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时光荏苒，转眼已过月余。张听雨足疾好转的势头渐渐凝滞，到后来一日下针三次，亦无进展。孤云知道自己所料不错，心下终究有些失望，但想到张前辈已可走动自如，又觉欣然。
这一日入夜，天上雷光闪动，飘飘洒洒地下起大雨来，谷中地气甚暖，倒不寒冷，只是雨水落到身上湿漉漉地颇为不适，孤云早早回树洞中歇下。他日间屡次为张听雨施“金针刺穴术”，大耗真元，疲惫之余不久便沉沉睡去。
到了中夜，隐隐听得有四五声雕唳遥遥传来，似有数头大雕从“死人谷”上空掠过。他凝神听了片刻，不闻动静，便又昏昏沉沉地睡去。也不知过了多少时候，忽听有数人纵声长笑，仿佛便在山谷的那一端，“玉龙瀑”左近张听雨的居所。孤云大惊之下，翻身而起，跃下树洞，心想：“难道谷外有人来了？”
双足尚未落地，猛地里寒光闪动，两道匹练似的刀光拦腰席卷过来，孤云大惊，危急间双掌拍在树干之上，身形便似弩箭一般横里飞了出去，忽觉呼吸一滞，斜刺里又有一道极猛烈的掌力推了过来，原来敌人还不止两人。他身在半空，无法躲闪，只好运力对拼一掌。“砰”地一声，但觉胸口气血翻滚，落到地上犹退了四五步才稳住身形，心下骇然：“此人好强的内力！”
只听黑暗中有人缓缓击掌，阴森森地道：“年轻人手爪厉害得很哪。”孤云双掌交错，守住门户，喝道：“你们将张听雨前辈怎样了？”他心知张听雨武功盖世，敌人再多也不惧怕，但这几人阴狠毒辣，若施偷袭那可颇难防范。那人嘿嘿笑道：“张听雨？这老儿早就该死，今日我们教他羽化成仙，也算是送了他一程！”孤云忧疑参半，喝道：“你们是何人，是慕容天横的手下么？”便在这时，天上闪电一闪，亮光下看得分明，对面三丈外成“丁”字形站着三人，为首一人脸盘瘦长，两道灰眉斜斜挂落，叉手而立，背上斜插一对吴钩，适才才出掌偷袭的便是此人了，另二人各执一柄窄窄的长刀，眼中神光灼灼，形容甚是彪悍。
只听那灰眉人狞笑道：“慕容天横，那是什么狗东西！”孤云心念电闪：“这干人既非慕容天横的手下，那到底是何方神圣。为今之计，还是先到‘玉龙居’看看张前辈的安危为是。”计议一定，陡地卖个破绽，转身穿林绕树而去。那三人呼喝声中衔尾追来。
奔到“玉龙居”左近，果见火光隐隐，烟火呛人，树丛中这座雅致的小居竟已被烧化大半。孤云大叫道：“前辈！前辈！”忽见火光中有一具枯坐的尸体，看其身形高大，竟似便是张听雨！这一刹那间，孤云惊得呆了，但觉身周风声飒然，又已落入灰眉人及两名刀手的重围之中。
只听灰眉人阴恻恻地笑道：“你的张前辈已成焦炭，若要报仇，找我‘玄铁雕’战恐便是！”孤云又惊又怒，喝道：“你们用阴毒伎俩害人，算得哪路英雄好汉！”灰眉人战恐冷笑道：“我圣教中人行事，但求结果，不求手段，小娃儿，你放马过来吧。”孤云心中一凛，暗道：“原来是魔教的余孽。”
他曾听义父说过，魔教原称“摩尼教”，是当时势力遍布西域等国的一大宗教。此教源于波斯古国，因其始祖摩尼（注一）而得名。前朝开元年间经西域传入中土，该教尊崇火神，教主号曰“火圣”，教众以素食为主，讲求高德仁爱、普世济人，有“三封”、“十诫”等严格的戒律。但多年之后，教规涣散，教众多有奸淫掳掠者，便被世人称作“魔教”。到了唐朝末季，教中变乱，原任教主“四海神君”燕南归被其义子贺兰空相篡位，这贺兰空相大号“烈火神尊”，此人阴鸷贪暴，一任教主之后，“摩尼教”更成了名副其实的“魔教”，其时中原塞外黑白两道皆畏之如虎，小儿夜哭，母亲便道：“不哭不哭，再哭教‘魔王’抓了去。”
