李修然回到茶楼，匆忙扒了几口饭，就去收拾行李。年轻人毕竟是年轻人，离别的忧伤瞬间又被期待和激动所淹没。他毕竟不是寻常的伙计，因此自己独自住在一间屋子里。屋子不大，家具也很简单，一桌一椅一床一柜而已，但是却收拾得很整洁。李修然打开柜子，收拾起常穿的衣物，再带上些这些年攒下的散碎银两，似乎已经没有什么别的可带了，天色却还不晚，于是索性睡上一觉。
　　醒来的时候已是将近亥时，茶馆早已经打佯，除了护院们还轮班守夜，大家也都差不多睡下了。李修然点起灯，向门外张望张望，确信没有什么人了，便闩上了门。他把灯放在桌子边上，蹑手蹑脚地走到床边，单膝跪下，从一个大木箱后面拽出一个包袱。

　　包袱很大，是很厚的粗布做成的，李修然小心翼翼地把它拿到桌子上，打开以后赫然是一把剑和一个红布包袱。这剑大约三尺有余，外观很是古朴，黝黑的剑鞘上有几道看不清楚的狭长花纹，虽然都被磨灭得看不清楚，却苍劲有力，如同飞龙直欲穿云而去。李修然看着这剑，眼里满是喜悦，又小心翼翼地把它放在一边，又解开那个红布包袱。

　　包袱里有一本绢册，还有一个精致的银匣子。册子并没有多厚，颜色也有些发黄，封面上用小篆写着几个字——《昆吾剑法》。那匣子大约也就是一尺见方，却实在是异常精美，上面有阴阳手法雕刻出的牡丹花纹，还镶嵌着好些宝石，端得是巧夺天工。可惜，这盒子却是打不开的，也不知道是如何被锁住的，只在一侧上有一狭窄的扁平细缝，大约就是放进钥匙的地方。

　　这些东西，是李修然六岁上莫名其妙得到的。

　　那天半夜，他忽然被一个蒙面人叫醒，睡眼朦胧中接过这一剑一书一匣。那蒙面人连话都没说一句，却在桌子上用手指蘸着水写了“受托转赠，祸福自知”给他看一声，便不吭地转身跳窗走了。孩子其实分很多种，有的到了十来岁还是浑然不知世事，整日里在父母怀里撒娇；有些孩子早在四、五岁时知道的事情就已经不比很多大人少。李修然得了这三件物事，高兴惊讶之余也知道非同小可，也难为他一个小孩子居然镇定自若，没露出丝毫的痕迹。后来学剑谱得遇任闵天指点，几年后略有小成，但是平日里绝不显露出有什么高深功夫，依旧还是和护院的武师们在一起作势练习。除了那剑谱拿出来背熟，其余的东西更是秘不示人，便是石子清也不知道他有这么多古怪物事。

　　他略一沉吟，从柜子里找出一个铁盒子来，把那银匣子和绢册都用两层包袱仔细包好，再放进铁盒子里。拿起铁盒，掀开窗户，如同一只大鸟般轻轻掠出。直向后院而去。

　　后院正是马厩，张三和另外一个伙计专管喂马，别人嫌这里味道不正，便极少会来，平常也只有李修然偶尔会来和张三闲聊。本来马厩离前院就相当远，此刻早已入夜，这日正是初一，月亮也没什么光亮，四面一片漆黑，更是万籁俱寂，只偶尔有打更和夜鸟啼飞的声音传来。

　　李修然掠到马厩前面，立稳身形，轻车熟路地走到最里面的一个角落，找来一把铁锹。他环顾四周，略一沉吟，在马厩大约正中的位置找了一块地方，试试土还算松软，就开始挖坑。傍晚的时候，张三刚挑水冲洗过马厩，到了夜里也不像白天时臭味那样格外刺鼻，但是水渍的味道还是难以忍受。一小会，他就无声无息地挖了一个深坑，把东西埋好，填上土，再用竹枝扎的扫帚把翻出的新土扫匀。他就像个暗夜里忙碌的精灵，不一会就把一切收拾妥当，自己也不由觉得满意。当下悄悄把扫帚和铁锹放在墙角，却隐约瞥见白天周康交给他的那块废铁。他转念一想，顺手把那东西轻轻丢在更隐蔽一些的角落，转身向外走去。

　　刚出马厩的棚子，李修然想到马上就要离开这里了，不由无限留恋地吁了口气。突然，一条黑影窜出，站到李修然的背后，手就像钢钳一般扣住了李修然的右胳膊，低声说道：“别说话！”

　　事起仓促，李修然却已经听出了那是周康的声音。他学武以来，初次遭遇这样的境地，自然是动也不敢动，但是慌乱之下却也知道不该叫嚷，否则那些护院跑来也不是此人的对手，只会徒然送了性命。

