二十 援阆中英善折兵将 攻仪陇周颐雪家仇

英善一大早就来到知府衙门，他总有一种不祥的预感。昨晚派杨兴龙、尚维岳、明柱、范懋四人去协助勒礼善进军福洪后，看看天未亮，伏在小几上小憩。朦胧中，见杨兴龙、尚维岳、明柱、范懋四人浑身血迹，惶惶来到总督衙门，对自己道：“禀大人，川陕白教教匪同时发难，声势浩大，末将等敌敌不住，教匪已杀进城来，请大人上马避贼锋芒。”说完，杨兴龙与明柱上来，架着自己就往外走。刚出总督衙门，就见白莲教匪如潮水般涌来。英善大惊，急拔剑应敌，却被匪首面门射了一箭，大叫一声，跌下马来。却是一梦。英善醒后，心还在突突乱跳，吓出一身冷汗。看看窗外，东方已开始泛白，朦胧的曙光照的窗子上树影婆娑。他再无睡意，命亲兵打来面汤，净过面，穿上官服，到总督衙门惴惴不安的等候勒礼善等人作战消息。正在此事，门兵来报，说有二个百姓，来禀报匪情。英善忙命门兵把二人引进。

江虎与沈祥普见了英善，忙行三叩九拜礼。英善命人看座，又命人捧上茶来，这才问道：“你们有何匪情，就请道来。”江虎扫视一眼亲兵下人等，躬身道：“小民冒昧，可有清静处，请大人借一步说话。”英善会意，冲手下挥挥手，大家连忙退下。江虎、沈祥普二人这才把昨日被捉拿，疑有官兵通匪的话说一遍。英善听了，大吃一惊，立刻着总督府侍卫五十人，让沈祥普带路，到包二春家埋伏，单等几个兵来取银时把他们拿下，好查是谁手下，顺藤摸瓜的揪出通匪将佐。

沈祥普带五十名侍卫埋伏在包二春家四周，挨到午时一刻，那个亲兵小头目果然与另外二个亲兵一起来了。众侍卫发生喊，以拥而上，不由分说，把三人捆绑结实，押到总督衙门来。英善立刻命人动刑。亲兵头目招架不住，便把陈龙彪供了出来。英善听了，大惊失色道：“我说昨晚怎么会被贼寇逃掉，却原来有内应。”忙把副将马元、左营都司清福找来商议对策。马元道：“这倒是件棘手的事，陈龙彪手下现有三千兵马，逼得急了，就怕他率兵哗变，与金堂贼匪合并呼应，那时就难办了。”清福道：“不如总督大人派人去把陈龙彪请来，在总督衙门内埋伏下刀斧手，待他来时，我们将他拿下，然后由马元将军接管陈龙彪的军队。”英善道：“也只好这样，我命人去请他，你二人速回营，把本部人马布到陈龙彪军营左右两侧，防止意外。”马元、清福领命，依计行事。英善急写一封帖子，命一可靠亲兵持着，到陈龙彪营中请他来商议剿匪大事。陈龙彪不知有诈，看了帖子，带两名随身亲兵，骑了马赶快来总督衙门。到了总督衙门，英善迎出，二人见过礼节，陈龙彪就随英善进了府衙。刚一进门，英善厉声道：“反贼在此，快与我拿下。”陈龙彪一愣，未反应过来，上来几名总督府侍卫，不由分说，就把陈龙彪倒剪双臂捆绑了起来。英善也不审问，命人把陈龙彪直接关入大牢。不一刻，马元、清福来回，已全部接管陈龙彪军营。英善听后，长出口气，这才放下心来。命人把江虎、沈祥普带来。英善亲为二人捧茶，对二人道：“今日幸得二位侠义相助，除去内患，才未铸成大祸。你们为朝廷立了大功一件，本总督欲嘉奖你二人，你们想要些甚么？”江虎忙站起身施礼道：“国家兴旺，匹夫有责。剿除匪患，是小民分内之事，理所承当。小民别无他求。我二人自小习得一身武功，颇知些兵法，若大人不见弃，望大人抬举，让我二人军前效力。”英善道：“现朝廷正用人时，你二人若果有一身好武功，精通兵法，我就留你二人军前效力。”说完，命身边武功高强的一个侍卫，与江虎下场比试武功。江虎道：“不是小人夸口，就是在有三五个人，他们也奈何不了我，不信，请大人选五名武功高强者来试。”英善忙选五名身强力壮、武功高强的汉子，与江虎场上比试。

