刘瑾虽然让正德赶出了宫，可葛儿和于经这两个他的贴身内使小火还留在宫中，除他们俩外，八虎在宫中还有为数也不少的亲信，这些人总能及时将宫中最新消息递出来。
　　刘瑾出宫后很快就知道他们八人离开皇宫后，正德的日子更不好过了。正德是他们八人带大的，他的脾气只有他们八虎摸得最清楚。正德撅撅屁股，他们就知道他要拉什么屎。没有他们在身边，正德玩都玩不痛快，更别说能时不时来点新鲜的。
　　刘瑾从葛儿递出来的消息得知，打自他离开皇宫后，正德几乎天天都得到他的直房找葛儿聊聊，这个少年天子是个无事忙。
　　得到这个消息后，刘瑾知道他虽然进不了宫，但还是有机会将正德引出宫来。
　　他开始打这个主意了。
　　机会终于来了。九月底，阴九司的门下打听到一个消息，宁杲逮住大盗杨虎后，许多权贵说情放人，他既不愿放人，却也因此不敢杀了杨虎，便决定到了秋后该开刀问斩，不能再关了，才将他押送进京，投入天牢。这么一来，既使杨虎被人从天牢放出来，他也落得个眼不见心不烦。而杨虎的朋友早早就得知宁杲有这个计划，他们经过周密策划，最后打算在通远小镇劫走杨虎，然后躲在张茂家里。刘瑾一听阴九司说这事就有主意了。他想起他带正德去看宁杲捕拿杨虎，虽然最后没有看成，可正德一提起那件事就后悔。他知道依正德喜欢冒险的性格，只要葛儿将杨虎那帮朋友的计划跟他一说，再花言巧语几句，正德必要带人悄悄观战。然后，再将他引到张永在通远小镇的别墅，在那儿见上一面，凭八虎的嘴上功夫，打动正德还是大有希望的。
　　那一天发生的事差不多是照刘瑾的计画进行，只是最后出一点意外。
　　正德那天没能看宁杲捕盗，后来听说强盗捉拿归案，他就一直觉得是个遗憾，八虎不在宫中，他不仅是为眼前闷得无聊烦躁，也为着未来的日子怎么过发愁。一个十六岁的少年就要为自己的生活方式作出选择，的确是桩不易的事。
　　葛儿也没有花言巧语，正德就跟他一拍既合了，一摊烂政事让正德一想就心烦，他能避一时算一时，事前好几天就摩拳擦掌，比刘瑾还急。
　　这天，正德只带得力侍卫上路。离通远小镇还有好几里路，就听到前面传来打斗声，正德不敢相信能这么顺利看到热闹，他担心道：“别是另外一摊子吧？不好，倘若如此，定将真的强盗吓跑了。”接着吩咐侍卫：“倘若不是正主，你们就上前将他们驱散了，可别叫不相干的人坏了咱们的清兴！”
　　说罢一马当先向前狂奔，很快就看到了许多蒙面强盗跟几千个官兵绞成一团正斗得难分难解。
　　正德一看到灰尘四起，喊声动地，血肉横飞的场面就兴奋得不能自己。
　　国人外出旅游，入乡随俗，先学会的往往是当地的粗话，东宫教官当然不会教正德说粗话，可他有了几次微服出游的经历，当皇帝他缺乏耐性，学起三教九流来却是乐此不疲，一点就透，出了京城不但变了一个人，粗话更是学了不少。
　　他一看这场面，就大声道：“奶奶的，真带劲！”
　　美中不足的是，这伙人也太心急了，这么快就动上手了。
　　简文和王忠带着侍卫将他看得紧紧的，怕他忍不住上前打斗。
　　王忠道：“公子爷倘若上前打斗，小人从今以后再也不敢护驾出游了。”
　　出了宫，他们改了称呼，称正德公子，而自称小人。
　　简文也道：“宁杲这支队伍是他多年调教的，骁勇善战，强盗虽然武艺高强，可对付这几千个铁甲兵摆的战阵，功夫大打折扣，公了爷尽管安心作壁上观。”
　　他们深知道正德喜欢惹事生非，怕他一忍不住帮官兵捉强盗，这是他们最担心的，所以都出言相谏。
