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公元前299年，秦昭王伐楚，接连攻占了楚国八座城池，对此，楚怀王君臣有些束手无策。
就在这一年秋天，秦国三名信使匆匆从咸阳赶到秦国南大门武关，这三名信使是奉秦昭王之命送信给楚怀王。
三名信使在武关休息了一夜，第二天一早，在凉爽的秋风中，三名信使与武关戍守将士辞别之后，一路往东，飞一般往楚国都城郢而去。
楚怀王熊槐拿着书简，心中七上八下，缓缓展开，只见书中写道：
“始寡人与王约为弟兄，盟于黄棘，太子为质，至欢也。太子陵杀寡人之重臣，不谢而亡去，寡人诚不胜怒，使兵侵君王之边。
今闻君王乃令太子质于齐以求平。寡人与楚接境壤界，故为婚姻，所从相亲久矣。而今秦楚不欢，则无以令诸侯。寡人愿与君王会武关，面相约，结盟而去，寡人之愿也。
敢以闻下执事。”
看完秦昭王的信函，楚怀王这才知道，是秦王主动邀请自己到武关会盟，希望两国君王在武关见面，重新结盟修好，还重点提到了五年前两国君王曾经结盟约为兄弟的事情。
看完书简，楚怀王顿时感到呼吸困难，急忙传召大臣入宫商议。
楚国宗室大臣被紧急召见，不知道发生了什么大事，一个个急急忙忙赶进宫来，听楚怀王说完，一个个才松了口气。
昭雎等一干大臣劝谏道：
“大王，千万不能相信，这一定是秦王的谎言，这次武关会盟，可能就是一个阴谋，这一去好比是羊入虎口，只怕是有去难回。
秦王如同虎狼一样凶狠狡诈，一直有吞并各国的野心，大王应该征发更多士卒，送到秦楚边境作战前线，随时做好秦国入侵的战斗准备。”
而楚怀王十分疼爱的小儿子子兰却反对这样的意见，子兰说道：
“如果不去武关，一定会惹怒秦王，秦王又有借口兴兵来攻，楚国以后就会难以安宁，秦王主动要想和好，这也是一番好意，去武关结盟才是上策，不能不去，怎么能就此绝了秦王欢心？”
当然，秦王的使者和路经楚国的秦国大臣，每次到楚国都城，都要给子兰送来金玉珠宝。
楚国三闾大夫屈原虽然遭受贬斥不在都城，但是，听说秦昭王邀请楚怀王到武关会盟，也是心急如焚，来不及考虑一下个人安危，连夜写了劝阻书信，请人带给楚怀王，称秦国为虎狼之国，不可以相信云云。
楚怀王自己也拿不定主意，不知如何是好，听到大臣有的说去、有的说不去，彼此争执不下，心中更加忧虑，只好暂且搁一下。
楚怀王之所以犹豫不决，是因为自即位三十年以来，屡屡败于秦军长戟之下，被占去了大片土地，损兵折将无数，外交上也经常失败，到处丢人现眼，特别是被秦国丞相张仪欺骗那一次，真是让楚怀王丢尽了脸。
十三年前，秦楚两军丹阳大战，楚军战死士卒八万人，连大将军、裨将军等一干将校尉等七十余人，也被秦军一网打尽，无一人逃脱。
自从楚太子在咸阳击杀秦国大夫逃回来之后，这三年来，秦军不断攻打楚国，动不动就联合边境北部的韩、魏两国一起来攻，有时还邀请远在东边的齐国助阵，在边境重镇大败楚军，杀了楚国大将唐昧，接着又在襄城杀了楚国大将景缺，战死兵士无数，丢失城池若干，军事要塞重丘也被秦军占了去。
大将景缺战死那一次，楚军一次就战死三万多人，而且，就在几个月之前，秦军又攻占了楚国八座城池，又杀一员大将景快。
想起五年前与秦王在黄棘结盟，两人立誓约为兄弟，秦楚两国又是姻亲，楚怀王心里还是有一些侥幸。
万般无奈之下，楚怀王决定去武关和秦昭王见面。
楚怀王和众多大臣侍卫一同往北而行，渡过汉水，又足足走了五天，来到了秦国边界，而不远处就是武关。
一些前来送行的大臣在辞别楚怀王之后，往都城方向返回，楚怀王一行继续朝着武关方向前进。
看到武关墙头上飘扬着秦王旗帜，楚怀王心里多少有些放松。
走近武关，墙头上赫然站着个秦昭王，楚怀王心里的石头总算落地。
