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诗曰：深入虎穴探风声，忍辱负重出火坑。
悲喜交加岁月增，烛光熄灭心中懵。
小年腊月二十三，单位已经放假。有人劝告吴贵仁，过春节了，接儿媳回来吧。吴贵仁就安排儿子去贾家。
吴子光没有去，住在街上小平房里。
可是小平房的寒冷难耐，他左思右想，还是来到了贾家，他另有目的。
吴子光手拎着牛肉和青菜，一走进屋里，谁也没有吭声。吴子光讪笑着，把东西放到柜台上，秀英妈发话了，“我们家不缺这些东西，你买什么买，你不拿钱为重吗？”
吴子光也听出话味儿，说：“这不是要过年了吗！”
“你拿回去吧，我们不少你这点东西。”贾秀英从里屋出来，吴子光发现他胖了，比原来更臃肿了。“你跟我回去过年？”
贾秀英鼻子哼了几声，又回里屋了。
吴子光一瞥眼，就看见西屋放着家具，里面装着炕被和被褥。贾秀英在里屋收听录音机，音量很大。这些东西果然是他们搬走的。
秀英妈到外地，嚷着：“缸里没有水啦？”吴子光坐立不安，马上接上说：“我去挑。”
“不用，家里也有人。”
“我能挑动，在家里常干。井在哪儿？”吴子光坚持着说。
贾秀英出来说：“妈妈，叫他干。游手好闲。”
贾秀英领着吴子光走出院里，在院门旁有一口水井，没有安轱辘，水井浅已上冻。吴子光挑着水桶，朝东沟走去。在东山根有一条小道，顺着走五百多米就到了东沟。这井开在河沟的土坎上。井台已经结冰，光滑。吴子光慢慢地摇动着轱辘把儿，一桶清水从井口提出来，他右手抓住铁梁拎到井台上。贾秀英袖手旁观。吴子光身子向后使劲，惟恐滑倒。贾秀英在前面领路，吴子光一看机会来了，就说：“回来得了吧，还想怎么的？”
“我不想什么，你是怎么想的？”
“我就想你回去过年。”吴子光见贾秀英回头，就补充一句，“我怪想你的。”
“说好听的，回去就落入虎口。”
“没那么严重吧……”
贾秀英不再说话，也不跟着来了。吴子光一看这口鼓腹大缸，心中忐忑，这要是挑满，一定把自己累垮，可又不好停下，慢悠悠挑了两回，一路上歇六七次。吴子光怪自己多嘴，此时仿佛走进了牢狱，进行劳动改造，瘦弱的身体撑起扁担，背压弯了。他每挑一次就是一身汗，连双腿都哆嗦。也许秀英妈看出来了，说：“行啦——”吴子光放下扁担，如同释放犯，已经气喘吁吁。贾秀英抱着膀儿，走过来说：“你还敢惹我吗？这是给你的教训。别以为我是好欺负的。”吴子光瞅了瞅秀英妈，由她说去吧，事已至此。吴子光丧失了尊严，像一个面团随便由他们揉吧，只要能换回媳妇，吴子光已到了厚颜无耻的地步。又当秀英妈面提出要求：“春节，让秀英回去，我爹妈有这个意思？”
“噢，不是你的意思啊！”贾秀英忽闪着大眼睛，好像发现了秘密。
“也是我的意思。”吴子光察觉说走了嘴，忙说：“我这不是……来接……你吗？”喘着粗气，刚才的劳累还没有恢复过来。
“回去，想得容易，想好事呢！”说着，贾秀英像兔子似的逃跑了。
吴子光忙对秀英妈说：“妈，你说句话啊！”
“我不能管，过去都管错了。”
吴子光失败了，并没有能把贾秀英请回去，又要遭到父亲的训斥，混蛋，蠢货，这些字眼如雷贯耳。吴子光迷糊糊骑着车往回去，车把上挂着牛肉和青菜，他担心这个年要不得安生了。
公元一九八八年的冬季，格外寒冷，冰天雪地。
过年了。今年吴贵仁仅买了一挂鞭。这一反他往年的做法，他很喜欢把年节办得热热闹闹，每年都要亲手扎纸灯笼，张贴年画，把整个屋子装饰一新。可现在屋里冷冷清清。三口人是这么落寞。记得去年贾秀英还在一起，虽然吴子光也闹了别扭，有他压阵，过得还算愉快，水果、食品装满了盘子。放炮也是全家出动，高高的木杆挑着三挂鞭，那是大地红，吴贵仁舍得钱买，因为有儿媳了，即将可以抱孙子了。贾秀英一手操作，做这做那，吴子光没有插手，那个年永远留在吴贵仁记忆中，他觉得那个年是最幸福的时刻。今年过三十也不能不放炮，吴子光站在门口，点燃了鞭炮，他看到爹的不高兴，再不做顺他心的事情，那可罪过。鞭炮燃到一半就熄灭了，重新点燃，父亲提醒小心，吴子光靠近点了点，吴贵仁温和地说：“拉倒吧，笨手笨脚的，别在过年时伤着。”吴子光也罢手。
在夜里，在外地。吴贵仁点了一根红蜡烛，插在外地横板的铁丝上。门关紧了，火苗一跳一跳的，照亮外地每个角落。这儿没有供奉灶王爷，只是张贴了一张红纸，花花绿绿的。上面有模糊的图案，很显然这是木刻作品。吴贵仁默默祈祷：但愿儿媳早日回来，和儿子团圆。然后就到屋里观看春节联欢电视节目。屋里很冷。在火盆中加了些木炭，散发出浓浓的青烟。吴贵仁怕家人挨熏，就把火盆端到外地，这时发现那根蜡烛熄灭了。一种不祥的预兆涌上心头，火盆差点儿落地。他吹着了木炭，再走进来时，脸色冷冷的。那一夜吴贵仁仅吃了一个冻苹果。妈妈念叨：“不知秀英现在怎么样？要是她在，该多好啊！都是你这个小魔头，好好生的家被你搅散了……”
吴贵仁强压心头火，吴贵仁说：“不要提这事儿。”三个人眼看着电视荧屏，各有心事。吴子光一点没看进去，说困了，就躲到里屋去了。一年一度的除夕之夜就是这样过的。吴子光不知爹妈什么时候休息的，也不知爹妈闲聊些什么，他在神往的梦境中遨游。
第二天他还要拜年问好，还要迎接人们的询问和嘲笑，他已经不在乎这些了。
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