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1
禇士弘带着沅沅及随从出发，但他未带赵云虎。他对赵云虎说：你走吧。我不能再留你。这次婚事算是给你的告别礼吧。赵云虎嗑了三个响头，说，大人的恩情云虎牢记在心。大人以后有事，尽管吩咐，云虎万死不辞。禇士弘道：我也不用你报答，你，就帮我看好小蕾吧。赵云虎道：只要我有一口饭吃，傅姑娘就不会饿着；只要我有一口气，傅姑娘就不会被人欺侮。禇士弘点头，无限惆怅。收拾行李，告别母亲，与沅沅上路。
上了马，在人群中逡巡，并未发现幼蕾，仰头叹了口气。内心块垒，无法浇灌。只能躅躅而行。
沅沅却是有些兴奋的，因为她得到了士弘，无论用什么方式，她对自己说，哪怕士弘不高兴，只要他跟她在一起，她坚信，她一定会让他爱上她。十日后，回到应天。这期间，除了必要的招呼，士弘并未与之多语。气氛僵硬而憋闷，这让沅沅很不爽，她屡次挑了头，但士弘不说话，脸却带微笑。沅沅感觉他就像一个蛀空的傀儡。她忽然觉得他的人已经不在了。
这念头令她惶恐。他的心留在了嘉兴，她有把握拾回来吗？沅沅亦变得心事重重。
禇士弘将沅沅送到府上，苏阁老见两人成双回来，亦自高兴。让士弘进屋吃茶，士弘告退了。走前道：上次无礼，请阁老原谅。过些日，会和父亲登门，正式提亲。苏阁老捋胡子，满脸堆笑：不碍事，不碍事。
禇士弘回去后，万念俱灰，自己居然连喜欢的女人都不能要，活着如此，又有何意义？想到伴君如伴虎，忽然有了卸甲归隐的念头。
禇士弘向父亲陈述，皇上交给自己差事的难处，请求他允许自己辞职。父亲愤然道：你以为你这样放手走了就万事大吉吗？你在这节骨眼上走了，皇上会更疑心你。你出差错，将一家几十口性命置于何处？你现在唯有与苏阁老联姻是正途，将来即便有事，苏阁老也可以担待。
禇士弘无语，生命便是这般无奈，为君臣人伦、为父子孝义，惟独不能为自己。
三日后，禇士弘准备了钱帛、玉器等礼品上苏府提亲。苏阁老颇为满意，与其父侃侃而谈，而他被支去内苑。他到沅沅居住的院子。沅沅已经在楼下樱花树下等待。沅沅着红色广袖衣裙，头上插玫瑰，脸上抹淡淡的脂粉，风吹来，吹得她衣袂翩飞。吹得她宛如画中走出的仙子。沅沅的确很美，但他已经没有欣赏的兴致。
沅沅微微笑了，道：你来了。
禇士弘遂走进了画里。沅沅领士弘进屋，命丫鬟上茶。然后屏退丫鬟。沅沅和士弘寂寥地对坐。
沅沅道：你还是心不甘情不愿吗？
士弘摇头。
沅沅道：那何苦如此颓唐，难道，难道，我配不上你么？
士弘道：不是。
沅沅道：如果，你，还是不喜欢我，我可以等，等到你喜欢我。我不要勉强。声音高了些，带着颤抖：我为何要勉强，只在你面前，我才如此没有自尊？
士弘望向沅沅，斩钉截铁道：我们可以马上成亲。
沅沅生气了，她怒道：你心里装着别人，好意思跟我一起吗？
士弘奇怪的凝视她，沉声说：你不能要求我的心。
沅沅颓然道：那，我，情愿再等。
士弘道：未必等得到。
沅沅哼一声，冷冷道：我不相信我有得不到的东西。
士弘又笑道：我以前也不相信，但现在相信了，我的确得不到我想要的。所以你也一样。
沅沅又自颓然，她咬了嘴唇，忽然道：你就是来气我的吗？我们要成亲了。你至少得对我好些。又死盯着士弘道：你要发誓，你会对我好。
士弘道：除了我的心，我什么都可以给你。
沅沅咬唇，又哀怨楚楚望向士弘，我，哪里不好？你说，我改，你到底要什么？
