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我十八岁那年春天举家迁往京城。我娘觉得凡是有钱人就得居住在京城，事实也如此，镇上的人只要一有钱就往京城搬。我想人挣钱是用来花的，而在一个小地方花的钱是有限的，其余的钱就不得不施舍给穷人，而在京城就不一样，你花再多的钱都觉得花的不够多，因为越繁华的地方娱乐场所就越多。
我娘留几个下人看守青山镇的宅院，因为有朝一日我们会再次回来的。我娘这么说的时候我总有一种不祥的预感。
在路上挣扎了半个月才到了在京城提前买下的宅院。这一路上我骑马跟在最后，其余的人做马车。本来我娘是要找个镖局来押送的，但被我拒绝了。这样的乱世里求生很难，镖局的人可能为了财务到达一个无人出没的路段时杀人灭口，而抢劫的人就不同，只要你不反抗就没问题。因为镖局的人是在白道里做暗事，而抢劫的人在黑道里光明正大的做所有犯罪的事情。
一路上我都在担心会有抢劫的人半路杀出，更担心碰到压镖的人。到达京城的时候两者都没有出现，一切都是虚惊一场。
来到一个陌生地方我感觉一切都不大适应，所以半个月我都没有出门，试着适应这里的一草一木。虽然之前我也去过许多陌生地方，但不到一天我就会离去，然后再赶往下一个陌生的地方。一路上尽是陌生的地方也就不觉得陌生，这次不同，我要长住下去。
每天天不亮我就会被街上此起彼伏的叫卖声惊醒，夜里很晚我要睡时又会听到那些人边喊叫边离去。我以此判断出京城是个热闹的地方。
之前我和师父来过一次京城，只住了一夜，京城给我唯一的印象就是夜都那么深了还有不睡觉的人，简直就是一个不夜城。第二天就随师父匆匆离开，我要做的事情也被耽搁了。来此地时起，我就决定等我适应了住的地方就出去完成未完成的事情。
我出去的时候是在一个黄昏，街上没有一点要安静的迹象。我在燥音乱飞的街上向前走，穿越一家有一家妓院和酒店，不知走向何处。
拐到另一条街时看到前方不远处围了一群人。我走上前去，看到一个穿着官服模样的人撞墙自杀，最后被拦了下来。那人被大家拥着走远，一个年迈老者兀自叹气。
我问老者，那个做官的为什么要自杀？
老者说，他母亲死了，他想买个棺材，但是买不起。
我说，原来是个罕见的穷官。
老者说，他不穷，他有很多钱。
我说，有钱为什么买不起棺材？
老者说，因为他想买的棺材太贵。
我说，一个棺材再贵有多贵？
老者说，别的棺材并不贵，但那具棺材却很贵。
我问，有多贵？
老者说，贵到连皇帝都要考虑一下要不要去买。
我说，这是什么棺材啊？
老者说，一个只听其名不见其身的棺材。
我说，我想看看这个棺材。
老者说，就在前面的棺材铺。
我来到棺材铺前面，看到一副对联：天下名棺何处寻，门里面应有尽有。横批是：我家卖棺。我走了进去，立刻有伙计迎上来，我说我要买那具最贵的棺材，伙计连忙把老板叫出来。
老板说，这个棺材至今除一人外无人买得起。
我说，有价的东西我就买得起。
老板说，这有一本记载这个棺材的书，你看看再说别的。
我从老板手中接过一本厚厚的手抄书，我打开，看到上面写着：
此棺因青山镇雪家少爷得重病而造，后因雪少爷病愈留在本铺。雪家出五千两银子造此棺材，现代雪家卖之。造棺中间又从塞外得到奇木，价值五千两，作为棺盖。先标价一万两出售此棺，售出之日退还雪家五千两。
棺材造成的消息不胫而走，第二日晚便有两贼入铺偷窃，但因棺材重达千斤，两贼搬动不得，只好作罢。留镖一支。
第三日晚两贼邀另外八人前来，十人费尽所有力气才将棺材抬起，但一步都动弹不得，最后坚持不住，十人一起松手，棺材落地，巨声响起。此声传至百里之外，百里之内的人全都来到棺材铺，十贼被擒，后交代此事。
半年后有个上京赶考的举人前来购棺，一眼便相中此棺，听到标价后只字不语，然后离去。第二日早晨伙计打开门时看到举人跪在铺前，身后是他母亲的尸体。
举人说他不放心母亲一人在家，就带着母亲一同来到京城。由于路途遥远，曲折难行，举人的母亲刚到京城就一命呜呼。举人说如不把棺材送给他，他就撞死。伙计说此棺谁都不送。
当天夜里举人撞墙而死。后来举人和举人母亲的尸体被巡夜官兵扔至乱葬岗。
一年后京城富商王员外前来购棺，挑来挑去没看到中意的棺材，最后见了此棺决心买下，听了价钱后王员外说马上就回家变卖所有的家产。
当天夜里雪府派人送来两万两银子，说这个棺材从此归雪家所有，若有人来买，不得底于四万两。
