|
十六
碎玉解除了杨幽的管家职务，说要请回汤问代掌管家。苗苗气道：“肥水不流外人田，让他们一家子亲亲热热的过吧！”杨幽反而开解苗苗，说做花匠也很好，吸风引露，可以羽化登仙。苗苗“呸”了声道：“你成仙，丢下我一个？”杨幽笑道：“一人得道，鸡犬升天。”苗苗笑着打他。她和杨幽的关系沙花已知，见杨幽如此淡泊，宠辱不惊，笑对苗苗说道：“这样的男人，亏你眼明手快，不然我要跟你抢的。”
郑府里，上上下下，凡是旷媛起用的人一律去职。夕云愁得长吁短叹服，旷媛却急着要把郑脉脉送出府去。七日已满，郑脉脉别过各房，将要启程。众人碍着碎玉，都不敢送。苗苗对这位大小姐向有好感，她才不管碎玉，偏要和旷媛、夕云把郑脉脉送到大门。旷媛瞥了苗苗一眼，淡淡的道：“患难见真情，以前多有得罪，四妹见谅。”苗苗笑道：“我早就忘啦！”几人叙了一回，旷媛亲自把郑脉脉送出门外。脉脉去了，旷媛回身，却见碎玉和一群人呈雁形站在后面。
夕云道：“大太太，您干什么？”碎玉道：“我只跟你主子说话。要问我，你还没有这个资格。”夕云忍气站到一边。旷媛笑道：“原来在大姐心中，我竟然是个有资格的人，真是承蒙您的青眼。”碎玉笑道：“我不只有青眼，还有一双法眼。妖魔小丑，无所遁形。二妹你刚才送脉脉走，一脚跨出门槛之外，可知违了规矩？”旷媛心中一凛。碎玉道：“郑家的女眷非经许可，不准私自出门，违者要动家法。别人不知道，二妹你是旧日的当家，也不知道么？”苗苗插口道：“多走了一步也不行啊？要动什么家法？”碎玉向旁边一人望了一眼。那人低头道：“打折双腿，以儆效尤。”碎玉道：“二妹，你听清楚了吧？来人！”旷媛目光从左至右一横，森然道：“谁敢动手！”众人在她积威之下，反而朝后退了几步。碎玉大怒，夺过棒子，大步过来道：“我是正室，又是当家，我就不信摁不了你二太太的头！”旷媛看着那半黑半红的大棒摇摇而来，暗道：“龙困浅滩，罢了罢了！”
蓦然间夕云朝中间一拦道：“老奴知情不报，着实该死。是老奴舍不得大小姐，拉拉扯扯时碰到二太太，她才一脚出门。大太太执法严明。奴才犯错，让主子领，怕会有损公正，让外人以为您公报私仇。”旷媛道：“夕云！”碎玉狞笑道：“好，说得好！你是奴才，罪加一等，要打就打全身！来人！”小厮们对夕云已不怎样忌惮，当下一拥而上，两人踩住她手脚，两人击打。两根棒子此起彼落，下得又快又狠，落在血肉之躯上，发出“篷篷”闷响。旁观诸人心惊肉跳。旷媛踏上一步，碎玉正面挡住。旷媛与她对视，“篷篷”声不绝于耳。碎玉轻轻的道：“你用计逼走我大哥时，可曾料到会有今天？”旷媛欲待还口，猛然双手扶头，晃了一晃，晕倒在地。碎玉冷笑道：“头——风！”她不发话，众人任由旷媛昏倒，竟无人敢去问一声。
夕云极是硬气，背、腰、臀、腿，皮开肉烂，始终一声不吭，一张脸憋成了酱紫色。苗苗叫了声“大姐！”碎玉道：“怎么？你不会为她求情吧？她从前是如何陷害你的？”苗苗浑身战栗：“我记得！可是她是个人！是个五十多岁的女人！她禁不起啊！”向执棒小厮叫道：“住手，混蛋！”碎玉眉头一皱：“你看你哪一点像个大家闺秀？你母亲是怎么教你的？”苗苗道：“我本来就不是闺秀，我母亲只教了我做人的道理。”碎玉道：“你这是教训我？你可知你犯了大不敬？”
“咦，这么热闹啊？”沙花微笑走来，款款的道：“老爷的‘七七’未过，大太太就打得府里鸡飞狗叫。这个理儿我不明白，大太太教教我，日后也好教导子侄们。”碎玉笑道：“原来你们已经冰释前嫌，联成一线。你也是来给夕云求情的？”沙花笑道：“不用求啊，她就快死透了，求了您，还欠您一个情。”碎玉低头一看，果然夕云面青唇白，奄奄一息。沙花轻笑道：“不妨再加几棒，您这‘治丧期间，打人见血’的好名声就声震海陵了。”碎玉“哼”的一声道：“走！”领着众人去了。椰儿汲了些井水洒在旷媛头上。旷媛醒转，虚虚的搭着椰儿。沙花、苗苗、阿良架起夕云，艰难的挪向二房。
