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８、救少女悄然添情愫泄身份惶急走塾师
迅洋著
朱亮祖高兴了，接到旨意就将道同杀了。以为这下可没事了。可是道同的奏章虽慢，还是让朱元璋看到了。朱元璋才明白了真相。他很久都没有因为杀了一个人而这么后悔过，他偏听一面之词，杀了清官道同。他心里悔恨呀，这一腔怒意就全集中在朱亮祖一人身上了。
朱亮祖琢磨着自己乃是开国大将，御封侯爵，高官显位，想来朱元璋不会为了一个芝麻官对自己下手的。他的估计似乎是对的，过了一段时间，始终未见朱元璋有何反应，他终于安心了。也正是因为这个原因，当大理寺的官员手持朱元璋的手谕来抓他时，朱亮祖才会那样地吃惊。他十分老实和大理寺的官员一起前往京城请罪。然而大理寺的官员并不急于上路，却询问他：“你的儿子朱暹呢？”这下朱亮祖惊呆了，他明白这句话的含义。
因为朱元璋做事的特点是：要么不做，要么做绝。他可以忍一时，但绝不会忍一世。他的忍，只是为他更可怕的爆发作铺垫。他忍了胡惟庸很长时间，为的就是要让胡惟庸好好表演一下他的丑态。他发作时杀起人来是毫不留情的。诛除满门甚至三族都是常事。这个特点，朱亮祖是知道的。他明白了，朱元璋不仅想要他的命，还想要他儿子的命。
侍卫将朱亮祖和其长子朱暹押上大殿。朱元璋瞧见两人那副耷头耷脑跪在求饶的样子，只是微微冷笑。他将道同的奏章扔给朱亮祖，问道：“这上面说的是真的么？”朱亮祖一看之下，面如土色，只求饶命。
朱元璋没再说话，在他眼里，这两个人已化身成在小时候欺吾他的贪官污吏与恶霸劣绅。他真是恶向胆边生怒从心头起，拿起鞭子便冲上前去抽两人。侍卫们见皇帝都用上力了，哪敢落后，一齐动手，不多时就将朱亮祖和朱暹活活抽死在大殿上。文武百官个个吓得半死。朱元璋就要是达到这种效果，让当官的都看看，贪赃枉法鱼肉人民是个什么下场。朱元璋还将朱暹的皮剥了下来，悬于闹市之上，配以朱暹各顶罪行。老百姓无不拍手称快。
洪武十八年，御史余敏等人告发户部侍郎郭桓等人串通舞弊，吞盗官粮。朱元璋十分重视，将他们全部逮捕。礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志等人亦牵连在内。最后追赃粮700万石，郭桓等数百人被处死，各地布政使官员入狱被杀者又有数万人。追赃牵连到全国各地的地主，因此破产者不计其数。
朱元璋以刚猛治国，乱世用重典，法外用刑情况严重。他认为：“法严则人知惧，惧则犯者少，故能保全民命。法宽则人慢，慢则犯者众，民命反不能保。”因而，屡兴大狱，杀的人很多；还使用了许多恐怖的刑罚，如抽筋、剥皮、阉割、凌迟等，因此有获罪的大臣跪求“臣罪当诛，谢主隆恩”，比较起来，能被砍头也成了幸运的事。
朱元璋到后来甚至规定，凡是贪污６０两银子以上者，就杀头。这实在是他存心要跟官僚们作对了。他将他对整个官僚阶层的仇恨全部都发泄出来，不时的弄出几个大案，一杀就是几百上千人。比如一个印章案，他认为那些管印章的官员渎了职，便将他们全杀了，这一杀就是上万的官员。
到后来官员被杀得太多，不够用了，那些被判了徒刑的犯官就接着在堂上审案，成为一大奇观。