士弘看骄矜的千金小姐低声下气哀求自己，心里也恻然，想反正要娶她，何必惹她不快乐呢，遂道：我面前的苏沅沅已经够好。把她的手拉过来，沅沅的表情逐渐和顺。她靠近士弘，把头靠在他肩上。士弘依由她。
屋外树影横斜，月影清朗。
2
禇士弘与沅沅的婚事定在了八月初八。苏阁老、禇士弘联名上奏了皇上。皇上赏赐了一些礼物。而后将禇士弘单独留下问话。
皇上道：李应至死未透露朱允炆的消息，庆成郡主也什么都不肯说，但朕可以肯定他一定还活着。爱卿有何见解？
禇士弘心想：不能隐瞒了。便道：微臣一直在尽心侦察，依微臣之见，朝廷有几个建文时的旧臣颇可怀疑。我部下查到吕大人曾招待一些身份可疑之人住在他老宅。我派人赶去，人却已隐匿。
皇上道：速速将证人带来，朕亲审。
禇士弘找了吕大人老宅的几个邻居，又找了原来看守老宅的仆人。几日后，带上大殿，让皇上亲自审问。
仆人道：我在吕宅看守了几十年了，只是前几个月，吕大人给我一笔钱，说，宅子反正无人住，也不用看了。便让我回乡。
邻居描绘所见几人长相：共有四人，两男两女，男子，一个四十来岁，另一个大概20多30的样子。
皇上急道：那年轻男子长什么样？
卫兵道：脸上有伤痕，长相丑陋，但衣着干净，倒是很有风采。
皇上惊讶，又微微点头，而后对禇士弘道：速去捉拿吕典。并下令各府严查脸上有伤痕之人。
禇士弘到吕府时，吕大人正独自吃饭，旁边仅一仆人伺候。看到禇士弘，他微微抬起头，淡淡道：你来了。仿佛一直在等待似的，而后他依然慢条斯理地吃饭。随从要冲上去，禇士弘拦住了。吕大人脸上似有微笑，道：等一会吧，也不急在这一时了，让我这把老骨头吃饱一些吧。禇士弘看他，悠闲从容，似乎没有任何事，又似乎早就想到任何事。
过一刻，吕大人站起来了，摸了滚圆的肚皮道：肚子，肚子，待你不薄了。抬头笑嘻嘻对禇士弘道：大人是否再等会儿。禇士弘道：你还想做什么？李大人道：我要去趟书房，取些东西，大人，你也来吧。禇士弘挥手示意两位随从跟上。吕大人走几步，到书房门前，忽然转身，笑道：这一天，我等了很久了。禇士弘不明何意，但隐隐有不祥之感。吕大人已经进屋。没过几分钟，里面一声惊呼，禇士弘一个箭步冲过去，里面的情形令他始料不及，吕大人已横刀自刎，躺在血泊中，脸上却有着无比欣慰的笑容。
禇士弘心里亦自咯噔了一下。很快，他压制住心内不舒服的感觉，指挥手下搜房。死亡，无论如何残忍，他见得多了。不知这次何以产生震动。心里似弥漫了一种虚无的感觉，说不出为什么。
吕大人为官清廉，家里几乎没什么贵重的东西。其妻早丧，后一直未娶，其子女也未搜着，仅搜着两位年纪大的仆人。看来，吕大人早有准备。一手下在审问仆人，少爷何在。仆人缄口不语，神情亦很磊落。手下趴趴上去几个巴掌，仆人脸色变得轻蔑，牙齿依然关紧。手下一脚飞了上去，仆人前扑，嘴里涌出一滩血来。禇士弘止住了手下，道：走吧。
皇上知道吕大人自杀后，嘴角哼了一下：朕一向对旧臣宽大为怀，既往不究，却暗中不忠于我，是可忍，孰不可忍。眼露凶光，道：你去将朝中所有遗臣府邸搜查一遍，但看不对劲的，格杀勿论。
禇士弘称是。皇上负手沉思，道：无论如何，就算是把每寸土地都翻遍也要找到他。
禇士弘适时道：都怪微臣办事不力，请皇上降罪。
皇上眯了眼道：爱卿能追查到此步已不易了，哪能请罪。赏玉带两副，锦袍三件。
禇士弘磕头谢皇上。又道：微臣不日要成亲，现在此事又在节骨眼上，请皇上让锦衣卫介入调查。
皇上皱了下眉，道：也罢，你大婚后朕再宣你，这些时日，我便让叶指挥代替你。
禇士弘又谢。退到门口。皇上突然又召：听说你这次回嘉兴，抓了名疑犯。
