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1
禇士弘风尘仆仆赶往嘉兴。把一切心结统统抛弃后，心情居然前所未有的明媚与轻松，才发现，拥有她才能令自己心满意足。
他是七日后到的嘉兴。那日阳光大盛，天气竟很热。他先到家，陪母亲闲话几句，而后就借口有事出去了。他迫不及待想见幼蕾。母亲刘氏都有点纳闷，今天同他讲话居然心不在焉。这次回来又会办什么事呢？
禇士弘预先已知道傅家的地址。这次便一人骑马过去。在傅家院落前他停下了。通过围墙的镂空处，他一眼就瞅到了幼蕾。这个女人竟在院子里洗头，水盆置于方凳上，凳旁是一桶清水，身后有一把椅子，而她弯着腰在用皂荚搓着头。阳光跳跃在她漆黑的发上，幻出七色彩虹，熠熠闪光，耀人耳目。笑意不自觉飞到士弘嘴角，他在院外看着她，心情无比安宁。
正是正午，村人多在午休，天地竟很安静，唯有蝉不知倦地嘶鸣。傅家院子种了很多瓜菜，左边有一畦韭菜地，边沿树上爬了丝瓜藤，右边是紫藤架，紫藤如今正艳着，一串串如葡萄似的倒挂着，芳香四溢。空气里有一股特别沉醉的气息，或许是紫藤香气，或许是暮春的味道，又或许是少女特有的甜美气息。禇士弘深吸一口，很陶醉。等看到幼蕾用手巾擦头的时候，便悄无声息地走进去。
幼蕾擦好头，长发往后一甩，扬起头来，突然怔住了。
禇士弘看到她手足无措的样子，很满意，微笑着说：很意外么？还是惊喜？
幼蕾很快从怔忡中省过神，他来做什么？他们已经没有关系。她擦着头，转过身，不希望他看到自己此刻的模样。
禇士弘注意到凳上的梳子，走上去，拿起，柔声道：嗯，我来帮你梳头。
幼蕾急遽摇头，又看后边的房子，眼神有点惊恐：哦，不，你走吧，我娘还在里头……
不怕。禇士弘靠进了她，把她拉到椅子上。幼蕾挣扎着，却似乎不敢发出大的声音……
小兄弟，你怎么了，跟谁说话呢？屋内突然传来男人的声音。随之，一个男子走了出来。竟然是那个神秘男子朱允炆。
朱允炆也意外地发现是禇士弘，脚步止住了，脸上亦很惊讶。禇士弘是第一次近距离看这个人，身材颀长，玉树临风，眼神清澈得有些天真无邪。他注视自己时竟不畏缩，黑白分明的眼睛如一潭沉静的水。
禇士弘不屑地笑了一下，便不再看他，面对幼蕾，依然要给她梳头。幼蕾神情复杂，不断后退，与此同时，禇士弘注意到男人眼中的愤怒。天真的愤怒。似乎他的女人受了侵害。他心里突然涌起一股无名的怒火，七天来风尘仆仆的思念、期待，以及刚才阳光下的安宁顷刻间一扫而光，他只有愤怒。她和他居然住在一起？而且如此亲密。他欺上前去，眼神冷冷的，想把幼蕾抱住，吻她，当着这个男人的面。但是，刚碰到幼蕾，除了幼蕾的反抗外，那个男人居然过来了，要与他打架吗？保护自己的女人？他心里哼了一下，迅速反手将男人推了出去，男人似乎弱不禁风，应声摔倒在地。幼蕾惊呼一声“大哥”，奔过去，扶他起来，“你没事吧？”眼神竟是关切，这样的眼神伤了禇士弘，他脸色很难看。幼蕾慢慢转过头来，眼睛是冷漠的。她说：请你出去。这里不欢迎你。一字一句，字字如刀子，割在禇士弘身上。禇士弘盯着她，瞳孔收缩。很快，他转过身去，大踏步走了。
屋外马长嘶，橐橐的声音远去。幼蕾的心似乎随之倾杞。刚才蓦地发现他，她脑子短暂空白后，居然首先涌出的是欣悦，照理应该是恨，她颓然地发现自己远没有将他放下，虽然这个人伤害了她，虽然他们已经言辞激烈的分手了。
他来嘉兴作什么？不由想。有个声音忽然推了自己一把，不要再做梦了，他绝对不会是因你，他必是追捕大哥而来。
小兄弟，你怎么了？朱允炆关切道。
幼蕾道，哦，没什么。大哥，你真不要紧？
朱允炆似在观察她，清澈的眼睛里流着疑问。但是没有表示出来。他说：进屋吧。
2
幼蕾回嘉兴亦没有多少日子，刚到家门，父母没有认出她来。拿了些吃食要打发她。幼蕾扑哧笑了出来，脆生生唤爹娘。父母立即愣住了，而后喜极而泣。大家互诉衷肠。告诉别后的事情。幼蕾自然隐瞒了很多。只说自己不想结婚无奈逃走，在苏州、应天闯荡，因为遇到好人而没吃什么苦头。又请父母原谅自己的不孝。人好好活着，父母亦不好再埋怨，说了几句，共享天伦。
几日后，幼蕾去集市买杂物，正自还价时，听得旁边有人唤“小兄弟”。转过身去，看到朱允炆正笑盈盈地望向她。后面是英凤父女。幼蕾很惊喜也很疑惑，他们不是去了贵州，怎来这里？朱允炆道：很担心你，经过嘉兴，顺道过来看看你有否回家。幼蕾看朱允炆诚挚的脸，知他肯定是特意过来，很感动。便将他们请到自己家，告诉母亲，先前在苏州，蒙承此三人照顾，他们如今去外地经商，恰巧路经此地，顺便来拜访。母亲千恩万谢，上了茶。留他们坐。又自己亲自出去弄菜。待母亲走后，幼蕾便劝朱允炆早日成行，以大事为念。朱允炆道：小兄弟，我有话想跟你说。林氏父女便自动到院中回避。朱允炆沉默了会，忧愁道：小兄弟，我的心已经消磨殆尽。江山如此，亦都是朱家的，何必去争个头破血流，现在四海升平，大家安居乐业，我再这样下去，只会害更多人。其实人活着，就是平安最好，不能因一己之私去要求别人。我不能再害吕大人、林大人他们。但是，林大人不能明白我的心意，一直苦劝我，我实在不知如何是好。小兄弟，没有你在我身边，我这些苦楚不知说给谁听，很郁闷。幼蕾沉吟了会，说：大哥，先不如在这里住阵子，好好与林大人商量。其实英凤也不想颠沛流离。或许，林大人会明白你的苦心。朱允炆喜道：小兄弟，你也赞成我的想法？幼蕾道：大哥肩上的担子太重了，歇歇吧。朱允炆将林善翼叫来，道：林大人，我很感谢你们。你们这些年颠沛流离，吃了常人无法吃的苦，我实在难以安心。我不该为了自己的私利连累你们，大人，你跟英凤，日后寻个地方安身过个日子，不要再管我了。我也不想再做什么事了。便长叹一声。林善翼扑通跪下：主公，不可如此。你怎可以吞得下这口气。想当年，他是怎么迫你的，如今又一心要你的命，你再隐忍，终不免被人吞噬了。恕臣下斗胆进言，人讲忠臣孝义，我怎可以侍二君，我活着，就是要为你效犬马之劳。又瞥了幼蕾一眼，道，主公，不能为儿女私情毁了大事。朱允炆神色凄苦。幼蕾亦插不了话。
