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“北风送九九，水盖河边柳”。这年水大。北风一住，南风就吹了过来，先还丝丝缕缕的，不几日便让人觉得是那样浑厚。那风绵绵延延的，夹了渤海湾潮湿温润的气息，倒不象冬天小北风那样冷硬，拂到身上，使人血脉舒张，感到说不出的舒泰。小草已然返青。河边的柳树抽出了嫩芽。孩子们在野地里放着风筝。原来节气近了清明，人们方猛醒春天的到来。这狐苏远在关外，春天来得忒晚，正是“七九河开河不开，八九雁来雁不来，九九加一九，方见黄牛遍地走……”
供销社在农业社院内。卖货的是个小伙，见了六儿进来。招呼道：“来了六叔！打酒呗。……你这活好，自在，又总有空儿。”
罗锅六儿把酒瓶子往柜台上一礅，一边从口袋里往外摸镚儿，一边说：“打、打斤酒。……活好、好、好啥？睡不着，吃、吃不香的，半宿半宿地折、折、折腾。”
小伙子一手摸着酒提子，另手把白铁漏子插进瓶口，笑问：“折、折腾？和六婶俩？……”
“去、去、去你妈的，王八犊子！”
“我说你和六婶俩做豆腐不是，你寻思哪去了？”
六儿掏了两个五分大镚儿，又摸了三分钱排在柜上，提了酒瓶：“净、净、净扯你妈的蛋。……活也中，自在些，手头又总能活、活、活泛点。”刚要出门，那卖货的又说，“你可得加点小心，六婶长得又白又俊，早晚还不得把你给蹬了？……我见她大早上和一个老爷们儿走了，别是跟别人跑了。”
六儿转身，认真说：“没事。我、我知道那是假、假老李，出不了事……”他到会计那儿交了账，出得门来，正碰见沈铁英从院外进来，忙满脸堆笑，叫声支书。
铁英瞅眼酒瓶，应道：“打酒来了？……老六，你那屋里头的你得说着点，人家都积极出工，她三天打鱼两天晒网的也不象话。都啥时候了，少给人家保媒拉纤，扯些不正经的。今儿个我就看她又没出工，干啥去了？”
六儿呲着牙，点头哈腰哼哈着，嘴里越见罗嗦。铁英也不听他说完，自顾匆匆进了屋里。那六儿闹了个没滋没味，脸上终有些白巴嗒的，提瓶猫腰出了院子，回去路上也不再哼了小调……
假老李是个废人，因不喜和爷儿们一块干活，又总有些那格色的东西逗他，便没有入社，虽是他那作着牤牛沟支书的二叔李义动员了几回，也是没有一丝办法。家里的活计尽让弟妹们干了，他倒常年在外游荡，东屯呆上几天，西屯住上几宿，整个狐苏也走了个差不多。其时正提倡向科学进军，破除迷信，但那卜卦禳解之事延续了几千年，在这穷乡僻壤里又岂是一时就能彻底根除得了的？总有一些人家，在家里偷偷供上常胡列仙，佛托妈妈观音菩萨之类。这些人家，对老李敬若神明。虽说再不敢大张旗鼓地跳神作法了，但那老李暗地里的营生却没停过，不肖说有人遭了邪魔外道，就是头疼脑热说胡话，也总须靠老李帮忙解决。
咋天那老李又转到了墨馨河，住进了罗锅六儿家。八扯子一见，自是十分欢喜。倒是因为那周和尚年过四十尚无只男片女，心中着急，年前就央放假回家的笑生给她捎信儿，让她抽空去上一趟。她与那周和尚俩人一见，俩人便央她请老李代为求子，她自然一口应承大包大搅。于是，一宿过后，天色微明，那八扯子和老李吃了早饭，便带傻言上路去了三官哨，给周和尚求子去了。
