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健伟想乘朱平心情好时，借个机会当面问问朱平。恰好，朱平最近刚签了一个大单，健伟便建议去“夜上海”餐馆吃饭庆贺。去之前，健伟想好了一大堆的计划。他会先向朱平提出请自己母亲来新加坡小住一段时间。这样，朱平就会问，如果你的母亲来了，看到我们俩住在一起怎么办？然后健伟回答，那我们结婚吧。再后来自然是结婚，朱平和他夫唱妇随……健伟想着自己的计划，有点洋洋得意。
“夜上海”是靠近朱平现在公司的一间餐馆。新加坡有几件中餐馆比较出名，和朱平相处久了，健伟在小事上习惯迁就朱平。他选择去“夜上海”因为觉得朱平会喜欢自己的家乡菜。走进餐厅，满目的白玉兰花，墙壁上挂满做古的上海美女图，照片有些泛黄，美女们巧笑盼兮，饱满的月牙脸上两弯柳眉，微笑着。悠扬的钢琴曲从四周轻轻传来。健伟点了几个上海的本帮菜，一碗腌笃鲜，一盆烤麸，二份八宝鸭和醣醋小排骨。现在的上海人未必喜欢这些传统菜，可一离开上海，这些菜对上海人就意味深长。菜不久端上来，腌笃鲜汤面上浮了几根笋片，腊黄黄的油，一股香味扑鼻而来。朱平很惊喜，“哇！”小鼻子都伸长了一段。
“我在上海呆过嘛。”健伟举手在朱平脸上捏了一下。
“谢谢你。今天真是太快乐了。”朱平拿起汤匙，快乐地说。
“其实我也很想念上海，倒并不是因为那里是我的故乡，而是因为我年轻时的岁月都在那里了。虽然时间不长，可是好像发生了许多的事情。”健伟感叹。那心境因为回忆起往事，平添了几岁。“上海是个奇怪的城市。原来不觉得，可是离开了上海才觉出来。”
“为什么奇怪？”
“说不清楚。我觉得那个城市和新加坡不一样。”
“我也这么觉得。城市好像人一样，有自己的个性和脾气。”
“我觉得上海的女人都很强。”
“夸我？”朱平一扬眉毛，她得意时，毫不掩饰。
“想念上海吗？”健伟问。他用叉子叉了块烤麸，浓油赤酱，一口咬下去，满口的甜汁。他咀嚼着，一边问朱平。
“为什么不想，那是我的故乡。”朱平说。
“我们回去好吗？”健伟问。
朱平没有立刻回答。汤的热气腾起，飘过她的面庞。在她眼神中有种不着边际的迷茫。仿佛在沙漠中走了很久的人，前面忽然出现海市蜃楼，有点不敢相信的样子。“近乡情怯。”朱平说，顿了顿又说“回家还不是时候。”
“就是近乡情怯。”朱平点点头，这个词很多人用过。她说时，很自信。这个词和她所要讲的意思非常接近。“难道你不怕吗？”
健伟明白朱平的意思，理解这个词“近乡情怯”。在回国的一小段时间里，他已经深切地体会到这种感觉。虽然那里是家乡，是自己熟悉的生活环境，可是他自身却在异国他乡逐渐地发生改变。这种改变是发自内心深底处，潜移默化一种质而非表面西化的改变。他们坐在叫做“夜上海”的餐馆里，想念着遥远的上海。这里的菜虽然都是完全模仿上海的菜色，菜味，可是供菜的方式却还是西餐的式样。汤先端了上来，然后是冷食，八宝鸭和糖醋小排骨被分成两份，算是主食了。朱平和健伟用刀叉把肉切割成小块，慢慢吃着。在他们周围，有一些华人，更多的是来尝鲜的白皮肤洋人。在新加坡，文化是一种标志，一个符号，而它的形式以中西壁合的方式体现出来。他和朱平也是这样不中不洋，是无根的。或者曾经有过，现在却是没有了。在新加坡眼里，他们被当作中国人，而在中国人眼里，他们又是“外国人”。何去何从，都是浮萍的自由。因为不管到哪里，仍然是飘游。
健伟没有再问。当他们快吃完时，他问朱平，“哎，接我的母亲来住一段时间？你觉得怎么样”
“你母亲？她住哪里呢？”朱平奇怪地瞧瞧健伟。“从来没有听你提起过呀。”
“当然和我们一起住。”健伟说。
“那我暂时先住别的地方吧。”朱平说，