母亲买了菜回来，招待他们进食，而后，幼蕾又帮助他们在附近赁屋而住。英凤抱父命来劝幼蕾：如今，主公只肯听你一人话，妹妹一定要帮忙劝说，要不，就跟我们一起走吧。幼蕾默然良久，道：我倒觉得应该尊重大哥的选择。大哥说的没有错。我知道姐姐也不想再颠沛流离。英凤亦默然，而后道：我也很矛盾，我当然也想过些安稳日子，但是爹吃了不少苦，母亲、哥哥和其他亲族都斩杀干净，他咽不下这口气，多年来支撑他活下来的就是复仇。我不忍看父亲绝望。幼蕾道：我能体谅，但是我更希望大哥能为自己活。
僵持间，朱允炆就这样住下来了。白天会到傅家来走动，跟幼蕾聊聊，读书、写字，切磋吹箫技艺。母亲见他斯文有礼，也不反感。怕女儿与男子交往难免会惹出闲言碎语，就认了朱允炆作义子。这算是朱允炆离宫后最自得的日子，没有衣食之虞，与心爱的人可以一起。他只愿这样的日子永远没个尽头。林善翼却愈加不耐烦。看皇上如此，只得借酒浇愁，有日喝醉了，去傅家闹事，与幼蕾打斗，竟是要置其于死地。幸好，朱允炆赶到。严词要林善翼走。林善翼泪如滂沱，想到自己一片好心却换来这样的结果，不免心灰意冷。幼蕾和英凤帮忙说情，朱允炆遂让他先去贵州。只将英凤留下来。
林善翼走后，把房子退了，朱允炆和英凤均住在了傅家。日子在暮春的春风里走得清闲而温润。
却不料，又遇了禇士弘。风波再起。
3
盛怒之下，总是要做出些事。禇士弘从傅家走后，随白马奔驰，心里无限郁积，只待发泄。到南湖，冲着水面用刀狂砍一阵，精力用尽，才稍好些。又回家。刘氏见他精神颓唐，也不好问什么，盛了饭给他吃。他亦吃不下，很快就入室休息了。刘氏疑惑更深，以前每次回来，都是开开心心陪着他。这次，难道非是为她才回来。想不通，便不想，只待儿子精神好些，再问话。可第二天，她起床，仆人已告之少爷出去了。
禇士弘去了县衙门，以要追捕朝廷疑犯为由，要了一帮人去傅家，描绘了朱允炆的长相，要求将此人抓了。
傅家起床不久，便有人踢破他们家的门，砰砰进来一帮人，也不说话，进屋就搜，看好的东西，顺手拿了，不顺眼的便踢。傅家夫妇吓得要死，不知自家到底惹什么事了。亦不敢争辩。幼蕾见衙役进门，心知与朱大哥有关，遂过去，要让他藏起来。但到底没来得及，衙役踢开了朱允炆所住卧室，看到朱允炆，大声道：就是他。几个人上来，把朱允炆扭住了。英凤要扑过去，幼蕾拦住了她。她心里隐约知道怎么回事，打架的话，除了会麻烦父母，而且也给官府留下口实。不如先抓了去。再去求情吧。
朱允炆亦不慌张，眼睛里有笑，似在安慰幼蕾他们，又有说不出的抱歉。幼蕾道：大哥，你先去，我一定会救你出来的。
衙役走后，父母瑟瑟地过来，问：履痕，到底犯什么事了？
幼蕾安慰道：没什么，怕是抓错了。我会去打听。
母亲道：千万不要有事啊，咱家可连累不起。你爹现在还是夹着尾巴做人，就怕有闪失。幼蕾也很内疚。当下不说话。只跟英凤收拾东西。
幼蕾心下权衡，必是禇士弘做出的事情。昨日自己确实有点意气用事，少不得去求他。想到要求他，心下惴惴。不知他会怎样对他。又喟然叹气：无论如何就先赔罪吧。看他能否念、念在他们的情分上放了朱大哥一马……又苦笑道：怎有情分？他会承认吗？
尽管犹豫，但还是要打点精神出去。
她是第一次去禇府，虽然知道是本地最显赫的府邸，但以前从未刻意过来参观。
禇府确实气派，虽然只二夫人居住，占地却亦有百亩，侯门深似海，在外面仅能看到伸出围墙的苍树和隐在镂窗后的杏花春色。令人不禁联想“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”。幼蕾立于大门前，踌躇了一下，而后，深吸一口气，上去敲门。仆人将门开后，幼蕾道万福，说找禇大人。是少爷吗？仆人狐疑地看着此女，清秀脱俗，若空谷幽兰，哪家小姐，怎会就这样亲自登门。亦不好猜，就说：少爷不在家，只夫人在。
幼蕾急道：可知他去了哪里？用的是“他”，仆人略一皱眉，道：一早就出门了，至今未回。遂又关了门。幼蕾不知去何处找他，只得在其家周围的林子等。
又是个大热天，阳光从树缝间抖落一地光斑，随风轻摇，光斑在地面流动。幼蕾便用脚去踩。玩得没劲了，看有蝴蝶停在几丛野花上，就轻轻扑过去。扑空，再追，以此消解内心的烦闷。亦不知过多久，阳光晒得她汗直流，幸喜没化妆，不然就变大花脸，帕子未带，看四下无人，就用袖子拭了下。又闷闷等了阵，腿脚累，就坐在草坪上，抓了把狗尾巴草玩。心里却很急躁：他，怎的还未回？是在审问大哥吗？会用刑吗？恨不得立刻飞过去，代替大哥。心下，又懊悔起来，当初不该惹得他发脾气，这样虽逞一时口舌之快，最后还是害了大哥。心下彷徨。自责加深。
橐橐——马蹄声响起。幼蕾心一惊，砰砰跳将起来，刚才还盼望他快点回，及至真回了，却似乎一点准备也没有。幼蕾连忙站起，整一下衣服，歪过头，看到白马已停下，禇士弘从马上跳下来，门已开，有两个仆人趋前牵马，幼蕾想过去，叫住他，但一时脚步像钉住似的，难以挪动。幼蕾看到其中一个仆人对禇士弘说着什么。禇士弘回过头来，远远地看着自己。眼内神色很古怪。幼蕾想笑一下，但笑不出。这时，禇士弘已经转过头去，对仆人吩咐几句，径自进了门。
幼蕾又气又恨，怒意让她有了勇气，她奔上去，叫他的名字：禇士弘、禇士弘，你出来……仆人将她拉住了。少爷说不认得你，不让你进去。
他，他……怎能？幼蕾一急，眼泪都快出来了。仆人有些心软，以为是少爷曾经临幸又要抛弃的女子，倒对她有几分同情，道：你走吧，过些天，少爷或许会想起你的。现在若哭闹纠缠，只会令他不耐。幼蕾也随他瞎想，哀求道：你再去通报一声。仆人看她盈盈泪光，叹口气道：我去。但是他恐怕不会见你。
过阵子，仆人出来了，道：叫你走就走吧，他刚还骂我一顿。他心情不好，你过些天再来吧。
幼蕾没有法子，只得走。沿着围墙转了转，也就豁出去了，找一隐蔽处，提气纵身跃上。前面是一花园，假山流水，树影浓密，是个很好的避身之所，遂迅速跳下，找一树后，隐着。大院子人并不多，幼蕾又稍稍往前走几步，到一园门前，听得前头有说话声，遂藏好。
是两个丫鬟，拿了提篮，似乎是给谁送菜。一丫鬟道：这次少爷好像不大对劲，脾气不好，连跟夫人都不怎么说话。
另一丫鬟道：你知道么？刚才老王来报告，说，一女子找少爷。你说少爷是为此事烦么？先前那丫鬟道：这又有何烦，纳了作妾，或者不要就不要了。那女子还能怎样。
丫鬟吃吃笑道：那女子是否出于青楼，哪有大小姐跑到人家府上要人的……
