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天蒙蒙亮，罗阳城外，几个人阵推着几辆车缓缓走着，这是今天他们要拿到集市上去换钱的粮食。身后还跟着两个挑担的。
“杀……”随着粗犷的吼叫声，一群手拿朴刀、鱼叉的人朝他们冲了过来，他们正是最近在附近肆虐的江贼。哭叫声响起，推车的人赶紧丢下车逃跑。
躲在草丛中的黄杰冷眼看着这群江贼，喝了一口酒，又把剩下的酒倒在绑在箭头的布条上，拉弓引箭。“点火。”
“大哥，上当了！里面全是干草。”冲在最全面的江贼紧张地向身后一个二十来岁的年轻人喊道。“这辆车上也是。”另一个江贼也叫了起来。年轻人皱了皱眉头，喊道：“慌什么，小虎，你带人上船，六子，我们殿后。”年轻人话音未落，一枝火箭破空而来，正中最先上车的江贼。那江贼应声而倒，车上的干草顿时起火，又是一声清脆的破空之声，另一辆车上江贼也倒了。
“火箭！官兵？”年轻人惊叫一声，对身旁众人喊道：“马上回船！”
“他们应该也已经下手了。”张竟抬头看了看天，对黄杰说。黄杰一挥手，身旁早已按捺不住的村民马上举起手中的锄头斧子冲出了草丛：“打江贼啊。”
岸边，四艘船整齐地停靠着。留守的几个江贼无聊地聚在一起闲聊。
“你说这回能不能带几个像样的女人回来。”
“上回那个不错，都怪你小子。”
“她自己撞上我刀口的，我也舍不得啊。”
“我好像看到水里有人。”一个江贼警觉地站了起来。
“哪来的人，想女人想疯了。”众人都笑了起来。突然，众人闻到一股焦味。“后舱起火了！”刚刚说看到水里有人的江贼大叫起来。转眼间，四艘船都冒起了火光。众江贼顿时乱作一团，冷不妨水里钻出一道人影，手起刀落，第一个跑去救火的江贼已经身首异处。
“老大，船被烧了。”叫做小虎的江贼惊慌失措地跑到他们老大身边。
“什么！”这个二十多岁的年轻人虎躯微微一震，脸上杀气骤起，拔出了腰间的朴刀冲追来的村民一指，喊道：“兄弟们，船已经被烧了，现在要么大家各自逃跑，最后被杀，要么跟我杀回去，抢回粮食和女人。”本来已经乱作一团的江贼们突然安静下来。“老大，我们跟你杀回去。”
年轻人如恶虎扑羊一般，带着江贼冲向村民，刀光一闪，冲在最前的几个村民已经被砍翻在地。“跑！”黄杰大喊一声，挥剑架住了年轻人泰山压顶一般的刀势，虎口顿时被震裂。黄杰咦了一声，没想到江贼中竟然有这样的人物。转眼间村民们已经被江贼追上了，黄杰苦苦护在最后，身上已经被划开数道伤口。
“快退到林中！”张竟大喊一声，带着几个十四五岁的小伙子推着着火的车子冲向了江贼，为首的几个江贼被撞翻在地，江贼的来势也为之一顿。黄杰趁机甩掉年轻人，掩护着村民退入了树林里。
“兄弟们，别放他们跑了！”年轻人把刀一挥，领着江贼追进来。眼看要追上村民，年轻人脚底一空，和身旁的江贼跌进了一个陷坑里，刚要起身，却被劈头盖脸扔来的沙包压了下去。
江贼中惨叫声不断响起，不停有人踩到竹签或跌进陷坑。埋伏两侧的村民都冲过来，一边骂，一边往死里打着落网的江贼。
江贼的首领被捆得严严实实地推到黄杰和张竟跟前。黄杰把手中的剑递给张竟：“子长，大仇可报矣。”
“刀下留人！”浑身湿透的凌操冲了过来，架开了张竟正要刺出的剑，“杀不得。”
“为什么？”张竟一脸不解地看着凌操。凌操突然深深鞠了一躬，说：“他曾救过我与小儿的性命。”
张竟和黄杰都楞在了那里。被绑住的年轻人睁开眼睛，转头看了看凌操：“是你烧了船？看来当日真不该救你。”
“这是怎么回事？”张竟把剑收回。凌操心情稍定：“我知你报仇心切，但他与你娘的死无关啊。数月前我与小儿遇上江贼，缠斗许久，正在力竭之时，他赶来一刀斩杀江贼头领，驱散江贼，我们才得以活命。当时你娘应当已经过世，而他还不是江贼啊。”
“那他现在怎么做了江贼的头领？”张竟气愤地问，凌操摇了摇头。
年轻人微微笑着说：“因为我杀了他们的首领，他们便让我做首领。我当时正走投无路，就答应了他们。其实我早就知道会有这么一天，要杀便杀。”