江虎自幼练得一身正宗青城武功，哪里把这些人看在眼里，六七回合，就把他们打的人仰马翻。英善见了大喜，立刻升江虎为金堂镇统，拨给他五百军兵，明日启程，前往石板滩勒礼善军前效力，立下军功后再行封赏。江虎谢过，与沈祥普二人走马上任不提。

杨兴龙、尚维岳、明柱、范懋四人，率领五千人马，出成都奔石板滩。及至，天已午时。勒礼善接住四人，把福洪匪情大略说了一遍。四人听后，对勒礼善道：“现我等有重兵万余，拿下福洪，应不成问题。不如我门沉贼兵不知我门增援之际，立刻发下大兵围剿，将福洪匪巢一举拿下，然后乘胜进逼姚渡，彻底铲除金堂匪患。”勒礼善道：“匪首张简善用兵，诡计多端，不可冒进。现已时至正午，不如各位将军先安营下寨，到晚间贼匪入睡后，我门前去劫寨，如此，杀贼寇个措手不及，可获全胜。”杨兴龙道：“将军所言极是，今晚我与尚维岳、明柱二将前去劫营，将军与范懋后面接应。”五人计议一定，命将士们安营扎寨，埋锅造饭。

亥时，清军饱餐一顿。杨兴龙、尚维岳、明柱为前部，马去铃，人衔牧。子时出发，杀奔福洪。到了福洪，但见义军营中寂静无声，一片黑暗。杨兴龙道：“贼营寂静无声，连巡哨皆无，会不会有诈？”尚维岳、明柱道：“我二人亦觉蹊跷，不如将军在此守候，先由我二人带本部人马劫营。若贼有诈，将军好接应。”杨兴龙道：“二位将军小心行事，且莫中了贼人埋伏。若觉情势不对，速速退兵。”二人道：“将军放心，我们小心就是。”说完，催动战马，带本部人马涌进义军营寨。到了寨中，全无动静，尚维岳、明柱心下大疑，不敢妄进，急令士兵点上火把。却是一座空寨。二人疑惑不解，忙令士兵退出营寨。官兵听到命令，慌乱撤退，拥挤中不小心触动义军设下的机关，一时万弩齐发。手持火把者被射倒，立刻点燃了忪油硫磺和地下火药，整个义军营盘雷声鸣动，大火突起。官军被炸死烧伤者不计其数，未死者相互拥挤践踏，争相逃命。杨兴龙见义军营中火起，炮声连绵，以为尚维岳、明柱中了义军埋伏，忙催动人马前来接应，才救出尚维岳。明柱已被炸死。杨兴龙抢出明柱尸身，不敢停留，急急撤兵。退出十几里地，与前来接应的勒礼善、范懋相汇合，这才拢住阵脚。

杨兴龙、尚维岳查点本部人马，除杨兴龙未大受损外，其余二人兵马，十亭去了六亭。四人扎住人马，不敢再轻进。到天明，令哨马侦探，回报是座空寨，并无人马。勒礼善、杨兴龙不信，亲自来营寨察看，果是一座空营。勒礼善、杨兴龙、尚维岳、范懋四人商议道：“贼人狡诈，你我出兵不利，官兵新败，士气低落。不如先按兵不动，上书总督大人，请求支援。援兵到，再协同进剿。”议定，四人把人马扎在离福洪十里处，由勒礼善上书英善，请搬救兵。

英善接到勒礼善战报，大怒，正待发作，又得哨马来报，金堂、南部失陷，阆中告急。英善大惊，忙上一份折子，奏报四川匪情，八百里加急发出。留马元守成都，绵竹、广汉二处调三万大军，亲统了来解救阆中。并命勒礼善等人，务要在三日内夺回金堂，围剿南部。