“我们不可以住在一起嘛？”健伟继续努力把朱平引回谈话的轨道上。
“没关系的。我住朋友那里。”朱平坚持。
“为什么？”健伟问。他觉得朱平很不通人情。
“那怎么办？”朱平反问。好像健伟自己更不近人情。
“住一起呀。我们可以结婚。”健伟提议。
“为了你母亲来，而结婚，是不是有点奇怪。我想这太奇怪了。”朱平肯定地说。
也许是北方人吧，健伟总觉得求婚是件很难启齿的事情。本来很慎重的事请，他偏挑了种“奇怪”的方式提出。他有点懊恼。为什么他的朱平就不肯稍微将就一点。他已经很努力地在承合她，为什么她就不承合他一次呢？健伟后来几次尝试再谈谈他的那个想法，朱平脸上已有了愠色。没办法，健伟只好说，朱平我给你讲一个故事，以前他在大学念化学时，读到一则消息，说美国东岸北卡州海滩的母海螺生了阳具，追其原因是因为海洋污染，一种含锡的有机化合物污染了水质，导致海螺阴阳不分。朱平问这是真的吗？健伟说，他面前就是一只，朱平就是那险境中的母海螺，在经历中减少了本来属于女性的特征。朱平反倒笑了。本来很严肃的谈话，只好玩笑似地结尾。
这件事请提出后，健伟觉得朱平应该有所表示，可是朱平并没有真的放在心上。朱平总是晚回来，第二天又很迟起来。所以时间倒又错开了。健伟上班时，朱平还睡着，他下班时，朱平还没有回来。总是在他睡过去了，才听见朱平洗澡拿衣服的声音。也许朱平的客户越来越多了吧。健伟心里挂了件事请，不免注意朱平的动向。
那天，周五下班，健伟刚打算离开办公室回家。申旺忽然过来邀请健伟和朱平去吃他女儿的满月酒。健伟知道公司最近因为要往中国扩展，冒出很多管理层的空缺。申旺怕错过了升职的好机会，所以比其他人更热情地对待健伟。健伟看不大懂中国人的交往方式，所以一直处于以静制动的状态。这次申旺请他，他觉得君子合群而不结帮，还是推迟了。但又怕得罪申旺，中午出去买了一条小孩带的金链子作礼物，给了申旺。
其实他还有更重要的事情要做，他约了朱平回家吃饭。下班后，连忙回家下厨。想起朱平做饭健伟就想笑。第一次看到朱平烹饪的伟大工程，他大为惊叹，简单的事请原来可以变得如此复杂。朱平买一大堆配菜和调料。她的餐具很丰富，几乎到了过分的地方，光是刀就十几把，切熟食，生菜，小的东西，大的东西，各有不同的刀。她又讲究，煮菜时，照着书，一会儿开大火，一会儿开小火，一会儿放盐，一会儿放酒。她爱用小火慢慢地熬，认为这样煮出来的东西，入味而柔软，有时一等就等二三个小时。忙了半天，最后端上一盘少少的菜，仅够两个人一顿吃的。所以平常，都是健伟下厨。他认为朱平做饭是办家家。
而朱平在家吃饭的时间又少。每次刚坐定，手机响了，朱平连忙跑出去见客户。健伟想劝朱平不要这样辛苦，但他说不出口，房租一直还是朱平付着。他曾经向朱平提出过让他来承担房租，朱平坚持不愿意从“屋主”变成“房客”，健伟只好随之任之。朱平的理由看似不近人情，但是仔细为她想想，却也有她自我保护的道理。
菜煮好了，放在茶几上。健伟拨电话给朱平，告诉她今天煮了她最爱吃的黑胡椒螃蟹。朱平大呼，立刻要回来的样子，可是一等又等了很久。他实在太饿，于是自己盛了碗饭吃。刚端起饭碗，电话铃响了。健伟以为朱平的电话，连忙去接，却是申旺的声音：
“吃过饭啦？大家打麻将，缺一个人，你来吧。”
“我不去了。”
“来吧。我们大家都在等你一个人呢。今天是周末，来吧。”
“改次吧。”
“来吧，难得大家有机会在一起聚一聚。你又没结婚，没老婆管。出来吧。”
经不起申旺的再三请求，而朱平一直没有打电话报告她的行踪。健伟慢慢来了气，不想老呆在家里等朱平回来。於是他对申旺说，“半个小时后到。”申旺还叮嘱道“赶快来呀，我们不见不散。大家都在等你啊。”
