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序文
梅子雨时时落下，恰如珠帘，如烟如云地笼罩着江南大地。
正是这个季节，我从襄阳来到苏州求学。大学位于苏州平门北寺塔下，亭台楼阁，小桥流水，园林般的秀美。由于早到，学校还没有开学，只好就近找到旅馆住下。开始下雨时我就病了。我孤独地躺在旅馆里，潮湿、发霉的气味从各个角落散发出来，一个劲儿往衣袖和领子里钻。我浑身上下像是泡在无形的涎沫里，滑腻腻，粘糊糊，难受极了。白日，潮湿的气息使得心情灰暗；夜里，滴哒的雨声让人入夜难眠。静听屋外雨儿滴落，凝看窗外雨儿飘落，我默默背诵着《雨巷》，用心体会着戴望舒的凄婉迷茫，幽怨惆怅。
医生说，你这是不适应江南气候，不妨出去多走走。于是，我决定利用开学前的这段空闲，沿京杭大运河去杭州寻祖。这多年来，我一直盼望有机会去杭州城外的祥符镇看看，去寻找搜集有关我们祥符家族的故事。
乌篷船载着我摇摇晃晃地向杭州划去。船出奇的慢，每小时约十多公里，还比不上自行车的速度。风来时，帆声猎猎。无风时，船慢得连蜗牛都不如。一路仍然是阴雨连绵，但天空却很明亮。两岸平坦的原野上，水汽迷漫，朦朦胧胧。河风吹着，时聚时散。一瓣瓣落英似在风中飞舞，恍恍惚惚都是飘荡的小精灵，星星点点。举目望去，浸透着明亮的质感。
行走在回故乡的路上，很容易把人带进那悠远的日子。对于我来说，这条路显然是过于迷离和飘忽。伫立船头，我的灵魂一次次跳出躯体，与潮润的空气融为一体。我以一个游子的目光，审视着眼前的一切。两岸的树林、农舍、田野一步步往后退着，偶然闪现出一些城镇来，城里人乡下人全都是喜盈盈的。空气中流淌着温馨，船底下滚动着浪漫，天地合一，给人一种意想不到的韵味。我竟然收获了一种很亲切的感觉，心情豁然开朗起来。
我与艄公聊着闲话。他是一位壮实的汉子，在运河上生活了四十多年。艄公一边摇着橹，一边兴致勃勃地说着运河的故事。大运河就像一个文化长廊，听着看着，我如同采摘岸边的柳叶一样，轻而易举就摘到了许多美丽的传说和故事。镇江白娘子与许仙“水漫金山”的爱情传说，淮安女子梁红玉击鼓战金山的传奇……
乌篷船悄悄地带着我走进了故乡。故乡，对于我来说，有着太多的猜测和想像。她由丝丝缕缕的情思和隐隐约约的故事融就而成，纠缠在梦中，途中，现实中。我曾千百次地幻想着故乡的模样，思念着故乡的人。踏上故土，一股亲情扑面而来。我身体的不适之感，也就在这情感交融中消失得无影无踪。
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