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余清林说：“畋儿，明年春天县试，我想让你去参加，你有这个决心吗？”
李畋说：“我哪能去参考呀，那里都是成年人，我去，考官也不会让进去，还以为我是去捣蛋的哪！再说，我才疏学浅，肚里可没装多少墨水啊！”
余清林说：“这样吧，你从现在起，专心专意地读好书，习好字，凭你的才华，我想，你准能考得出很好的水平，你不会比成年人差的！我考上秀才时，也无非是一十六岁嘛！”
后来余清林到了李家湾，还和李盛和燕儿说起这种打算，弄得一家人都挺吃惊，也挺激动。
在学堂里，余清林额外给李畋加点“四书五经”，教会他做文章的技法，眼看李畋的学问一天比一天长进。他想，到了县试时，他得让李畋创造出一个奇迹来。
过了中秋，过了重阳，一晃，年也过了。
各地的学童都在作着应试的准备。
农历二月，果园里的杏花开过，接着梨花、桃花和李花竞相开放。从大瑶张氏学堂，一辆大篷马车，在乡亲们的锣鼓唢呐声中缓缓地走着，望子成龙的家长们，眼巴巴地望着那载着他们希望的马车，后面还有长长的马队，缓缓地走上那条通往浏阳城的官道，消失在春天的花丛中。
三位先生坐在马车上。后面跟着十余位去县城应考的学童。大瑶素来有尊教重学的传统。在去县城应试的人员中，自然还有好几位成年学童。
李畋骑着家里那匹老黑马，走在队伍的最后面。在这些队伍中，他是最小的。看上去真是一个孩子。本来个儿不高，又长得清瘦。跟在去应试的队伍中，路人以为这个孩子是跟着去玩的呢。他的心情当然有着说不出的激动。不管能不能考上，正如余先生所说，去见识一下也是人生的一种有益的尝试。
张氏学堂的学童们租住在一家院落里。
李畋第一次来到县城，他对余先生说：“先生，原来城市只是房子多，很多很多的房子连在一起，就叫做城市。我可不太喜欢城市。”
余清林说：“你好好歇息吧，明天就得考试，等考试完，我领你到处去转转，城市到底比乡下热闹多了。那里还有花鼓戏、皮影戏，市上什么玩的吃的，五花八门，乡村可是没有的！”
李畋说：“那好，我一定好好考试，到时候先生你一定带我去好好玩一玩啊！”
那些富家子弟，夜里只想着出去逛街，全被先生们挡在门口不让出去。
考点就设在县衙旁的一家大书院里。
李畋随着生员们鱼贯而入。门边有军士把守，显得非常肃穆。进了大门，由县衙督学宣读考场纪律，接着就是所有学童一齐在孔圣人像前跪拜。接着才进入考场，各自归到各自的考位上。
李畋发现，在参考的学童中，怎么还有头发花白的中年人啊，这些来参考的学童，竟然比先生还老呀！哦，昨天在街上卖柿饼的一个瘦瘦的老头，这时竟然就坐在自己的邻座！
瘦老头看到坐在自己旁边的考生是一个少年，先是吃惊，接着下意识地摸了摸自己下巴上的有些花白的胡须，一时显得神色黯然。也许他想到自己这么大年纪了，自从隋文帝下达兴起科举取士的诏书后，他每次都参加考试，却累试不中的辛酸往事吧。
瘦老头看到李畋也在好奇地打量着自己，不好意思地笑着打个拱道：“公子莫要见笑，老朽姓崔名文魁，科举不分年龄大小，真可谓后生可畏啊！祝你好运！”
李畋的心中升起一股莫名的怜悯，他说：“崔前辈，我衷心祝你这次能高中！”
崔文魁说：“感蒙公子这般看得起我，那就托你的福了，果真能够考上，我当报答你今日知遇之恩啊！”他说着，眼里闪出激动的泪花来。
李畋再也不敢看崔文魁的样子，也不打算和他再说下去，于是安慰他说：“前辈，养一会神吧，等会考官就来发考卷了，您好好考吧！”
这时听到学院外面一通鼓响，所有的考生全都紧张起来，考场上立刻鸦雀无声。
门外响起噔噔的脚步声。
每一间考室门口都站立着县衙的兵士。
接着就是考官进场，发试卷。
李畋平生第一次的科考就这样开始了——也许是他平生最后的一次参加科举考试。
隋大业13年五月，端阳节刚刚过去，整个大瑶方圆数十里，全被一种突如其来的喜气笼罩。
