１乾清宫魏忠贤值房
［魏忠贤召见掌管镇抚司的亲信许显纯和田尔耕。
魏忠贤那个叫汪文言的又抓回来了没有？汪文言！
许显纯抓回来了，关在北镇抚司狱里头了。
魏忠贤从哪儿抓的？
许显纯从他老家安徽歙县。
魏忠贤你们知道为甚么要抓他第二回吗？
许显纯是不是跟东林党有关，汪文言与东林党关系密切。
魏忠贤不错。上回抓过一次汪文言，本来是想通过汪文言的口搞清东林党的内幕。你别看汪文言才是个小小的中书舍人，连进士也没中过，这小子可是能耐不小，上蹿下跳，那儿都有他。下到卖豆腐脑儿的小贩，上到内阁首辅，没他不认识没他不熟悉的，好像满天下都有他的朋友。不瞒你们说，连咱家他都认识，连这个地方他都来过。你看他本事有多大！
田尔耕孩儿审过他，果然是能说会道。听人说当初齐党、浙党和楚党结成联盟对付东林党，就是让他的三寸不烂之舌给分化瓦解了，让东林党占了便宜的。
魏忠贤要不说这小子厉害呢？可惜呀，上一回那时管镇抚司的刘侨吃里扒外，听了韩爌那老头子的，抓了汪文言，没审出多少事儿来，稀里糊涂就把它给放了，把咱气得够呛，立马免了刘侨。前些天，冯铨、崔呈秀等人出主意兴大狱、撒大网，整东林，我琢磨着还得从汪文言身上开刀。这回你们俩可得给我使把子力气。
田尔耕爹爹放心，他汪文言就是块生铁蛋子，我也能让他说出话来。
魏忠贤你可别小看他，汪文言可赖皮着哪！
许显纯赖皮也不怕，我有全套的刑具伺候他。您就说问他什么事儿吧？
魏忠贤我正要说这个哪。这回是徐大化给我出的注意。甭问他别的，就问熊廷弼为了活命，给东林党的头头们，杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等人行了多少贿，只要问出口供，就能定事关封疆的大罪，就可以判死刑。杨涟不是要整死我吗，看他妈的谁能整死谁！
田尔耕不是说万岁爷听了孙承宗的求情，饶了熊廷弼不死吗？如果连熊廷弼都死不了，那受熊廷弼点贿赂还能判死罪吗？
魏忠贤你小子怎么不开窍？咱家让熊廷弼死不就完啦！
许显纯有点影像没有？我们也好顺藤摸瓜。
魏忠贤有影像。熊廷弼被捕之后，为了保全性命，曾经托汪文言找过咱家，说好给四万两银子，保他条命。当时咱家也答应了，可到后来就再没了消息。四万两银子算个屁，这是拿咱家耍着玩儿！连咱家都敢送，杨涟、左光斗那儿能不送？都御史啊！肯定有。
田尔耕不管有没有，爹爹说有，孩儿就得让他说有。
魏忠贤行了，你们审去。这事我向万岁爷报告了，万岁爷说叫你们“好生打着问”，务必早一点拿到口供啊。
许显纯田尔耕请老祖爷（爹爹）放心！
２北镇抚司狱
［许显纯不敢怠慢，日夜对汪文言严刑拷打，诱他招供。那汪文言被打得遍体鳞伤，却不屈服。
［在地下的牢房里，许显纯和田尔耕亲自轮番审问，牢门一开，许显纯和田尔耕气急败坏地走出来。从牢房内传出拷打的声音，同时传出汪文言的喊叫：“没有啊！不是啊！杨涟是忠臣啊！世上哪里有贪赃的杨大洪啊！”随着牢门关闭，汪文言的声音越来越小。
田尔耕奶奶的，铁嘴钢牙！就是不招。
许显纯刑具都用遍了，身上没地方再用刑了！
