第四回 人心隔肚皮
                                            饭甑隔木篦

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    情非等众人娓娓而行，近傍晚，来到一个山村。远远见山脚下有几十户人家。情非对大家说：“现在天气不早了，我们到那里去投宿了吧。”化宏说：“正是，看来你是个走惯了长路的。”情非说：“怎么见得我是走惯长路的？”化宏说：“这月初的时节，天气最黑，等下伸手就不见五指了。俗话说，未晚先投宿，鸡鸣早看天。不是个走惯长路的！”情非笑道：“其实我没想到，是因为太困了才这么想的。”
    不一会，大家便到得村庄前来。只听到一声梆子的急切敲响，大家吃惊不已，心想难道进了贼窝了。未已，只见村庄一阵骚动，接着全村的人都跑了出来。大家赶紧抽剑在手，围着马车做了迎战的准备。
    奇怪的是，那些人并没有向他们冲来，反而朝后山奔去。大家正在奇怪，情非却笑了，边向那边跑边喊。众人莫名其妙。
    只听情非叫道：“大家不要跑，我们是来投宿的，不是官家的人。”这时有个胆大的背梆子的老人停了脚步，打量了下情非说：“这是真话么？”情非说：“怎么不是真话，你看我们就十多人，没一个伍卒打扮的。都是行走江湖的剑客，刚好天晚想来贵庄投宿一晚的，明早继续赶路。”老人见他说的有理，战战兢兢的过来打量了众人，见男女老少都有，才放下心来。他急忙敲响了梆子，这时的声音跟刚才有别，是他们庄上的暗号，向后山奔跑的人们听到这样的声音，又慢慢的倒了回来。众人对情非暗暗吃惊，成舆对说：“你小小年纪，何以有这许多见识？”情非笑道：“你们或出入于城市之间，或隐居于深山之中，哪知道下人村老的苦境。”化宏说：“我也是下人的身份，对这事当真不知。”情非说：“想必你也是居住在官家不知的深处。我长期游荡在山村僻壤。如今的吴国，不是要抓人去打仗，就是要捆人去修宫殿楼阁，或挖水利。他们以为我等是官家的人又来抓人呢。”
    老人带领众人来到山庄门口。这时好多人都站在地场上看。情非向他们作揖道：“贸然前来，惊扰了大家，深为抱歉，请多多包涵。”在场的多是老少和妇人，其中有个汉子走出来说：“你们是来干么哩的？”情非说：“我们想到贵庄借宿一晚。”那汉子说：“这个倒是好说，可是不该这么冒失。”情非说：“我们都是礼道周全的在外人，如何冒失了？”汉子说：“我们如今都是被官家吓破了胆的人，见着仗兵器的就心换不住脚。”情非说：“这如何怪得我们？”汉子说：“你们不该一下子来这么多，该叫个把人来打个招呼，也好让我们心里安个根。”
    情非说：“这是个计较，多谢指点。不知有空房也没有？”汉子说：“空房是有。”那敲梆子的老头说：“房子空的是多，好多男丁都给抓走了，如何没有空房。但是家中有老少妇人的都怕带剑的陌生人，这样吧，就住我那里吧，有两间房子，不知够不够用？”情非说：“多谢，那就进去再说吧。”于是众人进得老人的屋来，将马系在天井，车厢抬进堂前。
    屋里黑咕隆咚的。乐正说：“老人家也别太小气，既然好心让我等进来，灯总该点亮一盏。这碰碰盍盍的不得迈步。”老人说：“年轻人，穷时别说富时话。”乐正说：“这话如何也不对？”老人说：“这年岁天灾人荒的，还有那事当歪理。”乐正说：“这如何是歪理？”老人说：“现在炒菜锅里都刮不到一点油星来，还有做照明的！早了五六年，就是在油桶上插灯芯，我也不心痛呢。这样吧，我去看看老刘家里还有松蜡也没有，客来主不顾，应恐是痴人。总该尽我的人意。”老人说着走了出去，不久果然拿了拳头大的一块来，说：“他们家也就这么多了。”
