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顾阿四中等身材，眼睛近视，面容白皙消瘦，两手青筋凸起，虽上了年纪握钳子抢榔头仍非常有力。阿四见郝汉山诚心诚意学，也毫不保守地将技术逐步传授给他：使大锤，是铁匠的基本功！我学打铁时，天麻麻亮就起床在院子里练习打木桩！当好下手首先要使好大锤。使大锤有“抱锤”和“甩锤”之分。打抱锤时要弓步哈腰，一手握锤把尾端一手握锤把中部，将锤高举，稍稍超过头的高度用劲砸到锻件上。说时阿四拿一把8磅锤，做了个打抱锤姿势。阿四放下8磅锤，比手划脚道：抱锤，只适合打小件。打稍微大点的，还是甩锤来得快。打甩锤时要平稳站立，双手握锤把尾端，锤头朝下，将大锤从砧子前方沿身侧往后拖动旋转，顺势抡起锤头双手尽量高举借转动惯性用用劲砸下来打到锻件上，锤子运动轨迹是在竖直平面旋转360度。阿四拿着１磅手锤，在砧子上轻轻敲了两下，“当当”两声锵锵响：当下手，锤要打到点子上！我手中捏的这把小锤就是指挥棒，小锤点到哪里大锤就要打到哪里。锻件锻造变形全靠大锤捶打的力量，小锤指挥而已。另外，若我的手锤在工件外就是在砧子上连续敲两下，是给你发出的停止信号。这时，下手一定要停锤，来不得半点含糊。说完阿四吩咐过阿六烧一块铁，准备实际表演一番给郝汉山开开眼界。
这时，鄢班长也请来了。鄢班长和过阿六各握一把12磅锤在砧子前方摆开了架势严阵以待。只见阿四用一把包钳夹了一坨烧得亮晃晃的圆钢往砧子上一撂，扬起手锤朝工件打去。眨眼收回手锤，两把大锤各在空中划了一圈分别打到小锤指的地方。说时迟那时快，握钳的手将工件翻了九十度又扬起手锤点了一下，两把大锤又轮换打来。于是一连串这样的动作接踵而来，两把大锤舞龙灯似的你追我赶重击在工件上，火星飞溅，劈里啪啦，锵锵震耳，场景煞是壮观。原来一坨掐把长的圆钢，两三分钟功夫碾成一条麻花。最后阿四的手锤轻轻点了两下，嘎然而止。这火铁打完，三人早已汗流浃背。郝汉山看在眼里记在心里，暗暗叮嘱自己要下功夫早日把基本功学到手才能上阵啊。
郝汉山初上阵打抱锤像使用挖锄挖地种田一般，甩大锤是“照天靶”没准。他不甘人家取笑，每天提前上班在车间后院苦练。功夫不负有心人，经过一段时间磨练，不论用8磅锤打抱锤还是用12磅锤打甩锤都能与顾师傅的小榔头合拍，稳、准、狠地打到点子上无丝毫差错，落锤按轻重缓急恰如其分。
他勤劳肯干，吃苦耐劳，每天生炉子出炉渣砸焦炭都一概包揽无遗。加上他出手大方舍得敬烟，顾师傅将不少经验都毫不保留地传授给他。每当郝汉山守在手锻炉子跟前烧料，阿四总要走过来现场施教。阿四用铁棍拨着熊熊的火炉说：你看，炉中亮得发白的地方温度最高，起码1000度。一般碳钢烧到这个程度就可以夹出来打。若继续烧，钢坯表面马上就有白色火星往上冲，这时温度就有1100度了。冒火星就是报警信号，若再烧，材料就要烧毁！说时他关了一点风门，继续道：你看，炉中带红色的约莫900度。锻打高速钢工具钢就只能烧到这个颜色，再烧就要报废……
郝汉山给顾师傅装了支烟，俯首拾一根镀锌铁丝插入炉膛熊熊燃烧的焦炭堆中。眨眼间铁丝端头烧红，他立即抽出来给师傅点燃烟，接着将铁丝接触自己叼的烟卷。顾阿四深深吸着烟，指点着250公斤空气锤旁边一堆刀杆说：锋钢（高速钢工具钢）不同一般碳钢，锻造温度相当窄。变成殷红，就不能再打了。否则刀杆里面产生夹缝裂纹……
说完，阿四将郝汉山带到砂轮机旁，合上闸，隆隆一阵声响，砂轮飞快转起来。阿四戴着手套拿着一块钢铁往转动的砂轮上顺势一靠拢，一束火星飙出来：你看，这些火星大而多，尾巴拖得很长，这种材料一定是中碳钢。说时又换了一块钢材在砂轮上打磨：你看，这种火花小，火星少，尾巴短。这种钢材一定是高碳钢……
之后，顾阿四逐步把锻工常用工具如爪钳、圆钳、偏钳、尖钳、宰子、冲头、剁刀、摔子、漏盘等基本常识传授给他，讲其用途讲制造这些工具的材料方法。手把手地教他淬火和退火，用计算拉尺和金属计算盘算料等技术。
第二年，他调到空气锤上学锤上自由锻。凭着他一股憨直和钻劲，锤上自由锻的滚圆、拔方（将粗圆钢锻打成细长方条）、冲孔、切断等基本技巧都逐渐掌握了，只是姿势不雅，常令人忍俊不禁。锻工与司锤工之间工作上的勾通约定俗成，配合得相当默契。操作中锻工点头表示落锤，平伸出手掌示意停锤。连续点头则表示连打，用力点头表示重打。郝汉山在气锤上拔方时，头一个劲地连点直点如小鸡啄米似的还算灵活，美中不足的是猪肝般的舌头时而伸出来转动，并随锻打节拍反复舔上嘴唇。他每当示意停锤时不是伸手而是慌慌忙忙地翘起一只脚。好在这些不影响他们之间的勾通。
俗话说木匠靠墨线铁匠靠眼看。锻工的掐钳掐定后，在气锤上目测的尺寸要八九不离十，这是熟练锻工最起码的眼力。郝铁匠为了练目力，歇气时他经常拿着掐钳钢尺在锻件上比比划划，眼力日趋见长。
锻造机械零件不像农村铁匠铺打挖锄镰刀凭经验估堆堆，首先要量体裁衣算料。除了计算拉尺和金属计算盘器，锻工有一套用笔算重量的经验公式，圆柱体长方体钢材的重量只需三步乘法即可。郝铁匠为了掌握这些诀窍，有空就缠着大家教，不久他也能拿石笔在铁板上算料了。零件图不复杂，不到两年他也学会了看简单的锻件图。加上他勤学苦练，一有机会就争先恐后地上气锤操作，技术水平提高相当快，不少简单锻件从算料下料到做工艺找工具以及锤上锻打都能独立完成。可以说他从此跨过了从水木匠转业到铁匠最困难的日子，确实已经锻炼成为一个名副其实的铁匠。
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