此时，一位秦军将领带着一队秦军士兵跑了过来，带队的将领下了马，施礼完毕，向楚怀王通报：
“大王已等了整整三天，备好了所有结盟事项，请楚王入关。”
武关关门打开，楚怀王一行人进入关去。
等楚怀王一行全部进入了武关，突然听得一声号响，武关关门嘎嘎然显然是正在关闭。
楚怀王君臣不知发生了何事，一时之间显得有些慌乱。
不知何时，关墙上早已撤去了秦王旗帜，一位披挂整齐的守关将军站立在墙头上，几队士兵迅速将楚怀王一行围了个严严实实。
楚怀王见状，大怒，喝斥道：
“大胆，滚开！快快叫秦王出来！”
秦军守关将领在墙头上朝楚怀王大声喊道：
“楚王不必惊恐，大王现在咸阳，因为想念楚王，所以请楚王到咸阳去，好叙叙兄弟旧情。”
走在楚怀王一行最后面的一位随行官员，看到这般架势，趁关门还未曾完全合拢，勒住缰绳，调转马头，直冲出关。
秦军守关将领取出弓，张弓搭箭，可怜这位随行官员应弦而坠，一箭洞穿前胸，砰然落在马下。
此时，楚怀王早已经脸色苍白，全身虚软无力。
楚怀王一行只好乖乖到了咸阳。
在去咸阳的路上，楚怀王想起昭雎等一干大臣的反对，又拿出屈原的劝阻书函看了半天，心中十分后悔。
后来，秦昭王以割让楚国巫、黔中两郡，作为楚怀王回国条件。
楚怀王最终没有答应。
楚国大臣得知楚怀王被秦王扣留，而此时太子熊横又在齐国充当人质，国内不能没有大王，一个个急得象是热锅上的蚂蚁。
于是，楚国大臣昭雎找了个借口，一个人悄悄出使去到齐国。
昭雎一到齐国就带上重礼去拜见齐国丞相孟尝君田文。
见到在齐国充当人质的太子熊横后，昭雎说道：
“太子，大王受秦王欺骗到了咸阳，已经不能回国，在国内，许多大臣想立太子其它兄弟为王，现在国内形势十分混乱，我这次来齐国，就是想接太子回去继承王位。”
太子听完，仔细问了事情经过，不禁皱起眉头，看着昭雎。
昭雎又去到齐国王宫，向齐愍王说明来意，齐愍王不好当面拒绝。
应付走昭雎，齐愍王与手下大臣就楚太子回国一事进行讨论。
齐愍王当然有自己的打算，只是不好说出口，齐愍王想的是，秦王这一手真是漂亮，自己也想学一下，留下楚国太子，等楚太子许诺以楚国淮北土地作为自己回国的条件。
齐国丞相孟尝君田文说道：
“这样恐怕不太妥当，倘若楚国宗室大臣不管太子，重新立了楚王，岂不是留下一个什么也不是的太子来要求大片土地？
秦王骗楚王到咸阳，正是楚国危难之时，难道大王想既得不到土地，又想让天下人认为大王也是不讲信用、出尔反尔的小人？
何不趁此机会送楚国太子回国，倘若日后楚太子即位为楚王，一定会感激大王恩德！”
当下就有大臣反对，说道：
“这正是齐国扩展疆域的绝好时机，怎么可以轻易放过？把楚太子稳住，要想回国，条件就是将淮北土地让给齐国。
万一不管楚太子死活，另立了楚王，到那时，大王可以派出使臣，威胁新立的楚王，‘如果把吴越之地送给齐国，那么，齐国将替你杀死太子，免除你后顾之忧；如果不答应，那么，齐国将联合韩国和魏国，一起共立楚太子为王，三国将一起发兵来攻楚国。’
这样，楚国大片土地不就轻易到手了吗？”
齐愍王听了后，左右为难。
由于齐愍王不愿意背上不仁不义、趁火打劫的名声，而且以后还可能有求于楚国，于是，派人送昭雎和楚太子熊横回到了楚国。
楚太子熊横一到楚国后，就即位成为楚王，是为楚顷襄王，时值公元前298年。
秦昭王听说新立了楚王，计划泡了汤，有些颜面无光，十分气恼；楚怀王听说新立了太子熊横为楚王，也是无可奈何，喜忧参半。
当即，秦昭王以白起为将，率三万精兵直出武关，趁楚国新王初立、政局不稳，一举攻占了楚国析这个地方，连周围一十五座城池也一齐拿下，并且大败楚军，杀死杀伤楚国士兵五万多人。
就在太子熊横立为楚王的第二年，秦昭王对楚怀王的监视有所放松。