那是不是人人都不肯再给朱元璋当官呢？并没出现这种情况。虽然在朱元璋手下当官风险极大，但士子们还是趋之若鹜，每逢秋闱乡试和春闱会试时，赶考的秀才举子们填街塞巷，充道堵路。万般皆下品，唯有读书高。学而优则仕。金榜题名后，便有了当官的资格。当了官后多威风呀，老百姓见了都得行礼让路，有时还得下跪磕头。在官本位的中国，当官是一个相当荣耀光宗耀祖的事情，哪怕是冒着断头的危险，想当官的也络绎不绝。朱元璋这么大杀贪官，了也是基于这样的想头：老子让你当官，就够给你丫的面子了，你得了便宜还不卖乖，想搞贪污腐化，就别怪我杀人。
朱元璋并不是个中规中矩的人，也不是一个仁慈的人。在对付贪官污吏和反对他的大臣上，他无所不用其极。在他实施的刑罚中，最有名的莫过于凌迟，把人绑在柱子上，用刀慢慢割，如果行刑的人技术好，那受刑者就要受苦了，据说最高纪录是割３０００多刀，把肉都割完了人还没死。除此外，还有所谓抽肠（顾名思义）、刷洗（用开水浇人，然后用铁刷子刷）、秤杆（用铁钩把人吊起风干）、阉割、挖膝盖等等。从洪武十八年开始，朱元璋亲自制定、颁布《大诰》、《大诰续编》、《大诰三编》和《大诰武臣》，其内容主要是惩治贪官污吏、地方豪强以及侵扰百姓等问题。四编大诰共236条，其中惩治贪官污吏的竟达150条之多，而且极其严厉，共罗列有凌迟、枭首、夷族等惩罚，其严酷程度超过了历史上任何一个封建王朝。由于朱元璋采取的一系列惩贪倡廉的有力措施，明初的吏治改变了元末“赂遗权要”、“蠹政厉民”的腐败风气，日趋清明。他实行“以猛治国”的政策，虽然杀戮过重，但确实整饬了吏治，同时强化了中央集权，从而为明朝前期的繁荣铺平了道路。
朱元璋对官吏如此凶狠，跟他从小受尽官府压迫是分不开的。同样，他出身贫困，对老百姓自然有一种亲切感。他对老百姓是挺好的，经常接见农民，对于耕田努力出了成绩的农夫，还赏一个官作。他还给老百姓很大的监督检举权，只要一发现有贪赃枉法的官僚，立刻就可以将他们绑起来送上级衙门治罪，甚至可以直接送到北京城来。沿路的各个驿站必须放行，还要给路费。要将这种事当成为国为民的大事来抓。谁如果敢扣留，不但要处死，还得诛九族。
可见在朱元璋的眼里，老百姓的地位比那些当官的要高。
明朝的吏治比较清明，皇上虽然昏庸，但贪官奸臣甚少。这跟朱元璋的严刑峻法有不小的关系。
孔先生又道：“现在很多人怀念明朝，你知道是为什么吗？”
肖羽道：“是不是因为明朝的皇帝都是好皇帝？”
孔先生摇头道：“那倒不是。明朝的皇帝大都是纨绔子弟上台执政，大多还昏庸得很，有的便将朝政交给太监打理。你可能会奇怪，明代皇帝如此差劲，国祚为何还能延续如此之久呢？这是因为，自隋唐而宋元，经过七百多年探索，文官制度已经完善，官僚政治已经成熟，帝国的政权其实是由士大夫阶层来支持的。这些人耕读为本，诗书传家，满脑子忠君报国，一肚皮修齐治平。一旦进入官场，大都能各安其位，各司其职，尽心尽责，因此国家机器甚至在君主缺位的情况下也能运转自如。也因此，尽管皇帝多混账，然而朝臣无大恶。明代作恶多端的主要是太监（有明一代，巨奸大恶，多出于寺人内竖），奸臣的出现竟成为异数。所以明朝在儒生士子的扶持下，得享近三百年国祚。读书人都忘不了明朝。