　　正德全神贯注观看战场，他俩的话他根本就没有听进去。正德看了一阵子，忽然叫道：“蠢才！蠢才！对方武艺高强，可这些人的武艺只适合单打独斗，对付他们哪能摆长蛇阵呢？这阵首尾相应，但太笨拙了，他们应当拼着一时失利，捱过这段窄路，到半里外的开阔地带，摆开八卦阵，那个阵图外方内圆，灵活多变，就算强盗武艺再好，也必要活活累死。”
　　那囚车就在长蛇阵的腰上，强盗向着囚车发起一轮接一轮攻打，简直是气如长虹，官兵首尾呼应不灵敏，显得疲于奔命，好在还没有让他们冲乱。
　　带兵的将官显然也发现长蛇阵在窄路上吃了亏，正摇旗指挥官兵向前突进，只是行动十分迟缓。好不容易到了开阔地带，正如正德所料的，令旗一挥，长蛇阵变成八卦阵，将囚车围得像铁桶似的，强盗根本就没有得手的希望了。
　　正德放下心来，却见囚车后面是一群披枷带锁的男女老幼，这伙人衣衫褴褛，蓬头垢面。
　　正德奇道：“他们将强盗一窝子端了？”
　　侍卫们料到那是官兵沿路顺手拿平民百姓冒军功，他们这些人都分过这样的军功，所以没敢将猜测告诉正德。
　　正德认出内中穿得比较周整的一男一女竟是蒋老头父女，一颗心差点儿从嗓子眼里崩出来。几天来他对蒋姑娘朝思幕想，以为仅对她挂念而已，可这时候他发现自己对她的感情已然刻骨铭心了。
　　他回头对侍卫下令：“你们看见那唱曲儿的姑娘吗？将他们父女救出来，各人连升三级。”
　　说罢一马当先冲过去。侍卫们虽然将他看得紧紧的，可正德精灵得很，他冷不防冲上前，让这些听到重赏后有点昏头昏脑的侍卫全都措手不及，只好跟上护驾。
　　重赏之下必有勇夫，侍卫们贪念连升三级，所以都奋勇当先杀上去。
　　正德一干人从另一个方向打进去，官兵让他们打个措手不及，竟在瞬间让他们抢进核心。八卦阵顿时乱了，那伙强盗也很顺利抢到囚车跟前，将杨虎放了出来。那杨虎憋了一肚子气，身上的铁链让人用宝剑砍断后，就夺过一把大劈刀，发疯似的杀进官兵阵中，眨眼功夫连劈数人。正德用宝剑砍断蒋老头父女身上的锁链，两个侍卫分别将他们抱上马。
　　那伙强盗保护着发了疯似的杨虎，向来路杀回去。
　　他们没有向前面开阔地带冲出去，反而往窄路去，简文想了想就明白了，他知道这伙强盗策划周密，来路必然埋伏人马，好在得手时接应。官兵阵势虽然乱了，但实力还在，此时正德白龙渔服，简文怕有个闪失，忙命侍卫跟随那伙强盗杀出去。
　　正德一行人跟强盗们齐心协力，杀开一条血路，脱离了官兵的阵地，不上半里路，强盗们拐进官道旁一条山谷中，正德他们紧跟在后面。官兵们到了谷口，两边的大树纷纷倒下来，横在路中，阻挡官兵的去路。正德回头见强盗留有这一手，不禁大声叫好。
　　他们马不停蹄往前跑，放倒树木的强盗下了山，又将一筐筐铁蒺藜铺满山路。官兵清理路面上的障碍时，他们有足够的时间安全逃脱。在山路上奔跑了一阵子，强盗们除去面罩，脱掉衣服，竟全都是军官的宝相花裙袄穿带。路人见了他们，准以为是一队出营操练的官兵。
　　正德认得刘氏兄弟、张茂和赵秀才。出乎他意料，他又见到刘氏兄弟的师妹余姑娘，他没想到这么一个年幼的小姑娘也能在战场上跃马挥刀。
　　一行人左转右拐又奔驰了大半晌，估计官兵早已离得远了，他们才若无其事放慢下来。
　　遥望前面是一个小镇，张茂来到了正德身边，两人并肩而行。张茂道：“若非公子仗义援手，张茂等人只能无功而返了。”
　　正德道：“好说，我们也是救两个朋友罢。”
　　张茂道：“出了这等大事，官府必要大肆搜捕，前面小镇有张茂的宅子，十分安全可靠，公子不如到舍下暂避几天。”
　　正德对这伙人——尤其是余姑娘蛮有好奇心的，简文正待婉谢，他已满口应承了。