椰儿道：“我去请大夫去。”刚一转身，手腕上像套了个铁箍。她一惊回头，见夕云死死拉住她，目光涣散，嘴唇翕动。她为难的看向旷媛。旷媛俯耳过来。夕云极细弱的一字一字的道：“小，姐，保……重！”头一侧，咽了气。在她临终之时，旷媛不是什么郑家二太太，又成了她心目中的旷家小姐。旷媛木木地望着夕云，一动不动。沙花道：“二姐……”旷媛伸手合上了夕云的双眼：“真是死不瞑目。”
苗苗等解劝半日才离开了。临走前苗苗道：“沙花，你把椰儿留下照顾二姐吧？”椰儿正要答话，旷媛道：“不用，你们出去吧。托杨管家好生安葬夕云。要多少银子来跟我拿。我头痛得很，要歇一歇，想一想。”
苗苗她们去了，她坐在房内，日光从她东边慢慢的移到西边。
过了几天，吴警长又为郑乐山的案子来查了一次。碎玉便说订亲宴期间“三位妹妹都曾离席”。龙锦添早知她有此一说，已事先说给吴警长一番话。吴警长便转述来道：“杀人也得有个缘由。二太太、四太太、五太太没这个缘由。亲家公一死，得益最大的是大太太您。您虽然没有走开，兵法有云，虚者实之，实者虚之，指使别人行凶，也是说得通的。”碎玉吓了一跳：“什么？你怀疑我？你哪里是查案，你是为你的亲家母鸣不平来了。”吴警长一笑：“我只是打个比方。大太太不要见怪。”他笑容一现即隐，转瞬间恢复了一铁面无私的傲狠模样。碎玉只得言不由衷的道：“不怪。”
她三天两头催着要凶手，又重金贿赂驻军海陵的黄司令。黄司令向吴警长施压。吴警长无奈，随便捉了几个大盗，屈打成招，签字画押，硬说他们就是凶手。行刑那天还打发人来请碎玉。碎玉啐道：“脑浆子直迸，血糊淋拉的，谁要去看？”明知他是敷衍，也只得罢了。
郑府内的三位姨太太危机四伏，城效别苑的三太太也一样不得逍遥。这天郑脉脉正为筹建医馆忙碌，忽然想起一墙之隔，好一阵没去问候曹细细了，就把手头的琐碎事务暂且丢下，去看曹细细。曹细细好整以暇的削着苹果，把苹果皮削成了长长一串，见了郑脉脉，平和的叫声“大小姐”，随手又拿起一只苹果来。桌上已有七八个去了皮的苹果，都是郑脉脉和龙锦添送的。郑脉脉甚感疑惑：“三娘，您没事吧？”曹细细落寞的笑了一笑：“郑家这么多人，就只有大小姐还认得我这个‘三娘’。”郑脉脉道：“我不管旁人，我单知道您从小一直待我很好。”曹细细淡然笑道：“我对你好，一半是喜欢你，一半是讨好你母亲，你也不必太上心了。”郑脉脉只觉她今天形容举止与平日大异，似乎太沉稳、太从容了些，想想才道：“您凡事看开些，见一半不见一半的，也就过去了。”曹细细削着苹果道：“我现在还有什么计较的？大太太说了，我和生生属相相克。生生十六岁之前，我不得进府一步。老爷不在了，十六年，呵呵，谁知道十六年后是什么光景？人到了这个份儿上，实在也是无所谓了。”郑脉脉心头掠过一阵不祥之感：“三娘，您……”曹细细用手在一排苹果上一掠而过：“脉脉你看，每一个苹果就是一个值得我撑下去的理由。而当这个理由不存在了，我就削了它的皮。结果……”她哈哈一笑：“我想不到还有什么事能再留我一时半刻。”她话一说完，反手一刀。水果刀寒光一闪，她脖子上渗出一道鲜艳的弧形。
郑脉脉惨叫一声“三娘”。“当！”刀身落地。揉碎桃花红满地，曹细细已然滚倒。她两眼圆睁，两手紧捏，两腿抽搐，从生到死的那一瞬，突现笑容，像在笑人，又像在笑她自己的一生。眉弯眼秀，唇若涂丹，美艳中透出无尽的凄怆。
