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晚饭时段承志夫妇开车回来了，他们读高中的儿子暑假去旅游了，气派的餐桌上摆着丰盛的晚餐，多了一个人用餐，段承志来了兴致，让阿姨拿出一瓶洋酒，吴秋芳只瞥了一眼就推说天太热不想喝。
“阿染，别管她，”段承志笑道“你表嫂是广州人就这个脾气，来，我们雪城人是一定要喝酒的……”
吃罢饭，阿姨端来一套考究的茶具，和一叠切得十分精细的各种水果。段承志悠然地喝着茶，随口问她毕业后想不想去外企公司，沈染一窘，垂下了眼帘将茶杯轻轻放在桌上。“小妹，”段承志没有注意到她低垂长长的睫毛在颤动，“听说你读的是双学位，雪城名牌大学的小才女，去外企还不是……”
“哥，我，我，”她一时不知该如何回答是好。
“怎么？”他这才注意到她的脸色十分难看，忙问，“出了什么事？！”
“我，”她脱口而出，“我没有拿到学位证书。”
“什么，你不是开玩笑吧，”他放下茶杯，神情变得严肃起来，“就算哥还有点人情关系，”他为难地说，“可没有文凭，别说进外企，就连稍微好一点的工作也难……”
坐在一旁的吴秋芳用鼻子哼了一声，“我说嘛，姨公姨婆怎么舍得让小表妹来广州哪，原来是被学校开……”
“不是，我不是被学校开除的，”沈染急了，睁大眼睛真是百口莫辩，“我的学历证被老师搞丢了。”
“天方夜谭！”吴秋芳不屑地撇着嘴，“你说谎也不脸红，学历证对你们这些年轻人来说，就是天大的事，这关系到你今后的前途、命运，关系到你一生的……”
“你怎么可以随便乱讲，“段承志生气地打断吴秋芳的话，“让阿染把话讲完，究竟发生了什么，我们再想办法……”
段承志话音未落，一肚子委屈的沈染再也忍不住了，捂着脸“哇”地哭了起来。段承志忙冲吴秋芳摆摆手，又忙从放在茶几上的盒子里抽出纸巾递过去，吴秋芳满脸醋意地斜了一眼已经哭得大雨滂沱的沈染，不情愿地起身向楼上的小客厅走去。
沈染是在外公外婆的溺爱下长大的阳光女孩，身上流着外公满清皇族和外婆白俄贵族的混合血统。本科四年读的是中文，第二学位是企管。四年寒窗埋头苦读，一朝走向社会，谁也不知道前面的路是什么。大四实习时，为了自己的工作和前途，大家都玩命的使出浑身解数。沈染因为还要再读一年的企管，反而没那么急功近利，有一种超脱的淡然，也正是她的这份超然，深得她实习的那家出版社老总的赏识。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，人的一生注定要磨难重重，不管你是谁。毕业前夕遭遇情变，是沈染一生中最痛苦、最黑暗的日子。而同窗四年，一朝毕业，同学也是同林鸟，拿到文凭各自飞。正应了中国的那句老话——祸不单行，沈染被情变折磨得痛不欲生，一个人躲在净月湖边小木屋舔自己伤口的那段时间，班主任老师把她的学位证书交给了班长。也恰是她最要好的朋友随手放进了宿舍的抽屉里，谁也说不清这张证书是怎样不翼而飞的，所有的人都在推卸责任。老师说：我代你领了证书，可我把它交给了班长，丢失不是我的责任；班长说已经毕业了，我这个班长什么都不是了，再说我放进你抽屉里了，你是因为处理个人问题没来学校，丢了责任就该自负。校方推得更是干净，还郑重声明：教委有规定，学历证书只能是唯一的，不能补！
已经退了休是外公外婆，为了她的事被折腾得心力交瘁，尽管还在找人疏通管道，可沈染已经失望了，对这座城市的寒冷、对这里的人。她不再相信任何人了，大概是她骨子里叛逆的性格，让她弄出一副荣辱不惊的样子，对外公外婆说了句我出去旅游散心，就登上了南下的火车……
沈染只说了证书被弄丢学校推卸责任，却没说离开家乡的真实原因是王志南的背叛，现在这已经不重要了，什么是真实？三年蚀骨的爱，在物欲的现实面前是那么的不堪一击，这个世界还有真实吗？
“简直是岂有此理！”段承志气得拍案而起，“名牌大学怎么能出这种事，学校的管理也太成问题了，这是对学生的前途不负责任！”
此时她的泪已经干了，她凝视着窗外爬满镂花铁栅，姹紫嫣红生命力极强带刺的杜鹃花，心想，我会像这花儿一样的顽强、美丽……
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