第二日王员外拿着一万两白银前来购棺，老板说非四万两不卖。王员外听后当场吐血而撕，白银散落一地，路过的行人纷纷来抢。
两年后中原大侠双城因其至爱不幸离世前来购棺，听到价钱后，双城很长时间都没有说话，一个小时后离开。
第二日便有几家当铺被偷的消息，第三日便有几家钱庄被偷的消息，第四日便有国库被偷的消息。
第五日双城带着四万两白银到来，在他进门之前已被五十完禁军包围。第六日双城被斩于菜市口。四万两全归国库。
四年后江湖传言拥有此棺者可以天下无敌。一时间京城聚集了所有的江湖豪客，各门派之间不时开战。京城尸体遍地，寻常百姓不敢出门。一个月后百姓饥饿致死者不计其数，整个京城都散发出难闻的气味。京城环境恶化，游客甚少，朝廷收入微乎其微。皇帝大怒，派十万禁军处理此事。
四万禁军整日打扫街道，把每天增多的尸体扔到郊外乱葬岗，任凭饿狼嘶咬。一个月后整个江湖中人全都丧命京城。此棺得以保全。而京城居民锐减，朝廷让京城附近居民迁至京城。不出一月，京城又恢复昔日繁华。
又过了四年，四年之中前来购棺者无法数清，俱都空手而去。时至今日京城府尹因其母离世前来购棺，因价格高，平生资产亦无法抵之十分之一。京城府尹一时冲动欲撞墙随母而去，被街坊拦下。
此等孝事足以表天下，奈何棺木亦有成本，经商者只能怜之。
我看完的时候天已经黑了，望了一眼门外华灯初上的夜景，有说不出的感慨。事情差距原本就大，只是亲眼见到时另有一番滋味。
我把手抄书还给老板说，把这棺材送给那个府尹吧。
老板说，此事我做不了主。
我说，总有说话顶事的人吧。
老板说，雪家不开口，就是皇帝也不行。谁叫人家有钱呢。
此时管家突然闯进来。
老板说，给管家上茶。
管家说，不用了。我是来找少爷的。
我说，你怎么知道我在这里？
管家说，我家你天黑都不回家，就出来寻找，到处问人。一个老人说只见一个陌生人去了棺材铺。
老板对我说，你今天说过的话都可以实现。
我说，我不打算把棺材送给京城府尹。
老板无法理解，忙问，为什么？
我说，这个棺材若埋于地下，不出一天定有人挖去。到时京城府尹母亲的尸体又会重新暴露在外。这样做只不过是让府尹不孝。
老板问，这个棺材怎么处理？
我说，只要是东西就有它特别的用处。以后我会经常来看记录这个棺材的手抄书。要是以后好有人来买就尽快通知我。我觉得这样一个不吉利的东西应该离它的归宿不远了。
老板连同伙计连忙答应，我和管家一同离去。
来到这样一个地方，我发现和在青山镇一样无事可做。这样的日子连吃饭都不想。我整天在街上闲逛。第二天傍晚我来到棺材铺，看到手抄书上又多了几行文字：
京城府尹买棺不成，于深夜人静十分前来盗棺。此棺重达千斤，之前十人亦未偷走。府尹挪不动棺材，用脚踢之。发出的声音惊醒四周邻居，以为又是江湖贼人，便有人告知官府。不出一刻，数千名官兵携刀而来。府尹当场被擒。
此事交刑部处理，刑部念府尹以往清政廉明，就免其大罪，罢去官职，命葬其母后就回老家去。
第三日傍晚我又去棺材铺时，手抄书上又多了几行文字：
笔者以为府尹因刑部开恩而该前非，孰知这人不得此棺不罢休。府尹于第二日晚连同市井流氓近百人又来棺材铺，意欲抢棺。刑部之前恐有事发生，早派千余名士兵守护，官兵与市井流氓展开巷战。市井流氓大都是只会三角猫功夫，平日只能欺负不会武功的百姓，遇到官兵根本不敌，不出一个时辰市井流氓便纷纷倒在血泊里。
府尹早已趁乱逃走。
第四日黄昏棺材铺的手抄书上又添了几行字：
府尹自作聪明，以为官府把重点放在棺材铺上，便从外地邀来百余名飞贼前去窃国库。本书中提及因买此棺盗国库者和止一二，朝廷早已派重兵把守。府尹与众飞贼全都落网。
因此事主谋乃府尹，府尹被判大街口曝晒三天，其余飞贼判刑十年，关押在天牢。
第五日此事终于了结：
府尹不堪忍受众目之辱，咬舌自尽。有念府尹前恩之人把其尸体连同其母尸体葬在郊外某一林子里。
这么多的是非过后我想由于此棺而引起的纷争应该停歇下来，而事实是事情还在接二连三地发生。我所过的生活就是每天的傍晚去看棺材铺手抄书上所增添的文字。这本书日渐加厚，我不知何时才能停止下来。因为我觉得这本书写完的时候我得去做另一件事情，没有每天的连载可看了。
就要入秋的时候，棺材铺的伙计跑来找我说这次有人带着十万两白银前来购棺。能出到这个价钱的人肯定不是市井之流。我放下手中的东西随伙计来到棺材铺。
我刚进门就看到一个衣着豪华的中年男人坐在老板的对过正在喝茶。这个人给我的感觉是我们很熟悉，只是想不出在何时何地见过。