周和尚俩口子进了家来，见表妹真的带了老李来，还不欢喜？虽对表妹的话半信半疑，到了这时也只能是病急乱投医了。只是这昝正是老苦春头子，却为没啥菜招待这二人犯难，琢磨半晌，和尚狠狠心到当院儿把那打种叫鸣的公鸡逮住，拿了把镰，嘴里念着：“小鸡小鸡你别怪，你是阳间一道菜’，却终是下不了手去。八扯子见了，觉得好笑，嘴里数落着表哥，手上一把抢过鸡来，用把镰把那鸡脖割断，待碗里血水快要接满，方把鸡远远扔了，看它扑楞楞在地上炸尸；然后舀了水放在锅里烧热，几把给鸡褪了毛；又从咸菜缸里捞出咸菜，几遍洗净，放在菜板上，麻利地切了起来。和尚媳妇吃素，更见不得杀鸡这等事情，又曾听八扯子说过这老李不喜与男人言语，便只在屋里陪他唠磕，先还瞅那张胡子拉喳的黑脸害怕，说话也腼腆含羞的，几句话下来，多少自然些，只任那和尚与他表妹外屋去做。
今天是戊日，离那庚辰之日隔了一天。听说只有庚日辰日作法才灵验，和尚媳妇心里一颤，却是心疼明日的吃食，可为了能怀上个孩子，索性豁了出去，面上便依旧笑模笑样，后晌也不出工，在家陪着那不男不女的假老李和表姑奶子。只是那八扯子呆不住，啃过了鸡骨头，便去前院陈国安家串门，却是去年周和尚新盖了三间房子，从国安院里搬了出来。她也不带言儿，也不带老李，倒是怕那乡里干部知道了和尚家里装神弄鬼的事情。
“哟－－！萍啊，婶子看你来了！”一进院，八扯子就喊。
一个娘们儿趿拉着鞋从屋里出来，一边系着扣子一边说：“谁呀－－？六婶啊，多昝来的？”正是那任淑萍。
“还不是刚到。来了就过来瞧瞧你，你可把婶子给想坏了，一晃也有好几年没看见了。姑爷没在家？”八扯子头脚进了屋，只见那屋里乱糟糟的，手纸尿片子满炕满地，倒是连个落脚的地方都难找。淑萍倒没在意，捡块衸子把炕沿胡乱擦擦，推着搡着让八扯子坐，“快坐这儿。瞅这屋里乱的。……仨孩子了，大的六岁，小的也满了百天，你哭他叫的，把人折腾的没个消停。姑爷儿一天天的挺晚进家，天一亮就走，乡里穷忙，他也顾不上家，都扔给我一个人了。……今儿个到的？我妈咋样？”
八扯子小心坐了，斜身瞅了炕当间躺着的孩子一眼，说：“俗语说，‘小孩一现，得吃三年巴巴饭’，那个老娘们儿没从这个时候过过？谁也不用笑话谁，拉孩带崽儿的都这样。”她见那淑萍头不梳脸不洗，脖子上挂了层老皴，带了金镏子那手又粗又糙，心想这也是个肋忒货。算来淑萍今年也就是二十七八上下的年纪，可看起来却象已近四十，除了那鼓出的门牙挤了金牙缝外，倒和她妈三老太太相似。但见她眼圈发黑脸无血色，心里便知她夜里太过操劳。
八扯子与淑萍说了会话，瞅见那孩子又拉了屎，便假托有事，转了回来，到屋里只觉身上疲乏，便和老李倒炕睡了，一觉醒来，已是日落西山。周和尚俩人把饭菜端了上来，几人相视一笑，围桌吃了。
春夜寂寂。几人围灯说了会儿话，打发光阴。八扯子闲得无聊，倒想去看看笑生，便下地穿鞋。老李早想见见这个谭家人，却是黑灯瞎火的不好出门，只得猫在家里。那周和尚正要陪了妹子去南屯，忽见老婆正可怜巴巴望他，知她害怕和老李独处，一寻思那老李黑须环眼长得如同猛张飞一般，虽说说话娘们儿声娘们儿气的，倒谁知究竟是公是母？把老婆扔在家里也确是放心不下，况且万一有人闯上门来看见，传出去也是好说不好听，便从邻院喊来个孩子，央他带八扯子去了陈家。
