血战澧州城

常德城外，沅水蜿蜒流过。河里泊着黑压压的一大片战船，战船上遍插太平军旗帜。
城楼上，许多面龙旗破败不堪。河面上，从高大的战舰上喷吐出一条条火舌，大炮不停地轰击着城楼，城楼的一角已经坍塌，城垛口里面的清军，脸上被硝烟熏得黑黢黢的，士兵们的衣服已经破烂得不能遮蔽身体了，看得见脸上身上的许多血口子。
城楼上的大炮也在轰击着河面上的太平军。
城下，太平军竖起云梯在攻城，兵士像上树的蚂蚁一样，从地下，一下子爬上城头。城头的清军挥舞着大刀，像砍瓜一样，将刚刚露头的太平军砍落城下，有的云梯被推离城墙，连人带梯一起倒在护城河里。大炮的轰鸣、攻城兵士的吼喊、被砍伤的士兵的哀叫和跌下城头的兵士惊恐的吼叫混杂在一起。
这是太平军攻打湖南长沙的一个策应战。当石祥祯带着太平军进军长沙的时候，清军重兵立即扑向湖南，曾国藩的湘军精锐倾巢出动。为了牵制曾国藩，石祥祯命令天官又正丞相曾天养率兵进攻常德和澧州。常德一打响，澧州也已在太平军的包围之中，曾国藩不得不分兵常德，同时增援澧州。太平军在常德遇到清军顽强的抵抗。
常德城外，太平军和清军展开拉锯战，攻城部队和守城部队在城内外杀得天昏地暗。城墙被炸开多处，又被守城的清军多次堵住，太平军部队几次组织敢死队冲进城里，又多次被清军挤压出来。
城外大道上，滚滚的硝烟里，一位太平军将领骑在高大的战马上，这位将领黑衣黑甲，紫棠色的脸，脸上像用刀刻下几道皱纹，胡须在战马冲击而带起来的疾风中飘飞。尤其引人注目的是，将领的手上握着一柄宝剑，宝剑柄上的红色绸带在风中呈现出一片血红。将领的左右各有一员副将，副将们比将领落后半个马身，这位太平军将领就是秋官又正丞相曾天养。
曾天养在常德南门外下了马，脚下不远的地方，一座民房被火烧得只剩下几根房架。
曾天养站在燃烧的民房不远处，大声喝问：“这里谁在组织攻城？”
曾宏志从破败的房架后闪出来：“是我，父亲。”
曾天养：“现在，我命令你，再次组织敢死队，跟你说，再被清军挤出城来，你别回来见我！”
“是！”曾宏志一声得令，跑回他的营帐。
曾天养的马队渐行渐远，得得的马蹄声由近而远，终于消失。
这里，曾宏志和他的部下商议：“父帅要我们再次组织敢死队，我决定亲自到各部去挑，选出年轻善战的小伙子一百名，我亲自带着他们冲进城去，大家看怎么样？”
一位部将说：“小将军何必亲自出马，还是我们带队冲进去吧。”
曾宏志大手一挥：“就怎么定了，各位请勿再言。”
树林中的草地上，曾宏志往队伍面前一站，声如洪钟：“弟兄们，我们决定再次组织敢死队，我亲自带领这支敢死队冲进城去，有愿意跟我冲进城去的就站出来！”
几乎所有的兵士都向前跨了几步。
“好样的，弟兄们。”曾宏志走上前去，拍了拍离他最近的一个小伙子，说，“兄弟，你太瘦弱了，你不行。”
瘦弱的小伙子委屈地喊道：“小将军，你别瞧不起我，我能行！”
曾宏志伸出手去，悄悄地用力一拧，瘦弱的小伙子疼得哎哟哎哟叫唤起来。队伍里一片善意的笑声。
曾宏志笑笑，说：“怎么样，我说你不行吧？”他一边笑，一边扒拉出一大群年轻力壮的小伙子。
瘦小伙羞得满脸通红，讪讪地站在一边，羡慕地望着那些被挑出来的身材高大结实的伙伴。挑得差不多了，曾宏志一点数：“好啦，99人，包括我，正好100。”
队伍后边的还一个劲儿地往前挤：“小将军，小将军，我们也要参加。”有个小伙子捋起衣袖，露出结实的胳膊：“您看，我多壮实啊，我能行！”
曾宏志双手往下一劈，说：“行了，你们留作预备队吧——假如我们还没攻进城的话。”
沅江边上，离城墙不远，有一个比较大的下水道。曾宏志带着敢死队从这个下水道潜进去。下水道里，光线十分暗淡，恶臭冲天，敢死队员一个个捂着鼻子前行。
不知走了多远，曾宏志顶起一块石板，探出头去一看，已经到了城中心，曾宏志看到了“常德府衙”四个大字。他向后面的敢死队员打了个手势，立刻带头钻出下水道。他们已经站在了清军的指挥部门前。
曾宏志一声喊，一百个小伙子旋风般地冲进清军指挥部，一顿乱砍乱杀，清军的指挥部顿时陷入瘫痪。曾宏志又放起一把大火，城外的太平军看见城中火起，一起杀进城来。
清军只得从常德城里撤出来，纷纷退往澧州。太平军紧追不舍，直扑澧州。常德到澧州的路上，到处是清军丢弃的武器装备，旗帜随处可见。由沅水转道澧水的河面上，到处是来不及带走的清军的战舰。