一天，趁秦国侍卫不注意，楚怀王悄悄换上送菜乡民的衣服，肩上挑了一副竹篓筐，逃出了咸阳城。
楚怀王和几名随身侍卫一路逃亡，爬山涉水，走到秦、楚边界，这时，秦昭王才得知楚怀王出逃的消息，于是，大批秦国军队迅速朝秦、楚国交界的地方奔去，将通往楚国的道路全部封锁。
楚怀王一行只好走小路，朝北面而行，往赵国方向而去，以好绕道齐国，再回到楚国。
渡过黄河，才进入赵国地界，楚怀王派去向赵惠王通报消息的使者回来，使者报告，赵惠王说自己刚立为赵王不久，国内还不太稳定，恐怕秦王会以楚王借道赵国的事情为借口，兴兵进攻赵国，所以，赵王请求楚王另名寻找其它途径回楚国。
楚怀王只好向南返回，想悄悄经过魏国地界，然后回楚国。
还没走到魏国边界，秦国军队已经等在那里。
楚怀王只好随秦国军队返回咸阳，从此一病不起。
第二年，楚怀王死在咸阳，秦国把楚怀王棺椁送回楚国安葬。
楚怀王入秦被强行作为人质三年，一直没有答应秦王的割地要求，而且楚怀王去武关同秦王见面，是结盟修好，所以，当灵柩到了楚国时，楚国民众悲愤异常，家家户户摆上祭品祭奠楚怀王亡灵。
从那时起，楚国大地上开始流传开来一句话：
“楚虽三户，亡秦必楚。”
就在楚顷襄王即位不久，吴地人黄歇被派遣出使秦国。
黄歇很有学识才能，而且口才很好，所以楚顷襄王派他出使秦国，同时刺探秦国情报，以便即时传递消息。
黄歇到了秦国之后不久，楚怀王在忧愤懊恼之中死去。
作为派往秦国的使臣，对秦军一直战胜楚军这事，黄歇十分清楚。
十八年后，也就是到了公元前278年，白起顺汉水而下，接连攻下楚国作为都城的鄢和郢两座大城，并且把郢作为秦国南郡，不久，又再次兵出武关，攻取了楚国巫郡、黔中郡。
而此时，楚顷襄王已逃到千里之外的陈县，以陈城作为临时都城，暂且避开秦军锋芒。
又过了三年，秦昭王的丞相穰侯魏冉率领白起门下客卿胡阳，带兵十万，向东攻打韩、魏、赵三国，在华阳大败韩、魏军队，生擒魏国大将芒卯，斩杀韩、魏士兵十万，一直打到魏国都城大梁，韩、魏两国只好割地求和。
于是秦昭王派出使臣到韩、魏两国，商讨由秦将白起为大将，率领三国军队共同攻伐楚国。
当黄歇知道秦昭王打算联合韩、魏两国共同攻打楚国时，心里明白，这一次三国共同出兵，就算楚国不会灭亡，也会元气大伤。
在馆舍中，黄歇绞尽脑汁，要想出一个办法，让秦昭王打消这次攻打楚国的念头。
楚国现在以陈城为都，陈城往东就是吴越之地，而吴中以北又是齐国，齐国一直以来想要侵占吴、越，吴中一带却是黄歇的故乡。
黄歇思考到深夜，一直听到外面传来鸡叫声，才勉强有了点怎么样去说服秦昭王的理由和心得体会。
衣服也来不及脱，黄歇躺在床上稍作休息，又将思绪重新整理了一遍，才合眼睡了片刻。
第二天一大清早，天才蒙蒙亮，黄歇起床，沐浴、更衣之后，坐了马车，去见秦昭王。
黄歇看到秦昭王的时候，还没有行见面之礼就大笑起来。
秦昭王看着黄歇，不知道他是什么意思，于是问道：
“先生不有什么要教寡人吗？”。
黄歇还是大笑，一边笑、一边说道：
“听说大王打算和韩、魏两国一同出兵攻打楚国，我还从来没有听说过比这更好笑的事。”
秦昭王表情一下严肃起来，问道：
“先生认为有什么地方不妥当？幸好我还没有下令军队出发！”
黄歇问道：
“大王就不怕秦国军队这一去就回不来了吗？”
看到秦昭王没有说话，黄歇又问道：
“大王难道不想攻占关东，天下一统？”
秦昭王表情越来越严肃。
黄歇又接着说道：
“大王当真不知？当秦国攻破楚国时，却正好给了别国一个机会，那时，韩国、魏国和齐国就会重新强大。”
黄歇说到这里，秦昭王急忙施礼，说道：
“先生教我！”
看秦昭王急于知道自己想说什么，于是，黄歇整理一下衣冠，重新施礼，放缓语速，说道：