陈家屋里亮着灯，几人正凑在灯下围着桌子挑棉籽；见八扯子进来，俱是不识；听了她的介绍，方知是笑生屯里的。秀梅连忙撤了桌子；寞儿又是装烟又是倒水；陈世贵往炕里挪挪，招呼八扯子傻言和那孩子坐了。寞儿重又点了根蜡，换了油灯，见那大丫头傻乎乎楞呵呵的，很是好玩，便和她说话。言儿年近二十，长得倒象八扯子，白白胖胖的，也不懂认生，瞅着寞儿傻笑，顺嘴胡乱说着，倒也听不出个什么。
八扯子端着烟袋，盘腿大坐，这时说道：“早就听说了你陈家人好，心好，对笑生更是没的说。笑生住在这儿，我也就放心了。我呀，总想过来瞧瞧，一直没得空儿，今儿个一来是看看笑生我那老兄弟，一晃倒也有好个月没见着了，平时也挺挂念的。再来呢，就是瞧瞧你陈大哥和我那侄媳妇、侄女。看我那侄媳妇，长得多俊，又贤慧又能干，听说在村上干事呢！就这一个小子？多大了？……我这侄女更是水灵，好象是从画上下来的似的！啧啧！往后得找一个啥样的小伙子才能配得上！大哥你有福啊！我那侄儿和笑生老兄弟呢？”她是个自来熟，任是和谁都能唠得个天花乱坠。
世贵含着烟袋听着，也是不住点头；寞儿被她说得小脸红扑扑的，拉着言儿直笑，听她问起笑生，便抢着说起来。
那笑生除了学校工作以外，又在村里任了扫盲委员，更是忙得厉害，晚上饭碗一撂就忙不迭去夜校。他的雀目眼好了，这时又有那没念几天书的陈喜儿同去上课，也用不着了寞儿领着。寞儿却哪能不与他同去？只是这两天却是不便趟那刺骨的河水，又不肯让笑生背了，怕人笑话……
八扯子唠了一阵，见那领路的孩子有些磕睡，就说：“‘杏树开花种棉花，杏堵鼻子种糜子’，这眼瞅的杏树也该开花了，该种棉花了。你挑棉籽吧，我就不耽误你干活了。我这人，一见你就和你没呆够，可这孩子也困了……”她不顾世贵等人挽留，提了长长的烟袋，下地穿鞋，叫了言儿和孩子，刚要出门，又扭身说，“大哥，侄女，侄媳妇，多昝到了墨馨河可不许漫门过，迈过我家门口可不中，一定要进屋里坐坐！……这闺女，长得真好，天仙似的，连婶都越看越爱看……”
她拉了寞儿的手走出屋去，边走边说：“林大嫂让我告诉笑生一声，清明眼瞅就到了，有空儿的话回去一趟，给坟上添点土，烧个纸，尽人子之道。人呐，还不就是这么回事儿，两眼一闭，说完也就完了。唉－－！”
花腚沟子在夜校里学到半道儿，便借着撒尿的空儿偷偷跑了出来。其实他坐在那冰凉的硬板凳上，也只是为了消闲凑个热闹，顺便看看那些妇女的胸脯屁股，琢磨琢磨那个鼓那个大那个浪生儿，对于那些规规矩矩一笔一划的字，却是感到头疼。他自幼父母双亡，没人管教，整天东游西逛的，染了许多流气，可也只是花哨一些，心地倒是不坏。刚才马灯下他见前座的女人扒了棉衣，显得腰细臀肥，黑发下的耳后脖子白白的，身上还发着淡淡的香味，不禁想入非非，哪还有心思学黑板上的字？倒觉打熬不住，只想早早回家搂着老婆睡觉，便溜了出来。走在路上，嘴里哼着小调，却觉裆里有些碍事，便掏出来撒了泡尿。夜风一吹，又尿了出去，身上燥热渐渐退了，又不想立时家去，正巧经了周和尚门口，见屋里点着灯，想那和尚后晌没有出工，黑晚夜校又没去念，怕不是家里有啥事？也不呼喊，悄悄进了院，见窗上人影闪动，知是没睡，就推门进了屋，不料却看见一张长发黑须的大脸正瞅着他，不禁吓了一大跳……
