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一个月后，“东方不败伏诛，任我行重登大位”的消息不径而走。俗语说蛇无头而不行，日月神教中长老一级的人物虽然为数不少，但东方不败一死，向问天又宣布效忠，能与任我行的文才武略相提并论的便不怍第二人想了。众教徒迭经风浪，早历练得比谁都实际，当下成批成批倒向前任教主，而且个个显得忠字当头，恭顺乖巧。
这日任我行大开法堂，公开监斩杨莲亭等曾经投靠东方不败之人。一声令下，刑场上人头乱滚，景象甚是骇人。任我行志得意满，向身旁的向问天道：“向左使，名单上还有谁的名字?”向问天报了二十来人，任我行往椅背上一靠，吩咐道：“尽数杀了！”
岳灵珊把头埋在令狐冲怀内，轻声道：“杀完了吗?”令狐冲不答，过了—会儿才道：“又是一个东方不败。”忽见任盈盈快步赶来，低声说道：“你们马上走！”令狐冲道：“又出了什么事?”任盈盈道：“黑名单上有你们的名字，阿爹不会相信汉人，不会放过你们。你武功再高，也打不过全教的人。”令狐冲笑道：“让他来杀我好啦，最多同归于尽，我不信你爹受伤后挡得住我的独狐九剑。”任盈盈道：“我就是不想见你们自相残杀……你不怕死，你师妹呢?叫她跟你一起死?”令狐冲朝岳灵珊看了一眼，叹道：“我们走吧!”
三人悄悄从侧门逃出，任盈盈手中兀自抱着曲洋的那一架古琴。来到江边，任盈盈吹了声口哨，芦苇荡里摇出一条木船，慢慢泊在岸边。任盈盈将背上包裹解下道：“这是曲长老的琴，你带走吧!”令狐冲不接，道：“盈盈，跟我们一起走吧?你放了我们，你爹也不会饶过你的。”岳灵珊心中虽略略一酸，仍附和道：“是啊，你爹比东方不败还爱杀人，回去太危险了。”任盈盈摇头道：“我是神教的人，要与神教生死与共。你们快点走吧!”
忽听一人喝道：“令狐冲，教主有令，要我拿你回去!”话音刚落，向问天已然跃至面前。任盈盈正要开口，令狐冲挺剑而上道：“我来。”二人拆了数招，向问天手起一剑刺向令狐冲面门。令狐冲将头一侧，反剑压上向问天剑身，贴着剑刃疾削而上。向问天突然凝剑不动，任凭对方长剑直泻过来。令狐冲停手不攻，笑道：“你故意让我?”向问天闭上双眼道：“即便不让，我也不是你的对手。与其拖拖拉拉，不如寻个爽快。以成败论英雄，我心服口服，你动手吧！”“唰”的一声，令狐冲回剑入靴道：“江湖上的胜负网游我不想再玩下去了。”向问天不语，陡然间一剑将自己左臂切了下来。任盈盈等齐声惊呼。向问天点了几处穴道止血，沙哑着嗓子道：“我没本事带你回去，只有向教主断臂谢罪。我很羡慕你们可以离开，你们快点走吧!”令狐冲想了想，缓缓地道：“任教主明知我剑法胜你一筹，为何定要你来抓我？为何不多派好手，只派了你一人？”向问天笑了笑道：“连你这浪子都想到了。东方不败已死，任教主有伤，现下我是神教的第一高手。加上身任光明左使，位高权重，难免招人猜忌。”任盈盈一边给他包扎伤一边叫了声：“向左使！”向问天向她一笑，甚是和蔼：“姓向的一生只听任教主一人号令，他要我来，我明知其意，还是来了。你们还是快走。教主算无遗策，自然知道我拦不住你们，大军只怕就快到了。”他将令狐冲一推。
令狐冲、岳灵珊只得先后跃上甲板。向间天喘着粗气道：“船家，开船!划得越远越好！”那艄公是任盈盈事先重金请来的寻常百姓，见这些人忽斗忽和，血染河滩，早响得魂不附体，听到向问天这句话，连连答应，竹篙一点，把船荡了开去。令狐冲在船头喊道：“向问天，盈盈，你们保重!”向问天坐在地上，沙声答道：“令狐冲，不要忘了我们这些江湖人！”
木船渐行渐远，河岸成了一条细线。任盈盈和向问天成为水天之间的两个小点。岳灵珊望着河面，心下又是喜欢，又是怅惘。忽听“筝筝”数声，《笑傲江湖》的曲调从岸边遥遥传来。“清风笑，竟惹寂寥”，琴音在“哗哗”白浪之中伴着一叶扁舟驶向远方。
一年之后，任我行猝死。这件大消息立时轰传江湖。众人议论纷纷，有的说是令狐冲暗暗潜回来杀了他，因为是他逼得令狐冲远走天涯；也有人说东方不败坠入悬崖其实没死，就是她向任我行复的仇；又有人说黑木崖一战，任我行真气大损，他本身也是五十多岁的人了，多半是天年已尽；还有人说对了对了，权位再高，势力再大，终究逃不过一个“死”字，谁和谁还不是—样?与其机关算尽，步步为营，倒不如像令狐冲那样，携着个红颜知己笑傲江湖，这一生啊才算不枉了。
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