田尔耕我看拉倒吧，费这个牛劲！编一份口供，等打昏了的时候捉手画押，然后杀死灭口算了。好交差！
许显纯好！咱就这么办。走，进去。
［牢门打开，又传出汪文言的喊叫，声音更加微弱：“世上没有贪赃的杨大洪啊！”许显纯和田尔耕进去，牢门关上，里面再也听不到一点声音。整个牢房陷入死一般的黑暗。
３永定门
［根据编造的口供，魏忠贤矫旨令锦衣卫派出缇骑，到湖北应山。江苏苏州等地，将杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章六人捉拿解京。缇骑们跃马扬鞭驶出永定门，向南飞驰，搅起一阵尘土，市人侧目而望。
４乾清宫西暖阁
［午膳过后，朱由校略歪了一会儿，醒过来，揉揉眼睛，见客氏在旁伺候。
朱由校今儿头晌，魏公公陪朕到泽坛祭祀，回来的路上，公公说今日天气晴好，温暖无风，不如下午到西苑去划船。朕正想到西苑去玩儿，魏公公准备好了没有？
客氏（一边伺候皇上着衣一边回话）魏公公早就准备停当了，张娘娘也通知了，几位妃子早在外面等着哪。
朱由校魏公公呢？
客氏先到太液池张罗去了，万岁爷起驾吧，龙辇伺候着哪。
朱由校走，起驾。
５西苑
［朱由校与张皇后、诸妃子、客氏等一起乘辇到达西苑。西苑又称太液池，魏忠贤早已命人备好的船只，一只大龙舟，几只小扁舟，舟上都备有酒馔，小乐班在岸上。
魏忠贤老臣参见皇上！
朱由校老臣？（听着有点不对劲，以前魏忠贤都是自称奴婢，称自己万岁爷，今儿怎么改口与外臣一样了？想了一下，朱由校也不计较）平身。上哪个船？
魏忠贤皇上，先上大龙舟。
［朱由校率张皇后等先登上大龙舟。升上御座。一声令下，篙桨齐动，龙舟离岸驶向中流。朱由校举目望去，太液之水波平如镜，两岸楼台树木，倒映水中，水上州岛，若漂若浮，隐隐丝竹声从岸边传来，伴着水音，嬝嬝如缕。龙舟先是沿着西岸向南行驶，过南台，向南看过去，岸边是一片片稻田，新秧刚缓过绿来，似有人在田间劳作，一片园野风光。龙舟绕过南台，又折返向北，不时惊起水鸟，从浪间飞起。朱由校看着高兴，与张皇后举杯浅酌，张皇后亦觉心情舒畅。龙舟缓缓北行，穿过蜈公桥。张皇后见太阳已经西沉，提议回宫。
张嫣万岁爷，太阳西沉，该回宫了。
朱由校（游兴正浓，哪里肯依，又怕皇后不快）皇后先回吧，朕还想玩一会儿。龙舟靠岸，请皇后下船。
［张嫣下船登岸，自行返回。之后，大龙舟再往北穿过金鳌玉蝀桥，池水已浅，朱由校令停下船来，进舱小憩。
［休息片刻，朱由校游兴更浓。
魏忠贤（急忙上前）老臣在。
朱由校叫一艘小船来，朕要划小船。
魏忠贤是是，皇上可得小心。
［魏忠贤呼来一只小舟，朱由校留魏忠贤和客氏在大船上，自己与御前牌子高永寿、刘思源二人下到小舟上去玩。魏忠贤见水波平稳，桥北水又不深，也就没有劝止。
客氏（还是不放心，再三嘱咐高永寿和刘思源）你俩千万小心护驾！
高永寿、刘思源夫人放心。
［朱由校手持一篙，高永寿和刘思源每人一桨，来回划了起来。划着划着三人竟穿过金鳌玉蝀桥洞，划到深水区来。朱由校站在船尾，一篙一篙，撑得越来越熟练，两个小太监一左一右，三人配合得得心应手。站在两岸和桥上的宫女太监们欢呼着“万岁！万岁！”为皇上助兴。
