到了苏州，柳斜风叫钱五找个客栈先住下，道：“我先去找姑苏神捕探探口风，若他不许你将功折罪，那这一面不见也罢。”钱五喜道：“但凭恩公吩咐。”柳斜风将他仍安顿在自己上次住的客栈，之后带着叶、于二人径直赶到苏府。
　　门房一通报，苏劲风立时迎了出来，执礼问道：“前日不见了前辈踪迹，晚辈着实挂念的紧，还道前辈已厌倦了这江湖中事，飘然远去。没想到今日前辈玉趾竟屈降寒舍，实是幸也何如？”柳斜风道：“这一次不请自来，实有大事与苏捕头相商。”苏劲风将三人迎进屋内，仆佣奉上香茗，柳斜风命叶笑雪将背上的大包裹取下打开，露出里头的库银，并将钱五之言复述了一遍。苏劲风仔细察看了一遍银两，讶然失色，道：“原来此中情由竟如此复杂，多亏前辈识破了奸人的阴谋，不然晚辈尚被蒙在彀中而不知。”

　　柳斜风道：“那钱五与在下有故人之谊，且已答应在下愿为人证，不知苏捕头此次能不能放他一马，容他戴罪立功。”苏劲风道：“他所言若句句属实，此番便算是立下大功，足可功过相抵，瞧在前辈面上，不问他的罪名也就是了。”柳斜风哈哈一笑，道：“这下他可放心了，呆会儿一定要他过来谢过苏捕头。”苏劲风道：“前辈言重了。”顿了一顿，道：“诸位且请稍坐，待在下去安排一下。”

　　三人坐得一会儿，仆佣摆上酒菜，请三人先用。不一会儿，苏劲风推门而入，道：“多有怠慢了，诸位请用些东西，暂解疲乏，在下已派人禀告府尹大人，火速调集兵马听调，即刻便走，事情拖得一刻，只怕就多一分变化。”叶笑雪道：“苏大哥，我也陪你走上一遭。”苏劲风道：“这一次无论如何也不敢再劳小兄弟大驾了，一窝虎虽横行浙北多年，但兄弟自认还对付的了。当真不行时，再找小兄弟来帮忙也还不迟。”叶笑雪口中正咬着一支鸡腿，含糊不清的道：“苏大哥有什么麻烦，小弟我一定到。”柳斜风见了徒儿的模样，忍俊不禁，道：“姑苏神捕威震江南之时，你还在穿着开裆裤呢！说大话也不闪了舌头，当真孩子气！”

　　苏劲风道：“前辈说哪里话来？有道是明师出高徒，别看小兄弟年纪虽轻，但这身武功我这做哥哥的却是望尘莫及了。”柳斜风摇头大笑，道：“恕老夫眼拙，苏捕头神蕴内敛，内力修为已颇俱火候，却不知是哪一位高人门下调教出来的徒弟？”苏劲风忙道：“晚辈授业恩师乃是淮南鹰爪王雷重，只是做弟子的不成才，实在羞于提及师门，惭愧，惭愧。”

　　正说话间，都天豹与管神侯及十余个有职衔的捕快已奉令赶到，苏劲风对诸人将其中曲折说了一遍，众人闻听破案在即，均大为振奋。苏劲风道：“各位且请稍坐，待兵马齐备之后便即行动，此次务必一战而竞全功，不使一名匪徒漏网。”众人都凛然接令，正襟危坐一旁。

　　片刻之后，一校尉快步来报，兵马已齐聚西门，听候大人调遣。苏劲风一拍桌案，喝道：“好，出发！”转头对柳斜风抱拳道：“请前辈在此静候佳音，待晚辈回来后再与前辈痛饮三百杯！”柳斜风也拱手道：“苏捕头亲自出马，必是马到功成。”众人方要起行，突见一个仆佣急匆匆闯了进来，伏在苏劲风耳旁低语了几句，苏劲风脸色一变，道：“当真？”那仆佣道：“前真万确，那人通了消息便走了，小人留也留不住。”众人不知发生了什么变故，心下诧异，皆目视苏劲风。

　　苏劲风苦笑一声，道：“诸位，方才衙门里有人来报，因朝廷遣派彻查此案的钦差即将赶到，而此案原凶及库银又皆无着落，府尹大人一怒之下要拿那十六名库丁开刀。人命关天，这怎生是好？”

