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乘这间隙，宋天威提出了姐姐下岗的事，谢厂长满口答应，还问宋天威姐姐下岗后有什么安排。宋天威说：“正为这事发愁呢。”
谢厂长爽快地说：“要不下岗后就让她到我们新厂上班吧。”
宋天威高兴得连说：“谢谢你，谢谢你！”
于是跟谢厂长连干了三杯酒，接着又跟郭威喝了一回。一瓶枝江大曲很快就干完了，宋天威还要上酒，谢厂长和郭威连说：“喝不下了，喝不下了。”但宋天威还是上了三小瓶劲酒，一人一瓶，另外上了一道菜。
三人正在喝酒，忽然听到一声喊：“擦鞋呀，一块钱一双。”随着进来一个人，宋天威一看是刘新闻的老婆王婕。王婕人长得漂亮，性格也泼辣，在公司家属中是个有名的“小辣椒”，平时刘新闻都让着她，大家都笑刘新闻是“气管炎”。但外人不知道，王婕打心底爱着刘新闻，平时吃喝拉撒样样都把刘新闻照顾得很周到；她还是个持家能手，家中里里外外都被她料理得很清爽；她能吃苦耐劳，刘新闻家条件不好，儿子才7岁，在小学念书。王婕原是县链条厂职工，三年前下岗了，但她很顽强，下岗后卖苹果、擦鞋、推车什么都干，甚至还给城郊的菜农挖过地，一心维护着这个家；她很有孝心，刘新闻的父母都在农村，尽管自己手头很紧，但王婕还时常挤出一些钱来给两位老人，有时还买些食品、衣物送给他们。对此，刘新闻总是心存感激。正因为这些原因，平时老婆对自己“凶”点，他都忍让，他知道她是为自己好。
这会儿看到王婕，宋天威多少有些尴尬，以前他也听说过王婕干卖苹果、擦鞋、推车这些活儿，但没有见过，在四河县不少人的观念里，干这些活儿太下贱，丢脸，因此有些人即使下岗了，宁愿待在家里斗地主也不愿找事做。但王婕一点都不尴尬，她大方地问：“宋经理，要不要擦鞋？”毕竟是自己部下的老婆，宋天威有些不好意思，说：“不擦……哦，擦吧。”他指了一下谢厂长和郭威，王婕笑盈盈地过去了，几分钟的工夫便擦好了，宋天威付了钱，王婕很快活地走了。
王婕一走，谢厂长问：“你们认识？”宋天威便把王婕的情况讲了，三人都感叹说县里的经济现在越来越不行了，下岗的人太多了，掰着指头一算，包括化油器、注油器、工具、燃料等这些以前很火红的单位在内，全县的企业差不多都快垮光了，工人一批批地下了岗，又一批批地去外面打工，加上大量农村的打工人员，小小的四河县，在外打工的不下20万人之多，每年春运，开往东莞、上海、北京、广州等地的卧铺车简直跑不过来。据说去东莞的人最多，有6万多人。他们有的打一年工，到头来连车票钱都混不到，一路要饭回来的。而另外一些人在外面发了财，县里几家银行的存款有相当一部分出自这些人之手。其中有不少是农村的小伙子，他们还在县城买了房子，有的还合伙在县城建起了十多层的楼房，他们把老婆孩子接到县城，过起了城里人的生活。如今，在县城的东门口形成了一个“打工街”，那里一大片几十幢房子都是打工人建的。有的还在县城买了商铺，自己当上了老板。一时间，县城原先无人问津的商铺一下子紧俏起来了，价格也一路上涨。
郭威说：“真有意思，现在打工经济都快成了县里的重要经济支柱，我真担心，如果撤掉打工经济，我们县的经济会哗啦一下子垮掉。”
“是啊，县里的经济发展有他们的功劳，县政府得感谢那些打工的，应给他们评为劳模。”谢厂长说。
宋天威说：“我真弄不懂，我们县早几年经济好好的，怎么一下变成这样子。”
郭威说：“早几年还有几大企业在支撑着，再加上茶叶和蚕茧这两样特产也都不错，而今这些都不行了，又没有开辟其它财源，经济能好得起来吗？”
宋天威说：“茶叶倒是一个不错的财源，你看前几年多火红，但政府缺少统一管理，没有在茶叶做工上下功夫，加上不少目光短浅的茶叶商在新茶叶里面加陈茶叶，致使我们县的茶叶名声一年不如一年，真是可惜。”
谢厂长说：“还有更可惜的，就是税务部门把外来投资的人都赶跑了，也许是穷糊了心，政府没有经济来源就蛮（注：当地土话，即重重地）收税费。一间小小的理发铺一个月就收一二百元，你说我们的税费有多重。外面谁还愿意来我们这儿来投资？”
宋天威说：“前不久街上的店铺关门歇店，联合起来到县政府抗税费，可见我们的税是重了一些。我还听说，因为收税太高，县建安公司不想在本县待了，打算直接把公司搬到省城去，那里收税低一些。”
正说着，忽然宋天威的手机响了，才听了几句，宋天威的脸色就变了，电话是从黄罗华工地上打来的，工地上今晚加班，由于发生纠纷，质检员刘新闻被工地上的人打了。打人的是谢厂长的侄子谢长安，谢长安的哥哥谢长生是宋天威介绍到黄罗华手下做事的，谢长生顺便把他弟弟也带过来了，这会儿发生这档子事，宋天威感到很棘手。看他的脸色，谢厂长和郭威忙问有什么事，宋天威掩饰说：“没什么，工地上打来的，一点小事。”谢厂长和郭威提出撤席，尽管宋天威心里很急，但不便就此离去，假意挽留说：“不要紧的，再坐一会儿吧。”谢厂长和郭威站坚持要回家，宋天威说几句抱歉之类的话，便匆匆结了账，急忙往工地赶。
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