钟老大带人围攻阆中，因阆中城高墙厚，城内守军又顽固抵抗，围了三四日，久攻不下。就来南部与张简商议，暂时放弃打阆中，改攻仪陇。二人正商议，忽快马哨马来报，英善带三万人马，出梓潼山来解阆中之围。张简听了，大喜道：“合该英善这厮死，钟大哥只需如此这般，不仅会打下阆中，管叫英善亦有来无回。”钟老大听了大喜，一面吩咐人调憨虎等人放弃金堂，来南部会合，一面遣人告诉蒋三平等人，只把阆中围困的铁桶相似，却只围不打，若有人出城搬救兵，只管放他去。

再说勒礼善、杨兴龙、尚维岳、范懋等人，在石板滩等候英善派兵支援。等到第二日，见一人带了五百军兵前来。心里大为不快。来人把英善书信递上，勒礼善等人看了，才知来人是江虎，才投军的。义军已东进攻下了金堂、南部两座城池，并在围攻阆中。英善命四人作速攻克金堂，三日内阆中城下会合。贻误军机，军法从事。四人看了，不敢怠慢，急命进军福洪，攻取姚渡。待官军浩浩荡荡的来到姚渡，却发现又是一座空营。勒礼善拿住一名百姓问道：“此处贼寇逃往哪里去了？”百姓战战兢兢的回道：“回军爷的话，这些贼寇二日前就已走了，不知去向。”勒礼善等人听了哭笑不得，急令人马攻取金堂。离城五里地，只见义军营寨连绵数里，不下十座，有一两万人马驻扎。勒礼善等人不敢轻进，据义军营寨五里扎下营寨。对峙不前。第二日，杨兴龙道：“总督限我等三日内到阆中城下会合，如此对峙下去，不要说三日，就是十日，也未必能到得了阆中。不如我带本部人马打头阵，将军与尚维岳、范懋二位游击后面接应。”勒礼善道：“贼匪前几日胜了一仗，气焰正嚣张，将军切不可冒进，还是待有了破敌良策再行进军。”杨兴龙道：“将军此言差矣，正因贼匪胜了一仗，其志必骄，一定会松懈斗志，我正好趁此时一举攻破他，收复金堂。将军岂不闻骄兵必败的道理。”勒礼善道：“若将军执意攻敌，本将愿为后援，只是将军小心行事，切莫再上贼匪的圈套。”杨祥龙道：“我们就一言为定。”说完，带本部人马到义军营前挑战。

憨虎、李顺在金堂，数日内，就发展义军万人。日夜抓紧操练。接到钟老大书信，憨虎与李顺、万维岳二人商议道：“今钟大哥让我们弃金堂去攻阆中，杨兴龙又外面骂阵，我们需把这支官兵击退，方可挥师东进。”李顺道：“金堂地势平缓，不好埋伏众多人马，不如我们把城中百姓尽皆撤出，在城中设伏，然后让秦大山、汤思蛟、马国力各带一支人马，把杨兴龙诱进城来，我们来个瓮中捉鳖。”万维岳道：“若杨兴龙不上当如何？”李顺道：“他若不上当，我们则就此引兵东进。”三人计议定。着宋箬竹、李进等带一千人马把城中把百姓迁出东门，命秦大山、汤思蛟、马国力各带一千人马与杨兴龙交战。庹向瑶带四千人马伏于西门城上，截击官军增援人马。憨虎、李顺、万维岳各领一千人马伏于南、西、北三门，只待秦大山等人诱杨兴龙进城后聚而歼之。