    老人将松蜡点着，晕黄的灯光将屋子照出影影卓卓的物件来。化宏说：“老人家，你房屋这么宽敞，怎么只你一人居住。是祖上留下的吧，怎么这么人丁不旺？”老人说：“你这汉子说话甚不礼貌，我如何人丁不旺！我膝下有儿子五个！只是世情不稳，两个大的五年前做了伍卒，两个小的前两年又给拉走了。还有个老幺，到今年春满十三岁，结果没给藏住，半月前也给绑走了。所以留下这屋子象棺材似的，让我一人守着。”老人叹了口气，走进厨房去了。鲁骂说：“这他娘的么哩鸟世道！”声音震得瓦片都做响，老人听了慌了，跑出来说：“壮士轻言，轻言。你们是走四方的人，一日东来一日西；不象我老头，绑在这块土肉上跑不远；这话传出去，要抹脖子的。我还想活两年哩。”乐正笑道：“你也太稳当了吧？他又没说么哩反话！”老头说：“年轻人啊，摔个跟头，捡个明白。有些话可不能乱说的，我见的世面多了。俗话说，三年学个呱呱嘴，十年学个不出声。我口供儿又宽了些，稳当好啊，屙屎抱树桩，稳当又稳当。稳当好，稳当好！”众人见了，忍不住哈哈大笑起来。
    老头说：“你们一个个都长得体体面面，怎么开始来时说句打头话要个小伙子呢？难道就他出场好些？”罾氏指着情非说：“别看人家年纪小，却是我们的头儿呢！”老人反复打量情非，说：“他不是。”情非笑道：“当真不是。你怎么知道？”老人说：“我七老八十的人的，不是吹牛，世面也见过的，当官做头的我见多了。做头的说话不是你那个腔势。”情非说：“该是个么哩腔势？”老人说：“做头的说话都不要太爽利的，说一句就要带着个‘啊’字的。比方说‘这个事情呢，啊——应该怎么怎么的，啊——’等等。一般的说来，那个‘啊’字的音拖得越长，表示他当的官做的头越大！你说了几句话，一个‘啊’字都没带，所以我说你不是。”他这番理论，说的众人面面相睽。
老人以为自己说中了，乐颠颠的进了厨房，端出一鬲来，说：“晚餐我是请不起了，只能够煮些水给大家解渴。”这时大家才想起没进餐了，肚子都咕咕叫。化宏说：“多谢了。您有吃饭了吗？”老人说：“在口袋里，还没吃呢？”斯飞说：“怎么晚餐放在口袋里了？”老人说：“我经常要背着梆子监视有抓人的没有，所以放在口袋方便。”说着从口袋掏出几根小指大的红薯根嚼了起来，脸上的皱纹向破布似的捋动。蒹葭说：“这如何吃得？”老人说：“姑娘，味道好着呢。就是难嚼些，嚼烂了倒也甜。这可不是人人都可以吃得到的，我只有这么多了，大家原谅哦！别看我这村庄偏僻，确实有福之地，从来没饿死过人，别的村落死的就不少。我们村后出了一种土，也可以吃的，就是有些屙不出来；有几个村的人都来这里抢，但是他们都给饿软了，没打得过我们，到底给我们守住了！”
    说完老头知道自己失言了，扑通一声跪了下来。众人莫名其妙。乐正说：“老人家，这是为何，有么哩冤屈要我们帮忙的？”老人说：“我哪里敢说冤屈的话。只是我刚才口供宽了些。壮士别是为了那土而来，是我们百十人口的命根子，求壮士不要动它！”乐正说：“我们不是为了那个的，的确是过路的。”老人才爬了起来。