禇士弘心里咯噔一下，不知他何以知晓，难道有人监视不成？便道：正是。臣想细审的时候，被其同党截走了。
皇上道：爱卿看彼疑犯与吕大人所藏之人相符否？
禇士弘道：不符。证人言所逃之人毁过容，而臣所捉之人，面皮白净。皇上若有所思。又挥手让其退下。
禇士弘出宫门，一抚脸，又是密密的汗。心里又冒出极不愉快的感觉。人如入囚笼，比之朱允炆似更不如。好在刚才将锦衣卫牵扯进去了，下步计划便是逐步退出此事，让锦衣卫一手承揽。
想到吕、李大人的惨死和即将要死在他手里的更多人，禇士弘内心翻涌，似有泔水泛出。这类感觉年轻时是不会有的，那时，恨不得皇上天天召见自己，委派任务。恨不得将一腔心肝全部献出。及至现在，目睹太多尸体，看到风光后头的血腥，锦衣玉食后的污秽，高宅大院下的禁锢，忽然，也不知是哪一天，感觉自己的身与心似乎都卖出去了。自己活着，如同行尸走肉。或者说如同走狗，而且走狗的命运无非是烹。
禇士弘望向深宫后的苍碧与朱红，不知多少人死在这里，或冤屈、或角斗，或构陷，或误杀……百曲回肠的宫殿，只有一个人可以敞开了衣袖，罩在上头。而整个国家不也如此，多少百姓匍匐于地？
为什么要听，要服从？为什么这么多血要流？有个问题猝不及妨地摔到禇士弘脑中。他悚然一惊，迅速抑制住了此念头。
3
这一个月来，禇士弘陷于婚事准备与建文遗臣的捕杀中。因了皇上一时气愤，朝廷所剩无几的遗臣或降职或下狱或被杀戮。一时朝廷又弥漫了血腥的味道。
禇士弘又在这期屠杀中充任了刽子手。其他臣子见他的眼光都不免悚惧，见他除忙不迭的奉承外，就是早早避开。禇士弘不似以前有膨胀的虚荣感，在血腥前他变得沉重。有时候，甚至能梦到李大人、吕大人等狂笑着向他扑来。又能梦到幼蕾清冷的眼光注视着他，极不屑。他欲解释，幼蕾却跑开了。又梦到那个瘦长的建文帝，其人影飘忽，如鬼魅……
禇士弘在重重压力下，生了场大病。其间，他魂魄似不在。听不到任何人对他说话。在他世界里，他遭受着拷问、遗弃、羞辱以及炙烧。他觉得自己站在汪洋的火里，而没有任何人愿意拉他出来。在熊熊的火里，母亲、小蕾的脸面逐渐模糊……
待他有意识醒来，已经过了八月八的婚期。他远在嘉兴的母亲来了，就坐在床头。母亲看他醒来，连忙抱住他，涕泪交流。他揩着母亲的泪，那泪暖乎了他，他不是被所有人遗弃，他说：我没事。
母亲说：你快把我吓死了。大夫都诊不出你什么病。你爹都要把你的亲退了。你的大妈们都幸灾乐祸，这日子不好过……菩萨保佑，你终是醒了。
禇士弘调理了一阵，身体渐有恢复。父亲过来与之商量婚事。父亲道：你的病我跟苏阁老说过，也提了退亲的想法。但是苏阁老的回话是沅沅执意要与你成亲。我看婚事过几天就办了吧。免得夜长梦多。
禇士弘颓然道：便这样吧。
5日后，8月16日，亦是一个大吉的日子，禇士弘与苏沅沅结为百年之好。那是一次相当热闹的婚礼。女方的陪嫁排出了几里之长，男方的仪仗队亦是轰轰烈烈。出席宴席的达官贵人几乎汇集了京城所有的官吏。锣鼓喧天，鞭炮声声，男才女貌，天作之合。
入夜。沅沅在洞房静等。她偷偷揭了喜帕，看到两枝熊熊燃烧的红烛。红光映红了她的脸，她的脸如花般娇艳。她等这个日子等了很久。只有那一刻，与士弘拜了天地后，她的心才安顿下来。
从士弘悔约逃至嘉兴，到看到士弘与傅姑娘的私情，到自杀，到提亲，再至士弘突如其来的病，最后到现在的大婚，一切迅疾得如在梦中，事情以急转直下的姿态提前给了她欢乐的果实。唯一有点不塌实的是，她不能肯定是否拥有他的心。然而，心的获得是迟早的事。她相信。
