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京师长安之外，东都洛阳无疑是当今天下的第二名城，更兼靠山面水，地势尤为险要。从城东的望京门进城，向西不过两里，便是一家名叫醉仙楼的茶楼。茶楼本来是酒馆，但是这几年来是往来歇脚喝茶的豪客居多，茶楼的东家倒也颇有些见地，索性也就把墙上的字画扯了，还不知从哪里请了位号称“万事通”的先生来，专说些京师逸事以及四方豪强的情势。
想那洛阳城里虽然已经似乎是世外桃源，也还不免有奸商巨贾假借着朝廷“五均”的名号行些坐地起价、囤积居奇之事，更何况四处或游历、或逃难的人都纷纷传言，荆州竟然有人已经反了，大家自然也是人心惶惶。前些年，原先的“假皇帝”登基，毕竟还是禅让来的，居然又有人作反，真是骇人听闻。正在惊疑不定间，忽然有了这么一个万事通，众人自然趋之若鹜，更有些市井泼皮更是整日价混迹其间。众人听那说书人说话，更结合些自己平日的见闻和猜测，四处传播的时候总也不忘记加上“醉仙楼”这三个字。一时间，“醉仙楼”居然人头攒动，名动东都。
此时，正是三月末的光景，洛阳城二十四条通衢大道边，桃花、李花开放得正是灿烂，柳色清新。放眼看去，满城里冠盖如云，商贾不绝于途，学子书生打扮的人物就更是摩肩接踵。如果不是十二门尚有盔甲鲜亮的卫兵把守，又或者是酒肆茶楼里没有那么多惹眼的武林人物呼喝来往，只怕谁也不会想到这坚城之外会是那样的一个世道。
这一日，醉仙楼的店伙张三正在门外招呼客人，只见川流不息的人群中，三人骑着马正从望京门往西来。说也奇怪，满街男男女女、老老少少那么多人，这三匹马丝毫不惊不乱，还循规蹈矩地避让行人。待到渐渐走近，张三更是大吃一惊，原来这三匹马居然都是纯白色，犹如是神仙骑的龙驹一般，再细一看，连蹄铁似乎都是包了一层白银。
到了店前，后面似乎是随从的两人一齐跃下马来，看了看醉仙楼的招牌，一齐回身向马上那人欠身为礼，一人说道：“公子，正是这家茶楼了！”
那公子一身白衣，看着很是俊秀儒雅，脸庞却又像刀削的一般坚毅。他看了看招牌，也不知为何一笑，说道：“茶馆偏叫醉仙楼……”说着，便慢慢从马上下来。
他两位随从都身手矫健，腰间还佩着刀剑，显然是习武之人。倒是这位公子，下马不紧不慢地踩着马瞪，两位随从还上去扶了一把，想来这是哪家的公子出来游历，惧怕盗匪，于是特地请了厉害的人物老做保镖。
张三一看三人这么大派头就冲着店门来了，赶紧捧着笑脸就迎上去。那白衣公子看也没看他一眼，径向前走了。一名随从把三匹马的缰绳往他手里一搁，呵斥道：“别愣着，去喂好马！别打什么主意，小心被马踢！”张三赶紧点头哈腰地把绳子接过来，边小心翼翼地伺候着马往后面去，心里却大骂着欺软怕硬的狗奴才。
门是向南开着的，两侧是一幅对联：“酒樽乾坤大，醉乡日月长。”那公子笑道：“这便是茶楼的对联么？都错了，错了！”那两随从只恭敬地点头称是，再没有一句多余的闲话。
一进门，便是一间宽阔大约都有百步的大堂，零散着摆布许多八仙小桌，看似凌乱，却也是错落有致。大堂的四周有扶梯，可以直上二楼，也是一圈的桌子。大堂的最西边是一个讲坛，就是说书先生的场地。
