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“你说那个萧老倌儿，来过！来过!”黄得功听说萧维名字，不禁抚掌大笑。
“萧大人现在何处？”
“别提啦，那个老迂腐与本督因一言不合，竟赌气走了，连话也没留下一句。”
“不知为了何事？”袁怆撇见一边的萧婵婵已是气涨了脸，忙问原由。
“那日他押着些许粮草来到本帅大营，本督也曾置酒相迎，好生款待，没曾想他与本督就守战一事起了争论，本督帅以为，我守芜湖，西拒左师，北御清兵，进退有余，他却一定要本督移师东进，留守南京，你老弟想一想，南京已是一座空城，我移师几百里去守他何用？”何况朝内那班歪嘴和尚，打仗不成，制肘却有一套，我当然不能去，他见我不为所动，就一赌气往江西去了。也幸亏我没有听，他老先生前脚走，后脚搪报就到：南京已于十五日开门降清了。
“什么？”袁怆一听大吃一惊。“你说南京已陷？”
“这搪报还会有假么？”黄得功将那张搪报递过来。袁怆接过搪报看去，原来是留京的沂诚伯赵子龙，礼部尚书钱谦益，大学士王铎等一班大臣，以于十五日开城门迎清兵豫亲王多铎入南京的投降经过，并诏告各地抗清势力放下武器，附顺新朝。
袁怆看了，半天没有话语。待想起还要赶路，就慌忙起身告辞，黄得功本想置酒挽留，见三人去意甚决，也只好作罢。三人正朝厅外走来，却忽听得外面府院里一阵嘈杂纷乱，两边卫兵忽地都拔出刀来，顷刻间，只见从外面纠撕着走进来两个人，都是军官打扮，而其中一个就是袁怆日前推荐来的刘本湖。他却没看见袁怆，径直揪着另一名军官来到黄得功面前禀报：“大帅，他怂恿部下私闯民宅，小的几次规劝不听，今又醺酒闯入老百姓家中，把人家黄花闺女都糟……”话没说完，才见着黄得功有客人，愣一看，竟是袁怆！刚要上前，袁怆已示意止住，那小军官见了黄得功，却并不惧怕，只嬉着脸上前说“黄爷，俺一时管束不严，下次小心就是了。”他不叫大帅叫黄爷，可见是黄得功的旧部，眼前这事，他仍有恃无恐。
众目睽睽之下，黄得功铁青了脸，他自知部下过去纪律松弛，恶事做了不少，但此次决心与清兵决一死战，先要整肃军纪，有不少幕僚早已劝过数次，不可姑息养奸。见那小子满不在乎的神志，他突然怒从中来，大喝一声“给我拿下！推出去！”只见几个亲兵如狼似虎地冲过来，只几下子就把那厮掀翻在地，捆了个结实。
“黄爷饶命，黄爷饶命！小的再也不敢了！”袁怆知道，杀了此人，会与本湖不利，因此就向黄得功一揖道：将军制军有方，袁某佩服，只是眼下大战在即，正是用人之际，不如留着他战场上杀敌立功，儆尤他人。
“哼！本督就给袁先生一个面子，拉出去打一百军棍！”黄得功一挥手，那人鬼哭狼嚎地被拖出帐去了。
这边袁怆金刀才与本湖相认，寒暄一番，几日不见，已是十分亲切。黄得功想起本湖是袁怆推荐的，就借机表奖了几句：“你今日为本督整制军纪立了一功，本督不会亏待你，你可会水战。”
“回大帅，小的在瓜州同鞑子兵在船上打了一天一夜呢？”本湖答道。
“好！本督就命你去江边水寨把守末营，升你一个记名哨总。”
“谢大帅，本湖万死不辞，杀敌报国！”本湖顿首一叩！黄得功即对袁怆说：“袁先生，既然你们是旧交，本督就送到辕门，不再远送了，让刘哨总代我送客吧。”
说罢抱拳一举，回府去了。
这边众人才如释重负，在本湖护送下急急奔向江边码头。
一路上袁怆见本湖今日所为果然不负推荐，心中自是高兴，两个人并驾而行，说了许多亲切的话。最后，又勉励他说：“兄弟一人留在前线，万事都要加倍小心，为兄一矣安定下来，即报信与你。”最后才洒泪分手。
待上了船，本湖又站在岸上挥手送了许久，直到船驶入江心，才缓缓离去。
三个人站在船头，回望芜湖城廓，已沉在夜暮和月色中了。
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