张竟心思动摇了一下，但想起郭氏和村民惨死的样子，又提起了剑：“就算他与我母亲的死无关，但他始终是个江贼。”年轻人再次闭上眼睛，叹道：“想不到我甘宁竟然死在一个小子之手。”
“你就是甘宁！”张竟大叫一声，停住了手中的剑。四周的人看见他的反应，顿时丈二和尚——摸不着头脑。
年轻人也是一脸迷惘：“你识得我？”
张竟激动地问：“你真的是甘宁甘兴霸？”年轻人点了点头。
张竟没想到会这样子遇到这个带有传奇色彩的大将。可能是由于生在江南，所以对三国中江东的人才张竟是情有独钟，尤其是对曾经百骑破曹军的甘宁，更是敬佩万分。张竟差点开口问他那天劫曹营的时候有什么感想。
“子长。”黄杰轻轻唤了一声，把张竟从白日梦中叫醒。张竟收剑跪在黄杰跟前，恳求说：“黄叔叔，能不能不杀甘宁？”黄杰赶紧把他扶起：“子长，这是为何？”张竟不敢当着这么多人的面告诉他甘宁以后会成为东吴大将，脑子一转，说：“我看兴霸对村民处处留情，不曾狠下杀手，刚才又欣然领死，没有半点惧意，一身英雄气概。而且我看他在乱军之中，还能保持镇定，绝地反击，实在是难得的将才。如此德才兼备，智勇双全的人，日后必成栋梁之才，做江贼只是一时糊涂，杀了他实在可惜啊。”
黄杰笑着说：“小子竟存惜才之心，也罢，江贼已灭，由他去吧。”
“谢谢叔叔。”张竟开心地笑了。一旁的凌操见状赶紧替甘宁解开绳子。张竟这才想到书上说凌操就是死在甘宁手里，为此他儿子凌统还和甘宁斗了好久。没想到他们现在会变成这样，张竟笑得更厉害了。
“大恩不言谢，日后先生若有用到甘宁之处，我必当肝脑涂地，在所不辞。”张竟没有料到甘宁会突然给他跪下说出这番话来，愣了好久才想到扶他起来：“客气客气，以后都是自己人。如果不嫌弃，我以后就叫你一声甘大哥，你就叫我一声张兄弟如何？”甘宁受宠若惊：“宁乃一介草寇，带罪之身，如何能与先生称兄道弟。”张竟笑着说：“甘大哥自己都说落草是为势所逼。况且英雄莫问出处。我知道你是个大英雄，你千万不要妄自菲薄。”甘宁激动地笑着：“好一个英雄莫问出处，好兄弟。”
要是让他知道自己本来只是个有点无赖的待业青年，不知道还会不会这么开心呢。张竟笑着，拉起甘宁的手说：“黄叔叔，我想请甘大哥到家里暂住，日后再做打算，可以吗？”黄杰点点头，若有所思地笑着。
“你就是江贼的头头？”芸姬好奇地打量着甘宁，完全没有害怕的意思。张竟在甘宁耳边低语了几句。甘宁点点头，突然剑眉一横，身上透出一股凛人的气势，仿佛瞬间变了一个人，吓得芸姬哭叫着躲到了黄杰身后。众人都笑了起来。“死张竟，臭张竟，串通外人欺负我。”芸姬这才知道上当了，气呼呼地捏了了张竟一把。张竟顿时杀猪般地叫起来。“黄叔叔，你女儿越来越不成体统了。”黄杰却只笑着看两人打闹：“你自食其果，与我何干？”
黄杰、张竟、甘宁、凌操四人分宾主坐定，芸姬乖巧地帮四人添着酒，只有走到张竟身旁时才偷偷对他做个鬼脸。
“甘大哥，你以后有什么打算？”
甘宁听了，叹了口气说：“甘宁空有一身本领，怎奈报国无门。”
张竟跟甘宁干了一杯，脑子一转，对黄杰说：“黄叔叔，你以前也在朝廷做官，有没有关系好的老朋友帮甘大哥引荐一下啊。”
黄杰想了想，点点头说：“荆州牧刘表与我相交甚厚。他为人敦厚谦和，明日我修书一封，兴霸在他那里必能一展所长。”
甘宁感激地谢了一声。张竟突然想起郭氏临终交待的话，便问：“黄叔叔，那广陵太守张超你认识吗？”黄杰点点头：“张公与我有数面之缘。其为人刚正，为官清廉，更兼文采风流，乃一代俊杰。子长何有此问？”
“我娘说我是张超之子。”张竟随口说了一句，却让黄杰把举到半空的酒又放了下来。半晌，黄杰才叹了口气：“子长心生离意。”张竟愈发佩服他了，真是什么事都瞒不过他的眼睛。“我想去趟广陵。”
黄杰喝了口酒，说：“既非池中之物，终有它投之时，也罢，劳烦兴霸送你一程，于路照应。”
门口传来响声：芸姬手中的盘子摔到了地上。
“张竟哥哥，你不要芸姬了吗？”芸姬哭着跑了进来。
张竟笑着擦干她眼角的眼泪：“傻丫头，我怎么会不要你呢。”