郑脉脉抚尸大哭。龙锦添手唤了声“脉脉”，进门一瞧，不觉愣住。曹细细因自己无儿无女，慈母情怀便都移情在郑脉脉身上。郑脉脉成年以前亦多得曹细细关照。她忆起往事，再见到桌上那八九个圆圆的苹果，更是心碎断肠。龙锦添苦劝无效，只好强拉着她求见旷媛。碎玉本待不准，转念一想，三太太大小是个“妹妹”，与脉脉又有半母之谊，硬要拦阻，有悖人情。她也知道近来外间多有中伤她的谣言，想了一想，故示大方，不仅让他们去，还派了两个丫头随侍。郑脉脉明知是监视的意思，当此悲愤之际，觉得和碎玉再多辩一句也是侮辱了自己，因此不屑一顾，大步而行。龙锦添倒和两个丫头周旋了几句，给了点赏钱，叫她们暗中照应旷媛。丫头们假意推辞，过后还是接了。受人钱财，就不好逼得太紧，因而由着龙、郑二人进屋，她们却在外间吃果子打“九连环”玩。
郑脉脉生性坚韧，极少哭泣，今天却一发不可收，好象要把许多年的悲欢都一次流尽。龙锦添又心疼又不知所措：“这……”旷媛病势沉重，衣衫不整，闭目养神，听女儿悲声不绝，突然道：“好了！死的又不是你的亲娘！我倒想知道等我百年归老，你有没有这么哀切？”郑脉脉嗔道：“你现生着病，还说这些话！”旷媛叹道：“你以为我是信口开河么？大太太这张网越收越紧，我和你四娘五娘出个院子也不得自由，形同软禁。再这样下去，恐怕吃碗饭、喝杯水也要看她的脸色。这个女人蛇蝎心肠，什么事做不出来？”郑脉脉愤怒的道：“孙大帅打黄司令，一路北来，尸横遍野。外面也是打，这里也是斗，中国人的本事全花在内耗上了！”旷媛追问道：“是驻防海陵的黄司令吗？”郑脉脉道：“可不是！他这几年是海陵的土皇帝，鱼肉乡里，不是好人。不过听说那个打他的孙大帅更坏，带的兵比土匪还土匪。”龙锦添道：“局势很吃紧，北门派了重兵，进出都要通行证了。连我们出城公干，也是荷枪实弹，也只能走到百里之外。再往北就不敢去了。”旷媛沉思着道：“怎么城里一点儿风声也没听到？”龙锦添道：“听我叔叔说，黄司令怕人心惶惶，所以故意封锁有关孙大帅的消息。咱们私下说说不要紧，外面知情人泄露了一星半点儿就要枪决！”旷媛咳嗽两声道：“你明天给我弄一张通行证来。明天就要。”郑脉脉惊道：“你要出去？”旷媛不答，目视龙锦添。龙锦添应了。
他和郑脉脉说了一会子话告辞。旷媛道：“脉脉，你去看看亦尘，看看他的小生生，然后请他来一趟。假借看小孩子的名义，大太太的党羽就不会太在意。”
约摸过了半个时辰，郑亦尘来探旷媛。他是名义上的当家，又是碎玉的独生爱子，行动自是不受拘束。旷媛半卧在床上，有气没力，见赵约也跟来了，更忍不住露出嫌恶的神色。
赵约笑笑道：“二娘，您病得好些了？”旷媛道：“我这个样子也叫‘好些’？世上也就没有病重的人了。”赵约闻到满房药味，本已不愉，听了这话，当场挂下脸来。郑亦尘道：“您叫我来，有什么吩咐？”旷媛苦笑道：“吩咐是谈不上，只是一件心事未了，要托托大少爷。”才说到这个“爷”字，突然上身一倾，吐出一口鲜血；头垂在床下，半天抬不起来。
郑亦尘夫妇原知旷媛心力交瘁，病情险恶，却说什么也没想到险到这个田地。郑亦尘忙去扶她。赵约暗中欢喜。郑亦尘向赵约道：“快去请个大夫。”赵约道：“万一叫娘知道……”郑亦尘怒道：“你就说是我说的！”他原本柔懦，但见旷媛这般模样，赵约犹自徬徨，忍不住生气。赵约仍是不动：“治得了病，治不了命，何苦多一番奔波？”旷媛指着她道：“你……你……”郑亦尘大怒道：“你胡说什么？”赵约不服气道：“她是你的谁呀？你这么护着她？她往日骑在我们长房头上作威作福，手段狠辣，不清不白，何尝对你手下留情？”旷媛气息迫促，却仍词锋锐利：“不清不白？你们有多清白？清白就是哥哥嫂子合谋害得亲弟弟中风！清白就是一夜之间把儿媳妇变成了四太太！清白就是勾结官商欺榨海陵的平民百姓！清白从来不属于你们郑家！”赵约道：“你……你……我告诉娘去！”竟不行礼，掉头就走。