主仆三人还未细看，就听见老者的略嘶哑的声音传来：“天凤五年，也就是前年，琅邪人樊崇率领一百多人在莒县造反，都把眉毛染成红色，自称‘赤眉军’，以泰山为根据地，转战黄河南北。诸位，这眉毛染红了可有个好模样么？这些反贼却也奇怪，没有文书、旌旗、部曲、号令，以言语相约束。也没有军令，就是‘杀人者死，伤人者偿创’。贼寇的首领称为‘三老’，其次为‘从事’，再次是‘卒史’，彼此之间称‘巨人’。诸位一听都已笑了，这算得什么军队！可就是这起初一百来人的赤眉军，已经和再前一年的绿林军一样成为朝廷的心腹大患了！……古人云，兵来将挡，水来土淹。可是诸位，可知道这天凤六年怎么就改成现在这地皇元年了么？”众人皆是摇头以示不知。
那公子这才仔细打量了一下那老者，虽然矮小，且已经是白发苍苍，却也是精神矍铄。此刻正讲得兴起，底下更是座无虚席，还有很多人即使站着也是听得兴味盎然。站是站，却不敢站到前几排去，那里都是些带刀剑的壮汉。店里的伙计却不多，都在前几排伺候着。店里四周有七八个大水缸，不时有伙计抬出成桶的茶水来往里倒，任由一般的客人自己取用，也不收钱。
那老者喝了一口茶，用手梳理了几下银白色的胡子，见大家都已经等得有些急了，才继续说：“正说到兵来将挡，可是现在这四处盗贼横行，原先的绿林军尚未剿灭，山东又起了赤眉军。当今的圣上居然不派武将带兵剿灭，也不找文官携敕令安抚，居然又搞出个叫《紫阁符》符命来，说是他新朝当有三万六千年，只要每六年改元一次，自然就天下太平，百姓安居乐业了。于是，这就改成了地皇元年。”大家这才释然，原来是这么一回事。
老者接着说：“再先些时候，也是为了镇压逆贼，特地铸造了‘威斗’，圣上出入都命人携带。只是，这万民的疾苦、反贼的气势，难道竟是这些子法术之类可以镇压的么？诸位，这治理天下的事情小老儿虽说不明白，但是也听说过古训，王者以四海为家，兆人为子。哪有儿子要饿死了，都在家里造反了，老子还躲在最里头的屋子自欺欺人的？小老儿我一介草民，不过惦记着‘忠言逆耳’四个字，斗胆在这里说些街头巷尾的闲话，只怕污了诸位贵人的耳朵。若是觉得小老儿说得还是有千虑之一得，不妨明日再来。”听见这套话，大家知道今天的书已经说完了，于是都争相喝彩叫好，便是前排的客人自恃身份，此时也都轻轻拍手致意。老者下台去了，众人依旧还在说笑争论。
那公子本来只是笑着听那老者说话，神情潇洒自若，也不知道是赞许还是轻蔑，倒是听到他说“王者以四海为家，兆人为子”才隐约有一丝正色，暗暗点头。
他正听着，随从之一却已经走到最前的一桌，和桌上的人低语了几句。那四人打扮也均为不俗，手边的刀剑都镶着珠宝玉石，大约听到的话也不如意，其中一人几乎要拍案而起，却不见那随从有何动作，就已经把那人按住，顺手又拿出一锭黄金，手略一用力，把金子向桌子上一扔。那几人看见那锭黄金，上面居然有一道指印！立即都露出惊惶之色，纷纷起立躲开，也没心思再听说书，比见到鬼了躲得还快。
另一随从见一切已经妥当，才低声在那公子耳边说了句话，那公子点点头，就走到那桌子上坐了下来。两随从居然还是必恭必敬，垂手站在那里。那公子道：“阿固达、乌其迈，你们俩辛苦了，也坐吧，太惹眼了不好。”两人立刻坐下，却还是束手束脚，不敢轻易动上一动。
茶馆里很热闹，别人都未曾怎么留心身边的事情，倒是他主仆三人这般行径，却让一个小伙计看在眼里。这小伙计大约也就十六、七岁的年纪，浓眉大眼，穿着一身青布衣衫，已经洗得发白，倒也还整洁。