［朱由校正撑得得意，不觉风浪大了起来。便有些心慌，本以为过一阵风会变小，却是越来越大，三人急往回撑，想到浅处去，却是为时已晚。
朱由校你俩把住喽！
高永寿万岁爷，风太大，小心！到舱中间来！
刘思源不行了不行了！浪头过来了！
［一阵急风大浪打过来，小舟顿时倾覆，船上的金火壶、杯盘、酒馔一齐翻入水中，朱由校早已落水，在水中挣扎呼救。
朱由校救救朕！救驾！（在水中沉浮）
［岸上的宫女太监们看到皇上落水，一齐惊叫，有几个会水的太监扑通扑通下了水向皇上游过来。
［魏忠贤在桥北大船正与客氏高高兴兴地喝酒，听到岸上的惊呼，知道大事不妙，一时手足无措，也顾不得脱衣服，也跳入水中向桥南游来。魏忠贤水性不错，是小时候在村边水坑里练出来的“狗刨”。魏忠贤拼命游着，可惜远不济事。幸亏有个叫谈敬的管事太监游水很好，最先游到皇上跟前，将皇上救起，上了驶过来的大船。朱由校喝了几口水，脸吓得煞白。人们急忙为皇上控水，换衣服，半晌，朱由校才慢慢缓过来。可怜高永寿和刘思源两个十七、八岁的小太监，救捞不及，溺水而死。
魏忠贤、客氏皇上！万岁爷！呛着了没有？
朱由校（惊吓慌张）不，不要紧。．．．．．．重赏谈敬，封他到乾清宫来当管事。高永寿和刘思源也追赠升为乾清宫管事。（不住地打着喷嚏）回宫。
［太阳正在落山，只在西山坡留下深红的一角。
［朱由校连惊带吓，溺水受寒，从此在乾清宫静养调理，政事便更加放手给魏忠贤了。
６诏狱
［六月二十六日，杨涟和左光斗被捉到北京，二十七日关进诏狱。周朝瑞、袁化中、魏大中、顾大章已经提前解到。被后人称作天启六君子的六个人在诏狱会面了。
左光斗各位，谁知道咱们到底是为什么被抓来的？
魏大中我听说是有人告发咱们受了熊廷弼的贿赂，包庇罪臣熊廷弼。
周朝瑞莫须有的事！
杨涟不过借口，寻衅报复而已。
顾大章为甚么不到刑部大狱，却把咱们关到镇抚司的诏狱来？
杨涟因为咱们是锦衣卫抓的人，锦衣卫、东西二厂抓来的犯人。直接由皇上和厂、卫官员处置，朝廷刑部、大理寺、都察院均不得过问。
袁化中这诏狱可是个连鬼都不敢来的地方，我听人说，大理寺的刑罚已是惨无人道，诏狱的刑罚又非大理寺可比，犯人若从诏狱转到大理寺，就感到像进了“天堂。”
左光斗你们先到，受过刑了没有？
顾大章还没有，说是等你们到了一块儿审。
［正说着，许显纯与几个狱卒走了进来。
许显纯各位老爷，今儿到齐了。在下许显纯，想必各位老爷知道鄙人。这个地方是北镇抚司狱，又叫诏狱。诏狱是锦衣卫专设的监狱，专门用来关押和审讯锦衣卫、东西二厂抓来的犯人。各位老爷原来都是朝廷大员，用不着我介绍了，诏狱这个地方刑罚比较厉害，刑具主要的有械、镣、棍、拶、夹杠五种，加上其余的共有十八种，每一种都不好受。比如桚，是用绳子穿起五根一尺多长，直经四五厘米的杨木棍，行刑时，让你们跪在地上，把桚套在手指上，拉紧绳头，然后用棍子敲击穿着的棍，愈敲愈紧，挟轧手指，自然有十指连心之痛。这些刑罚都是精心设计的，使人既痛苦难挨，又一时不能死去。你们到了这里甭有别的想头。大理寺的刑罚厉害吧，跟这儿比只能算是挠挠痒痒。诸位是朝廷钦犯，你们的罪行咱家都清楚，你们是贪污纳贿，包庇罪臣。你们受了多少贿赂，咱家也清楚，就看你们交待不交待了。