　　那十六人均是于俭部下，袍泽情切，乍闻此言顿时又惊又怒，一张脸涨的血红，道：“这边已派人捉拿真凶，那头为掩饰过失却要草兼人命，这…这算怎么一回事？”众人也七嘴八舌，议论纷纷，都道府尹大人对苏劲风颇为宠信，只有他去说情，或许还能刀下留人。苏劲风道：“府尹大人令旨已下，一时半刻也难劝得动。况且救得第一此，救不得第二此，只有尽快抓回凶手，追回库银，破了此案，才能还无辜者以清白。只是眼下委实分身乏术，这…”

　　柳斜风见状慨然道：“苏捕头，你若信得过在下，在下就代你走一趟黄泥岭如何？”苏劲风大喜，道：“前辈若肯出手，自是再好不过，”转身对一干部属道：“诸位，此行当以柳前辈为首，若有不听号令者，严惩不怠。”当下将调兵虎符双手请出，柳斜风一把抓过，拱手道：“咱们分头行事，告辞。”率人上马而去，苏劲风亲自送出门外。

　　众人出了西门，见黑压压一队士兵列队城外，为首的军官验过虎符，确认无误，执礼道：“属下率队已恭候多时，请大人发令。”柳斜风心道：“此事须得愈机密愈好，以防走漏了消息，一窝虎闻风躲了起来，那可棘手之至。”当下也不说去哪，传令大军向南，立即开拔。

　　黄泥岭地处苏浙交界，距此有一百六、七十里的路程，匆匆赶了二、三十里，天色便黑了下来。柳斜风下令马不停蹄，连夜赶路，众人心下老大不愿意，但与这位代行职权的大人只是初交，不熟秉性，也不敢胡乱进言。哪知只赶了一个多时辰，天色忽变，下起雨来。开头还是霏霏细雨，到后来雨势愈来愈大，浇头而至，众官兵叫苦不迭。左右有人劝道：“大人，咱们又不是去打什么大仗，区区几个蟊贼而已，何必那么拼命？不如暂且扎营，等明日雨停了再走不迟。”此言一出，反响甚烈，抱怨之声顿时不绝于耳。柳斜风毕竟是客，不便勉强，只得传令扎营。众人大喜，立时大拍马屁。

　　第二日雨势仍是未停，柳斜风不敢再耽搁，强令冒雨赶路。有道是军令如山，有些懒惰的本还想再劝，但见了柳斜风冷峻的神色，不由把话都缩了回去。一路上道路翻浆，泥泞不堪，百余里路足足赶了一天一夜，直到深夜，才赶到了黄泥岭脚下。柳斜风分兵一半守住山下各条通道，自带了管神侯、都天豹等数百人直闯了上去。

　　黄泥岭顾名思义，遍地黄泥，众人每一步拔出，便带了半斤泥土，步履沉重之极，都不由低声咒骂。一步一滑摸到半山腰，忽听一名官兵“哎呀”大叫一声，道：“什么东西？”众官兵围拢一瞧，纷纷叫道：“哎哟，是个死人！”“瞧他打扮，定是个山贼！”管神侯闻声赶了过来，怒道：“都给我闭嘴，惊动了山贼，叫你们好看！”众官兵心下一凛，连忙噤声。

　　管神侯翻检了尸体，见是一三十余岁的壮汉，头骨碎裂，显是被人以重手法击毙，不由吃了一惊，寻思：“难道有哪一派的高手已捷足先登了？”连忙禀告了柳斜风，传令官兵，也不用隐藏形迹，快速杀上山去。

　　众官兵得令，大声呐喊，向上冲去。不料一路上死人愈碰愈多，都是被人抓断喉咙或是以重手法击毙。柳斜风等人情知不妙，快步抢入寨中，哪知山寨之中空荡荡的并无一人出来迎敌。众人点了火把，向内搜去，却见一路数十人横尸寨内，椅倒桌翻，兵刃扔了一地，已无一个活口。叶笑雪倒吸了一口凉气，道：“好毒的手段，师傅，咱们来迟了。”

　　都天豹在寨内找到一个独眼大汉，见尸体筋骨结实，手掌十指平挫无锋，他自己本也是少林门下，知那是少林外门功夫铁砂掌练到了一定火候的特征，叹道：“这便是‘独眼虎’司空豪了。”

