第三爻  初入长沙

    需卦九五：需于酒食，贞吉。
    彖曰：需，须也；险在前也。
    象曰：云上於天，需；君子以饮食宴乐。

    到得长沙城中，但见街上行人熙来攘往，热闹非常。经历昨夜一场恶战，第五不禁有再世为人的感慨，觉得这一街的人都如同乡人邻里一般亲切。但他一身血污，长沙城里的人对他却是个个避而远之，毫无亲切可言。
    第五走过一家馒头铺，闻见刚出蒸屉的热馒头的香气，只觉得已经饿到忍无可忍的地步，再也顾不得与谁客套，竟然抓起来就咬。第五的模样比叫花子好不到哪去，惹得店小二连忙出来喝止。第五哪里还有空和他分辩解释？一支手掏出几钱碎银子给小二，另一只手却已又去拿第二个馒头了。小二接了钱，不再阻拦，暗自嘀咕：“哈你家，这位敢不是饿死鬼投胎的吧？”
    两个馒头下肚，第五登时觉得心里有了底，然后进店坐下，又要了四个馒头，半斤牛肉，一碗白粥，慢慢地享用。因刚才吃得急了，第五此时一边打嗝，一边吃，一边想：“从前我只道这卖馒头的里面放的定是不新鲜的肉，看也不肯看上一眼，不料如今竟觉得这刚出笼的热馒头，乃是无上的美味！若能天天顿顿吃上这样的热馒头，此生足矣！”饱觉珍馐无味，饿来菜根也香。第五心里也明白，真要是天天顿顿都吃这样的馒头，那一定不会觉得它好吃了。
    结了帐，第五打着饱嗝出了馒头店，一路行来，再不见神火帮的属下及联络暗号，心里也猜到几分，于是稍稍放下心来，安心观看长沙城的景致，只觉得长沙城无比的繁华，比家乡嘉兴更有许多不同。其实长沙城不见得比岳阳城更大，只是前几日第五路过岳阳城时，正被神火堂的人追得紧，哪里有闲心去留意它的景致呢？第五看看自己这一身衣服的确不能再穿了，否则恐怕要惹上不必要的麻烦。可怀里的碎银子不多了，只好从鞋底拈出一张金叶子来。
    成衣铺的伙计虽然嫌臭，但这毕竟是金子，于是痛快地跑去换了银子，又张罗着量体裁衣，好不殷勤。不消一个时辰，第五里外焕然一新，衣着虽不华贵，但与方才已是不可同时而语了，依稀又是从前的浊世翩翩佳公子。
    一旦没了追兵，第五心头一下子空了，倒不知该如何是好了。漫无目的地在街上闲逛了一阵，眼见红日西沉，肚子又有些空了，踱上一家名叫“长沙水苑”的酒楼，叫了几个菜，吃得却不顺口。长沙城中，无菜不辣，而第五自幼在嘉兴，素以甜食和清淡菜肴为主，几时吃得这般辣？回头看见小二在楼梯口张望，脸上带着几分窃笑，当下豪气冲天，又大吃了几口辣子，拍案叫道：“拿酒来！要最烈的酒！”
    有人道：“酒是钓诗钩，酒是扫愁帚”，却不料“借酒浇愁愁更愁”。几杯烈酒下肚，想起老父舔犊，亲娘白发，想起灭门惨祸，无家可归，想起兄弟结义，同命相怜，想起发恨习武，亡命江湖，第五不禁忧从中来，悲难自抑。直喝到月上柳梢头，花市灯如昼。
    第五口中喃喃道：“日暮乡关何处是？烟波江上使人愁！今宵更向何处去？除非酒尽酣高楼？”上前倒酒的店小二听了笑吟吟接口道：“客官，今宵莫向别处去，直上桥东梦红楼！”想是平素见过世面，小二竟说得一口标准官话。第五醉眼惺忪地问道：“梦红楼是什么地方，是客栈么？”小二笑道：“说是也是，说不是也不是，它倒是往来客商散愁解忧的最好处所。这长沙城中，谁不知道？要说酒楼餐馆，那自是小号第一；要说花街柳巷，那自是遇仙桥东的‘梦红楼’了！”
    第五不屑道：“花街柳巷，庸脂俗粉，不入耳目，有污青衫！”小二笑道：“客官有所不知，若说别处妓馆的烟花女子是庸脂粉，那我没话说。可若说这长沙‘梦红楼’的姑娘是庸脂粉，爷，可天下还有不俗的吗？”第五奇道：“你怎知道？却又为何如此卖力地替它吹嘘？”小二笑盈盈地顾左右而言他：“是不是吹嘘，您去看一看不就知道了？去了包您不会后悔。客官岂不闻‘湘女多情’？”
    酒至半酣，怅饮无绪，喝不出什么味道来了。第五付了银子，摇摇晃晃下了酒楼。夜凉如水，第五莫辨南北东西，一时竟不知自己身在何处。不觉就随着三五成群的人流往遇仙桥东而去。到了桥上，看了桥栏上“遇仙桥”三个朱字，第五心下疑惑道：“我怎的到了此处？莫非我竟要去甚么‘梦红楼’不成？‘遇、仙、桥’，我又不是王乔，会遇什么仙？天仙？林仙？”心里蓦地想起今晨在翠屏山翠竹林中的奇遇，不觉脸儿有些发烧，心儿有些狂跳，脚下竟径直向前面红灯最耀眼处而去。
    只听墙角一个乞丐敲着两片竹板自顾自唱道：
    “过往客人听我告
    咳呀咳吱莲花落
    叫化的格调有低也有高
    莲个莲花落哟嚯
    有钱时我也曾长街驰马着锦袍
    四书五经读朝朝
    为只为富春院中春光好
    醉卧花中不觉晓
    吴侬软语甜如蜜
    魂销西湖六吊桥
    咳吱莲个莲花落
    偷香窃玉，暗渡鹊桥
    谁知道鹊桥未渡上断桥
    金山空银山倒
    银钱用完了
    鸨儿恼怒了
    娘儿姐儿反脸了
    花儿朵儿不见了
    马儿被当了
    书童被卖了
    妻儿气走了
    爹娘上吊了
    唉
    没奈何一根竹棒一只瓢
    穷途末路去唱莲花调
    (莲花莲个莲花落哟嚯)
    莲个莲花落哟嚯
    ……”
    这乞丐有副好嗓子，唱的着实好听。但这往来于烟花巷的江湖子弟，可有人听得进去的么？