第二场，十五日第三场。每场都于头一天即初八、十一日、十四日点名入场。每场后一日即初十、十三日、十六日交卷出场。入场日寅时（约清晨三至五点钟）开始点名，经过搜检，考生依号入闱。入闱后，每巷栅门都上锁，同时贡院大门也封闭，并鸣炮三响。临考之日，子时发放试题。出场之日，凑若干完卷之人开放栅门一次，共开放数次。聚有千余完卷考生时，方启贡院大门一次，叫做放牌。放出后大门复闭。一般是午前放第一牌，午后放第二牌，至傍晚放第三牌，然后就不再闭大门了。大约在戌时（相当于晚七至九点钟）清场。不过，第三场考试有时在十五日就开始放牌，所以有的考生考完出场后，还赶得上赏月赋诗。

乡试发榜在九月，正值桂花开放，所以又称乡试榜为“桂榜”。乡试取中的称举人，第一名叫解元。乡试中举称乙榜，也叫乙科。发榜后要举行宴会，宴请内外帘诸考官以及新科举人。

考中了举人，不仅可以参加全国的会试，就是会试未能取中，也具备了做官的资格。所以《儒林外史》第三回说范进中举以后，那张乡绅立即来拜“新中的范老爷”，不仅送给范进五十两贺仪银，而且将一所房屋送与范进住，书中又说“自此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的，有人送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆图庇的。到两三个月，范进家奴仆、丫环都有了，钱、米是不消说了。”难怪范进听到自己中举的消息，就高兴得发了疯，而他的丈人胡屠户也立时变了一副嘴脸，吹捧自己的女婿“如今做了老爷，就是天上的星宿。”

中了举人之后，就可以参加会试了。

会试由礼部主办，在京城的贡院举行。会试一般在乡试的第二年，也就是丑、辰、未、戌年。考期多在季的二、三月。故此会试又称“礼闱”、“闱”。参加会试的是全国的举人，录取名额少则几十人，多时可达四百余人。会试被录取的人，称为贡士，第一名叫做会元。会试发榜时，往往正值杏花盛放，所以又称为“杏榜”。

会试的主考官，在明朝多以翰林官充当，明末又多以内阁大学士担任。另外还有十八名同考官，以翰林院官员及进士出身的京官为之，称做十八房考官。此外还有各项执事官。会试考场的各种规矩，与乡试基本一致。

会试高中之后，具有了贡士资格，才能参加由皇帝亲自主持的殿试了。殿试只定名次，不存在被黜落的问题。所以说，会试成了贡士后，实际也就是成了进士，也就从此跃登龙门，平步青云，前途无量了，这是所有读书人都梦寐以求的事。

殿试在四月份举行，名义上是由皇帝亲自主持。此外还要任命阅卷大臣、读卷大臣，协助皇帝评阅试卷。明清两朝的殿试都只考策问一场。出榜分为三甲：一甲为赐进士及第，只有前三名，为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲；二甲为赐进士出身若干人，第一名称传胪；三甲为赐同进士出身若干人。在一、二、三甲的都泛称进士。中了进士，功名就到了尽头。所以《儒林外史》第十七回，浦墨卿说道：“读书毕竟中进士是个了局。”说出了当时人的想法。

殿试考中称为“甲榜”。在揭晓时，要在殿前举行一次唱名典礼，叫做传胪。凡是通过乙榜中举人，再通过甲榜中进士而做官的人，叫做“两榜出身”。一身兼有解元、会元、状元的，叫做“连中三元”。连中三元的人是非常少的，也是读书人梦寐以求的最高境界。

三

丁家父子是和陈烨结伴一块走的。本来陈烨的父亲要和陈烨一块去济南的，但他的身体不适合远行，再说又见儿子和丁家父子同行，就放心地只安排了一个书童照顾陈烨。