　　管神侯一路仔细验明了尸体身上伤痕，道：“柳前辈，死者俱是死于同一手法之下，看来凶手若非只一个人，便是几个功力相若的同门师兄弟，精擅指上功夫，内外功皆极了得。且案中的尸体触手尚温，死者死去的时间尚不超过一个时辰，咱们只来迟了一步。”于俭道：“唉，咱们若是昨夜不曾休息，兼程赶至，哪里还会发生这种事？”言下大是懊恼。

　　这时，有一军士来报，在山寨后一间石屋中发现了大批金银珠宝，想是山贼劫掠来的不义之财。众人闻言精神一振，连忙都赶了过去，只见屋中堆满了金银，待验明正身，其中大部皆是盗得苏州府的库银。众人大喜过望，如释重负，都道：“这一趟人虽未能活擒，但库银总算是夺回来了，也不无功劳。”柳斜风心下却是一沉，寻思：“你们的目的是库银，我的目的却是为了追出真相，一窝虎既死，线索已断，这世上只怕再无一人知道苏飞龙的真面目了。”

　　是日已晚，众人干脆便在山寨歇下，官兵拖走了尸体，打扫了房间，请柳斜风等人歇息。柳斜风宽衣解带，方要躺下，忽听得“咚”“咚”拍门之声，打开门一看，却是于俭，不解道：“于都头，还没睡么？”于俭急道：“恩公，方才小恩公拉了一匹马独自一人下山去了。临行前要我转告恩公一声，说他先走一步，在苏州侯您的大驾。”柳斜风闻言大奇，心道：“这小子搞什么鬼？”此时已然追之不及，也只得随他去了。

　　次日一早，柳斜风还未起身，带队的军官便笑嘻嘻的捧了一个大红包给柳斜风送来，请他务必赏脸收下。原来这些皆是攻占山寨之后所掠得的战利品，库银自是谁也不敢动，但其余的财宝却大可私下侵吞了，人手一份，绝不落空。柳斜风乃是主事之人。所得的红包自然是最大的一份。此乃官场上的通病，银钱过手，自要沾上三分油水，谁也见怪不怪。众官兵得了银子，精神大振，这两日的疲劳一扫而空，一齐动手，将库银运下山去，敲锣打鼓，凯旋回师。

　　回到苏州，交割了银子，于俭闻听那十六名官兵已被苏劲风救下，不由大是宽慰。苏劲风则连声致谢，当得知一窝虎已被人杀之灭口后，叹道：“这是天意，原也怪不得人。”

　　柳斜风回转客栈，果见叶笑雪独自一人坐在房中，撑着一张小脸，闷闷不乐。见柳斜风回来，他道：“师父，我已让钱世兄先走了，咱们也走罢。”柳斜风一怔，有道是知子莫若父，柳斜风膝下无子，叶笑雪从小与他相依为命，由他一手带大，当真是情逾父子，见徒儿愁眉深锁，无精打采，便知他遇上了一个极大的难题，也不多问，只“嗯”子一声。

　　师徒俩离开苏州，一路上行行复行行，一连数日，叶笑雪既不主动开口，柳斜风也不追问。不数日，忽听道上传言，姑苏神捕苏劲风遍撒英雄帖，请天下英雄齐聚无锡绿柳坡祝家庄，为的是要在天下英雄面前揭露祝家伪君子的真面目，凡在江南江北一带得到讯息的豪杰，莫不闻风而动。叶笑雪听到这个消息，脸上神情显得既悲伤又愤怒，柳斜风瞧在眼里，暗自诧异。

　　这一日夜里，叶笑雪端着一壶茶来到师父房间，给师父倒了一杯茶，道：“师父，那一晚徒儿独自一人先走了，您不问我去哪了么？”柳斜风失声一笑，柔声道：“傻瓜，师父倘若连你也信不过，这世上还信得过谁？不论你做什么，师父自然都为你撑腰。”叶笑雪心下激动，投入柳斜风怀里，道：“师父！”柳斜风轻抚徒儿的头顶，温言道：“你怎么了？”叶笑雪直起身子，道：“那一晚徒儿先行下山，是去捉拿凶手了。”

　　柳斜风一震，道：“你知道谁是凶手？”叶笑雪道：“师父，那日咱们赶到黄泥岭，一窝虎已被人杀了，凶手未取走分文财宝，自不是为了谋财害命，然则却是为了什么？徒儿心想，自逃不脱‘杀人灭口’这四个字。”柳斜风道：“不错。”叶笑雪道：“可是，师父你想，知道咱们此行目的的人数虽不少，总有那么十一、二位，可自始至终便都在咱们眼皮底下，未离寸步，又有谁能将消息传了出去？”柳斜风何等聪明，立时知道徒儿怀疑是谁，心中一惊，道：“你怀疑是他？”

