1
    汽车在路途上行进着，九十年代初期的七品市，慢慢地以一种完全不一样的姿态显现在肖凝他们眼前。新型的楼房与豪华的酒店的另一边是一方稻田和耕作的农民；宽阔的大马路上各式现代化的交通工具虽然不是太多，但偶尔也不得不屏住呼吸，等着一队散漫的羊群悠闲地穿过，赶羊人那“得儿”的一声招呼声，以一种特殊的声调久久在车后回荡；此一处楼群林立，商品琳琅，人头攒动，一幅城市的繁华与喧嚣，彼一处绿树掩映，红砖赤瓦的乡村民居正安然小憩。绵绵延延方圆四五十里，融合了一座新型的迅猛崛起的乡村城市的所有特色：辽阔、自然、散发着青春与活力，又悠悠闲闲、对生活充满自信与自得。
    孕育出如此风光独具的城市的是一片神奇旖旎的土地。它的形状很像一只脚，一脚踏进渤海湾，脚脚头日夜吮吸着渤海碧蓝而咸涩的乳液，所以“脚”的前半部总像吸足奶而把这白色的精华溢出嘴角的婴儿，随处可见一片片白色盐碱。在这片白色的盐碱地上生长是一些豪放而执着生命。最是秋风一起的时候，海一般的芦苇丛泛起白花花的浪头，前抛一波后抛浪，潮头送着潮尾。不远处紫色的荆条也舒展起腰身，想挽留几只南飞的野鹭与海鸟。风儿便趁机休憩了一会儿，在一块硕大的皇席菜织结的红地毯上打了个活泼的滚，“红地毯”立即笑得身子颤颤地抖，仿佛还发出青春少女般咯咯的娇笑声。而所谓的“皇席菜”其实是些连禽类都不会尝尝的野生植被，人更不会吃，灾荒年间，看着生机勃勃的它们，人们却只能自己揉搓肌肠露露的肚子。看到这么具大的资源无处可用，当地人干脆给它个普通老百姓“享受不起”的价值，叫它们“皇席菜”，意即那是皇帝席上才能吃的东西，其下之意自然是咱们老百姓吃不得！

    2
    黄河就从它的“脚踝”处伸出来，经过一路地奔波劳累，有些疲倦了，正好借这片静谧的土地养养神，便懒懒散散地一边梳理长长的金发，一边漫步到渤海边洗个脸。所以中部地区就有了大片大片的渔塘和稻田，有了一方方像上好的锦缎一样在阳光下闪光的蓄水湾，有了广袤的牧场。七品市城区部分就像一个放牧的少年躺在这块土地的最高处，乜斜着两眼，看黄河从他的左臂边流过，看他的牛群在河边吃草，同时，听他的右臂下一条蓝莹莹装着一片天际的内陆河像戴着不孩儿脚铃般地缓缓流过。这条小河的名字如她的样子叫青河。青河把这片脚形土地从“脚腕”处斜三角地向后割出一片，养得土肥质厚，形成七品市以小麦、玉米等普通中原作物为主，兼植各种蔬菜与一些北方水果的农业区。而夹在七品市两条“大动脉”——黄河和青河之间的城区部分，陆路畅通，海运便利，新建的飞机场即将投入使用。
    这座乡村城市亦或是城市乡村的一切对肖凝和纪元来说自然是陌生和新鲜的，他们还是平生第一次走出古老的大都市，进入这座黄河下流的北方城市，切身地感受到她脉搏的震颤。特别肖凝，当肖明德介绍说“这是七品市西城区”时，她忽然就觉得迎面扑来一股气息使她周身一颤，心中热了下。当然这只是她的感觉而已，大旅行车的车窗一直是全封闭着的，说到气息，只有不断从车的冷气箱里喷出的一阵阵湿冷的气流。路上星培直怕星茹受不了，几次让开小点，但暑天里汽车长途跋涉，一会儿车内就燥热难耐，只好又一再放开。车窗外的一切对于徐雅文婆媳来说，也不能算是熟识。在她们的记忆里，七品市——那时还只是座小县城，是安卧在黄土地上一片朴素的乡村中，因有几处乡村不该具有的“高级”建筑，才称之为“城”的。那几栋“高级建筑”中，一栋最气派的是七品县中学，另一处最新式，建得最优雅别致的是肖家宅邸。这两处都是与肖家最密切相连、表明了肖家曾经的不同寻常与后来的遭遇之必然。
    四十多年前，跟随父辈旅居海外的商甲巨了肖达兴携妻带子奔回祖国，立志献身新中国的教育事业。回国之初曾在北京某师专任名誉校长兼教授两年，其父病故后，他变卖继承来的百万资产，千方百计地把资金转运回国，在家乡投资兴建了七品市地区第一所中学，并亲任校长。曾师从肖达兴两年的徐雅文，毕业后也一路追随恩师到此任教，由此，在黄河尾闾演义了一出缠绵悱恻的师生恋。这场当时众说纷纭、骇世震俗的的师生情，最后终于以肖达兴与前妻离异，徐雅文叛家背道的代价划上句号……

    3
    “徐姨，咱们到家了。”肖明德毕躬毕敬地向坐在他后面、年龄比他大不了几岁的徐雅文说道。肖明德是在徐雅文他们进入七品市地界时上的车，他早就等在那儿，只为了给他们引领道路。
徐雅文仍然在往事中游离未出，神情恍惚地看着肖明德怔了一下，才猛然醒悟地噢了一声，由新星培在后面扶着，被早跳下车的纪元接下来。星茹母女也一前一后跟着下来。司机把后后备箱打开，和纪元一块把里面的行礼包一个个拎下来。行礼不是很多，因为这边的生活用具一概准备了，所以只带过来些衣物等随身物品。衣物也只是当季穿得着的，其他都先没带，李珂说用着了再送过去，徐雅也是可带可不带的，并不坚持。除衣物等物品外，还有一件相对较特殊的行礼，纪元他们正一块从车箱里搬下来，肖明德看到了，问：“什么？”
“缝纫机。”星培笑道，“都用了好多年了，我说从这边再买台新的吧，老人家却一定要带过来。”
    徐雅文说：“虽然年月多了，可很受用，我多少年也摸惯它了，再买新的不定有它好使。我看你们又用不着，放着不也浪费了。”
肖明德笑道：“以为不会有重东西，也没多叫几个人来，这可得辛苦辛苦了。”
    星培指向纪元这儿，“这不有捧小伙嘛，一会儿就到家了，没什么的。”说着看了看周围，十分陌生。几年前只不过来了一次，要找感觉确实不容易。
    肖明德亲切地拍拍纪元，笑道：“我可舍不得！这儿还离得很远呢。本来前面可以再进一段车，但有施工，把路截了。再前面，路很窄，这车开不进去了，所以只好在这儿停下。我看还是先放在车上吧，这些行礼够咱们拿了，我一会儿找两个人来抬缝纫机。放心，肯定好好地送到。徐姨，你看行吗？”
    徐雅文自然不会有啥意见。于是，肖明德先自己提起一个较大的行礼箱，司机师傅也一手拎了一个，纪元也拎起两个，肖凝拎起了最后一个，新星培却从她的手里接过来，让她扶着奶奶去，然后他又几步赶上肖明德，执意要从他手里把那个也提过来。肖明德也执意不让，最后两人交换了各自手中的行礼箱。星茹随在肖凝和徐雅文后面，跟着肖明德一块往前走。