　　周康又问他：“那东西呢？”竟是一个字也不多说，一边还在手上加了劲力。

　　李修然的胳膊顿时像是要断了一般，他只好紧紧咬住牙关，尽力不叫出来。他练剑七八年，却只是在学习如何进退搏击，却从没学过如何应对眼下这种情况，不由有些恼怒。周康这么一问，李修然顿时恍然大悟，原来周康是找东西来了。这么一想，心下也顿时镇定了许多。当下打定主意，左肘全力向后击出，只听见那周康闷哼一声，竟然倒在地上，动也不动了。

　　李修然又惊又喜，万万没想到白天看来武功如此高强的周康在自己手下竟然不堪一击，对自己的武功顿时多了几分信心。赶紧走过去轻轻踢了两脚，再一探鼻息，那周康竟然已经死了。凑近了仔细一看，原来他身上已经受了好几处重伤，还有几处似乎嵌着几枚诡异的暗器。这才不禁觉得好笑，想来那周康是与公孙无忧和邱岩山恶战以后，已经受了重伤，凭借卓绝的轻功，强撑着一口气逃到这里，又不提防白天的茶楼小伙计居然也有十年的内力修为，这才死在那一肘之下。

　　他虽然杀了人，但是毕竟是意外中的事情，又是天黑，更没有血肉模糊的场面，心里也就没什么恐怖的感觉。正在没主意间，忽然想到这周康既然来了，只怕那两个魔头迟早也会找来。本来豪情万丈，明白了周康真正的死因之后自然明白自己的武功还差得远，现在想到两个魔头，立刻就想到了三十六计的上策。于是也顾不得掩埋周康的尸身，正要转身就走，忽然念头一转，去拣了那条锈铁棍，这才匆忙回房间去了。

　　进了屋子，把那铁棍和古剑一起放进包袱，结束停当，这就离开了。

　　出了茶楼，只见长街无人，星空浩瀚，身后的茶楼寂静无声，对门的花般笑靥也不知道是否成了泪眼。李修然不由长长叹了口气，赶紧转身回去，到石子清居室的窗下，恭恭敬敬地悄然磕了九个头，这才转身走了。只见一道身影，消失在无尽的黑暗里。

　　李修然在城郊的一个客栈住了一夜，第二天一早就起来接着赶路去。事出突然，他也没有什么计划要去哪里，只觉得走一步算是一步，索性向西往京师长安去。

　　洛阳之内，尚且无人敢直呼王莽之名，那说书老者和刘秀满心的不满，却也还是不得不一口一个“当今圣上”，可这洛阳城外俨然是又一个世界了。王莽篡汉，这已经是第十三个年头。说句不合的话，这天下是谁家的倒在其次，只要百姓丰衣足食，倒也是不怎么在乎。偏生王莽当政以来，生出三大弊端来。

　　这三大弊端里，首要的便是独断专行，官吏疲敝。这王莽是三十八岁做了大司马，其后威权日重，五十一岁就被赐予九锡，后来又假托天命，做起了“假皇帝”。这假的不过瘾，索性就抢了个真的来做。他初为臣子的时候，大约也只是整日忧心如何肝脑涂地，篡位后每每念及，自然也怕自己的臣下也出个自己这般的人物，索性大权独揽，乾纲独断。可是华夏九州，一人称尊有多少精神可耗？几年下来，官吏疲敝，贪污腐败的杀之不绝，四处鱼肉乡里，百姓哪得安稳？

　　其次是不审时度势，妄行改革。王莽登基后，不问青红皂白，就大刀阔斧改革起来，更名天下田为王田，私人不得买卖；男丁八口以下之家占田超过一井（九百亩）者，分余田与宗族邻里乡党；原无田者，按制度受田，即一夫一妇受田百亩。这便是所谓“井田制”。更施行五均、赊贷、六筦之法，本想抑强扶弱，奈何吏治腐败，五均、赊贷、六筦大权均由富商大贾执掌，官商勾结，世道每况愈下。想来这改革之事，必得一班精明强干的好手帮扶才能贯彻施行，天下吏治如此，如何锐意进取？

　　倒是这皇帝，锐意进取的心思也没几分，颁下法令，也不问施行得如何，自以为应当是风调雨顺、天下太平了，居然又去故纸堆里搬出几百年前的东西，今天改个官爵名号，明天再改个郡县治所。一年之中，郡县名号能变更数次，这里文书未到，那里变数又起。就是践位十三年来，天下币制钱法就改了三次。元元黔首，哪像他般衣食无忧，能整日价里玩这把戏？漏屋偏逢夜雨，两年来饥荒不断，造反的早不止是绿林、赤眉了。