李畋中了秀才的消息不翼而飞，立时传遍了十里八乡。
当喜讯刚刚传到大瑶时，那时的李畋正身披锦绣，骑着高头大马，与中了秀才的其余七名学童，被人群簇拥着，在浏阳街市上走马游街。并排还有一个队伍，胸前挂着彩球的，是秀才们的启蒙先生。
锣鼓声、唢呐声震天响。街市上有腰鼓队、高跷队，还有狮子灯和龙灯，简直比过春节还热闹。当秀才队伍中出现这个年仅十三岁的少年时，街两边的老百姓疯狂地往前涌，都想亲眼目睹这个神童的风采。
李畋被欢乐和喜悦包围了。这种荣耀和惊喜突如其来，事先根本没能想到，简直令人怀疑是真实还是在梦中。十三岁的李畋满面红光，骑在马上任人群簇拥着往前。
这时人群中挤出一个头发花白的老头来，他挤得满头大汗，双手捧着一捧柿饼，嘶哑着嗓子大叫：“小兄弟，崔某恭喜你高中了啊！这些柿饼送给你尝尝……”
——昨天看红榜时，李畋急于寻找的并非自己的名字，而是希望能够寻找到崔文魁的大名。但自己的名字赫然写在第一名的位置上，一直寻到名字的最后，也没见一个姓崔的。他心里不由一沉，知道那个可怜的崔文魁又榜上无名。那个连路费都没有，连饭店也住不起，靠着带些柿子边卖边解决吃食的老考生，最后还是希望成了泡影。
他在人群中四处寻找那个同自己邻座的崔文魁，但一直没见他的身影，此刻却在这里出现了，出现在向他祝贺的人群中。
崔文魄终于冲到了跟前，将手中的柿饼高高地举过头顶，突然他头往后一仰，双目紧闭，身子又向前一扑，“哇”地一口鲜血从嘴里喷洒出来，一头栽倒在地……
人群立刻一阵惊呼。
李畋赶紧下马，扶起崔文魁，崔文魁坐在地上，用衣袖擦了一把流着血的嘴角，喘息着说：“不要紧，不要紧，老崔丢脸了，但老崔不后悔，老崔给你挂了红了……”身边的柿饼散落在地上，柿饼上沾着点点菲红。
崔文魁微笑着，居然又踉踉跄跄站立起来，挤出人群，口里仍在喃喃自语，“明年，明年我一定能考上，一定能……”
李畋追过去，拉住崔文魁的衣袖，说：“崔前辈，你身子有病，不要在街上卖柿饼了，快些回家去吧，回家后找一个医生看看，养好身子才能读好书，考试才有希望啊！”李畋说着，从身上摸了一阵，将身上所有的银子都掏出来，才不到一两的散碎银子。这时余先生跟过来了，拿出张大人临赴考时送的一锭银子递给李畋，李畋便一发将它送给了崔文魁。
崔文魁感动得痛哭流涕，他信誓旦旦地说：“好人定有好报，我宁可考不上，也要祈求观音菩萨保佑，你以后定能高中状元！”
崔文魁在春风中摇摇晃晃地走远了。
这时队伍依然停在那里，等着李畋。
李畋和余先生快速转身，骑上马，于是队伍又向前行进。锣鼓敲得更响，唢呐吹得更欢，街上的人流越来越拥挤。这是浏阳每一届秀才游街中最为热闹的一次。
但李畋心中的喜悦感荡然无存。
李畋心想，要是自己不来考试，也许崔文魁正好能考上？他立即又否认了自己的这种想法。他是怎么样在人群的簇拥中游完了街，怎么样走回住所，似乎没留下多少印象，唯有崔文魁在大街上那一幕，永久不能释怀。唉，人世间的事情真是十之八九不如意，几家欢乐几家愁呀！
在城里热闹过几天后，回到了家乡又是一番热闹。
自己家里一直开着流水席。
家里本来很穷，那些十里八乡的富绅人家都来祝贺，都送来礼包，大锭大锭的银子送来作为贺礼。要是不收，还说是瞧人家不起。李盛和燕儿商量，银子收下，就将这些银子请人买来一条猪杀了，买来各种菜蔬和酒，做饭招待来客。
夜深人静了。一家人累得浑身无力，但心中高兴。
李畋的父亲母亲还有姐姐，忙着准备接待第二天的客人，很晚很晚才上床休息。
忽然有人敲门。
“砰，砰砰！砰砰砰！……”敲门声先是小心翼翼，接着便重重地敲击，在夜晚尤其显得响。
李盛全家从睡梦中惊醒。这么晚了，是谁来祝贺啊，一定是远客吧。李盛一边答应着，一边点燃桐油灯，将门打开。
门外来的却是一个陌生人！
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