郑亦尘坐在床边道：“二娘别跟她一般见识。您刚才说有件心事？”旷媛朝房门一看。郑亦尘会意，走过去推上了门。旷媛轻轻的道：“明天是先父六十二岁冥诞。我如今落魄失势，不能去上坟了，我想请大少爷代我去烧些纸钱，尽尽我的一点孝心。”郑亦尘道：“这是该当的。我明日就去。”旷媛道：“这事若叫大太太知道，又要怪我派你的差使，又要想法子折磨我了。”郑亦尘尴尬的道：“我一个人都不说，只带了杨幽去。”旷媛摇头道：“不好，杨幽才从管家的位子上下来，容易引人注意。你不如带了阿良去吧？”郑亦尘道：“也好。不知您父亲的坟在哪里？远不远？”旷媛顿了一顿方道：“不远，就在海陵城北二百里。坐上大车，一日可回。”郑亦尘道：“哎哟，北城门现在不知为何，查得很紧，怕出不去呢！”旷媛道：“这一节我自有安排。明天你先到别苑找龙家少爷，你跟他拿了通行证，就能畅行无阻了。”郑亦尘笑道：“那敢情好。我这就回去准备。”旷媛道：“连赵约也不能告诉。否则她会到大太太那里搬嘴。”郑亦尘道：“您放心。我会另外找个理由。”他走到门口，忽听旷媛道：“亦尘！”郑亦尘愕然转头：“怎么？”旷媛想了想道：“没什么，这一趟辛苦你了。”郑亦尘温厚的笑道：“您言重了。”他掀起帘子，欲待出门。旷媛又道：“亦尘！”郑亦尘又再回身。旷媛缓缓的道：“二娘也是没有办法，才出此下策。”郑亦尘笑着出房去了。旷媛狠狠咬着嘴唇，咬得下唇出血，才把泪水忍回去。她揉着太阳穴，吐出一声长长的叹息。
十七
郑亦尘和阿良在城外被孙大帅的匪兵乱刀砍死，钱财洗动一空，连外衣也被剥去。碎玉收到消息，晕阙数次，一夜间花白了头发。旷媛派椰儿出府，邀得吴警长出面，请来郑家各房亲友。赵约想要阻止，旷媛一句话就顶了回去：“给大少爷办丧事是大场面，你应付得来吗？”
她迎宾会朋，呼奴使婢，一面就悄悄的撤下一批碎玉的心腹。其间有人怕她清算异己，阳奉阴违，意图阻挠。苗苗就说狠话镇慑，沙花则暗中收买说服。三人合力，数日间大局已定。
这日旷媛全身缟素，亲捧羹汤，入内看望碎玉。碎玉躺在床上道：“你少来这一套！”旷媛道：“妹妹对大姐一片痴心，姐姐却总是将我误解。”碎玉道：“亦尘这条命，是送在你这贱人手上的！”旷媛道：“何以见得？”碎玉道：“赵约说头一天你叫了他去，第二天他就出城！你有什么，就冲着我来，何必摆布我的亦尘？”她几乎是吼叫起来。旷媛慢慢的道：“亦尘无辜，可惜他没有修到一个好母亲。”碎玉道：“我……我一定要用家法……家法，把你仗毙！”旷媛道：“别说姐姐体力不支，就算您神完气足，以后也用不了家法了。亦尘死了，生生还在吃奶。眼下脉脉是郑家唯一的成年小辈。虽说是女孩儿，这一份家业也只得由她和锦添先替生生看着。试问姐姐你凭什么还做当家？又凭什么执行家法？”碎玉眼中出火：“你早就计划好了！你……你的病也是装的？”旷媛道：“我的头风症是拜你所赐，可是你也不想想，我怎么会那么巧，在众人面前昏晕？又怎么会那么巧，在赵约面前吐血？那一口血，是我咬破舌头吐出来的，为的就是迷惑你，让你以为我是垂死之人，不足为惧。姐姐读书太少，三国时司马懿就是用装病骗过了曹爽。几千年的权术韬略您都不用，怎么不输得一败涂地呢？”碎玉双手发抖，随后电流似的通到上半身，又通到下半身，整个人都颤巍巍的，像火药爆炸前“咝咝”发响。旷媛把那碗汤凑到她嘴边道：“喝吧，喝了才睡得好。”碎玉左手一甩，“当啷”一声，瓷碗摔得粉碎。汤汁淋淋漓漓，洒了旷媛一身。她脸涨得赤红，锐叫道：“你想毒死我，没那么容易！”旷媛冷冷的道：“到了今天，你以为我还需要下药？我已经让人截住汤问，告诉他仍旧回他的老家！我在一天，郑家的管家就是杨幽，你们汤氏一族休想卷土重来！你从此就在这间房里安享晚年吧！”
她冷哼一声，转身出房。碎玉悄没声儿的下地，拾起碎瓷，拼尽全力，直戳过去。旷媛惊觉回头，右臂上已划了一道长长的口子，血流如注。她不及包扎，一手扭住碎玉的手腕，一手将她另一只膀子牢牢挟住。二人呼吸相接，手脚交缠。墙上的老钟“嘀嗒嘀嗒”走着，无表情，无感情，见怪不怪。