罗锅六儿做完豆腐，顶着星星回了家，点上灯来，见屋里清清冷冷，心里不由得凄凄惶惶。见炕上没有了那堆鲜嫩肥美的白肉，心中难过，摸起酒瓶子，胡乱喝了几口，也不脱了衣裳，囫囵往炕上一躺，一时却是睡不着，瞅着那豆儿大的灯亮，咿咿呀呀唱了起来：“……。到白天干起活来还倒好过，漫长的五更天实在难熬。一更一点儿合不上眼，二更天还是睡不着。想起来自从奴家把门来过，咱两个又恩又爱情义高，……。前思后想没有主意，越思越想越心焦，怎么能够睡着。就好象活吞了二十五个小老鼠，一百条爪把心挠。三更天好歹我打了个盹，梦见了奴的男人又活了……”唱着唱着，音调渐至含混，方始沉沉睡去。
油灯亮着，照见两匹小耗子鬼鬼祟祟地从柜子底下探出脑袋来……
到了庚日辰时，老李穿了法衣，披头散发，鬓插毛笔，手执柳枝，先把那佛托妈妈和妈妈口袋在西墙供好，点燃香烛，让那和尚老婆面西站立，然后执着柳枝绕老婆转了三圈，口中念动咒语，道是：“天精地精，雨结成人；天气下降，一物面形，各保安宁。”竟也念了三遍；念过之后，从耳旁取下毛笔，蘸了八扯子调好的朱吵、猩红、鸡血，在一块五色绸缎上判符，念道：“天圆地方，律令九章，神将感应，小孩吉昌。谨请：南斗六郎、北斗七星、太上老君，急急如律令。”声音越发尖细，听得老婆直起鸡皮疙瘩。那和尚老婆为了能生大胖小子，只得硬了头皮挺在那里，心里直念阿弥陀佛大慈大悲观世音菩萨，念了一会儿，方想起老李教的什么佛里佛多鄂谟锡妈妈，只是拗口，也不知念得对也不对，只依样画葫芦，想不知者不怪，心诚则灵，遂默念不止。
老李判符完毕，点火把所判之符与香木一起烧了，装在清水碗里，叫和尚老婆服下。老婆见那水黑乎乎，上面飘了一层灰，直是想吐。周和尚与八扯子百般催促，才闭了眼睛，硬挺着扬脖咕噜一声灌下，也不知是啥滋味。老李复又取了笔来，在一张纸上勾勾点点，倒是一分求子祭神文状，白纸黑字，字迹潦草不堪，像蛛蛛爬的似的，别人自然看不分明，不知划拉的什么东西，却听他阴阳怪气大声念道：“女善人周氏，X相X日X时生。本祷一切神氏避恶除殃。伏愿众神保佑，乞赐周氏再生男女，永远康宁，长命永固，并无灾厄。伏允鉴纳文状，尚复。X年X月X日祭主周氏”。他让老婆在周氏那儿画了押，复又烧掉，又令和尚与老婆向佛托妈妈嗑了头，才取下妈妈口袋，从里面捣出子孙绳，拴上个奶嘴儿，放回口袋。到这时，老李抹下两腮颌下钢针似的胡须，方用本来的娘们儿腔调说：“好了好了，保你明年开春抱孩子。佛托妈妈灵着呢！”
和尚公母俩重又磕了头，然后按老李吩咐，把四两生铁，四两折柳木，一升从三户有孩子人家取来的院内土，一双新筷子，一双小儿鞋，一个小裹肚，一两茅香，三钱安息香，连同一块青石一块白石一并埋在了门槛下。那老李又在老婆所用的镜子上画了一个小孩的头符，方才作罢。
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