|
袁怆，金一刀和婵婵他们是五月十三日离开南京的，先是从陆上沿江西行，婵婵依着袁怆的意思改扮男装，穿一件湖绸长衫配青灰的长马夹，头顶一幅方巾，倒真像个眉清目秀的青年书生，一路上骑着马，她却总怕自己那缠细了的小脚从靴子里滑出来，只死死抵着马镫不敢松弛一下。
过了和县，这沿江的路就越来越难走，而沿路的逃兵难民又层层涌来越聚越多，三人商议结果决定还是弃马登舟，一来可以避开那些难民逃兵走得快一点，二来倘若遇上清兵，也可随时掩蔽。于是就雇了一条篷船，就近码头登船逆江而上。
婵婵终于摆脱了鞍马劳苦，上了船后一身轻松，只是船行不如马快，又是逆水，就更慢了一些，思念老父的心情本来就急，白天里望着那一望无际的江流，岸边的蒿草，心里总是沉甸甸的，袁怆与金凤台站在船尾说话，大抵是对当下的形势做个估计。
“三无兄，你看这清兵大举南下，弘光朝廷又不堪一击，大明江山还有希望么？”金凤台虽说有时遇事孟浪，但只要一静下心来，却又能细心虑事。
“听说李闯也在陕西大败，清人已无所顾忌，本朝官吏都是贪生怕死之辈，清兵三路会师南下，形势就很难说了。”
袁怆是知道的，史可法没亡之时，曾经飞檄江南江北，传令勤王抗清，但应乎者寥寥，纵有一点实力的，像左良玉那样也总忘不了按兵不动保存实力，江南千里，哪还有一支能经得住打的队伍？“不过”他稍一思忖，又说：“清兵再凶，毕竟是外藩化外之族，要想一统天下，长治久安，这泱泱中华大国亿万子民恐也不是容易附首低头的。”
正说着，船头那边婵婵已扔过话来：“两位哥哥且慢过来，婵婵要方便一些忽。”原来自出城以来，一路上急于赶路，鞍马劳顿，竟没好好休息过，袁、金二人尚可将就，但婵婵是个女孩，千金之体，怎受得了这些，兀是她好强争胜不便言苦，却也受不住浑身浊气，难忍难闻，于是只好顾不得这荒江野舟和男女之嫌，自将船舱另一头用布幔遮起，令船家烧一盆水慢慢搽洗起来。约半个时辰，方才洗毕，出得舱房来见袁怆。这时，船已靠至江边芦苇深处，船家举火正烧晚炊，一弯新月刚刚升起在江畔，新浴方毕的婵婵，一头乌亮如水青丝，略施脂粉的脸上在月光下如同一朵出水芙蓉，流光盼顾之间，已与袁怆四目相撞，忽地就闪出了一束火花：“三无兄，这月色多好，若是咱们不在离乱逃难之时，又该有多少好诗作呀。”“婵妹说得极是，这几年袁某四处奔命，也真难有空闲观赏这样好的月色，真是：离乱方知月圆好，酒醉不晓醒时欢呀。”
“后一句不好，不如改一下：‘酒醒更恋醉时欢’”金一刀听了，即插话补正。
“好！好！就是！‘酒醒更恋醉时欢’，那个逃出城去的弘光老儿，不知酒醒没有呢？大约还恋着‘醉时欢’吧。”
袁怆方才被婵婵引起的那一点点暗暗的情愫，即被老刀一句诗连在了时局上，先前的心底涟猗，一下子平息了。
正在他们三人说话间，忽然见岸上野径来了一批劲骑，黑黑的夜色，来者全是黑衣袍甲，马蹄声踏得江畔如刮过一阵疾风，为首的一骑挥鞭朝江中船只一指，大声喝道：“哪里来的舟船，深更半夜闯入俺的地界，莫非是鞑子兵的奸细！快靠过来检查！”
“回这位总爷，俺是过路百姓，从金陵逃难出来的。”艄公赶紧用手搭卷筒向岸上回话。
“什么逃难的？俺黄督帅有令，凡过路船只，都必得到大营水寨受查，一个也不能脱。”
袁怆他们一听，方才知道，这已是到了黄得功的驻防辖区了，袁怆忽然想起，自己身上就带着史可法签署的特令示牒，黄得功他也曾见过几面，不如就势上岸问个虚实。于是就答道：“俺乃南京朝廷命官，黄将军的故人，这就要去拜访他呢。”经这一说，对方也没太为难，就让三人离舟登岸，随同他们回了大营。
黄得功的大营在芜湖城西，一座颇森严的府弟是他的战时官邸。一路走进去，只见甲士列庭，神气肃穆。几盏涂写着一个大“黄”字的桐油漆的大灯笼，从府外一直挂到厅前。袁怆的牒示送上去后，就听里面传出一阵喊：“请扬州大营袁军务袁先生进帐！”袁怆一听，即带领一刀，婵婵步入大堂，只见黄得功已坐在正面案后，五十多岁年纪，一络黄褐胡须遮住下颌，略显浮肿的脸上，仍有一股精壮之气，两眼也颇有神。江北四镇中，黄得功兵力为上，只是军纪太弛，他本人也是贪杯、贪财、贪色皆占，名声并不好，但这一次袁怆见了，却是一副神情正肃的样子，也许是国难当头，浪子也会变正经，黄得功这番气概，使得袁怆有些另眼相看了。
袁怆上前见礼后，先介绍了身旁的金一刀，又指着女扮男装的婵婵对黄得功说：“这是舍弟袁灿，刚及弱冠，没见过世面的。”黄得功眼尖，盯着婵婵看了片刻说：“你这位令弟倒像个女娃，忒是眉目清秀了点。”婵婵脸已红起，自是不敢答话。
侍从献上茶来，双方话入正题：
“袁先生自江北过来，可知那边情形？”黄得功问。
袁怆即将一路上所见，叙述一遍，也没忘了对刘泽清降清的痛斥，他早知黄、刘二人有隙，故意激一激黄得功：
“没想到刘营六七万人马，竟一触即溃，转眼挂了白旗。”
“哼！贪生怕死的家伙！天生就长得一根奴才骨头！”
黄得功挥拳在案头一击，震得那些令箭摇摇晃晃。
“不知黄将军今番做何打算？”袁怆试探地问道。
“大明将士，守土有责！俺黄某人过去是烂了些，这一回凭着长江天险和芜湖城墙，也得与那鞑子多铎战个高下。”见他说得如此坚定而有信心，袁怆心里已有几分佩服，黄得功手里尚有七万多人马，临城一战，不会有什么问题，要是打得好了，说不定还能刹住清兵的势头，长一长南明的威风呢。
“袁先生此行意往何处，如无要急，不如就留在本督营里，帮咱策划一番如何？”黄得功早知袁怆是难得的人才，见袁怆沉思，立即提出邀请。
“这个——”袁怆想起身旁的婵婵，带着她是不能滞留军营的，忙辞道：“史阁部生前有一事安排属下，下官即去当阳寻一位故人，必先完了史大人遗愿方可回来，望黄将军谅解。对了，下官向将军打听一人，不知将军可曾见着？”他想起婵婵此行的意图。
“何人？”
“就是本朝都察御史萧维萧大人，是否来过将军营内？”
|