火焰轻摇，窗外有细风进来，微微一束，缠绕着她的心情。她端坐在牙床上，身后是光滑如锻的锦被，雕栏的床上贴了硕大的喜字。粉红的帘缦松松的斜倚着，落下一地风情。沅沅的心扑扑跳了。男女之事，出嫁前夜，母亲略略提了些，但她亦不明白，只模糊觉得是很害羞的一刻，但是又是幸福的。对于自己的所爱，理应把自己的一切交出去。她是期待的。
外面的喧嚣犹在耳，夜色却已深，从窗，可斜看硕大的满月。月色辉煌，是最美丽的夜晚。
亦不知等了多久。她终于听到了脚步声。她的心迅速提到了嗓子眼，把喜帕垂下。
来人跌跌撞撞进来了。丫鬟吟雪扶起，道：姑爷，小心。应该是士弘，随着一股酒气，沅沅感觉士弘倒在了她身边。吟雪过来拍打：姑爷，姑爷……但士弘不作声。沅沅也急了，道：吟雪，姑爷怎了。吟雪道：姑爷，好像醉了，睡过去了……沅沅一急，将喜帕揭了。看士弘着红色新郎装，头带花帽，身体却斜趴在床上，眼睛紧闭，脸色惨白。沅沅恨道：讨厌。唤了吟雪，将士弘衣服脱了，搬到床上。士弘睡得极熟，不一会就发出鼾声。
沅沅将吟雪支走后，坐在床沿，看熟睡中的士弘，线条柔和，眼睛弯弯的，似在笑，嘴微嘟，像赌气的小孩。沅沅心中涌起母性的柔情，自己脱了外衣，在他旁边躺下。想来想，拿了他的一支胳膊作枕头。
4
沅沅醒来时，太阳已升得老高。转过头去，发现士弘已经不在。吟雪听得声响，推门进来。沅沅问：姑爷呢？吟雪道：已经起床很长时间了。他吩咐我不要吵醒你，说让你多睡会。沅沅心里一甜，想他心里还有我。遂让吟雪梳妆。
刚打扮完毕，士弘就进屋了。吟雪退出。沅沅低了头，有一瞬间，不敢抬头望他。士弘亦是心情复杂，昨夜借酒醉，逃过了独自面对的时候，然而再怎样逃，总是要面对的。昨日，行大礼时，他如木偶，受人摆布。对于一生中最大的事他没有喜悦。酒醉后，幼蕾的笑靥、幼蕾的嗔怒，幼蕾的娇羞摇曳在他心头。他在她的包围中不停沉落，如果是小蕾该多好。他想。
但不是。永远不可能是。他和幼蕾永远分开了。这条线就是这场婚礼，像天然的屏障，阻隔住了他们。在一瞬间，士弘想到了和幼蕾在一起的时光。零碎、短暂、热烈而伤感，像一出蹩脚的戏，终于到了曲终人散。士弘闭上了眼睛，胸中疼痛如蹦溅的火花。
此刻面对了沅沅，面对他的妻，属于小蕾的那个位子被另一个人占据了，他只有把一份感情埋葬起来，只能用心去守护一块爱的墓地。
士弘展出笑颜，说：爹娘还要我们去敬茶。
沅沅抬起头，看到士弘的脸极其憔悴。她心疼道：以后不要喝那么多酒了。
他笑了，说，没有以后了，结婚只有一次。
沅沅亦笑了，她拉住了他的手，脸埋在他宽阔的胸膛，她是第一次那么近得靠近他，她听到了他的心跳，闻到了浓烈的男性气息。她喉咙发出一个低沉声音：抱紧我。士弘用手环了他。沅沅仰起鲜红的樱唇，呢哝道：亲我。士弘犹豫了下，在她额上覆下一吻。沅沅抬头，说：你不喜欢我吗？士弘摇头。沅沅道：那你为什么……脸红了，道：你还在想着傅姑娘。士弘遽然转身，冷冷道：时候不早了。便跨步出去了。
沅沅眼中汪出委屈的泪水，她咬了咬嘴唇，跟上去。
在人前，两人装得很恩爱，士弘会很体贴地帮沅沅免掉很多俗礼，亦会挽着她的手，柔情脉脉地看她，吃饭的时候会夹菜给她，但是到了晚上，两个人在一起的时候，沅沅知道他所做的一切都是骗人的。已经是第三天了。三朝白天依礼回了娘家，母亲看她精神似不好，含糊地问她那方面的事情。沅沅害羞，只垂头不语。她亦不敢说，期望着前几天，士弘是身体不好，并不是嫌弃她。