幼蕾听此，不由满脸通红。但救大哥事大，任凭羞辱吧。还是悄悄跟着两丫鬟。到一楼前，一丫鬟道：不知少爷此刻心情好些没？另丫鬟道：碧云，你是不是喜欢少爷？那个叫碧云的娇嗔道：你作死，不要给少爷听见了。两人就进屋了。幼蕾道：万幸，总算知道他住哪里了。
不一会儿，丫鬟出来。碧云道：也不知少爷在沉思什么。好像，有什么事呢。另一丫鬟道：也不用你操心。嬉嬉闹闹地便过去了。
幼蕾向楼上张望了一下。大抵注意到禇士弘应在二楼。其中一窗户开着。但没有阳台。幼蕾看了下周遭，跃至一树上，又借助树干跃到屋顶，但因为穿的裙子不太利索，绊了一下，在屋顶弄出声响。只听下面一声道：进来吧。幼蕾赧然，咬咬嘴，从窗户倒穿入内。
是一间普通的书房，墙上挂了些字画，墙角有一盆兰花，北墙上一排书柜，前面是一张案几。整洁但朴素。禇士弘负手站在字画前。
慢慢地，他转过身来，一张没有任何表情的脸。看上去有点憔悴。仅隔了一晚。幼蕾有些内疚，正待说上几句道歉的话。他张口了，声音里有种轻蔑：你，不是不欢迎我么？
我……幼蕾心内一堵，说不上话来。
你，为他而来吧。他的脸上有一丝嘲弄的笑意。
我……幼蕾深吸一口气，道：是的。
他的笑意更深了，他说：是了，如果不是为他，你怎可能来自取其辱？
幼蕾也不去理会他的嘲弄，直接道：你把我大哥怎样了？
现在在衙门地牢。过几天，会把他押到应天。他很平静地说。
幼蕾急道：你放了他吧，你不能因为我而跟他过不去。
为了你？禇士弘道，我只是办公事。你应该比我更清楚他是谁。而且我还要警告你，跟他在一起，对你绝对不是好事，你不要滥用你的同情心，更应该为你的父母亲戚邻居着想。
幼蕾看着他，几乎是哀求道：你把他放了，你装什么都不知道。你可以的。上次你也是这么做的。
禇士弘道：为什么我要这么做？冒着欺君之罪。上次，我有我的想法。总之，与你无关。
不，幼蕾道：我求你，你只要放了他，我什么，什么都可以做。
是吗？士弘嘲弄道，你能做什么，上床吗？
幼蕾羞愤交加：你，你无耻！
禇士弘笑了，是么？除此之外呢。又太息一声，道：为了他，你居然什么尊严都可以放下。
幼蕾默然。过一阵，她忽然柔声道：如果，如果，我们的交往还算有点感情的话，你可以为了我，就当是为我做事么？
禇士弘果断道：现在已经没有。我已不需要为你做事。
幼蕾心突突疼起来。神色黯然。她欠身道：既然如此，就当我没有来求过你吧。她转身，跳出了窗子。
禇士弘站在那里，没有动，就像打过战一样，身心俱疲，他伤害了她，就像她伤害他一样，可为什么没有快乐可言。
4
禇士弘发了封信，让赵云虎带几个随从过来。他要秘密押解朱允炆回应天。
但要这么做，心里还没底。追捕如此顺利，端赖于幼蕾。但这样做后，幼蕾势必会在他生命中完全消失。而且对自己这件天大的功劳，皇上是不是会用杀人灭口来奖赏他他还不大确定。这件事完全不在他的计划内，完全是盛怒下的举动，及至抓了人，心底反倒犹豫起来。
于是派了人，去衙门，将朱允炆秘密移到了禇府。此事知道的人越少越好。
朱允炆被锁在禇府后花园。上等房间，雕花红木牙床，锦缎被褥，笔墨纸砚一应俱全，甚至还有书和琴恭候。从房间往外看是苍苍树木，亦有几处樱花飞落如雨。朱允炆被囚禁了几天，他不明用意，但心内并不惧怕。如果死是最后的结局，他六年前本该就去了，拖了这几年，成天担惊受怕，为衣食操心，并没什么生趣可言，直至遇到幼蕾。想到幼蕾心里暖暖的，嘴角情不自禁挂了笑。如果说还有什么遗憾的话，真得很不放心她。
小兄弟，如今你在做什么？千万不要为我担忧。朱允炆倚窗默念。
风吹树木沙沙，月亮很圆。清辉入室，玉宇无尘。朱允炆提笔作词：
面旋落花风荡漾。柳重烟深，雪絮飞来往。笼禽有恨犹难说，江月无情也解圆，更被春风送惆怅，落花飞絮两翩翩。……
朱允炆倚窗独立的时候，禇士弘在楼下看他。对于这位被迫逊位的皇上，他未尝不同情他。他是个好人，但是，在实力论英雄的年代，他要做一个皇上，显然还不够资格。他耽于风月，多愁善感，谦和温煦，更适合在安乐的时代做个贵公子。如果他有本事逃得够远，在一人烟僻少处安乐地生活，他愿意成全他。
赵云虎等三个随从已到，他还未将此事告之。只有意无意的跟赵云虎提及关押了一人。因为知道赵云虎与英凤的关系。赵云虎前天从市街过，看见英凤，当下欣喜若狂，连忙过去叫她。英凤见是他，也很高兴，便想到主公之事，少不得利用他。遂将赵云虎带到幼蕾处。赵云虎据实以告，说：这次来只知有紧急事，并不知怎么回事。难道是你们主公被抓？幼蕾让之侧面打听一下。赵云虎回去后问禇士弘究竟出什么事，虽只问缘由，禇士弘还是嗅到了一些打探的意味，联想到英凤，遂也明白几分。也就若隐若现的告之有人关押此处。
当天夜半，赵云虎便进院子搜查。禇士弘自然都留意着。尽可能地给予提供方便，把守夜的仆人叫走。赵云虎很顺利地摸到后花园。跳上楼，捻开窗洞，便看到了胡履痕。不敢与他说话。又走了。察看周围情况。后边是一个园门，没有人守护。周围都是树，隐藏起来也较为容易。心下有底。又想：大人怎的就这样轻松的关押一人，想来也不是什么大事。大概是因为傅姑娘的缘故吧。
第二天，赵云虎找了借口出去。到傅家，关了门，把关押之事告诉幼蕾、英凤。三人又商量怎样救人。定的时间是三日后，夫人的生日。那日，据说禇士弘要给夫人做堂会。人多热闹，容易混进去。到时候，英凤在外，幼蕾先混进去，与赵云虎相机行事。
议过事后，幼蕾道：赵大哥，怎么感谢你呢！
赵云虎连忙摇头。英凤斜一眼，道：感谢什么，这是给他表现的机会。
幼蕾从怀中取出一绺头发，道：这是某人的青丝，赵大哥，你要不要？英凤急忙扑过去抢，幼蕾闪过，英凤跺脚道：那是我的头发！幼蕾笑道：我又没说是我的。赵云虎欣喜，连忙道：谢谢！就拿了那撮青丝。英凤对了他，凶巴巴道：你会不会对我好。赵云虎道：我心里只有英凤姑娘。英凤道：你敢有别人。幼蕾连忙道：你们说情话就找个无人的地方吧。英凤，赵大哥初来乍到，你就好好尽尽地主之谊。英凤道：那好吧，这次谢谢你，我请你吃饭吧。又扭头对幼蕾道：妹妹去不去。幼蕾道：我突然肚子疼，你们去吧。赵云虎心里乐开了花。
5
明日母亲生日。禇士弘准备好好操办。这日在家操持，仆人上来通报，有个苏小姐登门拜访。哪个苏小姐？禇士弘问。仆人道：说是内阁大学士之女苏沅沅。禇士弘心底吃惊，她怎的来了。刚迈出门，已听得沅沅的笑声，不一会，沅沅若蝴蝶一样飞过来，道：士弘，士弘，我终于来了。