诏狱有诏狱的规矩，甭管什么人，先各要打四十大棍，拶手各敲一百下，夹杠五十下。这点事儿对于我们行刑的人来说，不过是老鼠掀门帘，只露一小手，对于你们这些犯人来说，可就是老鼠拖木锨，大头在后头了。来吧，看我们先伺候哪位老爷？
［几个狱卒上前抓住杨涟。许显纯恶毒地笑着。
许显纯杨老爷带个头儿吧，就甭客气啦！
［杨涟被推进另一房间，立即传出被棍打的声音。门一关上，什么声音也听不见了。过了一会儿，杨涟被拖出来，扔在墙角，皮开肉绽，血肉淋漓，已经不省人事。
许显纯该谁啦？左光斗！
［左光斗又被狱卒推进去受刑。
许显纯是不是有哪位老爷想交待？想交待也得打！等打完了再交待。完事还早着哪！你们得先交待纳贿数量，交待对数了，还得追赃，一分银子也不能少。这期间你们天天都要受刑，有时还要受全刑。全刑是什么？就是五类刑具轮流来一回！老爷们可得有点准备啊。你们有谁愿意让家眷来看看也行，我们当面行刑，不怕看啊！
７乾清宫魏忠贤值房
［许显纯向魏忠贤汇报。
许显纯六个人早已经给打烂了，还是不招，个顶个地死鸭子——嘴硬。
魏忠贤你还有招没有？你要是没招了你就明说，我让田尔耕审去。
许显纯（慌了神）有招有招，我有办法。老祖爷您给我点时间。
魏忠贤给点时间可以，可也不能没完没了。
许显纯是是。还有，纳贿数目，让他们招供多少啊，老祖爷您给个数。
魏忠贤根据他们各人穷富吧，他们六个当中谁最有钱？
许显纯听说是顾大章家最富裕，魏大中家最穷酸。
魏忠贤那就这样定：杨涟、左光斗各二万两，周朝瑞一万两，袁化中六千两，魏大中三千两，顾大章四万两。待他们招供之后，每日的“比较”追赃。
许显纯好嘞，这我就有底了。
［许显纯刚走，大学士魏广微畏畏缩缩地走了进来。
魏广微侄儿拜见叔叔，叔叔找侄儿是．．．．．．
［魏忠贤见到魏广微十分恼怒。
魏忠贤你发了昏啦？（把一份奏章扔给魏广微）这是你写的？
魏广微（慌慌张张）是侄儿写的，不，其实不是侄儿写的。是吏部尚书崔景荣担心杨涟等人会被打死，来找侄儿，请侄儿为杨涟等人向皇上求情疏救。要求将六人转到刑部法司，依法判罪。侄儿不好驳老冢宰的面子，便叫崔景荣起草，侄儿不过就署了个名。（拿出崔景荣写的草稿作证）您看，这是崔景荣写的草稿，不是侄儿的笔体。
魏忠贤崔景荣这个糟老头子真不知好歹，我帮助他从在家赋闲起用为吏部尚书，还在京城给他预备了一个大宅院，他不去住也就罢了，怎么一上台就处处跟我闹别扭呢？上回是他力主不让孙承宗辞职，这回又替杨涟等人求情，真是不识好歹。看来，只顾看崔景荣老实厚道了，这个冢宰选错了，得找个事由去掉他。
魏广微是应该。
魏忠贤注意啊，杨涟他们六个人的事要保密，特别是不能让山海关孙承宗知道。万一那老头知道了，向皇上上书，可能会麻烦。咱那皇上是个没星的秤，闹不好就可能心软一回。
魏广微是是。
８保定府
[游侠燕客与义士田荆一起商议如何营救六君子。