设好埋伏，秦大山引一千人马出营迎战杨兴龙。双方摆开阵势，秦大山出马用枪指着杨兴龙道：“本将枪下不死无名之辈，你速回去，唤英善前来受死。”杨兴龙大怒道：“反贼，有何本事，敢口出狂言，先吃我两刀再说。”催动战马，抡刀来战秦大山，秦大山亦催马来迎。二人战不上二十回合，秦大山不支，拨马回阵。杨兴龙看秦大山败回，把刀一招，官军蜂拥杀来。义军不敌，溃逃回营。杨兴龙怕有埋伏，连忙鸣金把收兵，并不追赶。午后又挑战，秦大山引一千兵又出，二人战二十余回合，秦大山又败走。官军赶上义军，双方混战，义军敌不住，被逼弃营而逃。官军捉得一名义军小校，押来见杨兴龙。杨兴龙问道：“金堂贼寇有多少人马？从实招来，免你等死罪。”小校慌跪下回道：“实无多少人马，不过三千人而已。”杨兴龙道：“三千人马，却如何下许多的营寨。”小校道：“这些营寨中，只有第一、第二、第三寨有人把守，其余尽皆空寨，做疑兵用。”杨兴龙听了大喜，立刻让小校带路，攻打义军其他营寨。到了第二座营寨，汤思蛟带一千军兵，与杨兴龙亦只战了十几回合，就败下阵来。杨兴龙带官兵乘胜追赶，义军不敌，弃营逃往第三座营。杨兴龙乘胜追击，第三座营见第二营人马溃逃，也都跟了一起弃营而逃。官军一路追下，果然后面几个营寨如小校所言，皆是空寨。杨兴龙大喜，命官军尾随义军，一路攻杀到城门下。城门上只有百十名义军，见官军来势凶猛，来不及扯吊桥关城门，争相逃命。杨兴龙带领人马鱼贯而入。到了城里，杨兴龙发现是座空城，心下大疑。回首找义军小校，已不见人影，知道不妙，急命撤兵，但为时已晚。听得城内一声炮响，西城门放下闸门，南、北、西三方大批义军蜂拥杀出，东面败逃得义军也返身杀回。五千官兵一时大乱，左右冲突，都不得脱，被围在中心，自相践踏，死伤无数。其余全部归降。杨兴龙看大势已去，拔剑自刎。

勒礼善先听哨马报杨兴龙胜了义军一仗，大喜，忙提兵跟进。刚出大营，哨马接连来报，杨兴龙连破义军大营，已杀到金堂城下。催促人马急行，到了金堂西门，见城门紧闭，城内杀声震天。勒礼善知道不好，急命尚维岳、范懋二人攻城救援。二人领命，架云梯攻城，城上万弩齐发，滚木雷石如冰雹般打下，二人无奈，只好退回。过了二个时辰，城内厮杀声渐息。见几名义军首领蹬城，其中为首的对勒礼善道：“尊下可是成都将军勒礼善将军，我是张子聪，杨兴龙将军已战死，他手下五千官军全部被歼。勒礼善将军快快收兵回去，不要自取其辱。若硬要与义军为敌，围攻金堂，杨兴龙就是你的下场。”勒礼善大怒，亲带兵攻城，城上箭如飞蝗射下，不得近前。勒礼善无奈，只好兵退十里下寨。

第二日，勒礼善不见城中有动静，派哨马察看，哨马捉得一城中百姓，勒礼善押来问道：“城中贼寇有多少兵马？为首者是哪个？”百姓道：“为首的是人唤钟老大的钟海，现今城中并无兵马。”勒礼善道：“昨日贼兵还与官兵大战，你却如何说并无兵马？是否是贼寇奸细，来引我中你们埋伏？”百姓吓得立刻磕头如捣蒜道：“草民不敢说慌，贼兵却与昨晚就撤出东门去了。”勒礼善忙使哨马打探，回报，义军果于昨日我军后退后撤出了金堂。勒礼善急令官军进驻金堂。到金堂城内，发现粮响军需早都被义军搬空。城内青壮男丁也都投义军随军而去。勒礼善迁怒城中百姓，纵兵屠城，一日间杀城中老弱妇幼七千余人，枭首充数，修报捷奏章一封，报捷邀功。又另修一书，言杨兴龙不受节制，擅自用兵，至兵败被杀，所率部众全军覆没。六百里加急，报呈英善。英善接报，一面在军中播散官军大捷消息，鼓舞士气，一面六百里加急转呈兵部。