　　叶笑雪道：“正是。此人行事向来慎重，如此大事他绝不会去向不相干的人泄露。除了他，弟子再也想不到第二人。”柳斜风道：“他为什么要这么做？”叶笑雪道：“这也是徒儿百思不解之处。待徒儿见到一窝虎等人尸体上的伤痕，突然想起，死者的死因岂不是与他的师门绝技很是相似？”柳斜风暗自点头。叶笑雪道：“当时徒儿又知这个念头很是荒唐，若要求证，只有先他一步赶回苏州，于是不及跟师父解释，便偷偷溜走了。徒儿行事鲁莽，累得师父担心了。”

　　柳斜风凝视徒儿片刻，道：“嗯，你不是来不及跟师父说，也不是因事情未有确凿证据之前不便妄下判断，而是压根就不愿相信这是真的，是不是？既便你此时已确知凶手是谁，也不愿去面对此人，是不是？”叶笑雪心思被师父一语道破，既惭且愧，道：“是，弟子什么事都瞒不过师父。”当下将一晚情形娓娓道来。

　　原来那一晚叶笑雪猛的想到凶手既能赶在众人之前杀人灭口，而留在苏州的钱五毫不知情，处境之危可想而知，此人只须再将钱五杀了，世上只怕再无一人知道他的秘密。虽然自己的推断也未必正确，但钱五若有甚闪失，这条性命便是自己师徒害的。他心急如焚，牵了匹快马，便冲下山去。

　　一路上打马如飞，那马虽然健壮，但百余里急驰下来，却也经受不住，离苏州府尚差着三十里，便已筋疲力尽，任凭叶笑雪再怎么摧打，也一动不动，只一个劲打着响鼻。叶笑雪只得弃马狂奔，好在他轻功奇佳，长途竞跑固不如乘马，但短程冲刺却更逾快马。此时天色已近黎明，东方隐现鱼肚白，叶笑雪一阵儿风似的来到苏州城下，攀着砖缝爬上城头，躲过巡城的守军，跃入城中。城中大街小巷此刻户户闭门，静悄悄绝无一人，叶笑雪便从一排排的屋顶上一掠而过。来到钱五住的客栈，捏碎窗棂，推窗而入。

　　屋中一人一惊而醒，低声道：“什么人？”叶笑雪听到钱五的声音，至此方吐了一口大气，道：“钱世兄，是小弟。”钱五翻身坐起，奇道：“叶兄弟，怎么只你一人回来了，恩公呢？”叶笑雪擦了擦满头大汗，叹了口气，道：“师父他…”正不知从何说起，忽听头顶瓦片“格”的一声轻响，似有夜行人已踏上了屋顶。他心中一动，暗道：“终于还是来了。”伸指竖在唇边，轻轻“嘘”了一声，示意钱五躺在装睡，反手将窗户掩上，闪身躲在帐后，这当儿手脚做的轻快无比。钱五不明所以，头枕软席，假装熟睡，眼睛却睁开一条缝，蓄势已待

　　只见窗户“吱”的一声被人轻轻推开，一个黑衣蒙面人跳了进来，落地悄无声息。叶笑雪在帐后只能瞧见一双沾满了黄泥的官靴，一步一步，慢慢走向近前，心下又是激动，又是紧张，心道：“我终究还是比你快了一步。”

　　钱五见叶笑雪始终不出手，沉不住气，待那黑影走到床前，再按捺不住，蓦地挺身跃起，一床锦被当头罩去。黑衣人双手一分，“嘶”一声锦被分成数块，棉絮顿时四下分舞。钱五吐气扬声，一拳击去，喝道：“何方鼠辈，居然敢在太岁头上动土？”黑衣人低低一笑，随手将这一拳化解。笑声入耳，钱五心中一颤，道：“你…你是苏大哥？”黑衣人冷笑道：“难为你还记得我，那一日你偷了银子不辞而别，我已放你一马，没想到你居然不讲义气，出卖兄弟，这一笔帐该怎么算？”他嘴上说话，手下出招，竟丝毫不见其缓。