因为明朝皇帝再昏庸，都对读书人，也就是士子，礼敬畏惧三分。所以明朝昏君虽多，却拥有一大批的忠臣义士。读书人是很有尊严的，首先，朝臣们绝大多数都是由中了进士的儒生。皇帝作重大决定，如果朝臣们不同意，便很难通过。有的如万历皇帝，因为忌惮朝臣，几十年都不愿上朝，躲在后宫里。可这样皇朝还是照常的运行，因为一整套的办事行政制度在那。正是因为对读书人的尊重与重用，明朝才能在亡于流贼李自成之后，一直被士人们怀念。如今明朝遗老遗少仍然不知有多少。想要恢复明朝驱除清朝鞑虏的不知有多少。”
明朝重视知识分子，科举之制极是兴盛。自清朝统治以来，众多明朝遗老遗少们对明朝思念不已，一心想要光复故国，可是清朝却出了一个中华历史上罕见的好皇帝康熙，将国家从危如累卵四面楚歌的困境带出来，直至国富民强四海升平，海晏河清。明朝遗老们虽然怀恨，也是无可奈何。待得康熙即位，他们又看到了光复故国的希望。反清复明之举在民间从未停止过。
肖羽道：“老师，我明白了。那清朝的皇帝好吗？”
孔先生愣了半晌，道：“清朝的皇帝总的来说，还是不错的，尤其是康熙皇帝，乃是历来第一个圣明君主。但是，孩子，我们汉族人，怎能让异族人统治？这便如你的家庭被一个外来人占领，你的母亲姐妹都要接受外来人统治，你的财产都要交给他来支配。即便他是一个并不太坏的人，你能接受吗？何况这个人会刚开始可能会不错，后来却会越来越荒唐淫荡。”
肖羽头摇得象泼浪鼓一样，握着小拳头道：“不，我一定会将这个人赶走。”
孔先生摸着肖羽的脑袋道：“孺子可教也。不错，正是如此。孔圣人曾有言：‘夷狄之有君，不若华夏之无也’，意思是，如果让中华大地竟让异族人来当君主，倒不如没有君主更好。当年明太祖朱元璋就是将蒙古人的元朝打灭，建立了汉人的明朝。如今满族的清朝入关，来统治我华夏，将近百年了。八旗子弟在我中华大地上风光招摇，作威作福、淫我妻女、鱼肉百姓的日子，不知尚有几多时？”他说至此，面色哀痛沉重，目光悲愤难抑，咬牙切齿，目眦欲裂，显是含有极大的怨毒。
肖羽坚决地道：“老师，我一定要将满清赶出关外去，让汉人自已管自已。”孔先生欣慰地一笑，道：“好孩子，你现在就是要多学本事多学知识。等到长大后，再来实现你的抱负理想。”肖羽重重点点头。
肖羽一回看见有学生喝米酒。他也凑上去喝了几口。一喝之下，满口生津，登时便放不下，想方设法弄些酒来偷喝。一次几个学生喝酒让孔先生撞着。为了教育他们，孔先生取了一只蛔虫放进一杯酒里，道：“你们看，过一会，这只蛔虫会如何。”学生们登大眼睛一看，那只蛔虫已经不再蠕动，一命呜呼。孔先生正色道：“你们现在知道喝酒的后果了吧？”学生们便点头。
却听肖羽道：“我明白了，喝酒后，肚子就不会长蛔虫。”孔先生一听，摇头苦笑。只是肖羽虽好酒，但家里穷，没钱买酒。他只好看着有钱人家的孩子呦五喝六地杯来觥去，暗流口水。但他自尊心强，从不向他们开口相求。
私塾里有一个财主的儿子，名叫金发，生得人高马大，膀阔腰粗，长得也甚是精神，剑眉星目，自称是天下第一帅哥。因这家私塾便是他爹资助，所以平日里学习不上心，吊儿郎当，优哉游哉。
孔先生发现金发经常不写作业，让他爹替他作完了事。这日他向金发道：“你的作业又是你让你爹帮着做的。是不是？”金发道：“我也没办法。我娘忙得很，天天打麻将。”