憨虎、李顺、万维岳等人，一役歼灭杨兴龙，挫败勒礼善，乘义军士气高涨，带领义军连夜启程，把截获器械物资连同俘获的三千官军，急行军一昼夜，一并解往南部。第二天天未亮，就来到南部。钟老大、张简忙把众人接住，大加犒赏。第二日卯时，张简对憨虎道：“阆中西去四十里，是梓潼山东山口，那里有一山道，名葫芦隅，连绵七八里，草木繁盛，悬崖峭壁，地势险要。你与万维岳各带一千人马，埋伏在山路两侧山坡上，多备滚木雷石，见官军来，不可出击，官军过后，用石木堆积，截断官军退路。若官军有援兵到，就用滚木雷石拦劫。”又对马国力道：“你带五百军兵，多携干柴硫磺火药之类，撒在葫芦隅山路上，待官军被截断退路，立刻用火箭放火。”最后对钟老大道：“钟大哥与庹向瑶、卢春义、汤思蛟可带七千人马，堵住葫芦隅出山的山口，官军来，就将其尽行拿下，然后换上他们军服，扮作官军援军，骗开阆中城门。众人立刻按吩咐行动。”钟老大等立即带人马，急行军一日，天黑前赶到梓潼山东山口，个人按计埋伏好。

英善带三万人马，经德阳、绵阳，日行八十里，三天后，来到梓潼，对手下诸将道：“此东去不远就是阆中，这里地势险要，历来是兵家必争之地。阆中城内有大批军需粮饷，若让贼寇攻破阆中，夺了此关口，就难剿灭了。明日你等需不辞辛苦，努力向前，救下阆中，则东西两川无忧了。”绵竹守备孙亮道：“此去山路崎岖，须防贼寇有诈。明日我们分作两队，总督大人带一队后面接应，我带本部五千人马先行。免中贼寇埋伏。”英善道：“这话有理，今日先关隘上休息，明日一早，我们就分作两队，杀奔阆中。”

第二日卯时，孙亮带本部人马出关，辰时，英善督导大队人马跟进。到了梓潼山里，但见路两侧峻壁直立，犹如刀劈斧砍，左旁一条河流，水流湍急，英善见了，不由打个寒颤，自语道：“若贼寇果在这里设伏，我命休矣。”行到未时，河流突然流入山中不见，地势也渐显平缓。英善忙命人埋锅造饭，并把一识地理的梓潼土人找来问道：“此去阆中还有多远？”土人道：“由此往前十里，就到东山口了，出了东山口，东行四十里，就是阆中。”英善道：“此后地势如何？”土人道：“只有东山口那里，连绵七八里山势险峻，人称葫芦隅，过了葫芦隅，地势虽不平缓，却不见的险峻。”英善这才舒口气。争在此时，哨马来报：“前部人马中了敌人埋伏，请总督速速救援”英善急问：“敌人有多少人马？”哨马道：“孙亮将军带前部人马进入东山口葫芦隅中，被敌人封住葫芦嘴，里面喊声震天，火光冲天，不知有多少人马。”英善一听，叫苦不迭，忙命人马前往救援。到了葫芦隅嘴，见两侧山壁直立，有一两丈多宽的道路，已被石木堵塞。里面火光冲天，浓烟滚滚，鬼哭狼嚎。英善方欲命人攀壁窥探，只听山头一声炮响，两侧滚木雷石疾风骤雨般打下来，立时军兵大乱，相互践踏，争相逃命，英善止不住，又被滚木雷石逼迫，随着败逃兵丁，退出十几里，方勒住战马。检点人马，伤亡惨重，参将李维、广汉守备马茂殒命，死伤兵丁不计其数，两万五千人马，只剩一万三千。英善仰天长叹一声，呼道：“天亡我也。”拔出佩剑，就欲自刎。副将英奇急忙止住道：“总督不可，胜败乃兵家常事，我们可先回梓潼，整顿兵马，来日再战。”英善痛不欲生的道：“出师不利，让我有何面目面对川中父老，又何面目见太上皇、皇上。我有负皇恩，愧对国家。”众将都来苦苦劝解，英善方收悲上马，带残兵败将退回梓潼。