碎玉极沉极沉的道：“有没有人告诉过你，你真的很讨厌？从你第一天进府我就恨你了，这么多年有增无减！现今有杀子大仇，我更恨不得一块一块啃下你的皮肉来！”旷媛双臂一发力，将碎玉推倒在地，俯视着她道：“我又何尝不恨姐姐！从二老爷死后，您难道看不到我全身迸发的恨意？您当着我的面打死夕云，以为这样就能把我打挎。我旷媛是什么人？我是一只手指头搭在桌上也能翻身的人！您明白了，可是太迟了。这一辈子，您只能在这间斗室里苟延残喘！妹妹告退！”
旷媛走了，碎玉还躺在地上。她勉强一撑，又倒下去，突然仰天狂叫，撕扯自己的头发脸皮。她疯了。
旷媛照着事先的协议，分了五分之一的家产给吴警长，条件是吴警长保护郑家的孤儿寡妇。吴警长得了好处，又有龙锦添、郑脉脉这层关系，欣然应允。郑家不少族亲本来对郑府虎视眈眈，但外有吴警长全力护持，内有旷媛精细霸悍，插不下手去，也就慢慢打消了妄想。
这日苗苗、沙花来见旷媛。旷媛说及此事，沙花道：“就怕吴警长尝了甜头，再来骚扰。”旷媛道：“要从我手上拿东西，未必有这么简单。况且吴警长未曾婚娶，他拿了我多少，将来也还是要交给锦添，最终还是给了我未来的外孙。”沙花听到“锦添”，心中一动，却面不改色：“我一生最感激的是干妈，最喜欢的是苗苗，最佩服的就是二姐你了。”旷媛一笑。苗苗笑道：“三个里面我家就占了两个。”想想又道：“二姐，生生才是长房长孙，你把财产全给脉脉，不怕赵约说闲话吗？”旷媛冷然道：“她？她要是聪明，这两天就该来找我了。”
外头报“大少奶奶求见”。旷媛道：“哼，算她识趣。”
赵约穿着白衣，抱着生生过来行礼，当日的趾高气昂已荡然无存。郑亦尘亡故，苗苗偷哭了好几次，怪自己对他穷追不舍，太过刻薄，想起上海“霞飞路”上初遇，竟是恍如隔世。此刻见到赵约，不禁又鼻子一酸，泫然欲泣。沙花碰碰她，她才略止了些。
旷媛详作不知，只看赵约：“什么事？”赵约细声道：“亦尘不在了，娘又疯癫，约约住在郑家，触景伤情，度日如年。我想……想回娘家去。”旷媛以退为进：“你走了，旁人还以为是我逼你，还是留下的好。你婆婆是一回事，你和生生是另外一回事，我自会善待你们。”赵约与她眼光一触，激灵灵打个了冷战：“不不，二娘，这是约约自愿的，怎么说是您逼的？我会设法让所有人明白，是约约自己要离开郑家。”旷媛道：“要是几十年前，清朝治下，你就该从一而终，守寡教子。如今是乱了，可也着实宽松了。好吧，我准你带一笔钱，回娘家也好，再嫁也好，这辈子别再让我看见你。你记住，生生是你偷带了去的，我事先毫不知情，事后则会四处找寻。你要走，就走得远一点。”赵约“咚咚咚”磕了三个响头。旷媛道：“去跟杨管家拿盘缠去吧。”沙花在一旁道：“杨幽在账房里。”赵约道：“谢谢二娘，谢谢五娘。”
她正待退开，苗苗叫道：“等等！”赵约只当她挟嫌报复，大吃一惊。不料苗苗走过来，抱过生生，在他的小脸上亲了又亲，末了却滴下泪来。赵约感愧交集，万语千言也只汇得一句“四娘！”苗苗噙着泪微笑，从头上拔下一枝纯金的兰花簪子给她：“有钱时就做个纪念，要是穷了，就变卖了换钱。”赵约接过那枝华贵班斓的金簪，也是泪水涟涟。
沙花怕旷媛不耐烦，忙笑着道：“大少奶奶快去吧，万一杨管家出府办事，你就抓不着了。”赵约从苗苗手上抱过生生，退下去了。旷媛思及郑亦尘的音容笑貌，内心翻翻滚滚，表面上却不动声色的吃茶。
