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见于《金刚经》（《金刚般若波罗密经》简称《金刚经》）是大乘般若系的一部重要典籍，所以很有必要先明白经典结集的起因、意义，这对研究典籍有一定的帮助作用。
一、 何谓结集
佛陀的经典之所以完整无损地保存至今，其功全归于古大德的结集，正因如此佛典才得
以流传于世，佛法才得以遍布于海角与天涯。当时的印度，人们对文字的记录观念很淡薄，再加上当时人们大都具有超长的思维习惯和记忆能力，文字的尚未完全形成，印刷术的尚未普及，所以的佛经的流布大都是采用口口传诵的形式，即是由师傅口传于弟子，由弟子再传于弟子，展转相传，无穷尽也。那佛经最初到底是以何种形式结集成文流传下来的呢？
一般来说，结集经典有合诵或会诵之义，指会诵佛陀的教法。即在诸比丘的集会上，推选为首一人对佛陀所说的言教进行会诵，经过听众的讨论、甄别、审核，将其确定下来。如在王舍城的第一次结集，就是在大众中推选出精于法的多闻第一的阿难尊者和精于律的持律第一的优波离尊者，遵循上座比丘大迦叶的发问而诵出了各自曾经闻佛说过的经和律，再由大众印可、审定，先则楷定文句，次则编辑成文流通于后世，这就是最早的定本经典。
二、 结集经典的意义
《法华经》说“诸佛如来以一大事因缘故，出现于世，无非是为令众生开示悟入佛之知
见而已矣！”又如《梵网经》云“吾往返此娑婆世界，八千余次。”诸佛出世益物情怀于此大畅，不待言矣！然佛陀为了逗利群机，观机施教，对症下药，因众生有八万四千烦恼，故有佛陀所说的八万四千法门。佛陀是随时随地随人而说，最初也没一定的说法形式，而且当时佛陀住世时的教法，几乎没有什么文字的记录。佛陀的传统教化方式主要是靠口头的“说法”，弟子们的受持也是单靠耳根的“听闻”，内心的思维，即所谓的“由闻思修”而“入三摩地”。
最初单以宣讲、背诵等口耳相传的方式来传授、受持佛法，这样久而久之就会自然引发种种的争论，因为佛弟子们长时间的记忆必定会导致种种的差别。佛陀在世时以教示人，佛陀灭度后以法为师。所以为了众弟子在佛灭度后，为了统一教法，避免争论，便于流通，众弟子就对佛陀所说的种种教法进行了整理编辑，这对后世众生具有相当的深远意义。
三、大乘佛典的结集
佛教经典的结集曾有小乘与大乘的不同，据佛教史料的记载，在印度小乘佛经的结集先后就有四次。若从世界的范围来看，在佛教史上则认为共有六次的结集[1]。大乘佛典的结集则有四种传说：
1、《菩萨处胎经》卷七的“出经品”中说，佛灭七日，五百罗汉受了大迦叶之命，至十方恒沙刹土，邀集八万四千比丘，以阿难为上首，结集了菩萨藏、声闻藏、戒律藏；将三藏又分作胎化藏、中阴藏、摩诃衍方等藏、戒律藏、十住菩萨藏、杂藏、金刚藏、佛藏等，计为八藏。
2、《大智度论》卷一百说，文殊师利、弥勒诸大菩萨带同阿难尊者，在铁围山结集摩诃衍[2]。
3、《金刚仙论》卷一说，在铁围山外，二界中间，结集大乘法藏。
4、据真谛、玄奘所传，第一次王舍城七叶岩窟结集时，别有窟外的大众结集，其中有大乘经。
四、 大乘经典的特色
相对于小乘经典而言，大乘经典就有许多的特点。
1、用浅近的方法，发挥佛陀的度生本怀，引生大众对佛法的信仰，是大乘经典的最大
特色之一。
从文学体裁上来说，部派的小乘经典多是采用叙事记实的问题，很少演绎铺张；大乘经典则多用通俗易懂的演绎故事、譬喻、偈颂等的文艺笔触，用浅近的方法发挥佛陀的出世度生本怀，引发大众的信仰。
如《华严经》的“入法界品”，先是由释尊的入定，示如来所入法界的不可思议境界；次说能入法界的普贤行愿，而用善财童子听从文殊师利菩萨的指示，南行参访德云比丘乃至弥勒菩萨等五十三位善知识的故事贯穿其间；最后善财童子在普贤菩萨座下证入法界。其中的文殊师利菩萨代表佛的智慧，普贤菩萨代表佛陀的行愿，善财童子代表佛法的修证者。由信而解，由解起行，由行而证所信满所愿；入法界完成了修学佛法的四个过程——信、解、行、证。
又如成佛的《法华经》，以著名的“法华七喻”[3]来阐述诸法实相义；特别是《维摩诘经》以“半小说、半戏剧”[4]的形式宣说诸佛的“不二法门”。
2、颇有论书的色彩，说理严密、结构严谨、逻辑性强。
如《大乘密严经》、《解深密经》、《楞伽经》、《金刚经》等，论述的色彩特别浓厚，多以生动的对话，形象生动的譬喻，来说明深奥的佛理；又多采用“宗、因、喻”的逻辑说理方法，有很强的说服力，也显得经典组织结构严谨、逻辑概念很强，为历代文人所喜爱。
3、用最胜的形容，强调信奉及传流的功德，乃是大乘经典的第三大特色。
部派的小乘典籍，在结尾出仅说明闻法者的欢喜奉行便止。大乘经典则为使其广为流布起见，经末往往有“嘱累”菩萨、天神、王臣等的护持，并且十分的强调信受、奉持、读颂、解说、书写、流通等种种的不可思议的功德利益。同时没说一经，总是用最上的字句来说明该经在佛法中的地位之隆高。
注释：
[1]参阅通艺法师的《印度佛教史研义》P16—17。
[2]摩诃衍即指大乘。
[3]“法华七喻”是指：三车火宅喻（出自《譬喻品》）；长者穷子喻（出自《信解品》）；药草喻（出自《药草喻品》）；化城喻（出自《化城喻品》；系珠喻（出自《五百弟子受记品》）；髻珠喻（出自《安乐行品》）；医子喻（出自《如来寿量品》）。
[4]此为胡适说。
-------------2004-11-7。昌莲下笔于寒山寺弘法楼。
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