钟老大一干人守住山口，听得里面喊杀声起，知道敌人中了埋伏。都打起精神，只待有漏网逃出者好拿下，过了一个时辰，见由里面陆续逃来不少官兵，钟老大命人一一活捉。到天二天亮，共捉得官兵二千九百人，再无人逃出。钟老大看葫芦隅内火势渐熄，就让卢春义带五百人进葫芦隅搜寻。不一会儿。卢春义与憨虎、万维岳、马国力退了出来。憨虎对钟老大道：“葫芦隅里已没有活着得官兵。”钟老大道：“杀死多少官兵？”万维岳道：“有一万左右，漫山遍野都是敌人尸首。”钟老大对万维岳道：“你与卢春义带本部人马，把官兵军服换上，到阆中去把城门诈开。”

万维岳领命，把官兵服饰换上，打着英善的旗帜，前往阆中诈城。钟老大与其他人殿后，浩浩荡荡，开往阆中。

阆中城内，英林盼望救兵两眼欲穿，忽人报有人闯贼寇大营。英林忙带人登上西城观看，果见数十骑在义军营中左冲右突，杀城边来。近前，英林看清，来人为首是一英俊少年将军，那人来到城下，对上高呼道：“城上弟兄们听着，我受总督大人派遣前来送信，快开城门。”千总刘英廷道：“大人，是否放他进来。”英林忙制止道：“不可，防止贼寇有诈。让他用箭把总督的书信射进城来。”刘千总对来人道：“守备大人有话，现城外贼兵势大，不可开城门，叫你把总督的书信用箭射上城来。请将军见谅。”来人无奈，只好把书信绑在箭上，射入城内。这时，义军围上来，来人无奈，又拼死杀回。英林让人把书信捡来，打开一看，果然是英善手笔，并盖着总督大印。上书“英林将军：本总督带二万人马来援，已到梓潼，不日即可抵达阆中，望将军以国家为重，坚守不可懈怠，勿使贼寇有机可乘。”英林看了大喜，立刻命人把这一消息遍传城中。

第二日，英林正在城楼观望，忽见远处尘土飞扬，神情不觉为之一振，忙手搭凉棚仔细观看。渐渐近了，看清果是官军，约有三千人马。中军一干帅字大旗，上书“四川总督英善”。旁边一旗，上书“前部先锋万”。旗下一员战将，盔明钾亮，威风凛凛，身旁两员小将，左首之人，正是昨日来送信的小将。这支官军到了义军营边，立刻发起攻势。英猛无比，义军纷纷败逃，英林见了大喜，忙命人打开城门，放下吊桥，带一千人马，冲出城来，接应援军。两军会合，追赶逃跑义军十里，解了阆中之围。英林忙前来请万先锋进城安歇。到了城内，万先锋厉声道：“狗官，我已破了你城，还不下马投降。”英林情知不好，才待要持刀反抗，早见昨日送信小将一枪将英林刺于马下。这三人却原来是万维岳、卢春义、秦大山。昨日送信的小将，就是秦大山。那封书信，是张简与李顺的手笔。原来二人在总督府公干数年，对英善字迹印信了如指掌。钟老大等人去伏击英善援军，他二人就模仿英善字迹印信，造了那封假信，让秦大山来阆中投送。万维岳带领人马来攻时，围城义军伪装敌敌不住，纷纷败逃，骗得英林自开城门。万维岳看杀了英林，命卢春义带兵歼击剩余官军，命秦大山打开四门，放义军入城。城中一千五百官兵见守备被杀，无心再战，大部投诚，其余四散溃逃。

义军进城后，钟老大、张简出布告安民，把城中粮食拿出一部分与贫苦百姓。又命憨虎、秦大山、万维岳三人带五千人马，攻打巴中门户仪陇，打通去达州的通路。命蒋三平、杨大海、符日明、马国力四人带三千人马攻打苍溪。命李顺、卢春义守南部。命庹向瑶、汤思蛟二人到达州与徐天德、王三槐等人联系。