禇士弘当即目瞪口呆，沅沅身后有丫鬟桃红、翠柳两名，赶车的仆人3名以及护卫8名。真可谓声势浩大。
傻了么？沅沅道，你以为你能躲到哪里去吗？
禇士弘苦笑道：你居然，居然就来了。
沅沅撅嘴，很骄傲的样子。
禇士弘道：既来之，则安之，先见过夫人吧。
沅沅立即放下俏皮，做大家闺秀状，跟随禇士弘进屋。
刘氏已闻讯出来了。看到一女子，气宇不凡，容貌秀丽，衣裳精致，便知来头不小。禇士弘介绍道：沅沅，这是我的母亲。沅沅道万福。禇士弘又道：娘，这是苏阁老家的大小姐沅沅。刘氏夸奖道：姑娘看上去花容月貌，真不愧是名门之女。心里却想：她怎的会独自前来。遂看向儿子，问：士弘，苏小姐是否已与你订亲。禇士弘待要回答，沅沅抢道：已经定亲，特意来拜见夫人的。刘氏道：甚好，老身一人独居，也自寂寞，有你陪伴可真好了。当下也说说笑笑，又叫仆人收拾房间。
房间收拾完毕，刘氏让沅沅去休息。禇士弘也跟着，待仆人走后，禇士弘凶巴巴问道：你干吗说已经定亲？
沅沅撅嘴道：男女授受不亲，还不是怕你娘有想法。
你这样就来，成何体统？苏大人居然也任凭你？
沅沅似有些委屈：我是用绝食才换来的。士弘，我只是想见你。我还想问你，你那日明明答应的，为什么又不来。
禇士弘直接道；早告诉你，我已经有喜欢的人了。
沅沅眉毛簇起，道，我不管，无论怎样，我喜欢你，只要和你在一起。
禇士弘听到这样爱的独白，心底一片惘然，幼蕾从来没有说过爱。遂说：已经是过去的事了。你不用瞎想，就在这玩几天，过些日子，我就带你回家。
沅沅却揪住不放，道：那个女子是不是就在嘉兴？
禇士弘也不回答，径自走了。
想起幼蕾，心底又是伤痛。虽然两人相距不远，却反而无法见面，他们之间已隔了厚厚的屏障。想起来时不顾一切明媚的心绪，世事演变如此，也真是无奈。
午餐过后，禇士弘牵马独自出去。竟是不知不觉往傅家走。快到的时候，他意识到了，又策马回身。回身的时候，看到幼蕾、英凤以及赵云虎远远过来，连忙藏起来。
赵云虎跟两位女士讲着什么笑话，惹得两人一阵笑声。禇士弘不禁羡慕起赵云虎来，他反倒可以如此无拘束地与他爱的人见面。
待他们人走远，才出来，朝相反方向躅躅独行。
又走一阵，发现沅沅不知何时溜出来了。拦了他，道：自己出去玩，也不叫我，好歹我是客人。说着，要禇士弘抱他上马，禇士弘看天空，蔚蓝如许，确也是个游玩的时节，加之沅沅新来，似也要尽上地主之谊，遂扶她上马。沅沅坐在马上，道：士弘，你也上来把，坐在马上疾弛，那感觉才好呢。禇士弘想想自己牵马在下走，确实也没意思，加之刚才受了刺激，便也上了马，坐在沅沅后头，一手抓绳，一手抱住不善骑马的沅沅。沅沅的娇躯微微向后仰，似是要靠到禇士弘的胸膛。禇士弘把她架住了，道：你是大家闺秀，注意影响。沅沅哼道：小气鬼，借胸膛用用不行吗。一把扯了缰绳，马受痛飞奔起来，竟是朝着刚才幼蕾他们行走的方向飞驰而去。
幼蕾他们一起从南湖回来，因为禇士弘管教不严，赵云虎这几日总是偷偷溜出来，尽可能的与英凤厮守在一起。回家的路上，赵云虎讲了征战的趣事，把小姐们逗得直乐，赵云虎亦很得意。突然，大家都听到了马飞驰过来的声音，三人连忙回头望，见是一匹神俊的白马背着一对璧人飞奔而来。男子搂着女子，女子身子后倾，微微抬着头，与男子说话，男子亦低头，似乎就在女子头上，两人耳鬓厮磨，端得恩爱异常。
幼蕾迅速认出禇士弘。下意识扭头。但很快平复，他跟谁在一起关她什么事。便仍与赵云虎笑语盈盈。
禇士弘亦看到了幼蕾，那一刻，鬼使神差的，他抱紧了沅沅，把下巴抵在了沅沅发上。而眼睛却在注视幼蕾，是要报复幼蕾吗？他不知道，看到她无所谓地扭头，又神情自若地与赵云虎说话，觉得自己的表演糟糕透顶。
几秒中的时间，马就过了，只留下腾腾的烟尘。赵云虎道：是禇大人。英凤道：谁不知道？那女人是谁？
赵云虎眯缝眼，看向那烟尘，道：应该是苏大人的千金，只是她怎的来了。明天是夫人生日，难道特意赶来？
英凤看向幼蕾。道：那个女人与禇士弘什么关系？
赵云虎道：这事情比较复杂，苏家安排春宴，让苏小姐自己选亲，苏小姐挑中了禇大人。而大人对她，似乎也很有意思，经常陪她冶游，只是端午提亲那天，大人临时变卦。我也猜不透。
英凤道：看今天的样子，好像关系还不错。又拉了幼蕾道：妹妹，你就死心吧。
幼蕾淡淡道：什么话？我什么时候动过心？
赵云虎又道：其实我也说不好，好像大人对幼蕾小姐也是很好的。我曾经看过大人画了小姐的像，上次若不是看了小姐的面，胡公子焉能跑掉？这次端午逃婚，难说不是与小姐有关。
英凤向赵云虎使眼色，道：瞎说什么。妹妹正要忘记他，你倒乱提了。
赵云虎受了英凤数落，讷讷道：我……我……
幼蕾淡淡道：没什么。以后不要再提他了。
6
堂会相当热闹。幼蕾扮了戏子混入府中。英凤在后花园围墙下接应。赵云虎负责盯住禇士弘，相机行事。
禇士弘这日频频敬酒，很快就把自己弄得酩酊大醉，由仆人抬往房间。沅沅在夫人边上看戏，看士弘离去，想：又无人逼他喝酒，这么快把自己放倒，真是无趣。戏也不好看，沅沅嫌吵。过一阵，假托要解手，就出来了。沅沅奔到士弘房间，发现士弘不在。心下奇怪：喝醉了还能去哪？
哦！假醉！沅沅如梦初醒，四处寻他。士弘没有找到，在花园里迎面碰上一人，那人虽着男装，沅沅还是认出是那日与自己同坐一轿之人。心下情绪复杂，还是拉住她：你不认识我了？
幼蕾在赵云虎的暗示下，出了来，打算径奔后花园，却半路杀出个程咬金，被苏小姐认了出来。
幼蕾只假装不认识，摇头道：小姐，你认错人了。
沅沅还拉着她的袖，向她叙述上次救她之情形，似乎要强迫她记忆起，幼蕾道：我从未出过嘉兴半步，天下相象之人甚多，小姐一定认错了。
沅沅狐疑，道：不，我一般弄不错。你跟她一样穿了男装，脸蛋也一样。幼蕾非常后悔刚才把油彩抹了。
哪有这么巧的。我记得上次是禇府追你。你先莫走，让士弘验明正身。沅沅突然想将禇士弘叫来，查看他对她到底会有怎样的反应。
幼蕾大叫苦也，慌忙道：小姐，我，对不起，我要上茅厕。
沅沅道：好啊，我也正好要去，来吧。带了幼蕾走。幼蕾无奈。到得一处茅房，左边是男厕，右边是女厕，沅沅要拉她去女厕。幼蕾道：我是男人，我上男厕，竟硬着头皮进去了。沅沅当即傻眼，想：或许真弄错了。