“那你还要走！”
“我只是去完成我娘的心愿，然后就回来娶你。”
芸姬破涕为笑：“真的，你可不许骗我。”
“我什么时候骗过你啊。”张竟捏了捏她娇嫩的脸蛋。
“张竟哥哥，洗把脸吧。”芸姬端了盆水走张竟的房间。
“这些粗活我自己做就好了。”张竟笑着接过水。
“你什么时候心疼起我来了？”芸姬翘起了嘴巴，张竟的决定还是让她有点不开心。“我一直都很心疼你啊。你可是我未过门的妻子哦。”张竟把芸姬拉到怀里，捏着她的小手。虽然做了粗活，可她的手却依然白嫩可人，要是在二十一世纪，可以给护手霜做广告了，张竟笑了起来。芸姬柔顺地贴在他的胸口，看着自己的手被张竟摆弄着。三年的时间，芸姬已经由原先的小女孩长成了一个婷婷玉立的小美人。张竟忍不住低头亲了她一口。芸姬娇哼了一声，忽然问：“张竟哥哥，小易很漂亮吗？你为什么做梦都会叫她的名字？”
张竟一楞，胸口隐隐泛酸。“小易……”一直忙着看书，又有芸姬陪着，自己竟然很少想起这个把心和身体都托付给自己的女人。她现在还在人世吗？或者活在其它朝代，是已经死了，还是还未出生呢？
芸姬却会错了意，担心地看着张竟的脸说：“张竟哥哥，对不起，是不是芸姬说错了话。你不要生芸姬的气啊。”张竟冲她笑笑：“我没有怪你，只是想起了以前的事情。小易，可能我再也见不到她了。”芸姬又把头贴在张竟胸口：“你如果再见到她，会娶她吗？”张竟一愣。“芸姬，我……”
“张竟哥哥，到时候你要帮我说说好话，叫小易姐姐不要赶我出门。”
“芸姬，可是，你……”
“只要你们不赶我出门，我愿意做妾室，做奴婢都行。”芸姬的话带着一丝酸味，泪水已经开始打转了。
“傻丫头，我怎么舍得让你做奴婢呢，你爸爸也不会答应啊。”张竟赶紧替她擦着眼泪。“我会风风光光地把你娶进门做我的妻子。然后再生他几个胖小子。”
芸姬的脸上浮起一抹红晕：“你不要骗我哦，记得快点回来娶我。”
“死丫头不害羞。”张竟低头看着芸姬梨花带水的脸，吻了下去。芸姬嘤咛了一声，软在了张竟怀里……
“张竟哥哥，路上小心，记得早点回来哦。”芸姬泪眼汪汪地勾着张竟的手指说。虽然死拖活拖把他拖了好几天，可黄杰一句“天下无不散之宴席”让张竟终于收拾起行囊。
“你也要好好照顾自己，把自己养的白白胖胖的等我回来娶你。”张竟捏捏她的脸。
“子长，”黄杰解下身上的佩剑交给张竟，“此剑随我多年，临行无以为赠，权将此剑赠之。今日一别，不知何日相见。”
张竟恭敬地接过剑：“黄叔叔，我一定会尽快回来的。”
“日夜为君思，莫负妾身泪。”芸姬在张竟耳边低语一句，将一个锦囊塞到他手里，“里面是妾身的头发，夫君随身带着，时时念着妾身。”张竟听芸姬把称呼都改了了，感动地把她搂在了怀里。
“子长，该动身了。”身后甘宁催促了一句，却惹来芸姬一个白眼。自从第一天被甘宁吓过后，芸姬就一直找机会欺负回来，也是甘宁堂堂七尺男儿天不怕地不怕，就是对她这个小丫头没办法。看到芸姬投来可以杀人的眼神，甘宁只好乖乖闭嘴。
黄杰拉住芸姬：“不可胡闹。子长，动身吧。”张竟依依不舍地看了眼黄杰父女，转身跟甘宁一起上路了。
芸姬看着张竟的背影慢慢离开了视线，大喊了一声“张竟哥哥”，转身扑到了黄杰怀里。黄杰轻轻拍着女儿的背：“我们回去吧。”
“爹爹，张竟哥哥他走了。我舍不得。”
“子长是守信之人，此行长则一年，短则半载，一定会来接你。你且安心等候。”
“万一他路上出什么事怎么办？”
“子长天资聪颖，且有福星庇佑，必能逢凶化吉。”
“爹爹，不如我们跟他一起去吧。”
黄杰叹了口气：“子长终须闯一番事业，我等随行，反误其大事。”
“爹爹，张竟哥哥是不是要做大官。”
“寥寥数语便能使甘宁这般心气极高之人为之死心塌地，此子将来成就非你我可知。”
“那他会不会不回来了。”
“子长不是薄幸之人。”黄杰安慰着女儿，心里却没有底，这个男孩，真的会回来吗？
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