苗苗去洗了把脸，重新上妆，回来笑道：“我真是个呆子，能出这个大门是难得的福气，有什么好哭的？”旷媛道：“不错。深宅大院的女人，盛衰荣枯，一半靠心机，一半靠运气。四妹这样的性子，根本就是南辕北辙。”沙花趁机说道：“您答应过帮我和苗苗走，不知这句话还算不算数？”旷媛笑道：“五妹不必激我。你不说我也替你们想了。目前有个难处，得请你们体谅。”苗苗惊道：“你想赖账？”沙花忙道：“你这毛躁脾气，多晚能改？听二姐说完了你再叫不迟。”旷媛并不介怀，笑了笑道：“在我心中，长房是敌，四房五房是友。事分轻重缓急，我要先肃清长房，为脉脉继承家业铺路，才说得到两位妹妹的事。”苗苗眨巴着一对大眼睛，满脸困惑。沙花懂了，但想这时候旷媛只手遮天，自己聪明外露，不是好事，还是藏愚守拙，温柔敦厚为好，因此也一言不发。旷媛笑道：“我是说先等赵约、生生走了，过上两三个月，再把两位妹妹礼送出境。”苗苗道：“三个月啊？我一天也等不及了呢！”旷媛道：“归心似箭，我当初省亲时也是如此。可是你想，我夺回当家才几天，大少奶奶、四太太、五太太就相继离去，人家会怎么说我？我不想授人以柄。”苗苗恍然大悟：“嘴长在人家身上，爱怎么嚼舌头，就随他们去呗。”旷媛道：“你回上海了，自然可以不在乎；我还要一个人应付一大家子，没有威望，如何管家？”苗苗点头道：“也说的是。你头疼还发不发了？”
她随口一问，透着挚诚。旷媛一怔，笑笑道：“多谢四妹。我好一阵坏一阵，难断根了。”沙花道：“这病要是早治，倒是治得好的。”旷媛叹道：“大太太给我下了几年的药，早是早了，就可惜不是早治，而是及早加害。”
三人说了一回。苗苗、沙花起身。旷媛送到门口。忽见杨幽陪着龙锦添急急忙忙跑来。沙花为避瓜田李下，站到苗苗身后，听旷媛道：“怎么了？”龙锦添喘气急迫，一时说不出话来。杨幽上前道：“大小姐留下一封书信走了。”沙花心里“突”的一跳。旷媛道：“出什么事了？派人找了吗？”龙锦添缓过气来道：“叔叔出动几十个弟兄，只差没把海陵翻过来了！我猜她是去南京了。”苗苗忍不住道：“好端端的为什么事呢？”
龙锦添嗫嗫嚅嚅，欲语还休。旷媛鉴貌辨色，已知其意：“你喜欢……别的女人，脉脉知道了？”沙花秀眉一蹙，隐约感到危险。龙锦添叹了口气道：“是！前天我酒后失言……”旷媛冷笑道：“是酒后失言，还是酒后吐真言？”又侧头问道：“五妹，你说呢？”沙花强笑道：“是酒后胡言吧。”苗苗快刀斩乱麻道：“够了，你们三个这样说话累不累？我索性挑明了吧：龙少爷喜欢脉脉，但更喜欢沙花。二姐你想如何处置，就将我和沙花同罪。”沙花忙道：“二姐请息怒。这事虽不是沙花主动招惹，毕竟是因我而起。冤有头债有主，请二姐责罚沙花一人；同时信守承诺，送苗苗走。”龙锦添道：“二太太，这是锦添三心两意，和沙姑娘完全无关……”旷媛手一摆道：“你们只顾着互相袒护，可有一个想到我女儿？她不是去游山玩水，她是远走异乡！”说了这句话，陡然伤起心来：“我为她操碎了心，她就一走了之！父母在，不远游，这丫头这等不孝！”她对另外三人瞧也不瞧，回过身去，迟缓的踱进房中。夕阳拉长了她的影子。一刹那间，苗苗觉得她真的老了。
十八
天气一下子冷了。苗苗搬离那间阴寒的小院，和沙花一起住进了赵约的屋子。赵约走了，这屋子在她们三人之间转了一圈，还是回到了苗苗手上。她二人作伴，椰儿就惦着旷媛孤单，请求沙花让她调回二房。沙花暗忖：有椰儿居中调和，倒可以和旷媛处得融洽些，因此一口答应。
沙花旦夕陪在旷媛身边，为她开解。郑脉脉始终下落不明，旷媛也就始终不露笑颜。这天杨幽送来封信，脸带兴奋之色。旷媛展信一看，却是郑脉脉的笔迹。信上写道：“娘，不早些给您写信，是怕您为我担心。现在一切俱已安好，还在此地开了医馆。海陵实现不了的心愿，却在这里实现了。”旷媛急看信封，发信处果然是南京。她再往下看，道是“女儿出走，并不是和锦添赌气。女儿要的，是一份完整的心意，既然锦添给不了这样一份心意，女儿宁愿舍弃。您和三娘、大娘弄得这样，岂不也是吃了共侍一夫的苦？假如一生只守着一人，相信每个人的道路都会不同。四娘、五娘是好人，您别为难她们。可能的话，撮和锦添和五娘吧，也许她们才是真正合适的一对。你女儿又漂亮，又能干，不信找不到一个全心全意的男子。”
