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皇祐四年，夔州，奉节县。
夔州位于长江三峡，历代为路、府、州、郡治地，据荆楚上游，控巴蜀东门，为兵家必争之地。乾德三年，宋军即由此入蜀，灭后蜀，俘孟昶。
暮春时节，官道上，传来急促的马蹄声。
一匹褐色的骏马疾驰而过，马上一个青年着蓝布衫，腰挎一把玄色长剑，匆匆而行，不时扬鞭加速，身形甚是利落。
不久，这一人一骑就赶上了前面的一列队伍。
那青年纵马向前，停在队伍最前端。
“许大人，请留步！”
队伍前端，是一辆黑漆掐朱线马车，前有两匹马牵引，两旁各有两名骑马侍从随行，后面则跟着长长的行队，护卫仪仗、旗牌伞扇件件齐全。
侍从挑帘，一个清癯老者端坐其中，身着正三品官服，双目炯炯，面色严峻。
老者不忙开口，端详了一下眼前的年轻人，那青年已经下马，颀立在轿前。细看时，但见剑眉微微上挑，一双星目神采奕奕，目光中，无冒犯之意，但也绝无胆怯；高挺的鼻梁，紧抿的嘴唇勾勒出坚韧的轮廓。一身蓝布衫，虽是普通，却隐隐透出一种卓然的气势。见老者目视自己，那青年单膝着地，恭声道：“属下展昭见过许大人！”声音由丹田直出，铿锵孕力，掷地有声，“属下冒昧拦轿，实是情势紧急，请大人见谅！”
沉稳练达，深藏不露，难怪连圣上也垂青。一时间，大理寺正卿许闻义竟心头一凛，不由推翻了平时听来的有关“御猫”的逸闻——此人，不是凡品，包拯果然不简单，识得这样一个江湖侠士，还能收为己用——也难怪他留在身边，任谁见了，恐怕都有爱才之意。
怒气也消减了一些。
“原来是展护卫。”许闻义思量着开口，“展护卫，老夫知你因何而来。老夫已经修书向包大人言明，国有律法，此案经老夫彻查，确实证据确凿，就连凶犯也俯首画押，老夫自不能单凭包大人说天象有异，就责令重审。”
“许大人，敢问如果此案毫无隐情，为何被害者的女儿会在开封府击鼓，为凶犯鸣不平？”
“柳砚君与童观澜有情，虽然是恨其杀父，但终究不忍情郎就戮，会为其开脱也是情理之中。展护卫，此案确有令人不解之处，然人证物证俱在，凶犯供认不讳，何须因一女子之言重审？”
“如若是不舍，从六月定案到秋后问斩，本还有两月余，为何那柳砚君偏偏拖到此时才至开封府鸣冤？大人何不准包大人重审此案，待一切真相大白，就算是童某确实有罪，也教众人心服口服。律法神圣，但如掩了真相，失了公正，岂不令人惋惜。”
“展护卫，这国家律法，比不得江湖规矩。”许闻义口中已带了讥诮之意，“每年勾决人犯，每件案子必经大理寺复审，若是重审定案后再有差池，那便是从奉节县到刑部和大理寺全部失职。然则，此案并无冤情，真相明了，判决公正。如今日但凭包大人一言，就开了此戒，那往后，任何犯人的家人、亲友，无凭无据都可至开封府击鼓鸣冤，以延死期，长此以往，国法何在？若是包大人有确凿证据，那当另说，可是如今无凭无据，就要刀下留人，于情于理于律法皆为不妥。”
“证据必然会有，但仓促之间难以寻觅而已，实是企望许大人能够给开封府时间。包大人钧令难违，还请许大人三思。”
许闻义脸上不易察觉地掠过一丝笑容：“展护卫，开封府护卫京城，负责京城及京畿行政治安；至于外县案件，皆由各府衙审理，刑部及大理寺复审。自然包大人品秩在本官之上，但干预此事已属越权。况且，本官已赴奉节县详查，证实此案并未误判。故断不敢从命。”
“许大人，属下奉包大人之命，务必请大人阻止行刑，如若不然，展昭不能完成大人之托，只有不顾法理，劫下法场，等包大人来此。但是，如出此下策，则恐奉节民间恐惶，误解朝廷草菅人命，此非属下之愿。”
“好个展昭！你如劫法场，自有国法治你，朝廷是否草菅人命，老夫有案卷在手，倒要看看众口如何铄金！”
“属下并无心犯国家法度，但此二人之生死，却关乎律法是否公正，如若是墨守律法，而使此二人沉冤，则岂不是请君入瓮之举？而展昭要阻止行刑，只是为了让案情明朗，还此案以公正。”
许闻义冷冷反驳：“当真是巧言令色。按照展护卫之言，本官之行使律法失了公正，劫法场倒是合情合理？展护卫，老夫知道你武功超群，你既如此说，好，你不是要老夫会奉节吗，那我即刻返回奉节县，明日坐镇法场，等你来！——来人！调头，回奉节县！”
久闻许闻义为人刚毅正直，也是朝廷一位铮臣，有“白面包公”的美称，本以为英雄惺惺相惜，包大人请许闻义下令重审此案当不难，谁知却碰了这样一个钉子。不仅如此，许闻义居然还要回去阻止自己，展昭立时愣在当地，竟不知如何是好。
此时，许闻义一行已经开始调头，方欲起行，却远远看见官道上行来另一队伍。为首的是一名武官，后面跟着一辆描金马车，看大小仅能容纳一人。马车旁边侍从各两人人，另有一队士兵随后护驾。那拉车的马匹似乎颇为劳累，行得甚是缓慢，展昭看着地下深深的车辙，沉吟了片刻：仪仗倒是简朴，却不知马车里放置了多少行李。
那武官策马前行至许闻义官轿前，下马问道：“下官为隆昌郡主之护卫，马军都指挥使司忠锐营职事岳诚，敢问前面是哪位大人？”
马军都指挥使司，属皇宫禁军，护卫的又是隆昌郡主，许闻义自是不敢怠慢，急忙下轿通报姓名官阶。
奉节县，古属夔州，是一座有着2000年历史的峡江古城。因建设三峡工程，奉节古城做出牺牲，已永远淹没于156米深的长江底下。这是一座诗城，人杰地灵，山水如画，为入蜀之门户。由于本文和后蜀有关，也为了纪念这消失的古城，让第一章的故事在这里发生。 | 
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