金发平日里用钱收买了两个孩子跟在身后当马仔，对弱小同学欺凌勒索，对女孩子则调戏玩弄。飞扬跋扈，趾高气扬。有些女孩见他家里有钱，人又雄壮英俊，便让他调戏占便宜。他也左拥右抱，风流快活。自谓是情场老手，花丛里的骄子，村里好几个女孩被他污辱又被抛弃，忍气吞声。
肖羽因为年纪小，发育较迟，身材比较矮小瘦弱，所以不时受到金发的欺负。他打心眼里瞧不起这金发，并不怕他，只是为了能在私塾里读书，只得忍让。金发却以为肖羽胆小可欺，所以更是得势凌人。他给肖羽取了个外号“倭瓜”，来嘲笑他的瘦弱矮小。
一个名叫燕霞的女孩，长得眉清目秀，讨人喜爱。金发对她早已垂涎三尺，只是费尽心机也弄不到手，心急火烧般，大是不服气，心道，我风流潇洒，俊美无双，高大雄壮，腰缠万贯，什么女人玩不到手？不信这小妞就不动心。是以天天在打着鬼主意。
燕霞因觉得肖羽厚道正直，又刻苦努力，平日里见她受金发的欺凌，就在暗中帮助他安慰他。这更让金发妒火中烧。
这日金发身后跟了两个马仔，见到肖羽，将他拦住。金发如一堵墙似的站在两人面前，挺胸昂头，凶霸霸地道：“倭瓜，你见到我还不作辑？”重重推了肖羽一下，哈哈怪笑。
肖羽低头不语。低头向学堂就走。他人孤势单，弱小无助，打架是输定的。只得忍了这一辱。金发更是得意，在他后面威胁道：“兔崽子，再不老实，看我怎么对付你。”
此后金发见到肖羽就是一顿辱骂，肖羽忍气吞声，受尽欺凌。他又恨又惧，想要向娘哭诉，可是娘一个弱女子，便是知道了又能如何？不过是徒然添她伤心。他将屈辱与痛苦埋在心底。忍气吞声，见到金发忙避在一旁，打不还手，骂不还口。只盼这样金发便能放过他。可金发此人最是欺软怕硬，别人越是惧他，他就越是嚣张，更不会将弱者放过。所以肖羽受到的欺凌有增无减。其他同学有的同情他，有的则在一边看热闹幸灾乐祸。在金发的欺辱下，肖羽的少年时代过得格外痛苦。
一天燕霞的母亲生病，肖羽陪燕霞一起去山上采了些草药。农村里没有医药，采草药是必须要小时候就学会的，被虫儿爬了，蛇儿咬了，蜂儿蜇了，肚儿痛了，都得靠草药来解痛的。
可这却被金发知晓了。他大怒：“那小倭瓜，敢泡老子的女人？看我怎么教训他。”
金发带着两个跟班，将肖羽拦住，阴笑道：“你这个狗倭瓜，有何能耐？明明知道燕霞是我金发看上的，你还敢打她主意？”他伸出大手，一掌打在肖羽的脸上。肖羽脸上火辣辣的，一声不吭，目中满中仇恨与无奈。
这天金发在山路上将燕霞和一个女孩拦住。两个女孩见金发面色不善，夺路要走。金发将燕霞拦住，对另一个女生嚷道：“你走。再不走别怪我不客气。”那个女生不敢停留，低着头走了。燕霞见势不妙，惊慌地道：“你想干什么？”金发燕霞逼至一个山坡下，金发狞笑道：“小美人，我想你好久了。你总是不理我。非得让我动粗不行。你别怨我。”他一把抓住燕霞，就往怀里拉，将臭烘烘的嘴往燕霞身上脸上乱亲乱拱。燕霞大惊失色，拼命挣扎，连声呼叫：“救命，救命。”
金发哪里肯放，用力一撕，将燕霞的上衣撕裂，将她压倒在地。燕霞绝望地哭叫着。金发正在撕燕霞的衣裤，忽地脑后风响，中了一闷棒。他惨叫一声，向后便倒。燕霞趁机脱开身，狼狈不堪地将撕成一条条的衣服穿了，见肖羽手里提着一根木棍，感激地道：“肖羽，我们快逃。”肖羽摇了摇头，道：“你快走。我来对付他。我忍这混蛋好久，早就想跟他打一架了。”燕霞见他目光坚决，毫不畏惧，道：“多谢你，那我先走了。”低了头擦着泪水匆匆忙忙地跑着去了。