    罾氏起来从干粮袋倒了黍米出来用小袋装着，对大家说：“我们来做饭吧？是不是给老人家留点？太可怜了！”众人说：“可以，在路上省点就是了。”罾氏说：“老人家，请您给我们做点饭，留一半给你日后吃。本还可以多留些，但是我们路途遥远，没有办法。”老人接过袋子，看看大家，疑虑的用手伸进袋子，舀了些出来在灯下看。不看则已，只见他手开始哆嗦起来，扑的跪在地上，老泪纵横说：“还能够见到黍米，老汉这几年真是没白活了。壮士真是我再生父母！”乐正赶紧将他牵起来。由于过于激动，手上的掉了几粒在地上，晕黄的灯下哪里看的清楚。老头一边用手在地上摸着，不住的往嘴里送。同时嘴巴不知在嘀咕着什么。捡完又用手在地上扫了一把，说：“没有了！我这就去给壮士做饭。这就去！宽坐！宽坐！”说完就冲进了厨房。
    众人见了，心中说不出的酸楚。罾氏边流泪边说：“我想哭。老黑，这事完了，我们别，别出来了，在家过老就好了，好了！”化宏说：“你不是在哭着吗！难道还要我帮你哭。”鲁骂说：“这个鸟世道，谁受得了！你还要哭，我要疯了，想杀他娘的几个人来！”医善说：“姜太公曾言‘义胜欲则昌，欲胜义则亡。’如今吴王以一己私欲，四面征讨，战争频乃，又大兴土木，横征暴敛，导致民不聊生，亡国之期不久矣！”乃横骂道：“就是太宰伯嚭那老贼，要不何至于此！只有杀了那老贼，吴国才会转气。”医善说：“也有道理。大臣太重者国危，左右太亲者身危。”化宏说：“回想对越战争时期，真是好时光。就这么几年时间，竟然会落到这个田地，真是想不通。”成舆说：“莫非是天要亡吴？想想看，去年越国借了我们一万石粮食，年底就还了，而且都是子粒大而饱满的，吴王看到品种不错，让全国人来种，竟然一粒都不出，才落得今年这么个大荒灾来。”乃横说：“那是吴王听了伯嚭那老贼的谗言，杀了伍子胥，才得到的惩罚！”罾氏说：“要惩罚也别惩罚两个下人，丰年要点吃的也是针嘴上削铁，可怜呢。种了私田要去帮忙种公田，还要去修水利工事，还要去修宫殿；私田除了征税，还动不动就征收没收了。哎！”匠成也忍不住说了一句：“真不是世道。”乐正说：“古云‘仁不恶君’，虽然时局困窘，大家如此偏激，何乃太过分！应了那村言，边吃纣王的米，边说纣王无道。”鲁骂说：“饿你三天，看你说不说么哩‘仁不恶君’来！”
    乐正正要发作，情非见了，怕大家闹出别扭来，抢着说：“这些事情其实争着没意思，也没办法！有句话说：遇到树桩说三天，冇得一句话沾边。说多了大家免不了争竞，只会伤了和气，到底不是我们能都做的事情。”化宏说：“有道理啊，我们不过是个剑客，说也白说，想也白想。俗话说，抓就抓破后脑壳，坐就坐断板凳脚。的确没用。”乐正听了，不好发作，只得打住。乃横气鼓鼓的“哼“了一声。只有蒹葭带着赤比，好象漠不关心似的，赤比依然呆呆的听着众人说话。
    这时老头将黍饭端了过来，说：“壮士请用膳吧，真是天下少有的香喷喷的呢！”罾氏说：“你也跟我们一起用些吧。”老头说：“不用不用！你们给了我那么多，还要在碗里减食。还以为我是杉木斤，紧打紧进呢！”
    众人也没在意，各自用膳。不一会，大家吃完了。老头将每个碗的饭粒干干净净的清在一个碗中。鲁骂见了，说：“你这个老头，叫你一起来吃，又有那么多说法。现在又这样来刮，叫我们脸如何放！”老头说：“壮士别怒，我不是这么要吃啊。隔壁张婶的娃才三个月，男人给抓走了，又没奶，命吊着呢。俗话说，一粒米度三关，三粒米翻座山。我用热水泡了给他吃，营养着呢。”说着又将他们给的黍米倒些在口袋，说：“这些给他以后吃。壮士宽坐，我去去就来。”说完端着那清理出来的小半碗饭出去了。