田荆我听说杨涟他们六个人都是朝中的正人君子，因为得罪了魏忠贤才被逮入诏狱的。杨涟被逮时，有几万人夹道大哭，经过的地方，人们成群结队为他烧香祷告，乞求神灵护佑他活着回来。左光斗、魏大中也是如此，乡亲父老拉着马缰痛哭流涕不让上路，连抓捕他们的缇骑都被感动得落泪了。
燕客就凭这一条，我就相信他们都是当代英豪，因为老百姓爱戴他们，老百姓拥护的，我都敬佩。我得想法认识认识他们。
田荆怕是认识不了了。一进诏狱就再难活命，诏狱是鬼门关，进去就活不成了。
燕客咱去探监怎么样？
田荆诏狱与一般监牢不同，一进去就与外部隔绝，从来不许探望。
燕客送饭行不行，总得让送饭吧。
田荆饭只能送到诏狱大门口，再由狱卒传进去，吃完之后再由狱卒把碗盘和犯人下顿想吃的饭单子拿出来。
燕客（皱着眉头）难道就一点办法没有？
田荆也不是不透一点风，这年头子，有银子就有办法，那些管诏狱的，都也是人不是？都也得吃饭过日子不是？我已经打听清楚了，诏狱锁头名叫叶文仲，此人阴辣狠毒，常做杀人勾当。几个狱卒里头，有一名叫颜紫，还有一名叫郭二。出入送饭的名叫刘启先，这个人倒是老实厚道，不办伤天害理之事。
燕客好啊，咱们筹备些银两，装扮成商贩进北京，在诏狱附近找个客店住下，首先结识六君子的亲属，听说魏大中的长子魏学洢，左光斗的弟弟左光明等都在诏狱附近住着。然后再找机会认识刘启先。
田荆好，咱们明儿就上北京。
９北京诏狱附近酒肆
［燕客与田荆到了北京，便整日在诏狱门口不远处的一个酒肆闲坐饮酒打听诏狱内的情况。
［不久，他们用请吃请喝，小恩小惠的手段，与狱卒们相识了，还与常来往公干的骄夫们混得很熟。
［这一天，燕客与田荆请刘启先到酒肆饮酒，先把十两银子交到他手上。
田荆（悄悄地）这位大侠不知姓氏，人们常管他叫燕客。燕客是南方人，为人任侠好剑，轻财重义，不但一身好武艺，而且天文地理经世百科都懂许多。他听人说北方盛产美酒，更钟慷慨激昂之气，便来到畿南保北一带，结交豪杰奇士，切磋武功技艺，纵论国家大事，评议天下人物。兄弟名叫田荆，保定府人，我二人意气相得，已结为生死之交。
我们得知老兄是个善人，所以想交老兄做个朋友。老兄在诏狱年头不少了，想必知道发生在诏狱的许多因果报应。当年侍讲刘球蒙冤，是锦衣卫指挥马顺指令一个小校用刀砍死的。后来怎么样？那个本来相貌英俊的小校先是变成了个丑八怪，以后不久就死逑了。指使者马顺也没有好下场，儿子发了狂，让刘球附体，满嘴说刘球的话，数叨马顺的罪恶。最后被王竑打死。可见善有善报，恶有恶报，老天爷是丝毫不爽的。老兄是个明白人，得行善时就该行善，得行方便时就行个方便，多积点阴德比什么不强呢！
燕客（紧接着）我燕某乃是江湖游侠，一剑纵横，云游天下。我与里边六位老爷非亲非故，了无瓜葛，就是仰慕他们的为人，想进去见见。若刘大哥能行个方便，从今往后咱就是朋友，这十两银子，请刘大哥活动里头几位锁头，好歹通融通融，今后必当再谢。若刘大哥感到为难，就算与我燕某结下个疙瘩，燕某也不强求。
刘启先（一边收了银子，一边琢磨不透“结下个疙瘩”会怎么样，便应承下来）
壮士这事儿包在刘某身上，只是壮士行事一定得听小人招呼，您得换上狱卒的衣服，锁头们由我预先说好。最要紧的一条就是壮士的嘴要严，您要是把咱这事说出去，小人就铁定没命了！