　　李修然出了洛阳，一路上在客栈酒肆，满耳朵都是对当今这“圣天子”的非议，满眼睛都是处处流离失所的百姓，或者是为天灾所害，或者是被人祸所累，只得拖家带口，背井离乡。正是春天，野菜方生，但李修然在途中只见一片荒芜，细一打听才知道很多地早就没人种了，地里的野菜也早被抢光，有些地方甚至连树皮也都被扒得精光。李修然一听，不禁也是心下恻然，却也无能为力。走了几天，他暗自心伤，却也渐渐把周康那一干事情抛在了脑后。

　　这一日，李修然方行至一片山丘上，居然淅淅沥沥地下起小雨来。微风吹得新发的树枝在身边拂动，无边丝雨细得如同游子的乡愁；登高远眺，只见天地之间一片空朦，似乎城郭山峦都已经消失不见。李修然自幼长在洛阳城里，何曾见过这样的景致？当下只觉得胸中豪情万丈，便据高而啸，听那啸声远远传出，不觉心中大快。

　　啸了几声，自觉有些物我两忘之意，意兴所至，他索性折下一根树枝当作是宝剑舞了起来。开始使的是熟习的“昆吾剑法”，也是一招一式，丝毫不苟。只见他动静、缓疾、升伏、进退、刚柔、轻重、伸缩、起落，动作轻灵飘逸，似飞凤翱翔般吞吐自如、千姿百态。李修然舞得兴起，索性抛下树枝，从背后的包袱里抽出那把宝剑。

　　这剑一出鞘，恍若是九天扔出的闪电，照得天地间就是一亮！

　　李修然宝剑在手，意气风发，昆吾剑法一遍使过，居然不拘招式，兴之所至，剑之所指，舞得好不畅快淋漓！越后来，他剑风渐猛，整个人似乎已成一团灰影。正在目眩神移之时，忽听得一声长啸，一道剑光电射而出，旁边一株一人合抱的老树应声而断！随即，李修然气定神闲，把剑而立。

　　上前一看，那树断处平滑如镜，可见剑过时的速度和力量，他自己也是心下骇然。这招“翼垂九天”取的是《庄子·逍遥游》的剑意，求的正是大鹏随风扶摇直上九万里的气势。只这一招剑法，他已经不知练过多少次，却从未有这般威力，心里也不禁欢喜得紧。正抚着剑痕出神，浑然忘记天上还在下着小雨，一声冷笑从不远处传来：“哼哼，果然是英雄出少年啊！难怪周康那样的身手也死在你的手里。”

　　李修然听见有人说话已是大惊，听到“周康”这个名字更是骇然！一转头，便看见一白衣人站在数丈开外，话语虽然刻毒，脸上却还带着招牌式的笑容，赫然正是公孙无忧。李修然顿时后悔自己一时得意忘形，露了行藏，又想起任闵天的忠告，不由出了身冷汗，但又想到实在无路可退，不知不觉中已经把剑提起，径指向公孙无忧。

　　公孙无忧冷笑道：“赶紧把你从周康那里的东西给老夫呈上来，说不定老夫还会饶你一命……”正说着，忽然看见了他手里的剑，眼睛立时被吸引住了，满脸都是艳羡、嫉妒的表情，连声说道：“这就是周康给你的吧！快把我们紫阳派的宝剑还来！”

　　李修然这才解了心中的一个疑问，原来这“紫阳重宝”就是紫阳派的一样宝物，看来大多是一柄宝剑；可是也随即糊涂起来，这剑怎么一夜之间就成了紫阳派的了？只是自己这剑虽说是他人所“赠”，毕竟也还是来路不明，当下也不好答话，只冷哼了一声。

　　公孙无忧见他也不答话，不禁大怒：“你这小子，找死！”说罢，一双手就已经递了过来。李修然曾见过他这双手把邱岩山从鬼门关里拉了出来，但真到和他动起手来，才知道他的手居然是那样快！李修然刚才一番试演剑法，虽然不像这般和强敌生死相搏，却也耗去相当体力。他却也知道，这公孙无忧一言不合便即出手，总非善人，如若不打起十二分的精神，这荒山可能就是自己的葬身之地！

　　李修然却不知道，这公孙无忧本极狡猾，一丝一毫的危险都绝不肯冒，故而对周康迟迟不动手，后来打斗时却又不愿意性命相搏，这才让周康能逃回客栈。此时，他自度武功本已数倍于这茶楼的小伙计，更何况这小伙计方才已经因为舞剑耗去大部分体力，一切谋定而后动，想必也是手到擒来。否则以他的老辣，焉能真是一言不合就和对方动上手来？