　　张茂带着众人进了一座门楼雄峻、坚墙厚壁的深宅大院，家丁将大门紧紧关上。进了门厅，转过一扇巨大的沉香屏风，到了后院。张茂当先进了假山，来到一方池塘旁边。从塘边乘船到了池中水榭，一行人上了岸。张茂移开水榭中一块青石板，下面是个仅能容身的暗洞。
　　正德跟官兵大杀一阵，这时又有一个躲藏官兵的秘密地方，此番奇遇让他眼界大开，又是他盼望之外的，教他如何不喜。张茂还没有招呼，他就当先下了洞。
　　沿着台阶下移丈许，眼前豁然开阔，竟是一个数百平的大厅，里头家具一应俱全，还有几间房子供休息之用。厅前的院子上接天光，院子隔着高墙，再上去就是那片峻峭的假山，若非飞到天上，谁也发现不了池塘底下，重重假山之中竟别有洞天。
　　家丁服侍众人更衣沐浴，厅上筵席也已摆好了。男人们在大厅上大吃大喝，蒋姑娘和余姑娘几个女人在房间里用餐。杨虎吃了两杯酒，开始时还懂得向众人道谢，脑袋一晕乎就怪众人没有及时相救，害他在牢子里吃尽苦头。
　　刘六笑道：“为着你这莽汉，兄弟们这几个月来没有一个能过上自在的日子。张茂大哥找那些权贵，陪了多少笑脸，腿都跑瘦了一圈，这就不说了，光策划劫囚车一事，这条官道林师弟不知道跑了多少个来回。”
　　杨虎道：“不是我说的，你们办事就是不爽利，依着我的性子，杀进牢里将人抢了，不早就结了。”
　　刘氏兄弟微笑不语，杨虎问一个虬须大汉道：“齐兄弟你也是个爽快的，你说我的话有没有道理？”
　　虬须大汉叫齐彦铭，听了这话便道：“嫂夫人在房间里，你去问问她吧。”
　　杨虎一听说到他夫人就不吭声了。
　　刘七道：“劫牢也不是不可以的，只怕救出一个，又陷进去几个，不划算。”
　　杨虎忍不住道：“到底痛快些，不管如何，等我歇够了，是要去劫牢的。”
　　张茂惊讶地问：“杨大哥还要救谁不成？”
　　杨虎痛骂一阵子才道：“这事说起来让人气破肚子。”
　　众人道：“既有这等不平之事就说来听听。”
　　众人一边吃酒一边听杨虎说他在狱中碰上的一桩冤案。
　　这冤案一年前发生在山东，那地方有个霍家村，村中有个郑媪，几年前死了丈夫，膝下只有一女，招一个叫李三同的小伙子入赘。一年前这李三同忽然消失得无影无踪，遍寻不得，李三同的父亲就报了官。恰巧县令家的奶娘也是霍家村的，跟郑媪家有点过节，县令私下向她了解情况，她便撒了谎：“邻居都说郑媪的女儿有奸情，母女俩合谋杀了李三同。”
　　这案子浑无头绪，奶娘说的又是合情合理，县令便信以为真，将郑媪母女严刑拷打。
　　母女俩熬不住打，便都承认因奸致杀。但说到奸夫，母女两各说各的，总说不到一个人身上。这个糊涂县官以为母女俩奸猾，变相抵赖，便加重刑罚。可怜母女俩被折腾得九死一生，总算说到同一人身上了。这人原是郑媪从前认的义子，有几年不来往了，名叫范起仁。
　　县令将范起仁拘来，严刑之下，范起仁求生固然不易，倘若县令肯让他立刻给他痛快一死，他肯定还要感激县令的大恩大德，在那种情况下，要他招什么他都会招的。
　　但问题并没有这样简单。李三同既被谋杀，自然要有尸身作为物证，他们没有谋害李三同，也不知道他因何失踪，如何说出一具尸身来呢？原来在那酷刑之下，并非认了罪就能少受皮肉之苦，相反，因为需将犯案过程说得合情合理，在编排过程中反而要受更多苦。也就是说，如果真的犯了罪，过庭时捱不住坦白了，还能少受苦，无辜者反而更可怜，必竟想将案情编得有依有据并非易事，多受苦楚是免不了的。要郑媪母女和范起仁说出李三同的尸身，等于要他们在月食时承认月亮是他们偷的，又得将偷月过程编得符合逻辑，这怎么可能呢？