孤云定一定神，朗声道：“武林中都说魔教无恶不作，看来并非虚言。在下虽武功低微，今天也要替天行道。”踏上一步，“你们一块儿上罢！”他初生牛犊不怕虎，这几句话面不改色地说来，竟是豪气干云。战恐身侧两名刀手哈哈笑道：“你这娃儿不知天高地厚，战爷大号‘玄铁雕’，乃是我圣教有数的高手，你有甚么资格同他动手。先过了我们兄弟手中的‘魔月刀’再说大话不迟。”身形一晃，分从两侧向孤云攻到，昏暗中但见两道刀光圈作一个圆弧，疾剪而至。孤云退后让开，心道：“这二人刀势有无相生，浑然天成，好象是一套合壁的刀法。”那二人连攻四五招，孤云只是以家传轻功“阳关三叠”闪避，并不接招，一步步退到了“玉龙瀑”的边上。
战恐看得焦急，喝道：“孙老大，孙老二，速战速决！”二人齐声应是，身形交错间，刀光闪烁，已将孤云全身圈住。眼见便要得手，孤云忽地清啸一声，反手一掌击在瀑布之上，瀑布“哧”地一声水花四溅，二孙猝不及防，脸上溅了无数水点，这瀑布从高处泻下，力道何等猛恶，加上孤云的掌力，这水珠溅出便如铁菩提暗器一般，二孙惊呼声中，各自舞刀疾退，他们显是武林老手，临危不乱，虽然脸上鲜血四溢，终究没有惊慌失措，孤云本欲乘胜杀敌，却找不出破绽来。
孤云哈哈大笑道：“你们也算魔教的高手么，居然在我手下走不得十招！”这“二孙”兄名孙无忌，弟名孙无悔，以一手“魔月两仪刀”闻名江湖，双刀合璧，着实了得，却不料今天被这个籍籍无名的孤云用计打了个大败输亏。战恐脸色铁青，沉声道：“你们退下，看我如何收拾这个狂妄的小子。”孙无忌、孙无悔赧然收刀立在一旁。
战恐含胸拔背，一步步向孤云走来，云雾间电光一闪，映出他眼中的神光，孤云心中一震：“此人内力比我高得多了，适才那掌他原来没有使出全力。”只觉一股杀气随着他步步逼近而愈来愈凌厉，不自禁地呼吸凝重，额头上有汗水缓缓流下。
战恐自持身份，不拔背上吴钩，走到离他只几步远处，停住，缓缓道：“小子，出手吧。”孤云心念电转：“此人武功高过自己，若不占得先机，今日只怕危乎殆哉。”当下不再打话，左手成拳直取战恐喉头“天突”要穴，拳到中途忽地成掌回防，同时右掌斜拍战恐肋下。这一招虚虚实实，精妙无比，乃是丁其煌所传“轻风逸扬掌”的第一招“烟花朦胧”。战恐脸色大变，叫道：“青冥玉虚掌！张听雨这老贼已传你青冥玉虚掌了么？”右掌成弧击出，截向孤云的臂弯关节。孤云道：“什么青冥玉虚掌，莫名其妙！”不待招数用老，身形滴溜溜一转，顺势使出一招“鹤舞九天”。二人以快对快，在雨水烟雾中斗成一团，孤云知道自己功力不及对方，是以变招奇速，只想诱得对方手忙脚乱之际再攻其破绽，以图一举成功。但战恐终究久经杀阵，一看连出数十招不能与敌交手，狞笑一声，双臂灌注真力，直上直下地直取孤云中宫，竟是弃其奇幻招式于不顾！这一来孤云登时陷于苦守难攻之境，只觉迎面劲力排山倒海而来，将四面八方堵得严严实实，再也不能用巧力应对。勉强拆解了十余招，手底渐渐滞碍，战恐狞笑道：“去死罢！”断喝一声，双掌推出，结结实实拍在他的腰胯之上。孤云闷哼一声，身形飞起，直摔入“玉龙瀑”下深潭之中。
战恐踏上一步，俯身往潭中望去，却见黑沉沉地看不分明。孙无忌道：“战大哥，不如小弟下去一探。”孙无悔伸手暗暗扯了扯他的衣襟，示意他莫要多嘴，道：“这小子中了战大哥的‘玄阴神掌’，哪里还有命来。”这兄弟二人同出一个母腹，弟弟却比哥哥精明得多，不仅懂得奉承拍马，又知道如何保全自身——他是唯恐瀑布下水流湍急，黑暗中别一着不慎丢了性命。
战恐微微点头，颇为自得：“这小娃儿吃了我的‘玄阴神掌’，又摔入这深潭之中，绝无生理。咱们这便走罢。”他只道孤云此时定已五脏碎裂，尸横水下，却不料他正静静贴在潭边一方大石之旁，虽然鲜血不住从他口角溢出，滚动的水花不住淹过他的头顶，他的神智却仍清清明明。
原来孤云审时度势，知道决计抵不住这开碑裂石的一掌，便在那千钧一发之际，以“御飞木”的“借”字诀借力飞落潭中，虽然终究受了小半掌力，但却无甚大碍。
当年在天池之畔，丁其煌施展“御飞木”神功，连天竺高僧提摩亦赞叹不已，推为天下第一的用劲法门。丁其煌一年前将此功的歌诀传于孤云，却不许他加以演练，只因其内力未到火候，就如让一个小儿去挥舞大铁锤一般，实在凶险得很。落到这“死人谷”中一月多来，孤云功力大进，虽不曾着意去练这“御飞木”神功，但潜里暗里已对其法门和诀窍有相当的领悟，这时危急之下不由自主地使出，居然一举奏功，从“玄铁雕”战恐的“玄阴掌”下觅得生机。