燕客（大喜，满口答应）只要能见到里面的六位老爷，我听刘大哥的。今儿下午，我能进去吗？
刘启先我安排吧，您听我的信儿。
１０诏狱附近旅店
［从此，燕客便经常出入诏狱，结识了杨涟、左光斗等六人。杨涟等也看出燕客是一片古道热肠，也乐于以言相传以事相托。六君子在诏狱的情况亦由燕客传带出来。这一天燕客从诏狱出来，向田荆讲起里面的情况。
燕客诏狱真正是人间地狱呀，里头卑湿寒冷，虫爬鼠窜，阴惨可怖，一进去就糁的慌。
田荆据说诏狱的房屋大都建到地下，墙壁奇厚，犯人受刑号呼，即使在隔壁也悄不闻声。
燕客六君子在狱内惨遭茶毒，早已不成人样了！开始个个不屈，据实驳议，结果是召来更惨毒的刑罚。后来六个人商量，不如假供，因为根据惯例，招供了便可转到刑部，那时再诉冤枉。于是他们便按照许显纯指定的数目招承了。没想到魏忠贤并不准按照惯例转监，却是五日一用刑，追比赃银。杨涟、左光斗各二万两，魏大中三千两，周朝瑞一万两，袁化中六千两，顾大章四万两。这些人都是清官，哪里拿得出这么多银子。现在各家都已倾家荡产地凑银子，有些人家乡的父母官带头在全县捐银子，还是不足数。
田荆怪不得前天魏学洢和左光明二人离开北京到定兴鹿善继家去了，还找了容城的孙奇逢，看来是去借银子了。那鹿善继也是两袖清风，家里哪会有许多银子，鹿太公、孙奇逢虽然热心肠，只怕也是凑不够分量。
燕客还是杨涟看事透亮，左不过是个死，就是交够了赃银，又会怎么样呢？他是索性不交。
田荆（郑重地）燕兄，你一身好功夫，飞檐走壁，武艺超群，有没有办法把六君子救出来。
燕客（叹一口气）我早想过了，一是诏狱防范太严，你看这诏狱几乎都在地下，前头一个小门，后门是个小洞，墙高壁厚，实在没法下手。这还在其次，这六位都是皇上的忠臣，就是你把他们救出来，他们也还会去自行投案，你说我们出生入死图个什么？
田荆（点着头，也叹一口气）要说也是，六君子怕是没救了！
燕客我想好了，等六君子赴难之后，我想办法把他们的遗物、遗书、遗文、遗诗从狱里带出来，交给他们的家人，以便后来传于世，书于史，教育后人。我只能够尽这点心了！
１１诏狱内
［六君子入诏狱还牵动了一个人的心，这个人就是后来成为抗清民族英雄的史可法。
［诏狱门口，史可法流着泪正在向狱卒苦苦哀求。
史可法狱卒大哥请听我说，里面左光斗大人是学生的恩师。学生是河南祥符人，年轻时在大兴县读书，为图安静，我常常到一座古寺去用功。有一年冬天，左大人到大兴检查学政，途遇风雪，到古寺躲避，正巧见到学生在古寺厢房读书过累睡着了，左大人随手拿起学生放在桌上的文稿阅读，觉得学生是可就之才，担心我冻病，便把大人穿着的貂皮外衣盖在学生身上。不久后，京城举行童生考试，学生获得第一名，左大人将学生召入家中，再三勉励，嘱望早日成为国家栋梁之才，从此左大人便成为学生的恩师。我听说今日恩师
又受了全刑，生命垂危，我不见上一眼，死也合不上眼哪！我这里有五十两金子，送给狱卒大哥，好歹行个方便。（泪流满面）
狱卒（见这么多黄金，眼都红了）哎呀我的老天爷！这么多金子啊！你等着，别动啊！