幼蕾平生第一次进男厕。心里慌乱，又不敢马上出来，怕沅沅在外，只祈祷里头无人。但是偏不巧里头有人，幼蕾听到小便声，一步也跨不进去，只闭了眼，躲在厕门后。有人出来了，奇怪道：兄台在做什么。幼蕾也不答话。看那人走后，也悄悄迈出来。刚出来，有人拉住了她的手臂。
幼蕾以为是沅沅，结巴道：小人已经方便好了。
是么？男人的声音，随即是爽朗的笑声，幼蕾看到面前的男人原来是，禇士弘。这下糗大了，幼蕾脸立刻涨得通红。讷讷说不出话。
禇士弘笑过后，道：还不走？
幼蕾愣道：走？
禇士弘道：我难道吃了你？
幼蕾道：你怎么没有醉？你难道专程安排好的。
禇士弘摇头：别把我想那么坏了。我只是碰巧看到沅沅了。说到沅沅，禇士弘脸色不自然了些。幼蕾知道苏小姐叫沅沅，见他叫那么亲热，而沅沅也直呼他名字，知他们关系非比寻常，心下虽然有些酸涩，但也无可如何。只黯然走了。
走几步，听的背后说：走错了。
幼蕾奇怪，不知是否又是圈套，不敢往后花园去。
而赵云虎在后花园等了半天亦未见幼蕾过来，情知其可能被什么事绊住了。机不可失，他跳上了楼房，把屋门踢了，门居然很好踢，胡履痕正在里头。赵云虎道：快走吧，英凤他们在后头等你。嫌胡履痕走得慢。一把背了他来，敲开后花园的锁，英凤就在后头，赵云虎交与她。也来不及说话，就把后花园门关了。迅速串到前庭。一切顺利得如在梦里，半个人影亦未瞧见。
赵云虎忐忑地钻到人群。戏还在唱。喝彩声还在继续。赵云虎举目四望，忽然看到了禇士弘，正对他微笑。他怎的酒醒了。赵云虎心一颤，硬挤了一个笑。随即低下头。
幼蕾回到大堂，听了会戏，心急如焚，那边赵云虎不知怎的了。看向禇士弘，又不敢走。直到沅沅挤到禇士弘身边，把他遮住了，幼蕾才窜出去。对禇府又不熟，居然迷路了。
禇士弘看到赵云虎回来，知他们的事已办妥。便让沅沅去母亲身边伺候，自己起身走了。
禇士弘亦不知幼蕾去哪。只以为她或者去后花园，或者已回家。他自己也只是随便在花园走动。清风把日间的炎热扫荡一空。闻着花香，吹着风，行进在树阴遮蔽的小径下，倒也是说不出的爽快。走的时候，想起，幼蕾入男厕，便又觉好笑起来。
走了一阵，忽见前面有个身影。连忙藏到一边，待那人走近了，才认出是幼蕾。幼蕾瞎走乱穿，禇士弘知其迷路，又觉好笑。便用小石子打在幼蕾前方。幼蕾吓一跳，但这时候，她正希望有人经过，不禁喊起来：谁啊？
禇士弘亦不作声，又用小石子敲向前方。幼蕾随之前进，如此几番，幼蕾已知有人为她开路。不一会，幼蕾便看到了灯火通明的大堂。
幼蕾怔怔站在林子边缘，一瞬间明白是谁。心里烟波浩淼。
7
幼蕾在大堂见着赵云虎，赵示意成功的手势。幼蕾便立即赶回家。
英凤已将朱允炆接回。正在家等待幼蕾。
幼蕾回到家，看到朱允炆并未受什么损伤，也很高兴。问起他平时起居，朱允炆道：待我还不错，只是有些孤单。英凤努努嘴道：你没有受什么伤，拜幼蕾妹妹所赐。因为三人长时间生活，彼此熟了，外人不在，也是平辈相称。
朱允炆也深深向幼蕾鞠躬，道谢。幼蕾忙道：大哥，休听那小妮子胡言乱语。不用谢我。要谢就谢云虎。但谢云虎还不如谢英凤。
好吧，你们都不居功，我就领了。英凤笑道，又道，这次事情很顺利，会不会有什么阴谋？
幼蕾摇头，望向窗外，道：我看他是故意放人了。
英凤道：不会吧，既如此，何必当初抓人？又看幼蕾，道，哦，我明白了，难道是以此故意接近你，或者是吃醋了。又摇头，道：不对啊，他不是定亲了么，那个苏大人的女儿。
幼蕾连忙拍她的头道：不要胡思乱想，大哥，时间不早，先休息吧。
朱允炆点头。入房。幼蕾与英凤洗漱一番，也钻入被窝。幼蕾一时睡不着，心里默默想着今天之事，禇士弘为何又肯放了大哥，他明明知道大哥是谁，禇士弘用石子指点她找到路，为何不现身呢，又想，他们已无关系，他自然无须见她。只是自己为何还心心念念想着他，努力去想他的坏处，那愤怒却有些时过境迁的味道。便劝慰自己，他要成亲，属于他们的往事已渐行渐远，最后会连个影子都没有，自己如此伤神，真的是个笨人。便在被窝里努力展一个笑脸。
英凤翻了个身，突然道：幼蕾妹妹，你，你被亲过吗？
幼蕾一怔，又听英凤呆呆道：昨日，云虎，他，他亲了我。妹妹，你的初吻给了谁？别跟我说没有。
幼蕾红了脸，不知如何启口，却想到禇士弘的吻，心内微微一荡。英凤却还追问着：妹妹，我都说了。你就不要瞒我。又出神道：吻的感觉是什么样的呢？我当时脑子一片空白，什么都不记得了，你呢？
幼蕾讷讷道：我，我，是被禇，禇……
英凤道：原来是禇士弘夺了你的初吻，主公不知该多伤心。又道，妹妹，还喜欢他么？
幼蕾道：我不知道。不重要了，我们已经没有关系。
英凤道：爱是什么感觉呢？我现在快乐得很。云虎对我说，以后就要天天和我在一起，再也不分离。
幼蕾轻轻叹道：赵大哥，真的很好。他为了你会不顾一切。他真的是爱你。想到禇士弘，心内一片惘然，又对自己说：他不是真的喜欢你，所以他不会愿意为你付出，甚至都不能给你纯净的爱，你自己发傻。这样一想，心情还轻松些，又告诉自己：傅幼蕾，一定要振作，你一定会忘了他的，你会有属于自己的爱情。
8
翌日午间，幼蕾拿了箫在紫藤下吹。朱允炆走过来，坐她旁边听。
一曲终了，朱允炆道：小兄弟，青出于蓝了。幼蕾笑道：哪能跟大哥比呢。朱允炆正色道：其实吹箫好坏，无关乎技艺，重要的是情感，刚才小兄弟真情必露，全系于心，故形于外而动于中。
幼蕾故意绕开话题，指着顶上说：紫藤花真香啊。大哥以前宫中可有？
朱允炆道：宫中花木繁多，偏生没有紫藤。但我更喜欢紫藤。就像现在，我更喜欢现在的我。
幼蕾道：大哥这个样子很好。
朱允炆道：名利皆是身外之物，转瞬成灰，只有真挚的感情才是人生的依托。看向幼蕾，道：大哥想问小兄弟一事，小兄弟就当是对兄长谈话，好么？
幼蕾预感其要说什么。亮晶晶的眼睛看着他。却不作声。
朱允炆道：大哥就直说了。适才听小兄弟吹箫，情感蕴于内，小兄弟是有所念吧！如果大哥猜得不错的话，是那位禇公子。
幼蕾略有些羞赧，低了头，也不接话。
朱允炆又道：小兄弟，如果你喜欢他他也喜欢你，就不要让彼此留有遗憾，我看你们之间有些误会，应该说清才好。