金发早已爬起，虎视眈眈地瞪着肖羽，肖羽将木棒丢了，轻蔑地对金发道：“狗东西，你不是要打吗？来，我们来打。”金发大吼一声，和身向肖羽猛扑过去。肖羽侧身一闪，金发扑了个空。两人如同斗鸡一般四目狠狠对视，围着转圈，寻找机会。金发上前抓住肖羽的手，使了全力将肖羽向地上一扳。肖羽毕竟身材瘦小，力量不够，被甩在地上。金发狞笑一声，一脚向肖羽踢到。肖羽闷哼一声，这一脚正踢在他的肋骨，钻心地痛。金发举脚又踢。肖羽突然抱住他的脚，两腿一扫，将金发扫倒在地。金发猝不及防，一摔在一个尖石头上，疼得直冒冷汗，惨叫不绝。
肖羽挥起拳头，冲他狠揍过去。金发也回拳便打。两人扭打在一起，在地上滚来滚去。不多时，两人身上满是伤痕，金发虽然皮粗肉厚，却先受不住了，肖羽虽血流满面，仍咬着牙关毫不放松，一拳拳打在金发脸上，将他揍得鼻青脸肿，眼睛都让血给模糊了。金发见肖羽竟是要拼命，大骇，求饶道：“饶命，我再也不敢了。”肖羽又狠踢了他几脚，摇摇晃晃地站了起来，道：“你以后还敢欺负人吗？”金发连连摇头，哭丧着脸道：“再也不敢了。”肖羽道：“还敢欺负燕霞吗？”金发沮丧地道：“再也不了。”肖羽用木棍用拐，摇摇晃晃地走了。
这一架打得肖羽浑身是伤，在家里整整躺了一个星期。陈婶心疼之极，问他原因，只是说不小心掉下了山崖。期间燕霞来看了他，给他敷上草药。目光里满是感激与关切。陈婶看在眼里，心中高兴。她喜欢燕霞这孩子。燕霞文文静静的一个小淑女，将来一定是个贤慧的好媳妇。如果她看上了她家石头，那石头这辈子就享福了。想到这，陈婶嘴边不禁露出了微笑。
燕霞与肖羽相约来到后山上。肖羽腼腆极了，不敢说话。燕霞忽然道：“以后长大了，你娶了我吧。”说完就羞红了小脸，如同朝霞辉映，分外动人。
肖羽心中欢喜，正要点头，忽想起一事，摇头道：“不行呀。”
燕霞急道：“为什么？”肖羽呐呐道：“我观察得知，结婚的人都是亲戚。比如说，你爸爸娶了你妈妈，小晨的爷爷娶了他奶奶。而我们却非近亲。”
燕霞笑道：“你好傻耶。等我们成亲了，就成了最亲最近的人了拉。”两个人相视一眼，肖羽脸通红的，燕霞也双腮生红晕。两颗心充满了甜蜜。
夏天学堂内热得难耐，因都是男孩，学生们都赤膊上课，孔先生也不以为杵。但无论多热，他都穿了件上衣，从不脱下。学生们都以为老师为人师表，不以为奇。忽一日，孔先生低身拾书本，一阵风吹过，将其上衣吹得飞了出去。孔先生一愣，忙起身去抓衣服。肖羽忽地一愣，瞧见孔先生的胳膊上有一处很大的创口，似是一处铁烙下的印迹，但被利器刮得模模糊糊，无法辩认。他素来敬佩孔先生，见此情景，心中一惊，尚未想清楚这是怎么回事，早有小孩小声地道：“老师，你的胳膊受伤了。”
孔先生当即面色大变，脸上露出了极其恐怖的神情，登时向后便倒，昏死过去。十几个小孩哭的哭，叫的叫，乱成了一团。肖羽吓得小脸腊黄，将孔先生的头抱在怀里，不停地叫：“老师，老师，您醒醒。”有几个学生便跑去叫郎中。
