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当然，这其中也不乏孔祥熙好学、孜孜不倦地追求上进的精神。入学华美公学，入潞河书院，而今出国留学，每一个学习的机会对于孔祥熙来说，都是多么的来之不易，付出了多少心血。孔祥熙心目中的“光宗耀祖”、“出人头地”的思想，带有科举制度的深深烙印。出国留学无异于中了洋“科举”，怎么能抛弃这个机会呢?有了现在的名声，出国留学回来还不是高官任做，骏马任骑?
但他不能把自己的真实意图告诉李鸿章，他怎么敢得罪这个炙手可热、权倾朝野的中堂大人呢？只有依附、巴结他，把他作为自己的靠山，才是明智的选择！因此，他委婉地谢绝了李鸿章：
“中堂大人的抬举，学生感激涕零，永铭肺腑。然学生才疏学浅，力薄能微，恐伤中堂大人知遇之恩，识才之明。届时学生上不能报皇恩社稷、中堂大人启用之恩，下不能为国犬马驱驰、为民祛灾谋福，将何面目以对天下！”
“你不必过分谦恭，你有此能力的!”
“不瞒中堂大人，学生目前有留学美国的机会，我想待学业有所成，才回来报效国家。”
“到美国?远涉重洋，背井离乡，殊不知‘父母在，不远游’?”
“中堂大人，为了学得知识，报效国家民族，远涉重洋背井离乡又怕什么!何况虽说‘父母在，不远游’，但‘游必有方’。”
李鸿章猛吃一惊。孔祥熙不仅在教会学校学得洋知识，儒学功底也深厚!而且，思维敏捷，反应迅速，长于辩驳。居然脱口而出，驳得天衣无缝，不留痕迹。此人不仅<<论语>>背得熟，引用辩驳之术更精!他转个话题：
“你在国内做官，照样可以读书嘛。”
“学生年纪尚轻，阅历浅薄，做起官来案牍劳形，哪来精力读书。自不免官做不好，学问也半途而废。”
“即使不做官，也可以在国内读书嘛，何必远涉重洋呢?”李鸿章一再挽留。
“国内所学有限。我想走远些，也可多学一些知识，广见博闻方能增长学问。并且，到西方学习，可以更多地了解洋人，今后回国，与之交涉，可能更容易些。兵法云‘知已知彼，百战不殆’。”
“难道说中国的书不够你读吗?中国的文化不够你学吗?干么非要学洋人的学问呢?”其实李鸿章是洋务运动的领导人之一，他当然深知学习西洋人科学技术的重要性。之所以出此言，一是因为要挽留孔祥熙，再则也顺便考察一下孔祥熙对留学的认识。
“倒不是中国的书不够读。<<四书>>、<<五经>>，即使皓首也未必能穷经。七略四库，<<永乐大典>>，天子之书，足可汗牛充栋，穷毕生精力也未必能读完。学生只是想到国外去学一些经世济用，切合实际的有用的学问。”
“何谓切合实际的有用的学问呢?”李鸿章见他见解不凡，有意试探他一下。
“中堂大人，‘师夷之长技以制夷’，外国的先进的科学技术，我们只有学会了，才能战胜他们。我华夏民族与洋人交战，屡战屡败，正是我们的军事落后。洋枪洋炮与大刀长矛相比，我们自然吃亏了。这制洋枪洋炝之术，便是有用的学问。‘师夷之长技以自强’，只有学习西方的先进科学技术，国家才能富强。而富国强兵之术，都是切合实际的有用的学问。富国强兵之术，发展实业之基，就是西方人研究之声、光、电、热、化之学……学生认为，这些都是切合实际的有用的学问。当然，晚生之愚见，仅仅是一思之得，一管窥天之见，且有班门弄斧之嫌，还望中堂大人指点迷津。”孔祥熙对李鸿章是了解的，刚才一席话，只不过是投其所好罢了。之所以宏论一番，当然有显示才能之意。
果然，此论大合李鸿章胃口，他也被孔祥熙感染而大发宏论：“你所言极是，认识精辟!数十年来，我华夏民族为何遭到列强躏辱?我大清帝国为何一再败走麦城?这都是国人咎由自取。国人大多固步自封，安乐于泱泱大中华，陶醉于浩浩古文化。殊不知，世界各国奋起直追，早已把我们的文明古国抛在脑后。到而今，世界列强屡屡侵扰我国，边疆日益危机，领土屡遭瓜分豆剖，国家利权一再丧失!若不学习西方的科技，我华夏民族，炎黄子孙，何以跻身世界大国、强国之林！你小小年纪，有此认识，难能可贵，难能可贵！”李鸿章似乎突遇知己，抒发心中不平。
“晚生谨聆教诲。”
“教诲言重了。难得你有此认识，有此抱负。若远涉重洋，努力求学，他年必定前程远大，当在我等之上。”
“学生定当努力求学，以期报效国家。”
“不过，富国强兵之术，太为渊博。你只能学其中之一。正如古语所言：‘见闻宜广，学贵专一’。你好自为之吧。”
李鸿章通过谈话了解了孔祥熙，他为认识到这样一位英才而兴奋。他自称遇到了“少年知己”，称孔祥熙为“忘年之交”。他们二人谈得投机，相见恨晚，不觉谈了整半天。
最后，李鸿章决定给予孔祥熙“官费”留学生的资格，每年，由政府拨付银子六千两供孔祥熙留学之用。临别时，他还以私人名义送了孔祥熙一包银子，资助其留学。为了减少孔祥熙办理出国护照的麻烦，他还给予孔祥熙一个“全权议和大臣一等肃毅伯随员”的名义，并致电驻美公使伍秋庸，请他给予孔祥熙多多照顾。
李鸿章自认为慧眼识英才。既然把孔祥熙看为一个盖世奇才，当然就要笼络利用了。可惜，他未能有利用孔祥熙的机会。几个月以后，1901年11月7日，他病死了。而此时的孔祥熙，才刚开始他的留学生涯。
真可谓“运来铁也成金”，孔祥熙既有教会学校的“公派”留学的资助，又有政府“官费”留学的银子，还有李鸿章私人的赠银。留学经费太充足了。“条条道路通罗马”，一条通往美国的留学之路，竟是如此宽广。
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