他看着那主仆三人时，那公子其实也在打量着他。那小伙计是和同伴一起抬茶水出来的，那茶桶大约直径三尺，一桶几乎可以灌满墙角的那缸一多半。那小伙计和同伴担着这么重的茶水，脚步依然稳健却也不算奇怪，只是那桶水居然平稳如镜，半点也不见溢出。那公子不禁暗暗称奇。当下点头时，正巧那小伙计的眼光也看了过来。两人一个对视，那白衣公子才发现最惹人注意的是他那一双眼睛，炯炯有神又端正肃穆，甚至让人觉得这是一个稳重的长者，笑起来才有一些少年的俏皮。
那小伙计居然也不畏惧，一点不慌乱地微微点头，很诚恳地笑了笑，算是打招呼。那公子心中更觉得奇怪，也不由颔首，微微笑了笑。
这时，早有穿着整洁的伙计奉上茶单，殷勤招呼，滔滔不绝地介绍最好的茶叶。那公子却也不看，只是手下一个随从随意挑了个最贵的，他自己却在倾听周围人的谈笑。
这桌边上，不远就是一彪形大汉，倒也长得魁梧，正讲得天花乱坠：“我跟你们说，我和赤眉军那樊崇可是同乡，他的什么根底我清楚得很。其实啊，那樊崇本来就不是什么善人，少小的时候就做些鸡鸣狗盗之事。后来长到约莫十来岁，居然就莫名其妙失踪了！到了十年后才突然回来一趟，说是先是在什么派里当个小头目，混得还不错，但是想来做的也是为非作歹之事。没想到，现在居然敢造反了，一下子他也成了风云人物！其实，在我‘一刀断岳’胡青的眼里，他那点工夫算得了什么？”几个大约是一同来的，立刻称兄道弟地送上几顶现成的高帽子，胡青得意得眼睛都眯成了一条线。旁边几个听着的人也不知就里，只是跟着夸赞。
名唤阿固达的那人大约也就三十来岁样子，很是老成持重，见那公子也听得津津有味，忙谦恭地说：“公子，南人大多心思灵巧，善逞口舌之利，尤是这种市井场所，十句话里倒有九句是假的。”他自己如是说，果然不是“心思灵巧”，这几句话说得满是贬低之意，声音还又不小。那胡青自然也听到，斜着眼睛颇不满地看了看，但看他们主仆三人衣着华丽，神情自若，大是不俗，却也不敢造次。
那公子既听了劝告，便换了去听别人说话。可是邻近几桌的话题都是些市井闲谈，不外乎家长里短，又或者是些宫闱间的野史。那公子不免叹了口气。
这时，那胡青也已经说完，正在喝水。另一儒生刚才一直只是倾听，现在却突然发言道：“其实绿林、赤眉虽是心腹大患，终究是一般盗匪，朝廷如若调理得法，平灭也不过是几年的事情。倒是现在，内忧方兴，外患又至啊！”
他不过二十来岁年纪，长相大口高鼻，打扮十分儒雅，声音虽然十分清越，但是此刻却说盗匪数年可平，大家本是凝神倾听，却也不禁一阵嗤笑。倒是他说的“外患”，撩动起一干人等的兴趣，争相催促他接着说下去。那公子也不禁被惹起了兴趣，略微移动了椅子，稍许凑近了些。
那儒生却也不在意别人是嘲讽或是关切，泰然自若地继续陈述自己的观点：“小生前些日子在京师，恰巧京师出了件天大的事情。”
洛阳到长安七百里，普通人也不过是半个多月的行程，来往的消息极为迅捷。不过这乱世当中，普通百姓自然不会在外面往来，即使是商人也少了很多，所以这京师的消息立刻就引起了大家的注意，有些人自然就凑了过来听。
胡青喝完一杯茶，本来也是神定气闲，这也禁不住催促他说：“京师到底有什么天大的事情啊？”
那儒生一笑，继续说道：“匈奴呼都单于遣使纳贡来了。”
胡青一听，立刻嗤之以鼻：“这算什么天大的事情！”大家也都纷纷附和，指责那书生耸人听闻。