旷媛把信读了又读。杨幽道：“我买了两小时后的船票，再转火车上南京。”旷媛望望他道：“南京那么大，单凭着一封信，你上哪里找去？”杨幽道：“这不是我的主意，是龙家少爷的意思。他说如果找不到大小姐，不能确定大小姐平安，他就不回海陵。”旷媛心下稍慰，却听杨幽续道：“龙家少爷还说，只有大小姐原谅了他，他才会回来找五……五太太。”旷媛想到女儿信中的话，未曾发火，却叹“冤孽”。杨幽神态平静，双膝着地。旷媛诧异道：“你干什么？”杨幽道：“杨幽入府多年，没求过二太太什么事，今日有句肺腑之言，要向您陈说。”旷媛道：“是什么话，这等要紧？”杨幽道：“我和四太太……两情相悦，恳请二太太您成全！”旷媛仿佛下楼梯时踏空了一级，胸口发空，上上下下打量着他道：“你好大的胆子！”杨幽依然跪着：“杨幽是个单纯的人，也喜欢四太太的单纯。未得您许可，我们发乎情，止乎礼，绝无越轨；但纸包不住火，我也不想一段真情老是不见天日。”旷媛几日内连遭打击，突觉天旋地转。椰儿忙扶住她。杨幽关注的看她。椰儿道：“杨管家，你先起来啊！你看二太太都……”杨幽亦觉内疚，起来道：“二太太，您没事吧？”旷媛定了定神才道：“你先去吧。”杨幽不好再说，躬身而退。
他在竹林遇见沙花，便即行礼。沙花淡淡的望着林外，神思不属的道：“不必客气。”杨幽与她擦肩而过，走了几步，又停下来，稍一踌躇道：“五太太。”沙花花掉头看他。杨幽道：“龙家少爷待会儿就往南京去了。”沙花笑了一笑，笑容中却掩不住那股深长的惆怅。杨幽道：“龙少爷说，此去南京，若能得到大小姐谅解，他会回来找您；若不能，则终身不娶。”沙花一手抚着枯槁的竹竿，轻声道：“你告诉我这个做什么？”杨幽道：“请恕杨幽多嘴。有些事，总要争取一下。”沙花道：“我和苗苗能不能回家，全在二太太手上。她爱女心切。这个节骨眼儿上，我不能冒这个险。”杨幽道：“为了龙少爷也不能？”沙花道：“为了任何人都不能！我自己的生死，我可以拿来赌；但是苗苗，我一定要把她好好送回干妈身边。”杨幽叹息而去。
沙花悄然转身，一边咀嚼着龙锦添那“见与不见”的话，一边信步而行，不知不觉间到了“极步亭”。她陡然惊觉：怎么跑到这里来了？忙收拾心神，返回院中。苗苗正等得着急，一见她便道：“你上哪儿去了？龙锦添要离开海陵你知道吗？”沙花凄然一笑：“杨幽跟你说的？”苗苗道：“他刚才来跟我辞行，顺便告诉我的。”沙花坐在塌前软垫子上，看着门口道：“如果他出现得早一点，或者晚一点，结局都会不同。”苗苗道：“你就甘心让他走？我看得出他对你是真心。万一他找不到大小姐，你就一个人带着遗憾过一世啊？你现在去拦他还来得及！再不然，跟他一块上南京，当面锣，对面鼓，一一二二说清爽！”沙花长长的睫毛上蓦然缀上了两串泪珠：“不要再说了。”苗苗摸着她的脸道：“我一个人应付得来，你别事事先想到我啊！”
“嚯啦”一声，门帘掀开。苗、沙二人一抬头，见来人恰是龙锦添。苗苗惊喜的道：“你……你来找沙花？”龙锦添点点头，凝视着沙花道：“本来我没有勇气和你道别，刚刚在码头上，杨幽劝了我。我叫了黄包车来，车子就在外头等我，马上还要赶回去。”苗苗失望的道：“你不带她一起走？”沙花站起身道：“你不要为难他了。”
龙锦添正要开口，外面男啼女哭，一片混乱。苗苗道：“出事了！”奔出去看。只见三四十个仆人互相推搡，争先恐后，往大门口“踢踢踏踏”的乱跑。苗苗拽住一人，被他用力一推，险些跌倒。那人跑丢了一只鞋，也顾不得拾。