不一刻功夫，孔先生苏醒过来，忙起身，声音颤抖，道：“各位学生，今日我不舒服，改日再行授课。”说着立时将衣衫穿了。有学生道：“老师，有人去给您找大夫了。”孔先生面色又是一变，厉声道：“老师很好，你们不要瞎多事。谁也不许向他人提起我受伤之事，更不要向大夫提起，你们听到了没有？”学生们从未见过这个一向和气温文的老师如此声色俱厉地说话，几个胆小的学生登时给吓得哇哇直哭。
孔先生也觉过于严厉了些，缓了口气道：“老师不想让别人知道我受了伤，老师要是受了伤，别人就会把我带走治伤，那我就不能给同学们教课了。你们希望老师走吗？再也见不到老师你们愿意吗？”学生们都急了，异口同声道：“老师，不会的，治好了伤就会回来。”孔先生道：“我这个伤很严重，走了就再也不会回来了。你们要想我在这里教你们，就不要跟别人提起这个伤口。明白吗？”学生们见老师说得郑重，料来所言不假，都重重点头道：“老师放心，我们不说。”孔先生点点头，匆匆去了。
不多时，一个郎中提了药箱赶来。学生们都说老师并未受伤，早已好了。郎中满脸狐疑，只得去了。
肖羽心中难过，见老师有如此伤口，却不肯请医生调治，百思难解。他去看老师，道：“我去给您采些草药来。”他悄悄地在山岗后采了些草药，捣成药糊，给老师送去。岂知一敲门，却无人应声，想是老师尚在睡中。他等了一个时辰，又敲门。仍是无人应声。平日里老师睡觉，只要把门一敲，立时便会惊醒。甚至不用敲门，哪怕是蹑手蹑脚地走去，老师就能知道外面有人，马上便发声询问。这回实在反常得很。他将门一推，门原来并未上锁。
走进房内，早已不见老师人影。只在桌上有一张便笈，肖羽拿起一看，原来是老师写给他的，上面是“肖羽吾弟子鉴：吾因难言之隐，不能在此多耽，只得弃了汝等出行。从今以后，有缘再会。汝资质虽非上等，但有股坚毅勇韧、契而不舍之气，吾心甚慰。他日等汝长大，若有缘相见，吾将告知汝吾之真实身份与离去之因。望汝潜心向心，勿负吾望。”肖羽看得不甚明白，但有一点是明白的，老师已经离开他们而去了。他的泪水长流而下，想起两年来师徒之间种种事情，老师对他的悉心照顾与栽培，对他的厚望鼓励，他更忍不住号淘大哭起来。
这下私塾是办不下去了。众学生只得回到家中。肖羽心中极是难舍，一步三回头地离开了私塾。他想多学知识本领，可是，老师走了，老师不要他们了。他想不通，那么好的老师，为什么丢下他们不管呢？
忽地有一天，村里大乱，来了许多清兵捕快。将村子团团围住。清兵们挨家挨户搜查，称要捉拿巨犯孔令军。将村子搜了个底朝天后，将念过私塾的孩子们都集合起来，称这巨犯便是他们的老师孔先生。知情不报者，满门抄斩，诛灭九族，一个不留。
孩子们都吓傻了，看着那些大刀亮剑，哭都不敢哭。金发将肖羽视作眼中钉，见时机难觅，正好将之除去。他凑在一个满脸横肉豹眼阔口官差的嘴边说了几句。那官差将怀疑的目光对准了肖羽。走上前去，如老鹰抓小鸡般，将肖羽拎了出来，甩在地上，恶狠狠地道：“说，那孔令军现在何处？”
肖羽摇头道：“我不知道。”官差手一扬，一鞭子抽下，打得肖羽皮开肉绽。肖羽只觉一阵剧痛，哭叫道：“我不知道，打死我也是不知道。”
官差大怒，道：“那巨犯逃走前，你与他见过面，以为本官爷不知么？好龟儿，不给你厉害是不招的。”扬鞭狠抽。
