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一场秋雨一场寒。几场秋雨过后，天渐渐凉下来。树叶落了，光秃秃的枝杈胡乱地伸展在高远的天空；天上无云，只西北风阵阵刮着；落在地里的柴禾叶子唰唰作响，空旷的大地里终有些凄清味道；枯萎的野草蔫蔫伏在地上，风中抖动着……
爹妈出工了，春兰一个人在家。待把屋里收拾得一尘不染，窗明几净，倒站在那儿愣怔了片刻。大花猫躺在炕上，细心舔洗着皮毛，梳理完了，懒洋洋站起来，长长抻了个懒腰，冲兰儿“喵喵”叫两声，重又躺进日影里。
春兰呆呆想了会儿，到外屋温了锅水，寻出几件衣裳来，连同爹妈的一块洗了，晾在外面铁线上。她这件抻抻那件展展，见没了一点褶皱，方进了屋，从箱盖上拿起面碗大的圆镜来，那镜里便有了双清亮亮水汪汪的眼睛，俏生生的双眼皮儿。睫毛扑闪一下，眼里说出话来：“兰儿，想啥呢？想昨晚那梦呢吗？梦里都有谁？……”于是白净净的脸蛋儿上就升起了淡淡的红晕。她端详镜里那蛾眉那匀称挺直的鼻梁和红嘟嘟的小嘴儿，心跳更是厉害，便用修长光润的手掌把镜捂住，又发了会儿呆，才把镜子放回原处。她抚着长辫到了书架跟前，捡了本书，回到炕上靠柱坐下，看起书来，却是稳不住心神，眼睛在那书上直跳行，看了半天，倒不知书上说了什么。
鸡在外面“咯咯哒、咯咯哒”地叫了。春兰把书放下，到东屋用小瓢弄了些米，给鸡撒了。板凳狗颠儿颠儿过来，围她耍欢儿。她把小瓢放在窗台，带着狗到大街望了一回。大街也是一片冷清，除了一个个秫秸垛，倒不见一个人影。人们都在社里场院忙呢，大概连休息的学生也都去那儿剥苞米皮去了。她进院回屋，正听见挂钟打了十下，也不再看书，找了竹针毛线出来，刚起了个头，又把针从毛活上撸下，把那东西哧哧拆了，却是不知织什么样的好。大花猫正在日影里瞌睡，听见响声，懒懒地睁眼，也不动弹，只稍稍抬下头，冲兰儿“喵”的叫声。兰儿见了，俯身搂过猫来，用手一下一下抚着，心里越发空落落。这礼拜天，为啥非得休息呢！……
春兰爹妈都是正经庄稼人，老实，本分。那三车豁子赶了半辈子大车，牲口的脾性摸了个透，啥牲口到了他手里，都被调教得规规矩矩。他先是自个儿拴车，如今入了社，依旧手握鞭杆，脖上围块蓝布方巾，作着车把式营生。老两口儿这多年起早贪晚省吃俭用，苦熬了半辈子，总算积攒点家产，家里的日子比旁人家要宽绰些。公母俩没儿子，就春兰这么个闺女，自然十分喜欢，对她百般疼爱，这十七八年里，不要说对姑娘没拍过一巴掌，连大声呵斥一句都不曾有过。那兰儿从小就招人喜欢，长得白白净净柔柔弱弱的，又懂规识礼，知道疼老惦小，不要说三车豁子俩人乐得合不拢嘴，就连外姓旁人见了，也总要夸她孝顺贤慧。春兰中学毕了业，回到家里，深居简出，不似旁人家的闺女嘻嘻呵呵到处疯跑，既是到了人前，也是含笑少语，文文静静的。
老公母俩见闺女又懂事又温驯，自是满心欢喜，只是姑娘十七八了，大门不出二门不迈，整天除了做些家务便是看书写字，就象不知外边正热火朝天进行社会主义经济建设似的，不由有些担心，生怕有人说他这个上中农思想落后，把姑娘关在屋里不让她参加祖国建设。正这时，兰儿妈不知在哪儿听说屯里学校缺老师，黑晚儿躺在炕上便和老头儿说了。车豁子一琢磨，咱家成份有点高，平素见人总觉矮着半截，要是把姑娘送进学校，咋说也算是公家人，也是为国报效为社会服务，人前也算显胜，况且兰儿又愿意看书写字，倒是没啥坏处。翻来复去思量半宿，又把兰儿叫醒商量了一回，天刚蒙蒙亮就起身去了校长家。