    众人坐着，成舆说：“罾氏，好象就你吃的最快啊。不哭了？”罾氏说：“你不知道，哭最伤神了，又伤力气，饿得快。所以吃得快了。”情非说：“夫人好象哭得并不痛快啊。”化宏说：“正是，头儿果然厉害。她平时在家，一哭动头，就有两日哭的呢，眼泪要用盆装。”罾氏说：“俗话说，婆娘心境短，无事哭一场。我一不人前骂夫，二不坐吃山崩，只是自个哭哭，也不算辱没了家风。”大家都围着她开玩笑。
    正说着，乃横却还沉浸在饭前的话题中，怒气冲冲的说：“一群虚伪的家伙！”乐正怒喝：“目无尊长！什么人值得你骂！不要无理起闹。”乃横是乐正多年师弟，又是多年的至交，对他无不言听计从，所以才一起带来的，以为他一言就可以压住的。不想乃横一反常态，说：“看到老头刮我们的剩饭渣，居然还有心玩笑！一个个号称正义之士，我呸！”此话一出，众人都霍地站起来，鲁骂怒道：“哪里来的鸟人，敢在老子头上撒野，我认得你，剑可不认得！”成舆也说：“出口伤人，真实成何体统！”乃横站起来，依然怒道：“好啊，一起来啊，要死死个痛快！跟你们这种人同伍，真实耻辱！”情非说：“大家不要吵了，别忘了蒺藜野老前辈的忠言。”说完举“存光”起剑来。众人看到蒺藜野老的剑，想起别时他说的话和自己的承诺。只好强忍坐下。乃横说：“我可不认识么哩蒺藜野老，他也没教过我！”乐正气炸了肺，想不到这个平时自己最为相好的师弟，居然如此无理，让自己在众人面前丢脸。他抽出剑来，顶着乃横的脖子，说：“居然敢骂到我师尊的头上了！我取了你的狗头！”众人见作为师兄的乐正这样了，也就没动。
    这时那老头从隔壁家回来，正带着人家一肚子感激的话要跟众壮士说。突然看到这个阵势，吓得又扑的跪到他们脚下。说：“壮士别冲动，壮士都是好人啊，可别伤和气呀！吓着那小孩不好，千万别乱来。你这壮士，先把这剑收起来！”情非说：“你们瞧，今天的话也是因为老人的状况引起的。可见大家的恻隐之心。现在，他一个老人家，年尊派长，跪在你们脚下却不动不闻的，不讲大道理，良心也过不去！”老人说：“是我该死，是我该死！是我让壮士生气了！”乐正见了，收起剑来，扶起老人说：“对不起，惊吓老人家了。”乃横便也没做了声。众人也不再说么哩了。
   情非说：“我们明天还有赶路呢，早点休息吧！赤比，跟哥哥我一起睡觉好不好？”赤比说：“不好，我跟这个姐姐睡觉。”情非说：“为什么跟她睡不跟我睡呢？”赤比说：“她漂亮，你不漂亮。”想不到痴呆的小子居然说出这样的话来，大家不由笑了。情非说：“你再看看我，漂亮不？”赤比看了看他，有看了看蒹葭，说：“还是没她漂亮。”说完他又拉了罾氏一下，说：“我也要跟你睡觉。”罾氏说：“我可不漂亮。他们都说我是丑八怪，黑糊糊的。”赤比想了一会儿，说：“你象我妈妈一样黑糊糊的，所以漂亮。”罾氏哈哈大笑，亲了他一下。
    情非见气氛缓和了，心里的石头才落了地。心想：“这蒺藜野老真不是东西，给我这么个苦差使。我当时就晓得不会有好日子过的。只怪当时没顶住，被老奸巨滑的家伙给骗来了。早知道这样，干脆干将剑的事情也不告诉夫人，这是屎不臭挑起来臭！想来这之前，悠悠荡荡，何其洒脱。如今这些老虎似的脾气的人，一个个闹得面是背非的，苦日子还在后面呢！”