我走到两人面前，两人俱都站起。老板指着我说，这就是雪少爷。
中年男人笑了笑说，几年不见，千寻我都认不出来了。
我说，时间长了记性再好也总会有忘记的东西。
中年男人说，是啊。曾经我在青山镇遇到的事情差不多都忘了。
我说，我觉得一个人要忘记一件事情是很难的，只是这个人不想自己的生命发生过这件事。既已发生，能做的只有不想。至于忘记还是不忘记别人也无从得知。
中年男人说，富家子弟个个如你天下就息事宁人了。
我说，我是先穷后富的，自然与他们不同。而且每个人都有自己活着的方式，外人看来有众多不是，自己觉得倒很平常。
中年男人说，听说你去过很多地方，果真见多识广。
我说，我说了这么多，是想让你说点实际的。
中年男人一头雾水，问，什么实际的？
我说，我都不知道你是谁。
中年男人大悟道，我是白影寒。
我和白影寒来到接近郊外的一家小酒馆里。因为地处偏僻，客人很少。来这里吃饭的人都是路过的商人。从棺材铺走到这里将近半个时辰。棺材铺位于京城中心，周围酒馆或大或小，遍地皆是。而白影寒却要选择此处。我有些迷惘。
酒菜上完没人来打扰时，我说，跑这么远不会是因为这里风景好吧？
白影寒说，因为这里人少。
我说，吃一顿饭，喝几盅酒，人多人少又有区别。
白影寒说，人多口杂，我要告诉你的事情相当绝密。免得有人听了到处传。
我说，买个棺材本来很平常，但买这个棺材却不大一样。
白影寒说，棺材是我替别人买的。
我说，这个人能出十万，应该比我家还有钱。
白影寒说，不错。要买棺材的是当今皇帝。
我诧异地不知该说什么。
白影寒说，此事说来话长。我俩青山镇后，四处谋生。一日到了京城，看到皇家武院飞天院招聘武师的榜文前去应聘。然后我就做了飞天院的武师。几年下来成绩不错，皇帝派我进宫做了禁军的头领。官也不能算小，只是什么都得听皇帝的。其实皇帝也不是很自由，后宫的嫔妃全由皇太后和几位老臣来选，没几个是皇帝看上的。有一天皇帝外出游玩，看上了一位风尘女子，皇帝胆够大私自带这个女子回宫，这个女子很有才气，皇太后见了也很喜欢，就让她做了妃子。此后皇帝只宠幸这一位，其余妃子都被冷落。寂寞难当，这些妃子联合起来对付她，没什么功效。最近他们探听到她来于风尘，便告知皇太后。皇太后一怒之下赏她白绫三尺。皇帝知道人死如烛灭，不能挽回，只想安葬于她。这口棺材传闻极多，皇帝早有耳闻，于是拿出十万两银子派我来购棺。
我说，棺材我可以送给你。
白影寒说，你不是为我省钱，而是为皇帝省钱。
我说，钱你要了不就行了。
白影寒说，万一有一天皇帝派人查这些钱的下落呢。
我说，皇帝让你来做，说明对你信任。
白影寒说，信任是一回事。就算再有钱的人也不会白白送给另一个人很多钱。
我说，皇帝不会在乎这么一点小钱的。
白影寒说，很难说。我看不如这样，现在的售价是四万两，我出六万两。多出的两万两你我平分，剩下的四万两我还给皇帝。但是你一定让老板说棺材的六万两卖的，就说因为年久失修许多地方已有损坏，又从塞外重金买回千年奇木来修补。
我听完白影寒的话半天没醒悟过来。白影寒说其实现在给皇帝当差的都欺上瞒下，人多了就成了风气，一时难该。谁该必遭众人排挤。然后我们离开了小酒馆，返回到京城的中心。因为白影寒说先办正经事要紧，以后有空了再来找我畅饮。
给了棺材铺足够的银子，然后棺材跟着白影寒走了。白影寒怎么都不用棺材铺的伙计送货上门，等了将近一个时辰才有人来抬。我想这些人都是白影寒的属下，禁军出身。原来跟重要的人相处事事都如此精细。
此时我听到专门记录此棺伙计的一声叹息。
我说，几年来都没卖出去的棺材终于卖出去了，高兴才对。
伙计说，这个棺材开始出售的那一天是我第一天来上班，老板见我瘦弱又懂文墨，就让我记录这个棺材的前前后后。刚开始写的时候以为很快就写完了，可两三年过去了我才知道能写的还有很多。然后我就盼着这本书早点写完，又不知是何时。今天突然写完了，我倒有些落寞。
我拿起手抄书，看到上面最新的记录：
某日一陌生人携白银十万两前来购棺。这个棺材历经八载都无人能得，看来是时候了。买棺者也算奇怪，不肯用我店伙计，不知从何处请来数十名神秘人物来抬棺。棺材应声而起，眨眼功夫就消失在了夜色里。此棺下落何处，笔者不能记述。而此棺如此神秘消失，结果与棺材本身等同。
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