这日晚上，沅沅用玫瑰花水沐浴过，在房间等士弘。天气不好，有雨淅沥淅沥。沅沅等得无聊，唤吟雪去看士弘做什么。吟雪回来答，姑爷在书阁看书。沅沅听了，委屈与气愤一齐涌来，她知道他还在躲避她。遂起身往书阁去。
士弘真的在看书，而且看得很认真。沅沅进去的时候，他都不知道。沅沅亦不说话，站在他面前。脸上怒气未消。过一会，士弘从书上抬起头，看到沅沅，也不惊讶，淡然道：你来了。
沅沅道：你真在看书吗？
士弘无辜道：你看到了。
沅沅冷哼道：你，还像个夫君吗？新婚大醉，昨日称要与同僚叙旧，今日看书，明日、后日，你再找什么借口？
士弘眉毛一扬，你是想怎么？
沅沅脸一红，又鼓了气道：不是我想什么，你应该做什么？
你要我怎么做呢？士弘揶揄。沅沅脸开始烧，但还是道：回去吧。
士弘放了书，向沅沅走过来。到她面前，突然抱了她，撕她衣服。沅沅惊呼一声，挣扎。士弘放了她，说：你不是要这个么？
沅沅恨恨道：卑鄙！返身走。沅沅走出去的时候，眼泪全部涌出来。她心如刀割，这个人，终究是不爱她的。她吸了鼻子，又鼓起胸膛，为自己打劲。我一定要让他爱我！
大哥士礼经过。叫住了流泪的弟媳。他狐疑道：弟妹，你，怎么了？
沅沅抹了眼睛，笑道：哦，没事，不小心吹进了沙子。说着匆匆跑开。士礼经过书阁，瞥见士弘在读书。遂折回走进去。
你，怎么不去陪弟妹，刚才，我看到她哭了。士礼道。
士弘淡淡道：不用你管。
士礼道：我是不该说你，但是刚新婚，就惹弟妹哭是不应该的。你就不知怜香惜玉。不知多少人羡慕你。弟妹多好看啊，我看，也就上次的傅姑娘可以跟她媲美，其余，放眼整个京城，一人也找不出。
士弘合了书，起身。士礼道：二弟，那个傅姑娘你有音信吗？不知她还在不在应天。现在去那个酒家，却再也碰不到她。
士弘道：不知。从他身边绕过。
士弘穿过庭院，雨丝细细地落到他头上，又想起雨中与幼蕾的拥吻，那时候他跟她说他什么都不要只要她一个，结果还是骗了她。胸前隐隐作痛。又对自己说，怎能这样无时不刻地想她，应该忘了她，否则沅沅同她一样都是牺牲品。沅沅并没有错，他怎能折磨她。又郁郁地想，对沅沅好，心里又觉得背叛。自己身心分离，真的痛苦。
到房间。吟雪道：小姐已经睡了。士弘点头，让吟雪走。到里间，床前帘缦果是拉上了。士弘在桌前坐了会，喝了些酒，心情焦躁。拖了一阵，他撩开帘子，沅沅正看着他，原来她一刻不曾睡着。
他心里跳了下。故意道：我惊醒你了。
沅沅脸色没表情，道：没有。
士弘脱了外衣，躺下来。闭眼。自然睡不着，沅沅身上有一股幽香，直缠绕在他周围。他侧过身，努力要挥掉花香的引诱。
过一阵，沅沅靠近了他，用手搁到了他的胸上，并不安分地游移。士弘内心挣扎了一下，回过身，把她拥在了怀里。他开始吻她的脸，吻她的嘴，吻她的颈脖，沅沅热烈地回应，她的手自如地解他的衣服。士弘亦将手移到了她光滑的肌肤上，稍一用力，沅沅薄薄的衣服便应声而碎……那一刻，士弘心底的爱情仿佛已经隔夜，被新鲜的肉体冲刷成遥远而淡漠的影子。
事毕。沅沅缠绕进士弘的胸膛，眼睛朦胧而充满幸福。发泄之后的士弘却有些沉默，像完成了一桩任务，他不再亏欠她。沅沅用手抚摩他的脸，柔声道：我爱你。士弘未回应。沅沅又道：你会爱我的，我感觉到了。我，很快乐。
三天后，士弘接受任务，协助叶指挥追查建文帝。士弘辞别沅沅，带上几名亲信，出发了。
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