肖羽痛得彻骨，口里却毫不示弱，哭叫道：“你打死吧。孔老师是个好人，他走了我很难过，现在很高兴。我别说不知道他在哪，就是知道，我也绝对不会告诉你。”那官差愈是恼怒，鞭子雨点般落下。不多时，肖羽已是奄奄一息。他忽地用最后一点力气扑上，一口咬在官差的腿上。官差给咬得痛不可当，唰地抽出钢刀，照着肖羽的顶门便砍落。
正在这万分危急之时，一个枣红面皮的官差将钢刀一架，当的一声，将那刀荡在一边，道：“贾兄弟，别动真怒，跟一个小孩子犯得着吗？”那姓贾的见是他，只得放下钢刀，一脚将肖羽踹出老远。肖羽倒在地上，早已晕了过去。
官差们搜不到孔令军，只得罢了，官兵们一退，村民们议论纷纷，感叹不已。都在猜测这孔先生是犯了什么事？竟让这么多官兵如临大敌般，全副武装地戒备。平日见他文质彬彬，学识渊博，谦恭有礼，谁能料到竟是朝廷钦犯？真是人心难测。
肖羽此后便在家中帮娘干农活。虽然疲劳，幸而他不怕吃苦，从不喊累。娘年纪大了，爹爹又躺在床上起不来，家里的重担一时竟落在了他这个年仅八岁的小孩身上。他咬紧牙关，渐渐成了家里的顶梁柱。不多久，陈婶的老伴病故，陈婶身体也越来越差。
肖羽挂念读书。万般皆下品，唯有读书高，孔先生就是这样教他的。只能读了书，才能修身齐家治国平天下。也正是读书，使他拥有了一些理想。使他想要作一个有作为的人。虽然他知道他智力、背景并不优秀，但他还是有信心。
村里的私塾来了一个新塾师，姓黄，五十多年纪，尖嘴猴腮，山羊胡须。肖羽听闻甚喜，便又去上私塾。这黄塾师整日里摇头晃脑地子曰诗云，一脸学究模样，看似手无缚鸡之力，只是打起学生来却有力道得很，受者无不手肿脸青。此人对学生并非一视同仁，对有钱的学生如金发，则照顾得很，迟到早退都睁只眼闭只眼，不管不问。有没钱的学生如肖羽，则严苛得多动辄体罚辱骂。
金发自从与肖羽那场恶斗后，见到肖羽再也不敢行欺，心中却是怀恨，便在塾师面前说肖羽坏话，再塞些钱给他，塾师心中有了数，对肖羽更是起劲了。只要让他抓到过错，戒尺必定打过去。一天下来，肖羽被打得鼻青脸肿，手痛得握笔不住。他强忍住泪水，深深地怀念起孔先生。孔先生对他多好呀，虽然也教训他，用戒尺打过他，但那是他犯了大错，孔先生也只是轻轻一下，略示惩戒。见他家里穷，平时吃不饱，孔先生还经常带东西给他吃。如今这个老师怎么就跟孔先生差得那么远呢？可孔先生那么好的人，却成了朝廷巨犯，被抓到就要杀头。他实在不明白，这倒底是为什么？
一日黄塾师在课堂内考教各位学生对联之才。轮到金发时，他专拣简单的来问，道：“蟹。”金发想了半日，道：“伞。”众人都是不解。黄塾师却称对得好，道：“蟹有横行之意，伞有独立之思，岂非相对？”又问：“割稻。”金发道：“行房。”学生们笑成一团，王塾师却道：“太妙，太妙。”学生问缘故，他道：“割稻有积谷防饥之意，行房则可养儿防老，岂不暗合？”
光阴易过，肖羽也渐渐长大，已经是一个十六岁少年了。他与燕霞之间两小无猜，感情日益深厚。燕霞已长成一个婷婷玉立的少女，是方圆十几里闻名的小美女了。陈婶看着两个少男少女耳鬓厮磨，喜得眉开眼笑。
风云突变，忽然有一天，燕霞哭红了双眼来寻肖羽，泣道：“我爹要把我嫁给金发。”金家是这一带有名的富户，还是县里的一个什么大官，在乡间威风得很。金发对燕霞贼心不死，立意要娶之。