　　钱五生平最为惧怕的可说便是此人，万料不到此时此地竟会照了面，心下早也寒了，哪敢分神辩解？奋力接了数招，突然间肋下一痛，已被点了穴道，动弹不得。黑衣人一招得手，嘿嘿一笑，运掌如风，拍向钱五顶门，正要下辣手取他性命，突地只见到寒光一闪，眼前已明晃晃多了一把剑。黑衣人这一掌若拍下，直如将手掌送上剑锋无异，忙收掌跃开，凝神望去。

　　此刻曙光未现，正是黎明前最黑暗的一刻，黑衣人瞧不清对手相貌，只隐约可见一个矮小的身影横剑挡在了面前，此人身法太快，是从何处如何窜出，自己竟全没发觉。当下大吃一惊，杀机陡起，更不答话，左手虚晃，急扣叶笑雪的喉头，右手则后发而先至，闪电般抓向叶笑雪的腰肋，这一招“雁双飞”乃是他毕生功力之所聚，五指凌空，竟发出嗤嗤之声。叶笑雪身形微侧，双手虚抱，抖剑成圆，“嗤”的一声轻响，满室生光，已将黑衣人双臂罩住。黑衣人只觉剑气森森，瞧不清来路，不由骇然一惊，收势急退。叶笑雪剑尖犹如一点飞虹，破空而出，“噗”一声已刺中黑衣人的肩头。这一下由守转攻，浑然玉成，全无迹象，正是无相剑法之神髓。但他甫一觉剑尖着体，便将手腕顿住。

　　黑衣人大叫一声，返身从窗中跃了出去。叶笑雪也不追赶，解了钱五的穴道，收剑回鞘。二人交手快若闪电，一触即分，钱五一招也没瞧得清楚，不过黑衣人受伤而遁，胜负结果倒总也明白，一翘大拇指，道：“毕竟是名师出高徒！唉，只可惜让他逃了，今日这一去，又不知何时才能抓住他？”

　　叶笑雪道：“世兄，一窝虎已悉数被人灭口，线索已断，这案子我看也只有这么不了了之了。你在这已无事可做，还是走罢。”钱五矍然一惊，道：“一窝虎死了？那么待见了恩公再辞行罢。”叶笑雪心想夜长梦多，就这么神不知鬼不觉的溜走，叫黑衣人再也找不到踪迹，才是保全他性命的良策。当下只有假意说这是师父的意思，钱五信以为真，当即收拾了行李，悄悄从后门摸出。叶笑雪远远跟在他身后，走出十数里，见确无人跟踪，这才返回。

　　柳斜风听到这里，道：“那时你为何不当场撕下那人的面具？”叶笑雪略一迟疑，道：“弟子一向把他当做好朋友，不知怎的，当时只怕当真是他，故此…故此…”柳斜风道：“嗯，所以你拖着师父离开苏州，是不是想撒手不管此事了？”叶笑雪道：“弟子原本确有此意。可是日间听到这个消息，却又实不忍见无辜蒙冤。此刻心乱如麻，不知怎生是好，还请师父拿个主意。”

　　柳斜风听到“无辜”二字，嘿的一声冷笑，一句话到了嘴边险些脱口而出，强又咽了回去。望着徒儿一张痛苦的小脸，知他已至一个心魔交战的大关头，正是人一生中难得遇上的磨砺，忆起往事，他心中亦不禁思潮起伏，沉默半晌，道：“你也老大不小了，许多事师父也不便勉强你，你自个儿掂量着办就是了。只须做到问心无愧，那就足矣。”叶笑雪听了这模棱两可的话，茫然不得要领。殊不知柳斜风这番话说了出来，已是大违了本心，倘若在十年之前，绝不是这个。

　　这一晚直到晨光破晓，师徒俩个兀自都辗转未眠。于柳斜风而言，是恩怨情仇纠结于心，难以自解，他一生纵情江湖，快意恩仇，从未像如今这般行事瞻前顾后，诸多掣肘，既想拔出剑来大杀一场，但为了徒儿，却又不得不深自抑郁，自己绝不能为了一时的冲动，教坏了徒儿，因而废了一生的心血和希望。于叶笑雪而言，却是陷入了情义两难的境地，与柳斜风相比，他少了三分狂傲任性，却多了三分端严侠义，或许自打一开始已注定了他的选择，可是数年后他终于知道了师父与祝家的故事，他会不会为今日的选择而后悔？