过了一会儿，嘈杂之声渐远，周围一片死寂，似乎整个郑家变成了一座大坟墓。只有地面微微震动。三人虽不知何事，却都有一种大祸临头之感。“轰”的一声巨响，苗、沙齐声惊呼。龙锦添脸色发白：“敌人攻城！炮声从北边来，多半是孙大帅的兵！”苗苗道：“会不会打进来？会不会打进来啊？”龙锦添道：“要看我叔叔和黄司令了。”话音刚落，又是一声炸雷般的大响，随即喊杀声由远而近，“噼噼啪啪”的枪击穿过重门叠户，直逼郑府。龙锦添道：“来得好快！北门失陷了！”他一个箭步跃回房内，掏出枪来，“啪啪”两声打掉柜锁，掏出一把金玉首饰。苗苗道：“你干什么？”龙锦添道：“你当我是贪财吗？外面来得这么快，一定是孙大帅的先锋轻骑。大队人马还没进城。我带着首饰逃跑，把这股先锋队引开，你们叫上二太太立刻上码头！”停了停道：“要是见到脉脉，帮我说声‘对不起’！”沙花一把扯住他道：“我跟你一起走！”龙锦添暴喝道：“胡说八道！”沙花凝望着他，手却紧抓他的衣襟不放。龙锦添一挣，“嗤”的一声，衣服下摆顿时撕了下来。他猛的搂住沙花，在她唇上重重一吻，推开她转身奔出。沙花扑到门边，双手抠住门板，眼泪川流直下。
苗苗哽着嗓子道：“这不是哭的时候！咱们找二太太去！”才说了这句话，见旷媛快步走来：“愣着干什么？走！”当先而先。苗苗沙花紧随其后。走到二门，苗苗喜道：“这下逃得出了！”旷媛身子一颤，停了下来。苗苗道：“怎么？”沙花道：“您头痛症发了？”旷媛点了下头，一手扶墙，缓缓坐倒。苗苗道：“我们背你走！”旷媛惨然一笑，拂开苗苗的手道：“你二人弱质芊芊。背着我，出得了这个门，也到不了码头——半路上就要给人追到。”苗苗道：“不行也要试一试！”沙花去扛旷媛的右肩。旷媛阻住她道：“别管我，你们走。”苗苗急道：“不能让你一个人等死！”旷媛不禁动容：“四妹，生死关头，我看得到你的心！我屡次害你，其实大半就是为了你太像从前的我。我变了，你在这缸毒汁里却始终真纯。我实在是妒嫉你！如今我只求你一事：去和杨幽会合，回上海也好，到南京找脉脉也好，总之要代我平平安安活着。”苗苗揩着泪倔强的道：“我不！我不！”旷媛厉声道：“混帐！你母亲在上海等你！！”沙花震了一震道：“苗苗，走！”苗苗哭叫：“二姐，二姐——”被沙花拖出去了。
旷媛说了那一席话，且又心情激荡，更觉晕眩。却有一人扶着她道：“二太太。”外面枪声大作。旷媛道定睛一看，却是椰儿，忙道：“你还留着干什么？”椰儿道：“我的命是您救的，您不走我也不走。”旷媛实已无力争辩，眼光一扫，突然想起一事：“我身上有火折子，你给我掏出来。”椰儿给她摸出火折，跑到各处点起二十几个火头。宅院、花厅、佛堂、书房、厨房、账房、库房、花园、竹林、极步亭……全都“毕毕剥剥”烧了起来。烈焰腾空，黑烟乱舞。旷媛点头微笑：“还是你知我的心意。我是郑家的当家，绝不容贼人入室搜刮。我本来……本来……打算出了二门放这把火，没料到老天要我自己给郑家陪葬。”椰儿在她身旁坐下，掠了掠头发。旷媛道：“要不是你，我今天势必为贼所辱。谁想得到，偏是在这关头，这病偏发得这么重。哈哈哈，大太太，我旷媛毕竟还是死在你的手里！”
碎玉在房里对着墙角喃喃自语；
旷媛倚着墙面，眼望天空，似悲似喜；
尸房里一排女尸受热气所逼，脸上的白蜡渐渐融化，似乎都在流泪。
熊熊大火吞噬了赫赫扬扬的百年望族，将无数的风光与无数的阴秽燃烧殆尽。红光映亮了半个天空。
客轮在水中前行，中速，平稳，如同最有把握的人生。椰儿坐在般舷边，把头埋在双膝间抽泣。她离开郑家时大批乱兵已经入城。她一半靠聪明机警，一半靠熟悉地形，居然抢先一步到了码头。她前脚刚刚上船，乱兵后脚就把码头占了。这一班客轮也就成了“黄司令时代”的最后一班船。
沙花想起龙锦添，心中如刀剜的一般，却还是劝椰儿道：“二太太要你走是为了你好。”椰儿哭着道：“二太太说我要是不走，她做鬼也不会原谅我！”她抬起头，泪雨迷朦中忽然轻“咦”一声。苗苗道：“干嘛？”椰儿不好意思的道：“没什么。从前我没留心，我发现隔着眼泪，杨管家的眉眼倒有点像二老爷。”沙花道：“郑乐淘？”苗苗、杨幽对望一眼，一瞬间热泪盈眶。二人携手，向郑府的方向，向着那片血也似的天空深深拜倒。江流滚滚，推送着一群乱世儿女驶向前方。
|