幼蕾惊疑地抬头，心里紧了紧。她知道大哥对自己一番心意，要说这样一番话恐怕内心已踌躇了很长时间。
朱允炆继续道：这些时日被关押，便想了很多事。跟小兄弟一起过了这么多美好的日子，我知足了。微微叹了口气，他，值得你爱，明知我的身份，不邀功，而竟把我放了，可知在他心里你最重要。为了你，他名利都可以不要。
不是这样。幼蕾接道：他会有他的考虑，而不一定是为了我。我了解他，他不会为了任何人而放弃他认定的东西。
纵使不是这样，你跟了他，他会带给你安全感，会让你幸福。
这也不一定。幼蕾道，大哥，你不用为＊＊＊＊＊心了。我现在只希望能够忘记他。
哦？朱允炆惊疑了，何苦如此，是为那个苏小姐吗？纵然他有苦衷不得不娶苏小姐，你也该谅解他。
幼蕾讥笑道，我谅解他？他何必要我谅解？又道，大哥，也许宫里三妻四妾，你会认为这无所谓，很平常，可是我只想拥有一份简单的爱，哪怕贫贱，但是彼此可以温暖对方。
朱允炆道：不错，如有爱的人，便只想与她白头携老。看向幼蕾，笑道：我希望他能珍惜小兄弟。其实我不知有多嫉妒他。
幼蕾叉开话题，道：大哥，以前后宫那么多人，有没有喜欢的？
朱允炆渺渺沉思，道：对一个人，动过心。她来自民间，原是我姐姐的丫鬟，我有段日子很苦闷，便每日黄昏吹箫，她就每日在外面听。后来有一天，我把她叫住了，而后教她吹，她天赋很高，很快就学会了，现在我也吹不过她。她又要求学写字，我也教了她。她很用功，每每要学到夜半。姐姐见我喜欢她，便赏了给我。她喜读政书，每每我在书房，她就过来翻书看，资治通鉴、史记她都爱看，也有很多常人没有的见解。我现在有些后悔没有听她的。……总之，很后悔。想想自己一介男儿身，尚不如一女子。
女子又不一定不如男的，只是历来总是重男轻女，女子没有书读，女子要以父、夫为纲，完全屈从与男子。社会就按男子的需要、趣味在塑造女子，想想真不公平。幼蕾道，又问：你那位妃子逃出来了么？
朱允炆道：哎，因为我总不听她的劝谏，她很绝望，见了我闭门不纳，后来有了病，在别苑住，逃过不死，但是还是降了四叔。现在做了四叔的妃子。
啊？幼蕾不禁叫起来，道：你恨她么？你曾经那么爱她。
朱允炆道：我一点都不恨。她有选择自己人生的权力。而且，为什么要她陪我殉葬呢，是我技不如人。四叔骁勇善战，又有雄才大略，她，会欣赏他的。我知道。
幼蕾奇道：你胸怀真广，连害你的敌人都赞扬。大哥，我却欣赏你。
朱允炆腼腆道：小兄弟拿我说笑了。
幼蕾凝视他，轻轻道：大哥，我会陪着你的。朱允炆一怔。幼蕾定定道：大哥不比谁差。跟大哥在一起很舒服。我喜欢。阳光透过花架的缝隙溜进来，在朱允炆湿润的眼睛上擦出光彩。朱允炆执幼蕾的手，道：小兄弟，你真善良，但是，大哥不能给你幸福。所以，大哥不想这么奢望……
9
早饭后，趁沅沅未起身，禇士弘溜了出去。
无所事事。他一个人在人群中，觉得孤独。那个人，想见而不能见，令他备受煎熬。
出了市场，一路瞎转，却意识到又上了前往她家的路。猛然止住脚步。回身，却听到一个脆生生的声音：“早上好，阿婆。”他的心顿了下，连忙避开。
她就在面前，穿着浅蓝色的裙子，松垮垮地挽了长发。正拎了一篮子衣服同一妇人打招呼。
他不由自主地跟着她。居然只能这样偷偷看着她。他心里颇不爽。
她心情却似不错，走路蹦蹦跳跳。时不时停下，看路边的小花小鸟，也停下莫名发呆。他蓄一抹笑意看着这个小女子，心情慢慢明媚起来。她不会知道螳螂捕蝉，黄雀在后。
花了不少时间她才到目的地——柳塘。柳塘是一口方塘，周围密植柳树，柳树婀娜，遗下一地阴凉。池塘清澈见底，偶尔能看到鱼或红或青的影子。
她将篮子放下，并未立即浣洗，而是，脱下鞋袜，撩起群裾，拾级坐到一突起的石块上，洁白似玉的小脚在水中微微晃荡，手无意识地扔一些小沙石，激起涟漪片片。
禇士弘心一动，她出神的时候，会否想他。他控制不住想出去，就像控制不住爱这个人。正要出来，却来人了。他只好又避起。
是个妇人。亦来洗衣。幼蕾回头，清脆唤一声“大娘”。妇人看她，说很热么？她说是啊，不急不缓地穿上鞋袜，到岸边，与妇人边絮语边浣衣。
妇人道：前些时候，你家来了好些官兵，出什么事了。
哦，幼蕾道：没什么事。弄错了。
妇人自然不信，又道：你家最近住了好几个人。
幼蕾道：是亲戚。
亲戚？
远亲。
妇人又探头道：你家上次不是去禇府投了帖子，现在没信了？
幼蕾脸微红，嗯一声。
妇人道：也急不来。刘家小姐也没信。
幼蕾也不说话。洗完衣服，告辞走了。
禇士弘仍相跟。不一会，小孩的熙攘声传来，抬头便看到一群小孩正围着秋千玩闹。幼蕾刚走过去，那群孩子便笑着叫着将她围起来，其中一个胖男孩道：姐姐，今天给我们带什么吃的。
幼蕾歪头，道：让姐姐玩一会秋千，姐姐高兴了就买糖给你们吃。
好好……孩子们将她拥过去，幼蕾便大咧咧坐上去，脸上挂一个孩子气的笑。禇士弘可以猜测这个家伙经常跟孩子们闹在一起，她还是个孩子。心里便起了柔柔的爱怜。
推高一点好不好。幼蕾叫。
众小孩一齐用力推。秋千越荡越高，几乎要平行。幼蕾便尖叫起来，又笑。这时有风吹起，树上落花纷纷向她袭卷过去，她的发上、衣上落满花瓣，阳光给她的脸勾勒出光芒，笑声恣意，裙裾飞扬，她整个人自有夺人心魄的美，他不由失神，心微微荡起来，就像心里也有一副秋千，载着这个女子，他的爱。
慢慢地，秋千停下来。幼蕾又逐一推其他小孩玩。玩得高兴，一小孩忽然叫声“糖”，众小孩便重又聚拢到她身边，均伸手讨糖，幼蕾一摊双手，无辜道：今天没带钱。小孩不依，说：姐姐耍赖。幼蕾道：明天好不好。就跑。一帮小孩就追。禇士弘看那遗落的篮子，连连摇头。不自禁又跟上去。
打发完小孩后，幼蕾似还未意识到丢了篮子。躺在有树阴的草地上，抓了棵青草闲闲玩。忽然，看到一少妇抱了婴儿过来，她立马弹跳出来奔过去，叫：小松嫂。一把将婴孩抱到怀里，低了头孜孜逗弄婴儿，一会做鬼脸，一会吐舌头，脸上有温煦的光芒。禇士弘不由气道：又不是自己的孩子，这么高兴干什么。心里却暖暖的，如跟她有一个孩子那是多么美妙的事。但这样好的心情没维持多久，就听她挥手大叫：大哥，这里。朱允炆来了。
幼蕾将小孩递给朱允炆看，边道：可不可爱。你看这手好小。跟布娃娃一样。朱允炆上去捏小孩粉雕玉琢的脸，脸上也是融融的笑意。
禇士弘转身。走掉。
10