大汉孝武皇帝堪称雄主，西征大宛，置河西四郡；东略高丽为郡，更派遣张骞出使西域，设都护府。天下臣服，纳贡的使臣车马相继。惟有匈奴自高帝以来就垂涎中原富庶之地，甚至还有著名的“白马之围”，高皇帝还是靠贿赂了单于的妻子才得以脱身。到了孝武皇帝朝，屡次派卫青、公孙敖、公孙贺、李广、霍去病率中原精锐之师讨伐，攻城略地，直把匈奴打得无处容身。匈奴当时的歌唱到：“亡我祁连山，使我牲畜不繁息。失我焉支山，使我妇女无颜色。”匈奴也分裂成南北匈奴，北匈奴远遁绝域，南匈奴纳贡称臣。一时间，大汉朝的威名天下共闻，文书所至之处，改朝立主，不过是举手之劳。
这时天下虽已是王莽窃走，但是也不过一百年时间，天朝上国，余威尚在，南方百越之地，西域三十六国，北乌桓夫余，无不向往中原风化。区区匈奴，派遣使臣来纳贡，确实也说不上是什么了不起的大事。
那书生却也不急，慢慢说道：“本来也没什么不寻常，纳贡而已，只是这次多了个殿前比武。”一说到这里，众人便知道果然不寻常，也就不再罗嗦，只等他的下文。便是旁边一桌的一个中年汉子，本来一声不吭抱着自己的包袱只管喝茶，这时也稍稍侧了身子过来听那书生说话，只是长相实在不敢恭维。那白衣公子自然也是凝神倾听，便是他的两个随从也不例外。
那书生接着说：“这次来的匈奴使臣名叫呼古祁，不过二十来岁，却是世袭的左屠耆王，也就是咱们说的左贤王，专管东边的事务。寻常的使臣也就是见见普通的官员，但这次他亲自来中原，当今圣上自然高兴得紧，认为是夷狄来朝是天朝的威严所致，也就亲自接见。一见之下，这呼古祁虽是匈奴人，却也颇通中华文化，言语谦恭。今上是欢喜得不得了，简直是有求必应。他又备言自己亲入关是仰慕中原文化与武学久矣，所以想殿前比武。”
他一口气说了这么几句，虽然远不及那老先生抑扬顿挫，悬念丛生，但是娓娓道来却也一样吊足了众人的胃口。越来越多的人都挤了过来，俨然是又开了一个书场一般。
那书生却也不介意，只歇了口气就接着说道：“殿前比武，向来是不准的。一来当今皇帝在上，虎贲卫士以外带刀剑上殿即是谋逆；再来，不说有人横死殿上，即是有人受伤惊了圣驾也是不赦之罪。何况，是外国的使臣，有些好歹都是天朝的笑柄。但是，那天，圣上也委实高兴，什么事情都无可无不可的，竟直接就许了这呼古祁所请，在殿外摆开了擂台！”
“谁知，那呼古祁并未亲自出手，只是随身的一名大将就连伤了今上四名贴身护卫！比完之后那呼古祁，虽然还是恭敬得紧，但是大家也都可以想见今上的心境了，贴身护卫都如同虚设，又让外邦笑话了去，一通雷霆之后，如今正在京师里四处张贴榜文聘请天下高明之士呢。” 他平铺直叙，就搭下了这么大的一个架子，做了这么好的铺垫，众人也正期待他会好好描述这一场龙争虎斗，那书生却三言两语结了这段故事。
当下，几个好事的就忍不住叫嚷起来：“怎么打的啊？说说啊？”就是老成忠厚者也忍不住随声附和。
那书生却无奈地摇摇头，说：“在下当日也不在场，只是听说那四位高手只是一招之间就都败了。那匈奴人使一根短棍，只是一招，这四人无论知与不知，都躲不过去。”这话一出，大家更是哗然，只觉得皇帝身边的护卫实在太过脓包，突然丢了中华上国的脸面，简直恨不得当日自己就在现场，能上阵去比划比划。更有些闲不住的，已经扮起了对手，在那里偷偷试演起来。
那胡青刚刚回味过来，又傲然跳出来说：“那是那帮爷吃喝嫖赌得多了，要是我胡某人上，嘿嘿，这‘一刀断岳’的名头可不是白叫的！”他刚才说话声音还算小，周围又嘈杂，听到他这大名的还不多。可现在这一嗓子，立刻就惹来一片目光。