英善败回梓潼，忙四处调兵，准备再度兵进阆中。正与手下众将商议进军事宜，哨马来报，阆中已被义军攻取。英善听了，大惊失色，手上的茶杯跌落在地。正欲让哨马再探，达州知府送来六百里加急求援奏章，报达州白教匪首徐天德率教众在亭子铺举义。英善被这一消息惊的呆若木鸡，半响缓不过神来。手下诸将亦面面相觑。良久，英善才长叹一声，颤声道：“多事之秋，多事之秋哇，我大清国又要遭受劫难了，大清国的子民们又要饱受兵劫之苦了，臣对不住皇上，对不住朝廷呀。”德阳守将杨焕临道：“总督大人，此时快发救兵要紧呐。”英善摊摊手道：“明亮、德楞泰争战在外，各处守军急切难以调到，现今哪里有兵可发？”杨焕临道：“金堂贼匪攻下阆中，必然会挥师东进，攻取巴中门户仪陇，与达州贼匪会合，再北取巴中。如今之计，要命勒礼善率部速去仪陇增援。守住仪陇，就守住了巴中和达州。只要此二处不失，能拖过半月，总督就有时间调明亮、德楞泰二位将军回援四川，重庆总兵袁国璜亦可赶来围剿，那时，不愁灭不了贼寇。”英善听了，急修一封手谕，派人八百里加急送往金堂，责令勒礼善与尚维岳、范懋火速增援仪陇。

勒礼善、尚维岳、范懋三人占了金堂，休整一日，第二日兵进阆中。走到盐亭，听到英善兵败、阆中失陷消息，知道义军势大，不敢进军，连忙退守金堂。接到英善手谕，勒礼善只好把尚维岳、范懋二人招来，道：“达州白教举义，金堂匪寇东取仪陇，两股贼匪欲会合一处。总督大人命我等速援仪陇，二位将军看谁为先锋？”尚、范二人吃过败仗，知道义军手段，如何敢向前，面面相觑，推诿不应。勒礼善见了，怒道：“二位将军如此怯战，有失我大清天朝军威。岂是为将者所为？倘因二位推委不决，贻误战机，失了仪陇、巴中、达州，你我如何向皇上交待。再不应令，军法从事。”再看尚、范二人，仍然低头不语。勒礼善正欲发作，帐下一将挺身应道：“属下不才，愿乞三千兵马为先锋，增援仪陇。”勒礼善大喜，仔细一看，不是别人，正是江虎。勒礼善道：“小将军不畏强敌，敢为先锋，令我钦佩。只是贼匪势大，又才打了胜仗，士气正旺，将军不可小觑他们。”原来江虎看他三人怯战，畏缩不前，就思道：原想借助官兵力量夺回我的女人，不想他们却都是一群酒囊饭袋，如此下去，何时方能报得了我私仇？倒不如我自讨一支人马，一可夺回周小姐为妻，杀了憨虎解我心头之恨；二可杀敌立功，加官进爵，岂不两全其美？想罢，忙上前请缨。听了勒礼善的话，回道：“贼匪虽然势大，却都是乌合之众，岂堪一击？凭我武功，取他们项上人头，就如探囊取物。将军放心，若江虎不能保住仪陇，甘当军令。”勒礼善大喜，忙与他拨三千人马道：“你今为先锋，只要能守住仪陇，算你大功一件，我定在总督大人面前保举你为总兵参将。”江虎谢过勒礼善，带三千人马援救仪陇。

憨虎、万维岳、秦大山三人兵进仪陇，早有哨马报进城来。仪陇县令听义军占了阆中，进兵仪陇，忙召集书办、衙役商讨对策。不料，书办与衙役却全是白莲教教徒。众人听义军来攻，立刻把知县拿住，当场杀死，开城迎接义军进城。憨虎等人兵不血刃，就夺得仪陇。这时，哨马来报：“一支官军由金堂来援救仪陇，约三千人马，不知何人为将。”万维岳与憨虎、秦大山道：“来的正好，可封锁义军攻占仪陇消息，然后我们施计可将这支人马聚歼于城下。”憨虎道：“不知万将军可有何擒敌妙计？”万维岳用手蘸着茶水，在桌上划道：“仪陇是山城，傍山而建，城南路两旁可伏兵两千，张将军可带人埋伏于此，秦大山带一千人扮作守城官军，城头仍挂官军旗号，我自带一千人马攻城。来援官军看我攻城，必然来救，那时我将其诱入伏击圈，我们可将这支官军尽歼于城南。”憨虎、秦大山听了，连呼妙计。计议一定，三人立刻分头行事。