雨丝缠绵，如烟如雾。幼蕾提了篮子在菜市场门口的屋檐下避雨。清晨出门的时候，天气还是好好的，遂没有带伞，不料，到市场，刚买好菜，雨就倾泻而下。幼蕾只得暂时躲避。但大雨瓢泼，似没有停止的念头。
幼蕾正待冲入雨中，雨雾中看到了朱允炆的身影。幼蕾向他挥手，朱允炆快步到达，举着伞，道：家里就一把，所以只能将就一下。幼蕾便冲进伞中，道：英凤呢，她又跑哪里去了。朱允炆答：英凤大概又去找赵公子了。幼蕾就哼一声。伞并不大，碍于礼节，两人又得保持着些距离，朱允炆遂把伞往幼蕾那边侧，自己半个肩膀全漏在外头。幼蕾也意识到了，想了想，靠近朱允炆一些。有什么了不起呢。
过一处水洼时，朱允炆自然地扶了她的肩，往自己身边拉，助她避开水塘。此后，手就没舍得放下。幼蕾亦没有回避，她告诉自己，应该学会接受大哥。
到家门，看得屋外停了一轿子。几个车夫穿着蓑衣，站在雨中。幼蕾问：朱大哥，谁来了？朱允炆也奇道：刚才出去时还没有。幼蕾便走过去，问车夫：请问大哥，找谁呢？这时帘门一拉，探出一头，幼蕾认出是苏沅沅。沅沅道：找你了，上来吧。幼蕾迟疑道：苏小姐，有什么事么？到舍下一坐吧。
沅沅道：叫你进来就进来，自然是有事，不要罗嗦。
幼蕾心下着恼，凭什么说进去就进去。道：有事直说，恕不奉陪。
沅沅也意识到说话直了，换了笑脸道：姐姐上来吧。幼蕾看向朱允炆，允炆向她点了头。幼蕾于是就上了轿。
刚进去，轿子就起了。
幼蕾问：要去哪里？
沅沅朝她看，道：你换了女装倒是比男装好看多了。那日还要骗我。
幼蕾淡淡道：当日有事，不便相认。现在便再谢过姑娘相救之恩。
沅沅道：不必谢我，你以为士弘会伤你么？
幼蕾扫她一眼，她是为禇士弘来的吗？还是禇士弘让她来的？她怎知她家住址。
沅沅道：刚才和你一起的男子是谁？看样子与你很亲密。
幼蕾微微一笑：你无须知道。
沅沅脸有怒意，道：你明明有喜欢的人，何必要招惹士弘？
他说我招惹他了？幼蕾道。
沅沅一顿，过一会，她垂首，哀怨楚楚：我喜欢士弘，但是他心里有你，所以，如果你不喜欢她，你能不能当面跟他说清楚。
幼蕾本想拒绝，忽然想这贵家千金居然不顾面子求自己，对禇士弘感情必很深，心里涌出叹息。便也缓和声音，道：禇士弘早晚会娶你的，所以，你不必求我。我实在还没有资格成为他的绊脚石。
沅沅惊异地看向幼蕾，她说的怎跟士弘说的不一样？幼蕾轻轻一笑，道：你担心什么，我们从来没有过什么，也不会有什么。说的时候心底略有些迷惘。真的没有过么？
沅沅很高兴，却又有些迟疑，士弘明明跟她说过，喜欢一个人却还没有忘掉。但也许，士弘是向她暗示正在遗忘呢。又听幼蕾淡淡问：你很喜欢他？沅沅嗯一声。
为什么？
沅沅想了想，道：喜欢跟他在一起的感觉，我只想永远和他在一起。
幼蕾点了下头，说不清心里是什么感觉，或许为他高兴吧，有这样的夫人，或许也为自己自嗟自怜吧，毕竟自己曾经有过心动，只是她不该心动便是了，因为那个位子并不属于她。
幼蕾勉强笑道：我可以走了么？
沅沅拉了她的手，真诚道：谢谢姐姐。但是禇府已经到了，不妨进去坐坐吧。
我不想去。幼蕾摇头。
沅沅道：姐姐如对士弘没有感觉，便不该怕进去。
幼蕾道：你还是不放心我吧，好，我便成全你。撩开帘门，跳了下来。看到门口，正站了禇士弘。
幼蕾下意识要低头，但止住了自己，直视他。
沅沅拉了她，向屋内走去，经过禇士弘，禇士弘忽然拉住了幼蕾的胳膊，眼睛里有一簇火焰，道：你为什么来？
幼蕾淡淡道：你问错人了。
沅沅解释道：我请她来喝茶。我一个人很闷。
禇士弘并未放手，看着幼蕾，道：让你来你就来吗？你没有尊严吗？
幼蕾鄙夷道：是啊，我没有尊严，我还要向你未来夫人保证我今生今世不再纠缠你，最好永不要见你。
禇士弘眼睛灰灰的，似在压抑越升越高的火气。没人逼你。他说。
幼蕾咬了牙，心内忽然有怨气。是的，这个人，他想做什么，他要娶别的女人，却还不放过她。她的尊严，是的，她没有尊严。她猛地转身，说：苏小姐，你听好了，便向着禇士弘一字一字道：我对你没有半点兴趣，你大概对我也没半点真心，以前，如果有以前的话，就全部烧掉吧。甩了他的手，便冲向雨幕。
眼泪忽然出来了，她觉得屈辱。她本该明白自己的地位，本该扔掉那些玫瑰色的幻影。应该扔得一点不剩，也不要试图留存回忆，因为这不属于你。傅幼蕾。
过一阵，她被阻挡住了。他把她的身子扳向他。他看到她的泪，便用手去抚。她却像碰到钉子似的猛地避开，她离他远远的，眼睛有惊恐，说：你侮辱我还不够么？
他眼睛收缩，缓缓道：你真的有那么恨我么？你希望我们的距离就这样越来越大么？
她咬唇。转身。
他忽然道：小蕾，我爱你。
她怔在那里，雨丝没头没脑的将她笼罩住。
他于是抱住恍惚的她，在她耳畔喃喃：小蕾小蕾小蕾……你要把我逼疯了，我现在什么都不想只想你，让权力、富贵，还有性命，都滚一边去吧。
她咬唇，身体不由自主的颤抖。为什么他的话她总是无法控制。不。不行。她抬头。他看到她簇眉，剪剪秋水中有纯真的烦恼。她说：禇，禇大哥，放开我，好不好？
他抱她更紧。头也垂得更低，她能感受到他呼出的气息。她心情麻乱，挣扎道：我们做朋友好不好？以后你来嘉兴，我可以请你喝酒，聊天。就像我们初见面时在苏州杏花楼一样。
他直接说不好。
她说：我们已经结束了。我们不能再这样。
是么？他笑，什么时候开始的？
她咬牙：好。我们什么都没有。放开我。
他说：你还是那么不经逗。嗯，做我妻子怎样？我过几天就来提亲。就娶你一个。现在，我们可以这样了吧。
她惊疑地看他，他知道他在说什么吗？提亲，开玩笑么？不错，他的语气真的像在开玩笑，他以为她还是那么好戏弄的。等着看她傻呼呼地钻进他编织的网。她不会这么笨。便笑道：行了，收回你的话。一来我知道你开玩笑，二来我刚才说过对你没兴趣。
他眼睛眯起，露出一丝嘲弄的笑，说：没有兴趣？嗯。便吻上了她的唇。
沅沅在边上目睹了这一幕，内心如被狂风揪起、吹乱。她的眼泪与雨水混在一起，顺着脸流下去，那样凉。
沅沅想起那日在马上，士弘的头靠在她的发上，呼吸在她耳旁传来，那一刻，她感到幸福的颤栗，士弘对她亦有爱，但是这一刻，一切全部凉掉，原来他从来没有爱过她。沅沅的马在边上哀鸣，但并未惊动那对人。沅沅无助而绝望，跨马离开。
10