胡青正顾盼自雄间，忽然听得一震阴恻恻的笑声传来：“胡青，嘿嘿，就你也配叫‘一刀断岳’？你还认得我么？”
胡青一听到这语调腿已经软了一半，强撑着胆子看了看说话的人，竟然是那一直不吭声的汉子，语气像极了那人，可是长相又实在没有半点关系。正不知道如何答话，那汉子已经用力在脸上抹了抹，掸掉些易容用的家什，便立刻变了张脸，两道剑眉颇为凶恶。众人见情势不对，早已经退让开一块空地，立刻摆起了一张擂台。
胡青一看是这人，一张脸顿时变得苍白，咬咬牙拔起刀就是一招“力劈华山”。这招式虽然普通，但是正合了威猛是用刀要旨。这胡青双手握刀，使出来果然是虎虎生威，气象大开大阖，想来在刀上也下过几年工夫。他此刻情急拼命，更是威力大增，方圆一丈都几乎能感觉到刀风。四周围观的人里，已经有人为他这一刀喝彩。
那白衣公子却叹了口气，悄然对身边两人说道：“他胆气已竭，必死无疑，且看他左胸……”
那大汉却也不敢正面抵挡这一刀之锋锐，但只是稍稍侧身就已经让开，还不忘记嘿嘿冷笑一声，讥讽道：“你以为自己是那匈奴武士么……”身形飘忽间，顺手在桌子上一拍，也不知从桌子上抄起个什么，只见那胡青果然是左胸口已经嵌着几片碎瓷片。胡青大吼一声，倒在地上便死了。众人中胆大的再仔细一看，居然是桌子上的茶碗的碎片！
众人原先只是围观，看看现成的热闹，此刻虽然看到了以前闻所未闻的武功，却看到竟然死了人，原先的兴奋立刻变成惊慌失措，发一声喊已经散去一半。
那汉子一闪身，在桌子上拍碎茶碗，再把碎片以腕力掷出，谈笑杀人，一气呵成，却也不以为意，径自高声喊道：“诸位请勿惊慌！不过是老天开眼，偶遇一个仇人，已经杀了。杀人者，蜀中邱岩山是也！”说罢，拎起包袱，起身就走。
刚要走到门口，只听一声断喝：“周康！”
那自称“邱岩山”的大汉浑身一震，立刻掠起身形就向门口冲去。说时迟，那时快，只听见一片暗器破空声袭来。那大汉知道厉害，硬生生顿下身形，不进反退。只见铁菩提、牛毛针、飞锥、袖箭、飞镖，还有许多寻常武人根本不认识的暗器，在门前钉成一片，原来只是为了挡住那汉子。这些暗器大小、形状、轻重各不相同，居然都几乎同时飞出，而且都深深嵌在地上木地板里。众人不禁想看看，这人到底有多少只手！
这时，奇变又生，那大汉被暗器逼退，居然身形一顿，又复向前掠去！要知这轻身功夫全凭一口真气流转，只一停顿，常人真气已浊，断不能再有转折。至于急起急停，真气忽正忽逆，不啻于受外人重击，就更是为常人所不能。
这人却一起一停，再一退，随即又向前急行，看起来虽然是转折如意，却是常人练不来的绝顶功夫。他刚才杀胡青的时机拿捏地极佳，但那白衣公子还是不动声色，此刻却也忍不住“咦”了一声。
那发暗器之人，身法虽然没那么奇诡，轻功却也不弱，早已经掠起身形，只见犹如一道蓝影划过，抢先站在门口，双手大约扣着无数暗器，正冷冰冰地盯着自称“邱岩山”的大汉。身材虽然矮小，但是身形沉稳，不怒自威。
那大汉居然又顿住了身形，但是大约真气也难以为继，脸上红得快渗出血来，正是气脉紊乱的征兆。但停下只是片刻，他脸色又恢复了几分，勉强笑着说：“半年不见，邱兄的暗器和轻功居然又有长进，可喜可贺啊！”
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