肖羽一听，急道：“你快跟你爹说你不同意。”燕霞流泪道：“我说了，爹不同意。金家已经下聘礼了。我爹已经答应了，三天之后就出嫁。”
肖羽急得脸通红，该怎么办呢？他思维一下全乱了，原本就无急智，这一下更是说不出话来。燕霞泣道：“你快说呀，该怎么办？”肖羽怔怔道：“我也不知。有了，我去跟你爹说，让他不要把你嫁出去。”
燕霞破涕为笑，道：“那我嫁给谁呀？”肖羽又愣了，道：“这，这，你愿嫁谁，我就去告诉你爹。你爹这么疼你，怎么会不依你？”燕霞嗔道：“你就是死脑筋。反正我不嫁那金发。你让大娘去跟我爹说吧。”她的意思已经很明显了，显是让他母亲前去提亲。
肖羽却转不过这个弯来，道：“我娘身体不好，走不动路，最近连话也说得不太清楚了。还是我去你爹说。”燕霞见他还是不明白，跺脚道：“你，你真是傻到家了，我只有去嫁到金家了。你可别后悔。”肖羽见她嘴嘟得老高，忙自责地道：“我不好，老是不知该怎么才能让你开心。我这就求我妈去找你爹。”燕霞甜甜一笑，娇媚温柔，如同朝阳下的鲜花般，分外可爱。肖羽看得一怔，红了脸进屋。
陈婶由于身体不好，已经起不了床了。她听肖羽将事情一说，挣扎着起来，道：“石头，咱家跟金家不能比。娘只能去试一试，能不能说通，就是另一回事了。要是说不通，燕家不答应，你可别怪娘。”肖羽道：“娘，不会的，一定能说通的。燕老伯很疼小霞的。”
陈婶苦笑，知道孩子还没明白燕霞的心意，道：“孩子，要是有那么简单就好了。娘这就去试一下。”她挣扎着换上一套干净衣服，拿了几件礼品，带了一块银子几只母鸡，这是家里仅剩下的一些值钱的东西了。她一路上琢磨着到燕家该说些什么。心中叹气，知道希望太小。金家权大势大，他家看上了燕霞，慢说是她了，就是换上别家富得多的人家，也不一定就能让燕家改变主意。但她喜欢燕霞，一直就想着让她作自已的儿媳，现在怎么也该尽力试上一试。
肖羽焦急地等着娘回来，只盼娘能将燕家说通。燕霞心神不定，坐卧不安。她忽然对肖羽道：“如果我爹不同意，我们该怎么办？”肖羽坚决道：“如果不同意，我就天天去找你爹，直到他同意为止。”燕霞忧心忡忡地道：“如果我爹还是不答应呢？”肖羽默然半晌，道：“不会的。他就你这一个女儿，怎会逼你？”
燕霞双眼一红，怨声道：“怎么不会？他正是只有我这一个女儿，才非得找个有权有势的大户人家不行，说这样我才能过上好日子。可我不想。”她泪水又流了出来。道：“你快说呀，如果我爹就不答应你娘，你会怎么办？”
肖羽坚决道：“我会保护你的。决不会让你嫁到金家。”燕霞含泪一笑，抖了抖秀发，一脸幸福地将脑袋靠在肖羽的肩上，眼若秋水，婉转动人，柔声道：“我就知道没有看错你。”又幽幽地道：“我们远走高飞吧。离开这里。”
肖羽一怔，这事他可从未想过。古语有云，父母在，不远游。娘老了，他却要走，娘怎么办？他摇头道：“不行，我不能离开我娘。”燕霞急道：“我爹不会同意你的。他说你家穷，跟着你我不会有好日子过。金家也不会放过我们的。我们就把大娘一起带走。”肖羽沉思半晌，点头道：“好，如果你爹就是不答应，我就带着你和我娘离开这里。”燕霞这才开心地笑了，
下回分解
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