健伟叫了辆出租车，往申旺家驶去。到了一看，是一个公寓。他顺着门牌号，摸到门口，已经听到人说话的声音。推门进去，房间里还堆满了礼物。满月的小孩子不在，看来已经睡了。申旺见健伟来了，立刻招呼自己的妻子来见客。申旺太太从里屋出来，一身家居的打扮，人因为生产过后，微微还有点发胖。脸庞却很清秀，一看是东北那里的女人，眉眼平整而广阔，脸盘大而干净。更难得的是，在她脸上，有一股温顺气，这在朱平脸上总也见不到。那女人一笑，温和慈祥，不仅让健伟竖然。立刻客气地说“打搅啦。”
“不会啦。孩子满月，灯是要开一夜的，孩子以后长寿呢。”
“你快去休息吧。”申旺招呼妻子回房，一边搭着健伟的肩膀，走到牌座边。其他几位同事，也都是从中国来的，妻子还没有从中国接过来，所以可以称为“结了婚的单身汉”。他们摆好麻将，摩拳擦掌，健伟连忙说，打一会儿吧，十二点前要回去。申旺笑，“你现在真是新加坡人，守规矩得很……”但马上又打住，说：“好，先打再说。”四个人立刻霹雳扒拉地开始码牌。
打了一会儿，大家就聊起办公室里的事情，健伟只低头，不接话题。申旺问健伟，“你什么时候来新加坡的？”
“很多年了吧。”健伟随便地说。“哎，现在国内怎么样呀？”他也正好向自己的中国同事了解了解中国。
“好的地方好，差的也差。”有人说。
“现在国内经济呢？”健伟继续问。
“也要看人的。有些人自己开公司，几千万都赚了。象下岗工人，日子就不好过。”
“大部分都还行吧。”申旺说。
“那你们还来新加坡干嘛？”
“出来看看，混个‘海归’吧。”
“哈哈哈哈。”大家侃着新加坡，呼啦呼啦打了好几圈。健伟因为没来得及吃晚饭，肚子早已经饿了。这时，申旺太太端了四碗白果汤出来。大家大呼，“谢谢大嫂”，一边吃，一边恭维申旺真福气，娶到一位好太太。申旺笑笑。那你们为什么不把太太接来。
一个说，“想是想，不过接来了，也是我伺候她。”大家又笑。吃完了，互相敬烟。健伟很久没抽烟了，可也不想推辞，从主人申旺那里接了烟，慢慢吐着。大家抽着烟，气氛仿佛更融洽了一点。於是又谈到了以前在国内的生活，怀念的多，对新加坡更有种种不满和不屑。
健伟说“国内网上，都把‘海归’叫‘海待’(海外归来待业)，海外经历还吃香吗？”
“也要看人吧。做个中国人不容易。”申旺说。
健伟想了想觉得有理。
随便又说了些话，因为惦记着朱平，等烟抽完的空档，健伟正好告辞，其他几人也就一同告辞。都说申旺家温暖，以后一定要再来。纷纷扬扬地招车往城市各个临时的居住地散去。
等他回到家，朱平正在房间里换衣服。望过去，茶几上的菜已经收起来，朱平已经吃过饭。他有点失望。朱平见他回来了，走过去，给他一个甜蜜的拥抱。
“亲爱的。你去哪了。今天我的客户又签约了。”朱平撒娇似地说。
“恭喜你啊！”健伟被动地说。
“今天，我真的好高兴。他也是基督徒，还是我们同一个教会的……”朱平还在说，健伟已经把朱平要换的衣服仍掉，然后把她身上剩余的衣服一件件脱掉。他觉得只有这样才感到这个女人真正属于自己。在申旺家呆了一会儿，他觉得他更需要这个女人。好像一个热恋中的人，他一日日地更深地留恋着他的女人。他觉得自己总被朱平隔着，探不入朱平真正的世界里。他深深地，紧紧地拥抱朱平，好像要把她揉碎了。他想进入，进入她的深处，被她完全地接纳。一番激情后，健伟觉得自己有点虚弱，沉沉地睡了过去。他想和朱平用头脑交谈，可是这个女人却让他无端地紧张。最后他选择了靠身体来完成交流。因为那时他完全占据主动，他明确地知道，朱平要他。是的，她要他。等半夜，他看着怀里的朱平，想朱平这个人活得很率性，她没有习惯去为别人考虑。说消失就不见了，而且毫不留余地。她就这样自私，自我，无拘无束地活了那么多年。
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