    忽然赤比说：“我要屙尿。”老人赶紧去打开通向后面的小门，说：“就站在这门口吧。” 罾氏说：“要不要我带你去啊？”赤比说：“绝对不行！”罾氏说：“这么绝对啊，为什么呢？”赤比说：“我们男人的东西，女人可不能看！”一句话说得众人哈哈大笑。蒹葭一边笑，一边脸就红通通的。
    赤比走到门口。突然，乃横以速雷不及掩耳之势冲了过去。大家都是何等机灵的人，立即都站了起来，剑已在手。但是，乃横已经站在门外，横剑在赤比脖子上，喝道：“不要过来！”好一会老头才反应过来，吓得双腿一软，扑在地上。
    情非说：“你想干吗？！”乃横冷笑道：“不想干吗！”说着，另一手不停，在赤比身上摸着，取下那个藏剑图的袋子众人一时不知道如何是好。眼睁睁的看着乃横取走，不敢上前。乃横大笑一声，消失在黑夜中。
    众人冲出门外，只见一片无尽的黑暗，那狂笑之声尤在散开。
    罾氏一把抱住赤比，心痛的说：“儿子，吓着没有？”赤比说：“没有啊。”罾氏说：“你不怕吗？”赤比说：“怕么哩，他不会真的杀我的。”罾氏说：“你怎么知道不会杀你？”赤比说：“我从来没有骂过他，他杀我干吗。那个是什么啊，干吗不跟我说，我可以给他啊。”
    其他众人在门口发一阵呆，无可奈何，正要将怒气发泄在乐正身上。情非哈哈大笑起来。鲁骂怒道：“两件事还没动身就丢了一件，亏你还笑得出来。当初蒺藜野老安排这许多人，我心里就犯嘀咕，犯得着兴师动众吗。果然林子大了么哩鸟都有！”成舆说：“这如何是好，拳头打棉花，有劲使不上。”
    情非说：“我笑有个缘故。”众人问：“么哩缘故？”情非边说边又掏出个小袋子来：“真的在这里呢！”大家惊讶不已，也松了口气。化宏说：“真是个机灵的人呢。你什么时候换的？”情非说：“这个还不简单。我在出炼山时上山屙野屎，就想好了。砍了节老竹。买马车时，说赤比那样容易掉，装个袋子，顺便就换了。”罾氏说：“明明看到你在他身上拿出就放进去的呀。”情非笑道：“翻江倒海的打斗，我不及大家远了；要说这偷鸡摸狗的行当，大家就是一捆也不如我。”成舆说：“你怎么会想到换呢？”情非说：“大家都是出外的人，岂不闻‘财不露白’！他外公当众人面给的，要藏也藏不住。何况我怕拿过来小孩子不愿意，所以就这么做耍子。”说完又将那个袋子重新系在赤比身上。
    众人道：“那就干脆放在你身上吧，干吗还放在他身上？”情非说：“莫邪没有这么交代，这里也不就我可靠。要说可靠就赤比最没话说，是吧。”大家暗暗服了情非，心细，一言一行都显出同大家一起对待的公平来。医善暗想：“真不敢小瞧这家伙！如今系的这个也不知道是真是假，这样虚虚实实的，正好斩了有二心者的歹意。”
    乐正本为乃横的事情格外生气，见没有大的损失，才觉稍安。他说：“这王八蛋，日后一定抓来给大家个交代！”化宏说：“算了，只要没受损失就好。”乐正仍闷闷不乐。
    这时老头才苏醒过来，大家由于一时紧张，没在意他。他爬起来问：“没事了？”大家笑笑。他不敢再问，心想：“这些人真是惹不得，喜笑怒骂全没个定数。贪他这半斗米，一惊一诈的。千万今夜别再有麻烦，明天早点打发他们走路。鳝鱼难捉，人心难摸。可别吃篾片，屙晒席。”于是赶紧给大家安排住宿。他自己不愿意睡，给众人腾出三间来。众人挤挤挨挨睡了。
    第二天刚蒙蒙亮，老头就在门口叫：“壮士，听说你们是赶长路的，可愿意早些出发。正好赶路。”大家于是起来，整体衣束，继续进发。