“当今天下，只有秦国和楚国称得上是强国。
现在大王打算东伐，要一举灭亡楚国，这好比是两虎相斗，两国必定会死去许多能征善战的将领，也一定会战死数不胜数的士卒。
大王现在所建立的功业，全天下的人都看在眼里，不费一兵一卒，就得到了韩国几百里土地；发兵攻打魏国，一直打到了魏国都城大梁，夺得城池无数，魏国将士虽然数量庞大，但是大王军队一到，全部束手就擒。
现在大王打算乘胜利之势攻打楚国，想以武力臣服天下，我认为，恐怕会有许多后顾之忧啊！
《诗》书上说道‘靡不有初，鲜克有终’，《易》书上有‘狐涉水，濡其尾。’都是在说同一个道理：做一件事情，开始的时候看似容易，但最后却惹来无数麻烦、后患无穷，甚至于结果不可预料、以至于难以收场啊！
大王一定是忘记了，当秦国正忙于攻打楚国时，韩国和魏国也会趁机侵占楚国土地，这是给了韩、魏两国一次重新强大的机会，所以我认为大王的这个计划并不高明！
《诗》书上又说道‘大武远宅而不涉’，所以，楚国才应该是秦国盟国，而韩国、魏国才是秦国的敌国。
为什么呢？
假如大王与韩国和魏国结为盟国，去攻打楚国这样的大国，一定是旷日持久的事情，那么，韩国和魏国就会趁此时机，养精蓄锐，扩大领土。
这正如当年吴王夫差相信了越王勾践一样，等敌国强大之后，自己早已为征伐一事累得疲惫不堪。
大王就算是攻灭了楚国，到那时，韩国和魏国如果共同起兵讨伐秦国，恐怕秦国是大难临头，我怕大王会被后人耻笑啊！
大王你再想一想，自从周天子衰弱之后，诸侯各自为政，相互之间彼此攻占不已，一百多年来，韩国和魏国无数的王公大臣、父子兄弟相继死在秦军长戟之下，以至于国破家残，社稷、宗庙遭受毁坏，民不聊生，百姓四处流亡、为人奴仆、为人妾侍，都想有一天要报破国亡家之仇。
所以，韩国和魏国一天不亡，秦国就一天都不能高枕无忧。
《诗》书上又说‘跃跃狡兔，还犬获之；他人之心，余忖度之’。
如果大王的军队借道于韩国和魏国，我怕大王的军队是有去无回啊！如果大王不借道从韩国和魏国，那么就只能攻打楚国随水的右边。
楚国随水右边江河纵横，山高林密，不能出产粮食，也不适合人居住，大王就算攻下来，又拿来做什么？
这次攻打楚国，还有东海之滨的齐国在远远观望！
齐国会趁秦楚大战之时，毫不费力将楚国吴中淮北大片肥沃土地据为己有，那时，天下还有强大过齐国的吗？
所以，大王一旦举全国兵力攻打楚国，一方面与楚国结下了仇怨，另一方面则让齐国有了称帝称霸的条件，并且还给了韩国和魏国强大起来的机会，我认为这是大王的失策！
最好的办法是与楚国合好，结为盟国，那么韩国和魏国就无机可乘，只能听命于秦国；再以韩、魏两国牵制齐国，齐国也就不敢轻举妄动；到那时，燕国和赵国得不到楚国和齐国的帮助，楚国和齐国得不到燕国和赵国的帮助，再对燕国和赵国用兵，同时又对楚国和齐国以武力施加威胁，如此一来，关东六国还不乖乖听命于大王？”
黄歇说完，神色自若，看着天边，又连连叹了几口气。
秦昭王听得面如土色，大气不敢出，听黄歇叹息不已，这才连忙向黄歇施礼说道：
“幸得有先生教我，幸得秦国军队还没有出发！”
黄歇这个时候知道事情已经成功，及时补上一句：
“望大王三思啊！”
秦昭王随即说道：
“好吧，我立即下令，武安君白起暂起息兵。先生择日起程回楚国，秦楚两国从今以后约为盟国。”
带上秦王的金玉珠宝和结盟约书，黄歇坐了马车，不敢耽搁，十天之后，来到了楚国方城县，这一路上，黄歇心情十分愉快。
看到不远处有个可以歇息的小客店，黄歇叫住马车，想下来休息一下。
黄歇走进客店时，店内正有个人停下酒杯抬头看到了他。
不知此人是谁，且听下回分解。
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