校长赵老夫子听三车豁子隐约一说，心里自然明白。他对春兰这孩子也算知根知底，倒是十分中意，只是自个儿作不了主，便带他去了村长家。屯里喝过墨水的不多，要找一个教书先生更是不易。村长正为这事犯愁呢，现见一个现成的送上门来，能不心喜？却还是装模作样地盘问了一回，方才答应先试试。
春兰到了学校，也是人尽其材。虽说没啥经验，可她肯学，老校长和笑生等人又不遗余力悉心指点，不出十天半月，倒也象那么回事，往黑板跟前一站，从容而谈，反而看不出往常那种小家碧玉的腼腆，只是离了学生，便不多说话，也是平素的性格，又自己知道出身不比贫下中农，生怕说错了惹来麻烦，只一门心思工作，不挑不拣，倒也时常受到学校表扬……
兰儿姑娘正一人在家觉得心里空落搂着大花猫出神的时候，突然听见板凳狗在外面叫了起来，又听有人在喊，忙起身向外张望，只见一人正在自家门口站立，心倒不由慌乱起来，经了刹那的手足无措，忙不迭迎了出去，也不顾吆喝那乱叫的小狗。
“是你？……啥时回来的？”她手里抚弄辫梢，笑盈盈瞅了那人一会儿，脸上却现出红晕来。
“刚回来，就来找你……”
“快进屋吧！在这儿站着干啥！……”
那人正是笑生。原来笑生昨天到区里参加农村扫除文盲工作会议，散会后碰见老区长。老区长见天色已晚，就把他拉到家非让他住一宿再走。今天他一回来，告诉寞儿一声就风风火火赶去学校，竟把星期日忘了，看学校没有一个人影，又去了赵校长家，说了会议精神。那老夫子年岁已高，也对扫盲认识不足，便把工作一骨脑儿放在笑生肩上，只让他与骨干教员赵春兰老师商量着办，笑生这才问路找到了春兰家。
笑生随兰儿进院。板凳狗见主人和这人亲近，也不叫了，捣腾着四条小腿围着俩人乱跑。兰儿见笑生躲躲闪闪的样儿，笑道：“别怕！它不咬你。这么大的人还怕狗！”
笑生一笑：“这狗倒好玩，身子这么长，腿却这么短。我还头回见到呢。”
“板凳狗嘛。你看它象不象板凳？”笑生细看，才觉它的身子还真象长条板凳。
春兰把笑生让进屋，让他在八仙桌旁的太师椅上坐了，给他倒了缸水，方在另把椅上坐下，却觉脸面发烧。她从来没和年轻男人独处过，现在虽是满心欢喜，心却跳得厉害，也不知怎样才好。笑生倒没注意兰儿羞涩娇柔的情态，只打量着屋里摆设。
屋子北墙前两只大柜一对箱子；柜上放着大坐镜；坐镜旁一边一个白瓷蓝花大掸瓶；掸瓶旁一个大帽盒；坐镜前摆着梳妆盒小圆镜方镜胭粉雪花膏牙缸一类物件；箱盖上落着被褥，码得整整齐齐，白单子有棱有角；那白单子绣着“丹凤朝阳”图案；东墙下一对疙瘩柜，柜上一个小书架，旁边放着笔筒砚台；墙上挂钟“嗒、嗒”走着……。“春兰，你家条件不错！……大叔大婶出工了？”笑生收回了目光说。
春兰点头，眼睛扑闪着：“嗯。你这还是头一回上我家来呢。”
“可不是。总也没空，再说，你也没请过我呀！”笑生开着玩笑。
“哦？我没请你？只怕我请你不肯来呢。往后我天天请你！”兰儿脸更红了。
“那我先谢谢了。刚才我从校长家来……”笑生不再说笑，说起扫盲的事情。
唠到工作，春兰自在些，心也不那么跳了。她认真听笑生说起会上精神，想该怎样落实教育部《关于组织农民参加学习的通知》，不时插上一两句，说说自己意见。俩人正商量该怎么编识字教学的一二步课本，窗外的板凳狗又叫了起来……
