这是山海关外的一个小县城，尽管已然是小鬼子的占领区，但它还保持着应有的繁华。县城临海，空气也特别地好，因为有码头和火车站，所以其战略地位显得尤其重要。
    这里轻工业发展的比较早，多以染坊为主，一个不大的县城，光大小染坊就有十好几家。这儿的染坊在全国是早出了名的，早些年在鬼子还没有进来的时候，这儿有一个姓张的染坊主，号称“张百万”，在京津一带名气也很大，后来来了一位号称“孙百万”北京老板也在这儿开了大染坊，和“张百万”较上了劲，两家一味地压价，最后压价格仗打到了贴钱染布的地步，挤得那些小染坊硬是不能再干了，于是几家小染坊主就找到了这两个“百万”，说你们打价格仗也不是个事，要是斗富，不如你两家用大车拉染料往海里倒，谁家撑得住，就在本地做买卖，撑不起的走人。两个“百万”听了觉得这个办法不错便各自回家用大车把染布的染料用大车拉了，到了海边，那“张百万”看看“孙百万”，眼睛都没眨一下就把满满一大车染料倒进了海里。“孙百万”一看傻了，再看看自己的一大车染料，心疼了起来，说张掌柜的，你厉害，孙某人服了。从此孙百万便退回了京城，而张百万在这儿继续扎根下来，名气大振。染坊取名“昌兴”，在全国红及一时。
    王雨润的堂哥王雨堂便在“张百万”的昌兴染坊当伙计，王雨润在堂哥的介绍下就在这儿当起了学徒。
王雨润打小就特别聪明，染坊的活计一看就会，没多少日子就成了熟练工，加之小的时候在村里上过四年私塾，也算是通文识字，更有的是他打得一手好算盘，这被“张百万”的儿子张少康发现了，他很赏识王雨润这个精明的年轻人，不到一年，王雨润便在这家染坊干上了账房。
    又过了一年，掌柜子“张百万”因病一命归天了，少东家张少康接任了染坊的掌柜，作为东家的红人，十八岁的王雨润成了昌兴染坊的二把手，很得东家信任，平日的生意几乎全由他来打理。
    染坊不远有个接富茶楼，没事的时候王雨润常到那儿喝茶，当然喝茶是次要的，王雨润爱听那儿那个说天津大鼓的说书。在这儿王雨润认识了县城学校的陈教员，陈教员比他大四五岁，是京城出来的大学生，王雨润喜欢和有文化的人打交道，他很佩服陈教员的博学，谈古论今无所不知，于是两人没事常在这儿一起喝茶，从陈教员这儿王雨润学到了不少的东西。包括知道了有一支叫“八路”的队伍，是专门打日本鬼子的。
    王雨润一提到日本鬼子就想起死在鬼子枪下的好伙伴二和尚，还有死在它们枪下的好多乡亲，恨不打一处来，他很佩服王教员说的那些“八路”，原因很简单，因为八路打日本人。
    认识鬼子宪兵队的池田少佐也是一种偶然，那天王雨润正在店里打理买卖，突然进来了二三号小鬼子，那胖翻译问哪个是掌柜的，王雨润说掌柜去青岛了，有什么事可以和他说。翻译和那个鬼子军曹说了几句，那鬼子军曹挥挥手叫带走，便把王雨润带到了宪兵队。