　　这三人因此受了数不清的酷刑。倘若早知道有这番罪受，他们毫无疑问会合谋干掉李三同。对他们来说，上刑场让刽子手砍掉脑袋，比起这些酷刑来说简直就是不足一提的小事了。
　　县令让他们搞得不耐烦，就令差爷一次又一次搜查郑媪的住宅。差爷也不耐烦了，见那宅子里有两根牛骨头差似人骨，就带去向县太爷复命。
　　县令历来认为刁民狡猾，拿到牛骨头又让郑媪三人编排谋杀过程，三人又吃了数不尽的苦头，方才将口供说到一块去了：那就是他们三人将李三同分尸，骨挫碎，肉煮化，将尸身灭迹，那两块牛骨头是他们一时疏忽没有处理掉的。
　　县令总算定了案，照例将案子移交给府里覆审。郑媪三人希望碰上青天大老爷，在府衙上都翻了口供。哪知知府是个不管事的，竟连骨头也不愿辨别一下，就又结了案，将案子上报臬司。
　　臬司那些大老爷何等尊贵，岂肯为着三条贱命动一下心思呢？郑媪三人被打入死囚牢里，等着秋后处决。
　　杨虎的号房跟范起仁正好隔壁，范起仁刚解到臬司时剩一口气，两旬后才活转过来。两人一样都是等着到西市挨一刀的人，闲着范起仁就说他的冤情，将杨虎气得三尸神暴跳，发誓他若能脱困就要救范起仁三人出去，并将那狗官碎尸万段。
　　杨虎说到气愤时，将手里的酒杯都捏碎了。
　　众人听了这事嗟叹不已，刘六道：“世间有多少不平事呢？杨大哥只在牢子里呆了这几个月，就遇见一桩骇人听闻的冤案，我们既知道了，当然没有不管的道理。可也用不着劫牢，兄弟在公门里混了这几年，大的案子帮不上忙，像这种寻常百姓的案子，无非是当官的怕麻烦，草菅人命，或是避嫌疑，怕人说受干托，或是别人断的案，情面上说不过去，不愿更改。此案还要到大理寺，那少卿韩福是宁都堂的同年，让宁都堂去说一下，兄弟这个薄面宁都堂还是会看顾的。”
　　杨虎道：“倘若行不通，到时听凭兄弟劫牢。”
　　齐彦铭笑道：“为你的事，刘大哥将一桩极要紧的大案搁在一边，你要是再陷进去，又得为你担搁多久呢？”
　　杨虎问：“又是那个江湖大盗要倒了血霉了？”
　　刘七道：“这事却是齐兄弟强加给我们俩，要是我们不管，他就要铲除我们一个小师妹的村子哩。”
　　齐彦铭道：“彦铭岂是那种人？认出余姑娘的武功，别说不会伤她，就是别人要害她我还不答应呢。只是想拭拭她的武艺如何罢，没想到小小年纪，竟有那等造旨，实属难得。”
　　刘六道：“恐怕逼我们兄弟出头才是主要原因。这事还得多缓一些时日。照那凌十三无意中透出的话来看，儿童失踪跟宦官脱不了关系，可他们要孩子真的是为了传后吗？要不凌十三不会说为了宦官留种。那些阿夷奉承之辈想得他们欢心，杀一千个孩子也干，更别说偷了。可前回偷了那么多孩子，竟没有一个会说泉州话的，会不会有其他隐情呢？”
　　刘七道：“只有顺藤摸瓜查下去，路子不会错就好了。”
　　正德听他们所说的全都是闻所未闻的，听得入了迷，他没有吭声，侍卫们当然也不好吭声。蒋老头是个斯文人，杨虎说的那桩冤案，他在牢子里呆过，见到过的自然也不少，只因触动自己的哀伤而满腹悲愤，勉强隐忍住，然而想到这次死里逃生，越发将世事看淡了，竟觉得天下之大却无他们父女俩的容身之处。
　　张茂发现他们弟兄劫后重逢顾着叙阔，一直将正德等人凉在一边，就有点不好意思，忙劝正德他们吃菜喝酒，他说道：“若非公子相助，杨大哥没准救不出来了。”
　　正德嘴里啊啊两声，似乎这才回过神来，乡间民情大有佳趣，他一向都是这么认为，现在他加深了这一认识，谁阻拦他微服出宫，他就跟谁有仇，罪之。
　　他回过神来后道：“我就喜欢听。”
　　当然他也不能在他们谈话时多说什么，除非他想撒谎，否则他最好就是闭嘴。