“你在这儿呢。让我找的……哥，你看谁来了！”寞儿随春兰进了屋。一人从寞儿身后蹦到笑生跟前，笑意盈盈的眼睛成了一弯新月，腮边的黑痣跳动着，显得那满月一样的脸庞那么白皙那么灿烂。“嗨！笑生！……”
“思平！”笑生站起，惊讶，“你怎么来了？多昝到的？”思平也不说话，只拉他的手笑望他。还是寞儿说道：“家里还有客呢，爹让你快回去！都来看你来了。”
“是吗？……这是思平。思平，叫春兰姐！这是寞儿，我跟你说过的……”
“用你介绍？我们认得了。……春兰姐！”思平瞅着春兰，笑着叫了。
送走笑生，春兰回到屋里，坐在笑生坐过的椅子上。“你也没请过我呀！”她的脑海满是他的音容笑貌。一想到思平寞儿拉着他的亲热样，心里又有些不是滋味……
大嫂四嫂六嫂思平是趁了社里的大车到三官哨办事搭车来的。
墨馨河和三官哨分属两个乡，可同属二区管辖，因而两乡常常有些往来，断不了生产物资的互相接济。老太太早就挂念笑生，昨晚见铁英屋里的跑来，说明早有车去三官哨，还不欢喜？适逢思平回家，听了这信儿非要跟着，倒是撵都撵不回去。老姐仨爬上大车，一路上断不了张长李短，说话间不觉到了三官哨。那六老娘们儿是来过的，到了乡政府门前也不下车，让那老板子再送一程，径直进了南屯到了世贵门前，还叮咛那车把式后晌来接，然后自告奋勇前面带路，背着东西进了陈家。
寞儿见了来人，沈六嫂是见过面的，听了她的介绍，方知这干净利落高鼻大相的老太太就是林大嫂，那朴实忠厚的妇女是冷四嫂，这比自己大些长得俊俏的姐姐是思平，连忙让她们上炕坐了，嘴里“大妈”“大婶”叫着，装烟倒水，又到邻院找个孩子，求他到场院把爹和嫂子叫回……
笑生一溜小跑回了南屯。一进家门，欢天喜地叫声嫂子，把大嫂四嫂的手抓起，嘴里问着“啥时到了”“家里怎样”之类的话。林老太太把笑生拉到跟前，一边给他擦汗一边不错眼珠看他，嘴里叨咕：“这孩子，跑啥？这汗出的。四老太太，六老太太，你看他是不是长高了？兴许还胖了些……”
“还真是胖了，也白了。更象个白面书生了……”四嫂说。
“上次我回去学说，说你胖了，她还不信。大老太太总说‘他那么忙，没黑价白日的，连回家的功夫都没有，还不得累得象瘦猴似的？’，这回你总算放心了吧？”
“放心了放心了。还不多亏了他陈大叔一家？大兄弟，我真不知该说啥谢你。”老太太拍着笑生手背。世贵忙道，“这叫啥话？笑生是谁？住到我这儿了还不就是我的孩子一样？还说啥谢不谢的呢。”
“也多亏了他嫂子和小寞儿的照顾。”六嫂攥住寞儿胖乎乎的小手。
秀梅外屋忙活着。不大会儿放上桌来。虽说匆匆忙忙，算不得丰盛，却也尽了庄户人家待客的礼数。吃过晌饭，六嫂告诉笑生，说她兄弟叶守操搬进大院住到了那三间房里；铁英知道她来找过笑生，把她大骂了一顿。……大嫂四嫂见寞儿人爽快嘴又甜，模样长得又俊，格外喜欢，拉住她问今年几岁，见天带孩子做饭累不累，都会做啥女红，倒是没完没了。直到大门外响了清脆鞭响，车老板在外催促，几人方起身下地，临别还要嘱咐笑生一番，也让那寞儿等笑生放假与他一块到墨馨河去……
“笑生，大妈总让我给你叫老叔，我就叫你笑生，行不行？”趁着老太太们上车，思平从兜里掏出钢笔，递到笑生手里，“咱是一块长大的……”
灵盈一遍遍到街上张望，直觉得心里空落落的。
“灵盈，咋的了？”至柔正给白菜浇水，见了妹子无精打采神情恍惚的样子，关切地问。灵盈微微一笑，摇摇头。
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