［狱卒进去又出来，手里拿着一件破烂衣服。
狱卒你把它换上，看见没？这衣服上有个役字，你就扮作清理污物的役夫进去，快进快出啊！
［史可法换上破烂衣服，进入诏狱。
［诏狱内阴暗湿冷，腐臭难闻，左光斗靠墙根坐在地上，面目被烙铁烧得焦烂，已经难以分辩。左腿膝盖以下，股肉筋骨分离脱落，血肉模糊，蛆蝇麇集。史可法见状，痛断肝肠，一头扑跪上去抱着左光斗失声痛哭：
史可法恩师啊，我的恩师！您让学生心中好惨哪！
左光斗（已经听出是史可法的声音，想睁开眼睛看看，但眼皮焦烂难以张开，便以手撩开双眼，目光灼灼如炬。良久，他担心自己的学生罹祸，便故意低声怒骂）你这不肖的奴才，这是什么地方，你竟敢大胆前来。国事已糜烂到这一步，你不发奋自勉，将来振兴朝政，却忘记国家大义，轻入凶险之地，将来国家大事靠谁主持！你赶快给我离开！否则，不等奸人陷害，我也要将你打死！
［说着，便在地上摸索刑具，要打史可法
史可法（一下捧住老师的手）学生听老师的话，记住老师的话了。恩师保重啊，保重！
［史可法向老师磕了几个头匆匆离开诏狱。
１２诏狱附近旅店
［事情果然如燕客所预见的那样，从六月底到九月中旬，六君子在诏狱受了两个半月的摧残折磨，待到“追赃”基本完成之后，先后遇害。燕客打听到确切消息，又设法从诏狱取回杨涟等人的遗物，回到旅店。田荆和魏学洢、左光明、顾大章的弟弟顾大韶也都来到旅店。
燕客（满含悲愤）六君子全被杀害了，简直是暗无天日啊！
田荆打听清楚了？
燕客刘启先亲口告诉我的。杨大人是被铁钉贯耳，土囊压身而死的。左大人、魏大人的尸体早已腐烂。袁大人、周大人到八月底被害死。每个人被害死后，许显纯都令人剔出喉骨送给魏忠贤验看。只有顾大章大人没有死在诏狱。魏忠贤担心六人全部死在诏狱，未经刑部审判可能会召致公愤，便特意留下顾大章发往刑部审判，以遮人耳目。结果可想而知，刑部尚书李养正等人仰魏忠贤鼻息以行，九月十三日不顾顾大章慷慨申辩，将六君子全部判处死刑，并决定重新将他投入诏狱。九月十四日，顾大章乘看守不备，投环自缢了。
［燕客眼含热泪，将六君子的遗物一一收拾整理，交给魏大中的儿子魏学洢、左光斗的弟弟左光明，顾大章的弟弟顾大韶等人。
魏学洢等（接过遗物，向燕客跪倒磕头）请壮士受我等一拜！
燕客六君子的气节与豪情，真真令人感叹。看，这是杨涟大人写下的血书：（低声而激动地朗读）“涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人，久拚七尺，不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为扬震仰首，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。打问之时，枉坐赃私，杀人献媚，五日一比，限限严旨。家倾路远，断交绝旁，身非铁石，有命而已。雷霆雨露，莫非天恩，仁义一生，死于诏狱。难言不得死所，何憾于天，何怨于人？唯我身副宪臣，曾受顾命，孔子云：‘托孤寄命，临大节而不可夺。’持此一念，终可以见先帝于在天，对二祖十宗与皇天后土、天下万世。大笑大笑还大笑，刀砍东风，于我何有哉！”