沅沅随马狂奔，心已经脱离了躯壳，她什么都没有想，什么感觉也没有。马带她到了南湖，雨在湖面摔打出圈圈涟漪，一圈收缩，一圈又绽放，沅沅觉得很好玩，她想抓住那涟漪，看它还能不能消失？便不由自主地扶着岸边柳下去，水慢慢没过她的膝，又到胸，她没有知觉，内心的伤痛已经让她麻木，只有温存的水是个好去处。她伸出手，向着一处涟漪纵身跃下。水立刻汹涌地包围了她。她觉得闷，鼻子呛了水。她恍惚明白是怎么回事，开始挣扎。水却如强盗一般把她摁住，她钻不出来……
醒来的时候，看到士弘、夫人和一干丫鬟都在。士弘见她醒来，拉了她的手急切道：沅沅，你怎可以做这样的傻事，你让我跟苏大人怎样交代？夫人在边上斥道：士弘，不要这样对沅沅说话，她身体还未恢复。
沅沅茫然道：我怎么没有死呢！我死了不是更好么。再也不会有痛苦。
夫人望向士弘，道：士弘，你好好跟沅沅道歉。便领了一干人出去了。
士弘神情有些憔悴，道：沅沅，答应我，以后不能伤害自己。若非云虎正好在南湖你的命就没有了。
沅沅道：没有你，我活着还有什么意思。
士弘无语。沅沅突然攥了他的手道：士弘，你答应我，不要离开我好吗？
士弘摸了她的头，没有说话。
沅沅道：我，我看到你和傅姑娘了，她真的很幸福，我很嫉妒她。你说，我有哪里不如她呢？
士弘笑一笑，道：你也很好。只是感情这种东西很难说。
沅沅撒娇道：不管，我现在要你和我在一起。你一定要答应我。否则，宁为玉碎，不为瓦全。
沅沅在要挟他，他没有办法回应。在情感方面，他觉得有些筋疲力尽。
你，低下头来。沅沅说。
他不知何意，依言略低了低。沅沅突然一把环住了他的脖子，把自己的唇贴在了他上面。沅沅的唇柔软而火热，这与幼蕾的不一样。幼蕾的唇总是凉凉的。士弘把沅沅的手拿下来。沅沅撅着嘴，眼睛里有泪，道：你不愿意么？
士弘无奈道：你的身体还不好。你是大家闺秀。
沅沅定定道：我宁愿不是。
士弘出了房门，被夫人叫去了。
刘氏看儿子坐下后，道：沅沅在咱家已经住了好多天，名声也传出去了，如今又闹到自杀，幸好隔得远，苏大人那还不知道。女子最重名节。我看，到了应天，你就速去提亲吧。
士弘不语。刘氏道：你也是个懂事的孩子。娘知道，你心里苦楚，但人活着，有时候不能光考虑自己，你也要为这个家族着想。
家族，士弘冷笑道，爹、大妈他们对您好么？我何苦要为了他们。
刘氏道，算妈求你了。沅沅再出点事，咱们担待不起。
士弘道：过几天，我就和她一起回应天。
刘氏道：是了，还是早点走吧。娘的话你就听了吧，也是为你好。你还有前途，在这事上招惹了别人划不来。
士弘无话可说。他忽然意识到幼蕾果然有先见之明，他的确在骗她。除开为沅沅的名节考虑，他的确还不能为她不顾一切。他自责、看不起自己，内心充满了分裂的痛苦。
11
赵云虎在嘉兴过上了最美好的日子，几乎天天出去，与英凤如漆似胶，恨不能天天溶在一起。一日，禇士弘叫来赵云虎：你很喜欢英凤姑娘？赵云虎答是。禇士弘道：不如在这里将婚事办了，我主婚，帮你们操办一下。赵云虎大喜过望，道：谢谢大人，只是英凤她爹不在，恐怕不好。禇士弘道：他若在，你们希望就不大了。你问一下英凤，看她是否愿意。婚姻总是你们两个人的事。
赵云虎遂去征询英凤意见。英凤只担心她父亲，朱允炆道：这个主我做了。于是就当是英凤娘家热热闹闹准备婚事。
禇士弘在家里张灯结彩，准备宴会。草草准备三天后，婚礼就举行了。傅家作女家，禇家作男家，一大早，赵云虎带人吹吹打打来迎接新娘。幼蕾作伴娘陪去。在禇家，因赵云虎是孤儿，英凤父亲不在，只给刘氏磕了头，而后夫妻对拜。洞房也备好，幼蕾搀扶着英凤去了新房。
沅沅出事后，幼蕾第一次见禇士弘，禇士弘似乎在躲避她，每每不敢直视她的眼睛。幼蕾心里微微笑了，心情落落，却很淡定。
洞房就她和英凤。英凤摘了帕子，两人闲话。
幼蕾笑道：姐姐还记得你说的梦想吗？嫁一个平凡的好人，他做饭，你教孩子武艺，想不到这么快就实现了。
英凤愁道：妹妹，以后我是跟着云虎，还是跟着主公呢？
幼蕾道：自然是嫁鸡随鸡。姐姐，一定要幸福。
英凤道：我爹要知道了，会杀了我的。
幼蕾道：大哥会跟你爹说的，你爹也会希望你幸福。
英凤叹口气道：哎，真后悔，让云虎救了苏小姐。
幼蕾笑道：不许乱说，苏小姐很好。其实早就说了嘛，我跟他没有关系。以后我会跟着朱大哥，我会帮你照顾他。
英凤喜道：真的？姐姐想通了么？
幼蕾点头。想起朱允炆对她说：我不想奢望你能喜欢我，因为我还不能给你幸福。或许，这种和风细雨的爱会比禇士弘的激情更持久。
这时有丫鬟过来，丫鬟手里有纸条，说是要交给傅小姐。幼蕾一看，是禇士弘的字迹，居然约她南湖见。
英凤道：看来，你们要诀别了。
幼蕾沉吟道：很好。
之后，云虎进来。幼蕾向他们祝福，亦未喝酒，便告辞了。在人群中遇见沅沅，幼蕾欠身致礼。沅沅转身当没看到。幼蕾出了门，空气爽冽，星辉满天。幼蕾对自己说，不要令他太难堪。好聚好散吧。
幼蕾到时，禇士弘已在。南湖风大，细浪如鳞。月亮在湖面铺上了碎银子路，似乎路的尽头璀璨而令人向往。但现实呢？禇士弘负手而立，幼蕾站在他身后。空气中弥漫着无处不在的惆怅。但很快，幼蕾阻止了自己情绪的向下。她开口打破沉默：为何还要见我？
禇士弘回头：你来了。
幼蕾看向湖面，道：你看到那涟漪了么？一圈一圈逐渐收缩，转瞬消失，其实我们的际遇也是这样。
禇士弘道：要我负你，我真的心如刀割。
幼蕾淡淡道：咳，你还没有想开吗？苏小姐对你很好，你若不跟自己过不去，必然会幸福的。
你呢？禇士弘气恼于她的镇定。
幼蕾笑道：我很好，我会跟大哥在一起。
大哥？禇士弘冷笑道，你自己小心点。
幼蕾亦冷冷道：谢谢你的关照。我知道自己在做什么。
禇士弘忽然闭了眼睛，他不明白为什么事情的演变总是出乎他的意料，他复睁开，看着夜色中清冷的幼蕾。她脸上没有表情。这不是很好么？难道他要她哭么？要她拦了他么？她从来都可以将他放下，他能吗？他无论放还是不放下，都对她造成了伤害。他只希望她的内心如外表一样坚强。
我想好好看看你。他说。
她别过脸，道：我要走了。
她拒绝他最后的请求。他说，好，你去吧。
她便走，没有任何犹豫。
转身那一刻，眼泪从她心里一颗颗蹦出来。
她知道，他们是真的结束了。
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