　　张茂道：“公子也是侠义中人，跟这位蒋先生仅一面之缘吧？竟不惜犯下滔天大罪，舍命相救，当真令人钦佩。”
　　他见正德等人席间跟蒋老头不交一言，是以认为他们只在上回茶馆见过一面。
　　蒋老头落到这地步，坐牢、家破人亡、由士大夫变为卖艺的、财主沦为穷光蛋，加上这次飞来横祸，过去所谓的气节在他身上荡然无存，唯苟且偷生，过一天算一天而已。侠客者流过去是他瞧不起的，太史公将侠客写入列传中，后来修史的不再沿用，他是觉得大有道理的。现在见刘六这伙人虽然地位低贱却能快意恩仇，样样都比他这个手无缚鸡之力、有名无实的穷秀才强，反而打心眼里羡慕他们，也觉得将侠客列传摒弃在正史之外值得商榷。他们所说的每一件事，在他过去看来都是大逆不道的，现在听起来不仅觉得顺了，甚至觉得理当如此。这番洗髓换骨的改变颇让他觉今是而昨非。
　　刘六微笑着问正德：“公子气派雄视天下，必非寻常人物，怎肯跟官府作对呢？”
　　原来正德虽然很少有正经的时候，可他必竟是皇帝，举手投足自然透露出了凌然不可侵犯的尊严，刘六阅人无数，是以一下就看穿了。
　　正德谦虚地说道：“家中略有薄产而已。”
　　刘六知道他不会一下就说实话，就又道：“公子摆场岂是寻常？这年头最来钱的生意首推盐商、木客和开当铺的，盐商最有钱，但那是皇亲国戚和大官宦才能做的；木客不是官商勾结也做不了；开当铺靠的是财和势，也不是寻常人能做的。公子定然有这三种业产中的一种。刘六说得不错吧？”
　　简文知道这伙人走南闯北，见识广博，张茂跟朝中贵宦多有往来，一味对他们隐瞒身份反而俗盖弥彰，便道：“刘六爷果然是神目如电，我们家公子爷是做木客的。”
　　刘七道：“难得，难得，做大生意的的，竟有义侠心肠，当真世上罕见。”
　　正德让他这样夸一句就有点飘飘然了。他道：“也就是跟做官的有点交往而已。”
　　赵秀才问：“听说吏部郎张綵国士无双，这回怎会执意病退，闹得朝野尽知呢？”
　　简文道：“张郎中想是当官当得不耐烦了。”
　　赵秀才笑道：“当官哪有嫌烦的？所谓的抱膝林泉不是邀名获利就是掩耳盗铃，哪能当真呢？东坡公说做官的大凡为着少考核半年，叫他们杀人都干，这才是至理名言哩。”
　　简文道：“张郎中是真心想退，他明天离京，连跟哪几个朋友在郊外饯行他都约好了。”
　　赵秀才微微一哂道：“照我看这正是此人的聪明之处，国士无双未必，他能得到原吏部尚书马文升称许，才干倒是没有问题的，要不他也不可能在朝中将乱时比别人见机得早，脚底抹油就溜。”
　　简文脸色一变，忙道：“咱们且吃酒，莫拿国事乱弹。”
　　齐彦铭道：“不论内官外官，大官小官，没有一个是好东西，再说也是这几句话，说他做甚。”
　　简文知道再说下去惹正德生气，打算早点离开，便道：“我们还有点小事，得先告辞了。这位蒋先生是我们家公子爷的贵客，带在身边不方便，他不好在外露面，想向各位讨个方便，让他在尊府避一时如何？”
　　简文知道正德只有别人为他着想，从来不晓得为别人着想，既然将蒋老头父女救下来，就要为他们安排一个去处躲藏官兵搜捕，这事他不作出安排，正德是连想都不知道想，到时候蒋老头又有个三长两短，而正德又要人，还是他们这些侍卫的事，他当然得做好安排了。
　　正德一听这话就高兴，这么妙的住处他无福常住，蒋姑娘替他住也是好的，当下说道：“就这么定了。”
　　张茂道：“不瞒几位，干了这种事，在座的全都是钦犯了，逮住是要满门抄斩的，寒舍一下添上这么多人，难免招人耳目，我们也得暂避一时，蒋先生最好是跟我们走，只是我们居无定所，蒋先生是读书人，怕受不了。倒是有个更好的去处，只怕各位不相信张茂。”