江虎带三千官兵日夜兼程，看看临近仪陇，就听城下杀声震天。远远望去，义军攻打城池正急，忙催兵急进。到了义军营寨，寨中早杀出一员将来，拦住去路。江虎也不搭话，抖枪直取来将。战三十几个回合，义军将领敌不住，败下阵去。江虎把枪向后一招，官兵蜂拥杀来，义军见官军来势凶猛，纷纷随着败阵将佐溃逃，直赶到城边，城上一声炮响，义军回头杀来，江虎正要应敌，忽然四处涌出大批义军。江虎敌不住，连忙退向城门，向上叫道：“我是来援官军，快打开城门放我进去。”城上一将道：“我未见过将军，请将军报上名来。”江虎道：“在下江虎，是勒礼善将军帐前先锋官。”城上将军听了，以手指着江虎道：“你就是江虎，金堂多行不义，与黄义劫持周小姐，逼死翠儿姑娘，又设计陷害周家一家老小的就是你？怪不得钟大哥四出拿你不着，你却何时卖身朝廷，成了清廷鹰犬？今日来的正好，这里就是你的葬身之地。”说完，一挥手，城头旗帜易换，城上万弩齐发。江虎知道中计，连忙拨马往回走，那里还走得出去？义军如潮水般涌来。城内的义军也杀出。江虎撇下官军兵丁，独自骑马往南而逃。左冲右突，行不到百丈。迎面撞着一人，江虎认得是憨虎，挺枪直刺过来，憨虎闪过这一枪，就听秦大山道：“不可让他走了，他是江虎。”憨虎听了，这才注意到这人果是江虎。这时，万维岳与秦大山都杀了过来。三人把江虎围在中间，刀枪并举。江虎躲过憨虎的一枪，却被秦大山一枪扫于马下。万维岳立刻把刀抵住江虎脖颈。过来几名义军，把江虎捆绑起来。

天上雾蒙蒙的洒着小雨，阆中义军校军场上，江虎被反剪双手捆绑着，跪在周老夫妇、周成、翠儿的灵前。周颐穿一身素白的孝服，手里拿着一把砍刀。他拭去眼中泪水，瞪视着江虎，对着自己父母的灵位拜了拜。钟老大走到江虎面前，道：“江虎，你行为不轨，作恶多端，至有今日下场，你还有什么话要我转告你父亲和师父？”江虎看着钟老大冷笑道：“少废话。未能剿除你们这些贼寇，为国除害，是我最大憾事。我父已被我救出，他老人家一定会为我报仇的。你们动手吧，二十年后，我仍是一条汉子。”憨虎道：“狗贼，你劫掠周姑娘欲行不轨，与黄义合谋杀翠儿，诬陷周家，至周家一家家破人亡，罪不可恕。却仍不思悔改。”江虎抬起头，哈哈大笑道：“憨虎，你自称磊落，心中算盘，瞒得别人，却也瞒不过我。不是你中间作梗，我早与周小姐成亲。在我这里充人灯，我死后也放不过你。”又转对周颐笑道：“能死在你刀下，我江虎做鬼也风流了。哈哈……”周颐脸色铁青，一言不发，突然，高举起大刀，一闪而下，江虎的人头滚落在地，一腔污血喷洒出来，溅了周颐一身。周颐转过身，把刀举过头顶，跪在周老夫妇灵前，声嘶力竭的哭喊道：“父亲、母亲，不孝女儿终于为你们报仇了。”……

一轮红日冉冉升起，一支数千人的义军队伍行进在仪陇至巴中的官道上，这支队伍中间，两名女将并马行在女军前面。这是他们俩人组建的女兵营，今日，这支一千人的女兵，要与他们的父兄、丈夫一同去攻克巴中。

身着红衣的女将转过身：“妹妹，紧张吗。”白衣女将点点头：“有些。宋姐，我们能打打下巴中吗？”红衣女将道：“一定能。我们不仅要打下巴中，还要打下成都，打下京城。”白衣女将不再说话，他抬起头，眼望前方，起伏的山峦，青翠叠嶂。他看到，再冲锋陷阵的义军队伍中，自己高举帅字大旗，冲在前面，最后，义军的旗帜插遍了千山万水。……