田荆好个“刀砍东风，于我何有哉！”
魏学洢如今北京呆不住了，到处都在迫害和清剿东林党人。从五月到现在，致仕的内阁次辅大学士刘一燝被削籍，兵部尚书赵彦被罢免。
左光明接替赵彦的是哪一个？
魏学洢叫高第，是魏忠贤的党羽。还有内阁大学士朱延禧因为不同意称魏忠贤为“元臣”也被罢免，御史方震孺被郭兴治诬告受贿六千两而被捕入狱，原内阁首辅韩爌因霍维华、李鲁生等人弹劾被削籍、除名，并坐赃二千两。韩爌变卖房子土地，向亲属借钱补上“赃银”，已是无家可归，只好在墓地栖身。原巡抚李三才、顾宪成被削籍，赵南星等十五人死者追夺诰命，吏部尚书崔景荣也在七月被罢。上个月，诏毁天下书院，邹元标、冯从吾、孙慎行、余懋衡、郑三俊、毕懋良、李邦华、周顺昌、文震孟、陈仁锡、孙文豸、顾同寅等俱被削籍。连魏广微一时不慎在崔景荣为杨涟、左光斗求情的章奏上签了个名，也被赶出内阁，回家养老去了。魏忠贤的亲信们，礼部尚书周如磐、侍郎丁绍轼、黄立极、少詹事冯铨都提升东阁大学士了。
顾大韶听说冯铨还不到四十岁。
魏学洢可不，一投靠魏忠贤，小翰林一下子变成大学士了。
左光明六君子一死，熊廷弼怕也活不长了。
魏学洢已经被杀了。刚刚当上内阁大学士没几天的冯铨，早就想杀熊廷弼了。他在八月二十一日的讲筵上，从袖子里取出一本绣像《辽东传》，呈给皇上，说这本书是熊廷弼写的，专为自己的罪行开脱。其他几位阁臣在旁你一言我一语，终于把皇上激怒了，立即命内阁拟票，处决熊廷弼。八月二十六日凌晨，处决熊廷弼的圣旨下到刑部监狱。熊廷弼淋浴更衣从容引颈就戳，死前赋诗一首：
他日倘附髀，安得起死魄。
绝笔叹可惜，一叹天下白。
据说，熊廷弼受刑时，立而不跪，刀斧手一刀砍下，只砍下一半颈项，又从反面逆割，情况异常悲惨。熊廷弼被杀后，头颅被装入木匣，传首九边，用以示众。如今怕是快到山海关了。
燕客听说皇上曾答应过孙中堂，可以饶熊廷弼不死的。其实，从六君子被逮，熊廷弼就死定了。熊廷弼是死于魏忠贤杀害六君子的需要。因为六君子是以接受熊廷弼的贿赂的罪名被捕和被杀的，行贿者熊廷弼自然也难逃一死。而且，如果留下熊廷弼这个活口，他一旦对行贿买命矢口否认，杨涟等人的罪名就不能成立。魏忠贤岂肯留下这个麻烦？而且，就在杨涟等人在诏狱被刑讯逼供的时候，熊廷弼在狱中就听到了这个消息，他很愤怒，他没有沉默，他写了一份材料，说他决没有向杨涟、左光斗等人行贿的事，这份材料被人从狱中带出来，开始在京城流传了。这正是魏忠贤最担心的。他们需要赶快置熊廷弼于死地。
魏学洢可见，熊廷弼不是死于封疆之责，因为比他罪责更大的杨镐、王化贞都还活着哪！
左光明这世道啊，哪里还有一点公平！
魏学洢燕义士啊，北京您也不能待了，您和田义士的行踪已经被东厂特务知道了，赶紧走吧！
燕客这我知道。我们早就准备好了。你们也快走！
［燕客与田荆依然扮作客商，连夜出京，驰马南奔，一日夜三百里，终于摆脱了缇骑的追捕，后竟不知所之。
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