　　果然，这公孙无忧左一掌、右一拳，两三招下来李修然就已经左支右绌，不知如何是好。他虽然练剑将近十年，可是对敌经验全无，更兼此刻独处荒山，又面对一个高出自己以里程计的对手，偏偏又快耗尽体力，立时就险象环生。

　　那公孙无忧不禁哈哈大笑道：“小子，你现在就是跪地求饶，老夫也饶不了你了！恩，好剑，好剑啊！哈哈！”

　　李修然见他一边随意应付自己，一边还欣赏自己手中宝剑，仿佛已是自己手中之物，心里又气又怒又无可奈何。自己虽然愿意拼命，可是连对方这招式居然都无一能够认识，更说不上破解！突然间灵光一现，索性不管对手出什么招式，只管按自己的那昆吾剑法一照一式得使出来。

　　这倒是突生奇效，一来李修然已经置之死地，心里也不那么慌乱；二来，他本是为人所置，这下不顾生死地反客为主，压力顿时轻了许多。公孙无忧也未料想到情势一变，一转眼就已经是二十招过去。但这高手过招如同弈棋，俗话说“棋高一着、束手束脚”，这公孙无忧高出李修然又何止一着？

　　两三着下来，公孙无忧已经明白了李修然突出奇招不过是黔驴技穷，便掌法一变，由凝重变为轻灵，在李修然的剑锋边游走，犹如穿花蝴蝶一般。李修然为防他夺剑，只得边走边退。这时天色已经黑了，雨却越下越大，四周渐渐看不清楚。

　　公孙无忧笑道：“四十一招了，虽说我只出三四分力，但若别人知道你这个毛头小子能和老夫战上四十合，你也就名动江湖了。呀！”李修然本来在全力拆招，无暇它顾，但是听他这一声喊似有古怪，眼角余光一扫，原来背后两三丈处就是一处山崖。这里不过是一带丘陵，山崖也不高，十几丈而已，但是却是向外突起，在夜雨中看来仿佛是一只硕大的猛虎卧在山前，也是面目狰狞。

　　公孙无忧见他已经看到山崖，就笑道：“本想你摔死老夫下去慢慢找寻，既然你也看到，老夫我就不手下留情了！”他这一尽力施为，果然不同凡响，掌风带得李修然的衣袂横飞。李修然奋力一剑刺出，也不见公孙无忧有何动作，只是双掌一拍，就已经把剑夹住！

　　李修然心下大骇，却在电光火石间弃剑，双掌平推就攻向公孙无忧的胸膛！

　　公孙无忧已经稳操胜券，万没有想到他还有此一招，双掌一分，也迎着李修然双掌全力击出！就这一瞬间，李修然右手一捞，紧紧握住了那剑，但是左手已经迎上了公孙无忧的右掌，结结实实地对了一掌！

　　李修然只觉得如同有一柄千钧大锤在胸口猛击了一下，喉头一甜就吐出一口鲜血，人也像断线风筝一样飞落断崖！

　　公孙无忧赶紧冲到山崖边，下面一片漆黑，什么也看不见，随即又听到沉闷的一声，似乎是什么重物落地。他细一回想那瞬间的变化，又看了看山崖下，不由摇了摇头，叹了口气。转身就绕路向山崖下奔去。

　　过了一会，只见一个人影又奋力从山崖边爬了上来，却走了一两步就卧倒在地，原来正是李修然！

　　原来李修然一看到断崖就已经想到了这条脱身之计，他拼着受公孙无忧一掌，让公孙误以为他是被击落悬崖，趁机看好退路，飞落悬崖的时候用尽全身的力量把右手中的宝剑插在崖壁上，正好又从崖边踢落一块石头落在下面，然后就紧贴着山崖一动不动。就这样，骗过了公孙无忧。

　　但是，他万万想不到，原来公孙无忧的这一掌会这么难捱！刚才这几下兔起鹄落，实在已经耗尽了他所有的心力和体力，他此刻全身一点力气也没剩下，脑子里也是空白一片，还要强忍着喉头总想吐出的那一口鲜血。他试图运气疗伤，但是平日丹田里那充裕的真气此刻就如同消失了一般，怎么也凝聚不起来。也许公孙无忧找寻不着，还会去而复返，他也只能用自己的命去赌！

　　他全身早已经湿透，现在卧在雨水里更是觉得浑身冰冷，却实在没有任何办法。身体的温度在逐渐消失，倦意直涌上来。李修然索性卧在雨地里，用寒冷不停告诉自己绝不能睡去，看着手里紧握的那把剑，明亮的剑锋冷酷无情，没有一点温暖，仿佛要告诉他，这就是江湖。 

　　又过了许久，他终于找到一丝力气，用剑撑起自己，踉踉跄跄地向山下走去。