“玉龙潭”中水声震耳欲聋，孤云不知战恐等人有无离去，不敢稍动，暗自调息疗伤。战恐的“玄阴神掌”乃是阴邪一路武功中出类拔萃的掌法，主以阴寒之气伤太阴、少阴、厥阴三大属阴主脉，若是一月之前，纵使孤云已会使“御飞木”神功，恐怕也受不得这一小半掌力，然自得张听雨至阳至刚的内力后，他浑身经脉中阳气大盛，自然便将“玄阴神掌”的阴寒掌力消融去一部，因此最终伤及元气的掌力已只余十之二三，尚不及月前坠落潭中所受内伤为重。
天色向明，孤云调息一毕，只觉伤势轻快许多，便施展“壁虎游墙功”，缓缓沿石壁爬到岸上，伏在草丛中倾听半晌，未听得有什么动静。他借暗黑的天色在谷中巡行一周，不见人迹，战恐、孙氏兄弟已然不在。回到张听雨尸身前，心中悲痛不已，心想：“一代大侠竟如此惨死在魔教的宵小手下，真是天不佑护善人。”
出神半晌，忽然想到：“张前辈既已身死，我当收拾他的遗物，将他安葬了。”当下到张听雨其余几处居所走了一圈，却见处处凌乱不堪，显已被人大肆捣毁。行到那空悬半空的石洞下，抬头望时，心中吃了一惊：“魔教的爪牙好生了得，竟连这般隐秘的处所也不得幸免。”他见小石窝中的青苔已被踩去，知道必有人于昨晚上了那个石洞。当下施展轻身功夫，沿石窝腾挪而上，这石窝浅小，石壁光滑，往上攀爬十分艰难，这七八丈距离，竟耗去近半个时辰，待得逼近洞口，天色已然微亮，淡青的晨光中看得分明，那洞口一侧刻着四个行草大字：“壶隐洞天”，另一侧以小篆体刻着几行题解，均与“玉龙瀑”畔石壁题字字迹相同。孤云借天光看那题解：
“山居寂寞，无所遣怀，今见此洞天，意神仙境界也。仰可观宇宙之大，俯可察品类之盛，自觞自咏便足骋怀逸性。
追抚旧事，念叹中原兵火，流民离散，故建瀚海城以纳之，瀚海者，或复晋之桃源也。故呼吸风云之气，吞吐关塞烽烟，文武并骛，旌简麾俊，厉行大同，百行并举，皆立前人所未立，破前人所为破矣……”孤云读到此处心想：“原来他建立瀚海城确是怀“桃源”之志，为中原西域的流民造一福地。他老人家志存高远，果非武林中寻常侠士所及。”
“……今既伤于手足，复处绝地，夫再无殷殷之期，但求为市椽费长房，与仙翁俱入壶中，聊寄此生……”书到此处字迹模糊，似是被风霜雨雪侵蚀消解的缘故。孤云看到“市椽费长房”五字，想起在《后汉书》上读过的一篇短文来：
“（费长房）曾为市椽，市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见，唯长房于楼上睹之，异焉。因往再拜奉酒脯。翁知长房意其神也，谓之曰：‘子明日可更来。’长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中，唯见玉堂严丽，旨酒甘肴盈衍其中。”禁不住想道：“这故事虽虚幻，却意蕴深远，‘壶中天地’有‘玉堂严丽’，有‘旨酒甘肴’，就似这‘死人谷’中有奇花异草、有‘品类之盛’一般，然而虽然精美，终究四壁俨然，是个束缚人手脚的所在，自古以来之隐者，皆以这‘壶天之隐’为隐之下品，张前辈绝世高人，却偏自号此洞为‘壶隐洞天’，不知他是心怀激愤无处排遣，还是遭遇大变后确实心如死灰，甘愿终老在此……”
心潮难平间踏入石洞之中。这石洞深不足五丈，高宽约二丈，洞中寒气流动，四壁萧然，只一具木床，两只草编的蒲团，尽已被魔教贼人毁坏。孤云心想：“张前辈纵有遗物，也必被魔教贼人取走或毁弃，哪里还能剩下了。”正想出洞而去，忽然一束金灿灿的阳光斜射入洞，映出一侧洞壁上的大字“后辈拾吾骸骨，务埋之于正中地下，则吾此生庶几无憾矣。”阳光下看得分明，那笔画间竟有蛛丝缠结，竟似已有些年头。
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